PARIS

Ce n'est pas d'hier que Paris exerce sur les esprits et les cœurs une espèce de fascination, qu'il est, pour chaque être pensant, comme un pôle d'attraction, que, sur toute la surface de la terre, d'innombrables humains prononcent fiévreusement son nom:

ceux-ci parce qu'ils aspirent à connaître une citf dont poètes, écrivains, penseurs, voyagerrs sont unanimes à proclamer qu'elle n'a point d'égale, ceux-Ia parce qu'ils regrettent, y ayant séjourné, vécu, d'en êtie éloignés désormais.

Lorsqu'il fut devenu maître de l'Empire, Julien l'Apostat écrivait non sans mélancolie : "Autrefois, je passais mes quartierr d'hiver dans ma chère Lutèce."'

Charles-Quint qui, pourtant, régnait sur d'assez nombreuses capitales, dont quelques-une; ont certains mérites, considérait Paris "comme un monde."

Montafgne confessait : "Il a mon cœur depuis m DU adolescence. Je l'aime tendrement jujques à ses verrues et à ses taches."

Henri IV estima qu'il valait bien une messe.

Et Gc.'the, s'entretenant avec Eckermann, rendait un éclatant hommage à "la ville unii^erselle où chaque pas sur un pont, sur une place, rappelle un grand passé, ovi à chaque coin de rue s'est déroulé un fragment d'histoire."

On pourrait multiplier les citations, constituer ai'isi, à la gloire de Paris, un livre d'or oîi f'gureraient les plus grands noms de tous 'es temps, de tous les pays. A quoi bon.' Il dispose de trop de référence, on lui rendit trop d'hommages pour qu'il en fasse étalage.

Ce qui constitue son charme, sa grandeur, ce qui assure un rayonnement unique et lui confère un prestige souverain?

Mais c'est son ciel doux, émouvant ou pathétique selon les heures, c'est son clî-

mat, si bénin. C'est son fleuve qui se replie sur lui-même comme pour le baigner plus longtemps, refléter plus longtemps ses maisons, ses berges, ses jardins.

Et puis, c'est sa diversité.

En cette ville qui, à travers tant de convulsions, s'est développée lentement, où chaque génération a ouvert des voies nouvelles, scellé la pierre pour s'abriter, élevé un temple, un palais, un monument commémorant l'un de ses triomphes ou l'un de ses deuils, point de monotonie.

Une étonnante, une prodigieuse diversité au contraire. Vingt villes se superposent ici et s'enchevêtrent. "Qui regarde Paris au fond a le vertige, écrit justement Hugo. Rien de plus fantasque, rien de plus tragique, rien de plus superbe."

Mais, miracle incompréhensible, inexplicable, cette immense cité composite, qui ne cesse de s'étendre, qui, chaque jour, annexe, incorpore à soi de nouveaux domaines, qui, en somme, n'a jeté bas, au cours des siècles, que ce qui eût entravé sa croissance, est un modèle d'harmonie.

Ce n'est ni un chaos, ni un musée, ni un champ de ruines. Tous les vestiges du passé demeurent jeunes et continuent de participer à la vie de chaque jour.

Les arènes et les thermes de l'époque romaine, la maison et la tour gothique, l'église et la fontaine Renaissance, la place Louis XIII, le palais Louis XIV, la Folie Régence, l'arc napoléonien, l'avenue percée par Haussmann, les édifices qui furent élevés, à l'occasion de l'Exposition de 1900; toutes ces pierres, tous ces marbres, tous ces styles qui, ailleurs, peut-être, offriraient à l'œil les plus fâcheux disparates, forment au contraire, un ensemble où rien ne choque et dont chaque partie attire, charme, passionne, émeut, amuse...