CHAPITRE II

Aoolimatement

Nous n'avons envisagé, dans les pages précédentes, que les principaux modificateurs hygiéniques, ceux qui sont, pour ainsi dire, incontestés. Il en est, parmi les autres, tel que l'électricité, qui jouent, sans doute, en climatologie un rôle important, L. Amat (154) rappelait, il y a peu de temps, une lettre de Ledins^hen à Aragro, dans laquelle cet officier racontait qu'étant en marche de Blidah vers Alo^er, il vit, pendant un coup de PÎrocco, chaque bouffée de ce vent faire jaillir des étincelles de la frange de ses épaulettes. Zurcher (155) rapporte aussi que des officiers se promenant sur la terrasse du fort Bab-Azoun, à Alorer, remarquèrent avec étonnem^nt que chacun d'eux avait les cheveux tout hérissés et étincelants d'aiffrettes lumineuses; quand ils levaient les mains, des aigrettes se promenaient aussi au bout de leurs doigts. Ce n*est pas la première fois qu'on observe des faits de ce genre ; Volney les signalait dans la relation du voyage qu'il fit aux Etats-Unis en 1797 (166) ; mais ils doivent être communs dans ce pays d'orages ; et Livingston avait déjà observé, dans le Kalahari (236) que lorsque soufflent les vents chauds du nord, les fourrures donnent des secousses électriques et la seule friction du vêtement fait jaillir des gerbes lumineuses. Amat (154) a obsetré de plus près ces phénomènes au Sahara. Sans qu'il eût besoin de s'isoler du sol il lui est arrivé bien souvent, pendant l'été de 1876, de faire jaillir de larges étincelles, en passant un peigne de poche à travers ses

188 GUIDE UYGIJ^NIQUK ET MÉDICAL

cheveux ou sa barbe. Les conditions les plus favorables à la production de ce phénomène étaient un temps sec et chaud, le retour d'une longue course dans les plaines arides. Dès que les poils étaient un peu humides ou le temps légèrement couvert, ils ne donnaient plus d'étincelles. Les animaux, et en particulier les chevaux, présentent à un plus haut degré que l'homme le pouvoir de manifester ces effets électriques. Comme on l'avait déjà remarqué sur les hauts plateaux d'Amérique, les crins des chevaux dégagent des étincelles sous la brosse ou l'étrille. Dans le sud de l'Algérie, pendant les journées sèches et chaudes, on voit, sur les chevaux arabes, de longs crins divergeant du centre de la queue, à la manière des brins d'un balai en éventail. Pour peu que l'on caresse la queue de l'animal, on entend une série de petites crépitations dues au pétillement des étincelles, imperceptibles le jour, mais visibles le soir et surtout la nuit. Amat a constaté que l'électricité dégagée par la queue des chevaux est positive et que les crins déviés se laissent attirer par une canne cirée au vernis de térébenthine. Après une petite pluie, ou pour peu que le sol soit humide, cette tension électrique n'est pas aussi considérable ; dans les écuries elle est moins sensible qu'au grand air. L'homme, en communication directe avec le sol, ne présente pas une accumulation de fluide électrique bien considérable, et le frottement est nécessaire pour le développer ; la corne des sabots du cheval paraît jouer le rôle d'isolant.

Il résulte de ces observations que, dans les contrées tropicales, les phénomènes de l'électricité de la couche atmosphérique avoisinant le sol sont plus accentués que dans les régions tempérées.

Dans les tempêtes sahariennes (206), la grande sécheresse de l'air, l'élévation de la température qui peut s'élever alors a 50 degrés, le frottement du sable sur les roches ferrugineuses communes dans ces terrains, con-

