LA CATHÉDRALE

Gomme nous le verrons plus loin, Yévêché d'Elne

te du vi e siècle : la Cathémule est d'une époque 90f» S rëcente - L,ancie ™e église, réparée vers l'an

u > disparut au xi° siècle pour faire place à une

d °Uvelle qui, réparée, restaurée et peut-être agran-

le > sert aujourd'hui d'église paroissiale à la com-

Une. Malgré les réparations qui en ont altéré le

ictère, elle offre toujours un grand intérêt. On

t j o nore ^époque de la construction et de la consécra-

°n de cette église, mais tout porte à croire qu'elle

istan en 1069, année où le Maître- Autel fut c onsacré.

A l'extérieur, l'appareil est généralement composé

'lo

Petites pierres noyées dans le ciment et, par

an s ••

places, de cailloux roulés disposés en arête de poisson.

La façade est romane. Elle est assez élevée et se termine par un gable crénelé, encadré de deux clochers carrés d'inégale dimension et d'inégale hauteur. Le plus élevé prolonge dans les airs sa masse uniforme avec une hardiesse surprenante. Les contreforts en talus qui le soutiennent datent de 1413. Dans le gable, et au-dessous des créneaux, se voient les traces d'un fronton qui portait desarcatures dans le tympan.

Quelques-unes des fenêtres, percées ou seulement indiquées dans la façade, ont leurs archivoltes dessinées par des pierres noires qui tranchent avec la couleur des autres matériaux. Cette façade a beaucoup souffert des intempéries des saisons et a dû subir bien des réparations. On reconnaît çà et là des traces d'incrustations semblables à celles des archivoltes des fenêtres et qui rappellent le style d'ornementation byzantin introduit de bonne heure dans le Midi de la France. La grande porte d'entrée est cintrée et en marbre blanc.

Le plan (') de la cathédrale d'Elne est celui d'une basilique divisée en trois nefs. La voûte de la principale est en plein-cintre, renforcée d'arcsdoubleaux de même style. Celle des nefs latérales est un quart de cercle ou portion d'ogive, mais ses arcs-doubleaux sont en plein-cintre, ainsi que les

(1) Une tradition dit que l'évêque Bérenger, au retour d'un pèlerinage à Jérusalem, fit construire la basilique d'Elne sur les plans de celle du Saint -Sépulcre. Or, il n'y a pas le moindre rapport entre les plans des deux édifices.

ju'cades. Cependant , deux des arcades de la nef atérale de droite sont en tiers-point, et on reconnu là les traces d'une réparation considérable qu'il a ndrait peut-être rapporter au xv e siècle.

*■> ornementation de l'église est très pauvre, comme celle de la plupart des monuments du xv e siècle, ^es piliers , lourds et massifs , ont des colonnes ^gagées à chapiteaux grossièrement sculptés qui appellent le galbe corinthien.

La tribune qui porte l'orgue est d'une architecture le s lourde, comme le reste de l'église. Les cintres 611 sont très aigus et doivent dater du xv e siècle. Il y ^it auparavant sur cette tribune des autels, élevés a °s doute à l'époque où on renonça au projet de Prolonger l'abside , en même temps qu'à finir les c, iapelles dont on verra , tout-à-1'heure , les fondements.

Le Maître-Autel fut consacré en 1069, ainsi que 0l is l'avons dit. Voici l'inscription qui le témoigne 1 *lui se lit en deux parties sur les côtés de l'autel :

K N'0 LXVIIII POST MILLESIMO INCAR

V(;i ONE 1J0MIMCA INDICIONE VII, REVERENTISI U ' s EPISCOPVS ISTIVS ECCLESIE RAIMVNDVS ET GAVCEFREDVS ,(,JI ES S1MVLQVE AZALAIS COMITISSA PAR1TERQVE

°MSIRVS HOMINIRVS ISTIVS TERRE POTENTES, MEDIOCRES " luv E MINORES IVSSERVNT HOC ALTARE LN ONOREM DOMIM

°STRI ihv XR*I ET MART1RIS HAC VIRGINIS EJVS EVLA •B EDincARE PROPTER DEVM ET REMEDIVM ANIMAS ILLORVM.

Telle est la première partie de l'inscription. Voici Maintenant la seconde (côté droit de l'autel) :