DÉDICACE. XV

les provinces soumises à son autorité pour connaître leurs besoins, du grand nombre de missions dont il me chargea , des colonnes mobiles dont il me confia le commandement, et des reconnaissances qu'il m'ordonna, j'eus la facilité de parcourir le midi de la Péninsule , à peu près dans tous les sens, et il est peu d'endroits que je n'en aie visité entre le Guadiana , l'Océan et la Méditerranée.

Les places fortes de l'Estramadure tombées en notre pouvoir, les victoires du maréchal Suchet , les fautes de nos ennemis et la lassitude des peuples, semblaient enfin assurer à la dynastie de Napoléon la possession de l'Espagne-, les Gortès seuls , comme abandonnés par ceux dont ils méditaient l'affranchissement, ne perdaient pas courage et gardaient une héroïque contenance sous la grêle de bombes dont nous accablions leur asile. La reddition de Cadix pouvait cependant se prévoir, lorsque de grandes fautes militaires , commises sur les frontières du Portugal, remirent * tout en problème. La surprise de Ciudad-Rodrigo et la défaite des Arapiles, en déjouant les savantes manoeuvres du maréchal Marmont, duc de Raguse, prouvèrent qu'il ne suffit pas à la guerre de savoir combiner des mouvemens. La route de Madrid demeura ouverte au vainqueur } celui-ci, tout étonné d'un succès qu'il n'eût pas obtenu s'il eût