tribuent à surcharger d'électricité tous les corps ; cet état électrique a sa part d'influence dans l'action particulièrement énervante de la chaleur tropicale ; et l'état du sol doit avoir une grande influence sur leur manifestation. La surface de la terre est électrisée négativement à l'état normal; mais en temps de pluie, le sol acquiert une électricité positive. Si le hasard voulait, dit W. Thompson (158), qu'à un instant donné, le ciel fut serein sur toute la surface du globe, cette surface serait, à cet instant, négative sur tous sesf points. Or, cet état existe, en de certaines régions de rAfrique,et se prolonge pendant de longues périodes; l'électricité du sol est donc négative dans ces régions ; et celle du corps de l'homme est négative également; l'excès do cette tension négative ne paraît pas pénible, dans les contrées où le sol conserve sa sécheresse, mais n'y a-t-il pas lutte, dans les contrées tropicales, alors que, dans la saison pluvieuse, le ciel demeure serein pendant le jour, le sol restant humide et devenant le siège d'une évaporation active; tandis que le ciel se couvre, pendant la nuit, alors que la pluie tombe à torrents, que les décharges électriques sont vio lentes et incessantes dans l'atmosphère? L'équilibre électrique du corps humain se modifie dès lors à chaque instant de la période nycthémérale.

Mais l'action hygiénique de l'électricité de l'air est encore à peu près inconnue et nous devons être réservé sur le terrain de l'hypothèse. Nous nous bornerons donc à étudier, pour ainsi dire, en bloc, les effets physiologiques du climat tropical.

Ce chapitre est divisé en trois parties : Dans la première, nous étudierons les phénomènes qui constituent Vacclimatation, c'est-à-dire l'adaptation plus ou moins périlleuse de l'européen au climat tropical. Dans la seconde, nous étudierons Y acclimatement, c'est-à-dire Fétat de l'étranger acclimaté. Dans la troisième^ nous

190 <»UIDB HTaitfNIQUB BT UÈÙlOkL

padèerons en revile les procédés à'àcclimaîiBatitm. Noiis avohs autrefois proposé ce mot ^oii^ grouper rensemble des nléthodes d'aèsainissement du sol et d'indigénisatlon de rindividu* Il existe déjà, avec le sens d'acclimatement, dans Certaines langues étrangères; nous il'avoiis fait qu'utiliser le sens de la syllabe U en composition. Ce sens est très général dans notre latgue et dans celles d'où elle dérive ; et^ ihéme dans les langues de TAflrique occl^ dentale, ainsi que bous l'avons fait remarquer, il y a déjà plusieurs années (285) , la finale iza, dans les verbes, a cette signification. Le mot acclimatemeiit peut encore désigner» comme par le passé l'ensemble de cette branche de l'hy* giène qui s'occupe de l'acclimatation, de racclimattsation, et des acclimatés.

iLGTION DES CLIMATS TROPICAUX

(Acclimatation)

A. L'effet immédiat le plus apparent de la chaleur t^opicàlë est, d'abord, l'accroissement de la tranepiràtiàn qui se traduit par l'abondance des sueurs.

On sait comment se règle la transpiration : EUè se combine avec l'exhalation aqueuse pulmonaire pour pré^ venir réchauffement excessif du corps; elle s'accroît, en général, quand augmente la chaleur intérieure du corps; elle diminue danâ les conditions opposées. Malgré les nombreux travaux suscités dans ces derniers temps pAr la découverte de substances éiilinèmment sudbrigônes, comme le jaljorandi ou son alcaloïde, la pilocarpine, dt Taétioh antagoniste d'autres substandès telles que l'atre* pine, on lie connaît pa6 encore l'appareil ffigiHatettf

DU YOYAOBUR DANS lVfRIQUE CENTRALE 191

auquel serait confié le maintien de cet équilibre thermique. Tandis que la pilocarpine porte son action sudorifique sur les nerfs excitateurs des glandes de la sueur, la chaleur solaire afeit sur elles par rintermédiaire de centres nerveux échelonnés dans la moelle et dont le bulbe centralise un grand nombre. Le cerveau lui-même, qui commande à Tappareil sudoripare, en de certaines circonstances* comme l'indique l'apparition de sUeurs, sous l'influence de certaines émotions, reste, en général» étranger, dans les circonstances ordinaires, à ce phénomène qui est purement végétatif. Et,de même,qu'il y a deâ nerfs excitateurs de la sécrétion sudorale.nous persistons à croire qu'il y a également des nerfs modérateurs de cette sécrétion , bien que Vulpian, qui à le premier émis cette opinion l'ait lui-même abandonnée. Peut être cette modération s'opère-t-elle par l'intermédiaire des fibres contractiles récemment signalées dans les parois des tubes glandulaires, et qui ne pruvent manou^r d'avoir leurs nerfs distincts de ceux qui sont directement affectés à la sécrétion. (162).

