THE ROYAL MEAT MARKET COMPANY

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LE BERET

CI le panache de "nouste Henric" est toujours ici dans bien des cœurs, le béret se trouve à peu près sur toutes les têtes. II est de tradition, en Béarn. Les félibres l'ont chanté. Le grand maître de l'Université l'arbore lui-même, à l'occasion, et il lui emprunte assurément la fine essence de cet esprit du terroir si savoureux, si délié et si alerte. Le couvre-chef d'ailleurs, c'est l'homme autapt que le style, n'en déplaise à M. de Buffon. Brantôme nous parle longuement des "bonnets" au seizième siècle. Molière mentionne plaisamment le chapitre des chapeaux. Mézeray nous rappelle que chez les Romains, la "barrette" était la marque de la liberté. On sait, en effet, que les esclaves allaient tête nue. Or, le mot "béret" prend ses origines dans le mot "barrette". Le Béarnais affirmait donc par son béret sa fière indépendance et son amour inné de la liberté.

Le béret béarnais n'a pas la gravité du chapeau ni cette tristesse de certains couvre-chefs à figure funèbre d'éteignoirs. Il a voulu suivre, d'ailleurs — je n'ose pas dire les fluctuations irraisonnées de la mode — mais les variations nécessaires du goût et la marche des événements qui caractérisent une époque et en déterminent la physionomie générale. Tout cela reste dans l'enchainement logique des choses.

Il n'y a pas encore un demi-siècle, le béret se portait chez nous avec une certaine solennité. Il était immense, ce brave béret. On aurait pu y tailler s'ans peine un gilet. Il se développait autour de la tête comme vm vaste couvercle dans la majesté de son envergure de près de cinquante centimètres. Il faisait tour à tour office de parasol et de par.qpluie. C'était la coiffure pratique par excellence. Et puis cela vous mettait au front comme une auréole imposante.

L'auréole était rigide. Un cerceau intérieur en osier ou en bois en fixait immuablement le pourtour. Le béret, c'était un disque.

Et c'est ainsi que les bons grands-pères s'en allaient jadis au marché, à l'abri de ces prodigieux champignons qui essayaient de donner à la physionomie un air solennel, contredit tout de suite par l'espièglerie du sourire et la malice des yeux pétillants de finesse et d'esprit.

Ensuite, ce fut le béret de Caddétou, un béret plein de bonhomie, avec des bords juste ce qu'il faut pour relever l'expression de la figure d'une pointe de malignité. Le béret de burel eut honte, se cacha, abdiqua. De petits freluquets de bérets bleus, pimpants, fringants, goguenards poussèrent un peu partout. Légers et frivoles, ils

tiennent dans le creux de la main : ils sont tissés avec de la fine laine et on les voit, chaque jour éclore, sur divers points du département, à Nay, à Oloron. Depuis l'on se plait à constater que le béret béarnais a fusionné le plus gentiment du monde avec le béret basque. Les deux n'en font aujourd'hui plus qu'un. On ne peut que s'en réjouir. Un pas de plus vers l'unité des races.

Comment se porte le béret, en Béarn?

Ceci est un poème en plusieurs chants. Je suis tenté de dire que pas un Béarnais ne porte, en réalité, le béret de la même manière. Les nuances évidemment sont subtiles. Mais voici le béret batailleur, le béret pensif, le béret sévère, le béret gracieux et juvénile, le béret distant, le béret qui s'en moque, celui qui n'est pas commode, celui qui est querelleur et agressif, le sage, l'auguste, l'ingénu, le malicieux... combien d'autres encore ! et tout cela, tout cela obtenu par un pli, par un bec, par un simple froissement du tissu, par la façon de poser le béret sur sa tête, en un mot par un rien! N'est-ce pas admirable?

Comme tous les états d'âme se peuvent, en effet, exprimer par la simple position de ce lambeau d'étoffe sur le sommet du crâne ! D'ailleurs, est-ce qu'on ne dit pas couramment "opiner du bonnet", avoir la tête près du bonnet," jeter son bonnet par dessus les moulins", tirer une chose de son bonnet", "mettre sous son bonnet" et tant d'autres expressions courantes qui confirment, une fois de plus, l'importance de la coiffure dans les diverses manifestations de la vie et des sentiments.

Le béret béarnais avec sa souplesse se prête, mieux peut-être que tout autre couvre-chef, à ces mille variétés d'expression, à cette infinité de nuances qui distinguent les personnalités les unes des autres. Le liéret, en Béarn, n'est pas uniquement la coiffure de nos campagnes conservatrices et traditionalistes ; il force, en ville, la grille des hôtels particuliers et il s'affiche crânement sur les têtes graves de la bourgeoisie et même de l'aristocratie. Il est bien porté, il s'adapte avec une bonne grâce charmante â toutes les physionomies, à toutes les conditions sociales. Il a bon caractère : il s'accommode de tout et on peut dire — â cause d'ailleurs de son exiguïté actuelle — qu'en vérité il ne porte ombrage à personne. Il a, aussi, de la tenue quand il faut. Il n'oublie jamais à qui il a affaire. Avec les jeunes il a du brio et de la malice : avec les vieux, de la mesure et de la gravité. Mais avec tous, de la coquetterie. Au surplus, il reste très accommodant et ne se froisse de rien, mê-

me quand on le fourre dans la poche eu compagnie du mouchoir, du tabac et de la vieille pipe. Les chapeaux exigent des patères, des meubles, des étuis précieux. Lui? on s'assied dessus, au besoin. Il ne veut embarrasser personne, le pôvre.

Tel est le bon béret béarnais. Il a son histoire. Il est dans l'histoire. Toutes les classes se rallient à son signe. Il réalise, à lui seul, et sans fracas toutes les unions

sacrées. C'est un aimable conseiller, un excellent camarade et un parfait compagnon. Il est le fidèle ami de nos félibres et l'un d'eux — le savoureux André Baudorre — a pu dans sa ferveur dire de lui, en un poème célèbre :

Berret, qu'es lo Biarn, qu'at sabs aco d'a-

bance Et tabé chic à chic, seras lou meste en

[France.

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