EXCURSIONS DANS LES ENVIRONS DE LA PRESTE

1» La Grotte d' « En Brixot». — A une faible distance des Bains, sur la rive gauche du ruisseau de la Bausa, se trouve la Grotte d'En Brixot creusée dans les strates d'un calcaire fissuré. L'entrée en est assez difficile. On doit ramper pendant quelques instants ; puis Ja galerie s'agrandit et on peut contempler, au moyen d'une lumière, bien entendu, les colonnes formées par les stalactites et les stalagmites, qui présentent les aspects les plus variés. On descend dans un large puits au moyen de deux échelles en fer. Au fond s'ouvrent deux nouvelles galeries dont l'une, très étroite, conduit dans une espèce de chapelle où les concrétions calcaires sont curieuses. Il est bien regrettable que, sous prétexte d'emporter un souvenir de la Preste^ certains baigneurs se soient amusés à dévaliser cette grotte dont ils ont ravi les stalactites, qui lui donnaient tant de cachet.

2o Le « Coll Prégon ». — Les baigneui^ peuvent aller facilement à La Forge, au moulin de Greffull, à La

Tour d'En Mir, à Termita^e del Coral et an Col Pregon^ qui fait communiquer la Haute- Vallée du Tech avec l'Espagne par la petite vallée d'Espinalbell. Ce col est à 1,600 mètres d'altitude. C'est une lar^e selle gazonnée qui porte quelques champs de seigle. D'Espinalbell un bon chemin mène à Gamprodon (4 heures environ).

3o Gostabona. — On peut aussi monter au Pic de Costabona en passant par la Solaneta. On part de bon matin de l'établissement thermal, en suivant un sentier étroit et rocailleux qui longe la rive droite du Tech. Au bout d'une heure et demie environ, on arrive à la métairie de Péraféu, où l'on est sûr de trouver une hospitalité vraiment pyrénéenne (les habitants des Pyrénées sont aussi hospitaliers que ceux de l'Ecosse, quoi qu'on en dise). On peut faire cette excursion en six heures, et sans trop se fatiguer.

De la métairie de Péraféu, il faut, par des zigzags peu fatigants, se diriger vers le Sud ; on atteint les environs du col de Sizern en une heure ; on marche sur un terrain gazonné, coupé de quelques veines d'un quartz très pur. On gravit facilement le piton de Gostabona (2464). A gauche, c'est-à-dire à l'Ouest se dresse le Roch Colom d'où se détache la grande crête des Esquardas de Roja, qui soude le Ganigou à la chaîne pyrénéenne. La descente s'opère, soit par les sources du Tech, soit par l'arête qui conduit aux pacages et à la Font del Ollat.

4» La Source du Tech.— En sortant de la métairie de Péraféu, on se dirige vers la baraque de VOllat; le sentier monte le long de la rive droite du Tech par un bois de hêtres, puis à travers les pâturages. Il tourne à gauche^ escalade des plateaux de verdure, des entassements de roches roulées et atteint la source du fleuve. Le Tech s'alimente de trois petites fontaines très rapprochées dont les minces filets d'eau se réunissent en un seul canal qui se perd immédiatement dans la terre pour reparaître vingt mètres plus loin. Il ramasse d'autres sources, ne tarde pas à prendre des proportions considérables et à descendre avec une rapidité extraordinaire ;

du milieu de la forêt de hêtres où passe le chemin qui vient de VOllat, on l'entend hurler et siffler à travers les blocs de granit qui essayent en vain de lui barrer le passage. Il se tord à droite et à gauche, s'enfile dans un couloir étroit et se cache sous les frênes et les hêtres, reparaît bientôt et fait, à la Cagnola, un saut énorme, puis arrive, en bramant, à la métairie del Bourragué. Cette partie de la haute vallée du Tech, entre les Esquerdas de Roja et le gros mamelon de VOllat est un des pays les plus afl'reusement pittoresques de nos Pyrénées. Il offre des spectacles qui remuent le cœur de tout homme sensible aux beautés de la nature.

Il est des personnes qui ne croient pas aux bergers musiciens et qui n'hésitent pas à traiter de fantaisistes Virgile et autres bucoliques qui représentent des bergers jouant du chalumeau ou de la flûte à l'ombre d'un hêtre. Ces personnes peuvent aller s'assurer du fait en parcourant les pâturages du Coll Prégon et de VOllat y où elles trouveront des jeunes bergers capables d'en remontrera tous les tityres de l'Antiquité.

5> De La Preste au Vernet. — Il faut aller prendre, au-dessous du hameau de Saint-Sauveur, un chemin qui remonte la rive droite du torrent de la Perrigola, va au Pla de la Molina, puis tourne à gauche pour atteindre la crête de Roja. Celle-ci conduit au Pla Guillem, où l'on trouve le sentier qui descend au village de Castell.

6" De La Preste à Olette. — Il faut aller à la source du Tech. Une étroite ouverture pratiquée entre le Roch Colom et la Mort del Escola, qui est un piton des ^squerdas de Boja, donne passage à un chemin très rapide et très escarpé. On monte au-dessus de la Coma del Tech et à l'extrémité du Camp Magre, Le sentier court alors vers le Nord, en infléchissant à gauche pour aller au Pla Ségala et descendre à Mantet. De Mantet à Olette, le trajet est long mais très facile et même agréable par la rivière et le canal d'arrosage de Nyer. On peut aussi aller au Vernet par Pi et Sahorre.

Ce sont là des courses qui demandent une longue journée, un bon estomac et des jambes bien exercées.