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été attaqué comme il devait l'être, n'osa pas d'abord s'y lancer; pour le bonheur de l'armée française le général Clausel sut le contenir; cet habile capitaine sauva les débris des Àrapiles. Lord Wellington ne tira aucun fruit d'une affaire qui devait faire tomber entre ses mains Joseph surpris avec la totalité des forces concentrées autour de ce prince, et ravir tout espoir de revoir la France aux troupes qui, sous les ordres du maréchal Soult, occupaient l'Andalousie. Les fuyards, mollement poursuivis, purent revenir de leur terreur panique, et Burgos attaqué soutint héroïquement les efforts d'un siège mal dirigé. Le monarque, ayant eu le temps de centraliser ses forces, abandonna tranquillement la capitale, tandis que le général Treilhard arrêtait bravement avec sa cavalerie les Anglais débouchant dans la. Castille- Nouvelle. La cour et l'armée se dirigèrent paisiblement, par les plaines des parties méridionales de la province de Guença, sur le maréchal Suchet avec lequel, d'un autre côté, le maréchal Soult, évacuant les Andalousies, fit sa jonction à petites journées en traversant le royaume deMurcie. Les soldats et leurs chefs éprouvèrent un regret amer à se détacher de ces belles contrées, qu'un grand nombre de familles compromises quitta pour nous suivre-, contrées auxquelles nous nous étions tous attachés, où nulle part les habitans ne nous avaient montré trop de haine, où chacun de nous laissait quelqu'objct

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d'affection, dont l'armée se plaisait à parler le langage , où l'on garde sans doute quelques souvenirs de nous, où je fus assez fortuné pour acquérir des droits à la reconnaissance de plus d'un village, et pour le bonheur desquelles je ne cesserai de former des voeux ardens.

Après avoir traversé et reconnu les parties supérieures de ce royaume de Murcie qui m'a paru l'un des cantons les plus singuliers de l'Europe , j'accompagnai le maréchal à Fuente de la Higuéra, lieu situé dans les montagnes , aux confins méridionaux et occidentaux du royaume de Valence , et dans lequel eut lieu sa première entrevue avec le prince et le maréchal Suchet. Envoyé peu de jours après en mission près de ce dernier, je traversai le royaume de Valence par San-Phélipe et Alsira , et revins rejoindre mon général à Almanza en retraversant le même royaume par une autre route. C'est de cette ville d'Almanza, célèbre par une bataille qu'y gagna le duc de Berwic dans la guerre de la succession , que nous partîmes le i octobre 1812, pour marcher vers la capitale. Cette expédition nous fit parcourir une partie de l'Espagne qui m'était inconnue. C'est ici que nous cherchâmes vainement ces hautes cordilières , ces montagnes escarpées que toutes les cartes indiquent , où nous ne trouvions que de longues, tristes et monotones plaines. Je m'éear-

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tai souvent de la grande et belle route que suivait l'armée, pour reconnaître les positions voisines et les endroits remarquables de la contrée j il était naturel qu'un admirateur de Cervantes profitât de l'occasion pour visiter le Toboso, et je n'y manquai pas. Cependant par Belmonte , San-Clémente , Tarancon et Santa-Crux-de-la-Zarza, le quartiergénéral se rendit à Ocafia , où, trois ans environ auparavant, la victoire nous avait ouvert les routes des belles contrées que nous avions à regret mais glorieusement abandonnées, et vers lesquelles l'armée tournait plus d'un regard mouillé de larmes.

C'est non loin d' Aranjuez que nous commençâmes à trouver une arrière-garde anglaise } elle fut culbutée au pont du Jarama-, le lendemain nous étions devant Madrid. Le roi reçut à Leganés les félicitations des autorités ^ le maréchal ne voulut pas entrer dans la ville, et se dirigea par Magalalionda , tout droit sur Guadarrama. C'est alors que je visitai l'Escurial et ses tombeaux , où je vérifiai que la tête de l'infant don Carlos se trouve dans un cercueil, empâtée de chaux , contre l'opinion de certains écrivains qui ont conclu de son absence supposée que le prince avait été décapité.

