L'ETIQUETTE

JADIS, la terre était peuplée d'hommes •^ simples, mais déjà tout remplis de nobles sentiments, ce qui n'a rien de surprenant, puisqu'ils étaient nos aïeux. Quelques-uns d'entre eux, croj-ant trouver dans leur conduite passée quelque motif particulier de fierté, ne cessaient de se promener par les rues de leur village en criant d'un air convaincu :

— Regardez-moi, je suis un vaillant guerrier, j'ai pris part à la dernière grande expédition contre les Têtes-Plates, ces êtres dégoûtants qui parlent de la gorge et se nourrissent de choux fermentes.

D'autres, non moins contents d'eux-mêmes, énonçaient ainsi leurs propres mérites :

— -Voyez comme j'ai le nez fait, je suis un grand savant et un poète distingué, ce sont mes confrères les autres poètes distingués qui me l'ont dit.

Plus orgueilleux encore, certains criaient :

— Peuple, saluez ! Je suis un homme d'honneur entre les hommes d'honneur; c'est moi qui présente chaque matin à notre vénéré souverain les feuilles de figuier fraîches et lisses nécessaires à ses besoins.

Il y en avait aussi qui se vantaient bruyamment de faire progresser par leurs travaux la culture du poireau et l'amélioration de la chicorée. Enfin, ceux qui n'avaient pas trouvé mieux proclamaient familièrement :

— Braves gens, vous avez devant vous le modèle des serviteurs ; voilà trente-cinq ans que je suis l'esclave dévoué du riche et puissant Toto-Barberèche sans avoir jamais songé à m'enfuir.

Un jour, l'un de ces hommes satisfaits fut pris d'un enrouement épouvantable.

Désolé à l'idée de passer désormais inaperçu parmi ses concitoyens, il pria l'écrivain de la tribu de tracer le récit de ses exploits sur un écriteau qu'il s'accrocha ensuite sur la poitrine. Cette innovation fut jugée fort gracieuse ; quelque temps après, tous les hommes glorieux avaient pareillement renoncé aux proclamations verbales pour adopter le système des écriteaux. Ceux-ci, malheureusement, prêtaient à confusion, car beaucoup de gens ne savaient pas lire, c'est alors que, faisant un pas de plus dans la voie du progrès, l'on songea à lemplacer les écriteaux par des petites étiquettes de nuances différentes.

Ceux qui s'étaient illustrés en massacrant des Têtes-Plates eurent droit à la couleur jaune ; les lettrés se réservèrent modestement le violet ; le vert échut aux notables planteurs de poireaux, tandis que les spécialistes de l'honneur revendiquèrent le privilège de porter l'étiquette rouge.

Et voilà la simple histoire de cette belle invention, à défaut de laquelle nous en serions encore réduits à crier à tue-tête nos mérites aux oreilles des passants.