OBEISSANCE PASSIVE

Le jeune Isidore Ploume, dès sa prime enfance, avait révélé une nature impulsive et spontanée. Ses parents s'en étaient montrés quelque peu marris. Ils craignaient, en effet, que leur présomptif — et unique — héritier n'apportât, dans les choses de l'avenir, une excessive propension aux actes irréfléchis. Ce qui, comme chacun sait, ne manque point d'entraîner, le plus souvent, d'assez regrettables résultats, en dépit du poète qui affirme, en musique, que "dans la vie faut pas s'en faire!"

.■\ussi, Ploume le père ne cessait-il d'inculquer à son descendant quelques conseils propres à combattre ce fâcheux penchant : "N'agis et ne parle jamais sans réfléchir! Avant d'affirmer un fait ou une opinion, assure-toi de leur exactitude! — Essaie toujours une chose avant de l'adopter, etc.."

Cette éducation préventive devait porter ses fruits. Elle les porta.

Le jeune Isidore, vraisemblablement intimidé par la mise en garde paternelle, essaya plusieurs examens, mais ne put jamais se décider à en passer un complètement...

Affilié aux groupements sportifs de la région, il ne sortit point d'une honnête médiocrité. Le football surtout lui apporta quelque déconvenue : suivant l'éducation reçue, il se bornait, en effet, à des "essais", mais n'osait pas se permettre le moindre but...

Après plusieurs tentatives pareillement hésitantes, il parvint à atteindre sa vingtième année.

Vers la même époque, Ploume le père résolut de célébrer par d'exceptionnelles réjouissances la chute de sa dernière dent. Un somptueux banquet devait commémorer cet heureux événement et, fait sans précédent pour le pays, se terminer par un éblouissant feu d'artifice.

Au matin du jour fixé, Isidore, muni de subsides inaccoutumés, fut délégué vers la ville voisine, à charge d'y acquérir, chez le Ruggieri local, les pièces nécessaires à la réalisation flamboyante du vœu paternel.

La route était longue et la journée tiède. Au long du chemin, l'héritier des Ploume essaya diverses boissons toniques, apéritives ou rafraîchissantes, sans parvenir à se

prononcer pour l'adoption définitive d'aucune d'elles.

Dès son retour, cependant, il s'empressa d'installer, conformément aux instructions dont l'avait nanti l'artificier, tous les feux de bengale, soleils et autres fusées achetés chez icelui.

Après les libations et discours d'usage, l'heure tant attendue sonna. Devant ses invités, étreints par une fébrile émotion, le papa Plounie promena, avec insistance, de multiples allumettes sur les mèches de chaque pièce. Vainement : dans le plus

touchant ensemble, toutes les fusées se refusèrent à "prendre" !

Pâle d'inquiétude, — et peut-être de colère, — le père jeta à son rejeton des regards éplorés :

"Qu'est-ce que ça veut dire?

" — Mais... j'sais pas, p'pa !

" — Enfin, ventrebleu, tu vois bien que ce feu d'artifice ne marche pas !

" — J'y comprends rien, p'pa!... Je l'ai pourtant essayé tantôt, derrière l'église... Si tu avais vu l'effet que ça faisait!"