A travers les parties septentrionales de la province d'Avila, que je n'avais jamais parcourues, par Péûaranda de Bracamonte, ville que beaucoup de cartes omettent , tandis que les autres en font un

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double emploi , nous atteignîmes l'ennemi retranché dans Alba , sur la Tormès. Chargé de reconnaître en aval et en amont cette rivière , je trouvai , sous le pistolet des vedettes ennemies , qu'elle était guéable presque partout. Après deux jours de démonstrations qui attirèrent toute l'attention du général anglais, celui-ci se renforçant dans ses positions et se préparant sans doute à la répétition de la scène des Arapiles, à peu près sur le même champ de bataille où la victoire s'était une fois livrée à lui , crut , ainsi que notre armée elle-même, qu'on allait entreprendre un passage de vive force. Mais on profita de la nuit pour abandonner les bivouacs, et par une marche dérobée, on passa la rivière trois lieues plus haut , au moulin de Galisancho : ce mouvement rapide trompant tous les calculs de lord Wellington, nous nous portâmes le lendemain, à la chute du jour , tout-à-fait en arrière de sa droite qui se trouvait tournée. C'était en hiver, les jours étaient courts, la pluie qui tombait par torrens ne nous permettait pas de tirer notre artillerie des champs délayés à travers lesquels nous manœuvrions. Lord Wellington, qui avait à sa disposition la grande route de Ciudad-Rodrigo, en profita pour se sauver en hâte; son arrière-garde seule put être atteinte successivement à Samunos.et à Matilla, où parmi les prisonniers que nous lui fîmes, on distingua le

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général Paget , major-général des forces britanniques , pris au milieu de l'état-major même du maréchal Soult qui ne quittait pas le feu, par un chasseur de l'escorte.

Poursuivi jusque sous les murs de l'asile où il s'était jeté, lord Wellington y demeura certain que Ciudad-Rodrigo était inattaquable par l'armée française en un état de choses qui la mettait dans la nécessité de se répandre dans des cantonnemens. Le repos devenait nécessaire et l'inclémence du mois de décembre invitait à prendre des quartiers d'hiver. On vint les choisir dans les environs de Tolède en passant par Salvatierra , Piédrahita , ÀvilaetEscalona, à travers les vallons, et les paraméras des montagnes que je nommerai par la suite Carpétano-Vettoniques .

Vers les derniers jours du mois de février i8i3, le maréchal Soult ayant reçu la permission de se rendre à Paris pour y jouir d'un congé de trois mois , ses aides-de-camp l'accompagnèrent. On partit de Tolède le . premier mars, et suivant la grande route de Madrid à Bayonne par Ségovie , Valladolid et Burgos, nous repassâmes la Bidassoa le 19 du même mois.

Le repos que nous avions espéré dans la ville impériale, ayant été métamorphosé en activité sur les routes d'Allemagne , aux batailles de Lutzen, de Bautzen et de Wurchen qui nous conduisirent

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jusqu'en Silésie, le maréchal recul, peu après l'armistice d'Alt-Marck , l'ordre de revenir réparer les désastres de Vittoria : je le suivis encore; mais la victoire avait abandonné nos drapeaux, l'Espagne nous demeura fermée. Réduits à défendre pied-à-pied le sol de la France, nous perdîmes bientôt jusqu'à l'espoir d'en garantir l'intégrité. Ainsi dans moins d'un an j'avais parcouru à cheval sans compter les courses latérales auxquelles mes fonctions m'avaient obligé , une ligne de près de quatorze cents lieues dont le point de départ était Séville, et qui, en passant par Grenade, Baza , Huescar , Cheegin , San-Phelipe , Valence , Almanza, Chinchilla , San-Clémente , Aranjuez , l'Escurial , Labajoz, Péfiaranda , Galisancho , les Arapiles , Salamanque , le voisinage de Ciudad- Rodrigo , Tamamès , Salvatierra , Piédrahita , Avila , Talaveira , Tolède , Madrid , l'Escurial , le Guadarrama , Ségovie , Valladolid , Burgos , Vittoria, Bayonne, Dax, Bordeaux, Paris, Francfort-sur-le-Mein, Leipsick , Dresde et Neumarck en Silésie, me ramena sur les bords de cette même Bidassoa , que nous ne devions plus repasser. Telles étaient alors les promenades d'un aide-decamp.

Vous jugerez par ce rapide narré, des facilités que j'eus pour bien voir l'Espagne , et concevrez que j'ai cru pouvoir en écrire avec connaissance

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de cause 5 parcourez donc avec moi, la carte sous les yeux, cette belle partie de F univers qui doit en devenir la plus riche et la plus heureuse quand les lumières de la raison y seconderont la fertilité du sol et l'influence du climat.

Agréez , mon cher ami, l'assurance du sincère attachement et du profond respect dont l'hommage de ce livre est une bien faible preuve , et avec lequel je suis et serai toujours , votre dévoué ,

BoilY DE SàIKT-ViKCENT.

Paris, i5 mai 1823,