Toujours est-il que la sécrétion sudorale paraît plutôt s'accroître sous des influences dépressives, soit qu'une cause morale de cet ordre paralyse tout à coup l'innervation générale;ettienne,poura nsi dire,la force nerveuse en suspens, soit qu'une maladie débilitante diminue directement ou indirectement la tonicité générale de l'organisme ou la tonicité propre de la peau. Il est permis de croire que c'est la production d'un certain état d'atonie de la peau, sous l'influence de la radiation solaire, qui détérinine aussi, dans les contrées tropicales, l'exagération de la sudation ; car, sauf dans la région axiUaire (167), la sueur diminue, au contraire, sous l'influence du froid, alors que la vitalité ou tout ou moins, la circulation de la peau sont visiblement surexcitées; et les sueurs profuses coYncident plutôt avec la pâleur qu'avec la rougeur 6 la peau. On a démontré, du reste, que la sécrétion

192 GUIDE HYGIÉNIQUE ET BfÉDICAL

sudorale était indépendante de la circulation cutanée. Mais, malgré la subordination incontestée de cette fonction à un appareil nerveux excitateur, on ne saurait oublier que les sueurs copieuses des pays chauds sont plutôt passives ; qu'elles augmentent pendant les journées orageuses et pendant le sommeil diurne ou nocturne; et, si elles résultent d'une activité plus grande des nerfs exsudateurs, il faut admettre qu'à Tétat normal, il existe dans les centres sudoraux médullaires un frein quelconque, qui modère alors cette exsudation ; et que la peur, la fièvre, Tépilepsie même (129), et la chaleur, peut-être, paralysent quand la sueur apparaît.

De toute manière, le but est atteint : c'est en partie grâce à cette transpiration excessive, que la chaleur du corps ne s'accroît pas en proportion de la chaleur ambiante, et se maintient dans les limites compatibles avec la vie, qui, suivant Cl. Bernard (160), n'est plus possible, quand la température du sang s'est élevée de 4 ou 5 degrés au-dessus du taux normal. La mort arriverait dans ces conditions par l'abolition de la contractilité des muscles de la vie organique, et l'arrêt du cœur : à 45 degrés, le suc musculaire est coagulable (161). Au contraire, la sueur, par révaporation dont elle est le siège, rafraîchit le corps ; le résultat de la sudation est un sentiment de bien-être ; et la diminution de cette évaporation, dans les journées où l'humidité de l'air est plus grande que de coutume, n*est pas étrangère au malaise que l'on ressent alors, et qui coïncide avec une élévation de la température du corps, malgré l'abondance des sueurs.

On se l'explique en se rappelant que la peau, qui évapore 900 grammes d'eau, en 24 heures, dans les régions tempérées, et, au moins le triple dans les régions tropicales, perd, de ce fait une quantité notable de chaleur; et c'est le sang, c'est-à-dire le corps tout entier, qui fait, en définitive, les frais de cette perte de chaleur. Jousset (17), partant d'autres bases, évalue à 4,000 calories la

DU VOYAGEUR DANS L\FRIQUE CENTRALB 193

quantité de chaleur soustraite au corps en 24 heures, par le fait de Tévaporation et aussi du rayonnement, Il accepte, pour ce calcul, le chiffre de 1440 grammes donné par Fonssagrives (163) pour la perte approximative d'eau sudorale en 24 heures, sous les tropiques, et celui de 364 calories donné par Beaunis (164), pour la perte de chaleur due à Tévaporation dans les régions tempérées, auquel s'ajoute celui de 1823 calories représentant la perte due au rayonnement. Des calculs aussi précis paraîtront peut-être oiseux, en raison de la complexité du problème et de Tincertitude des données concernant les chaleurs spécifiques de la sueur, du sang, du corps tout entier; la quantité de sueur produite et la quantité qui s'en évapore ; la quantité de chaleur nécessaire à l'évaporation et le refroidissement correspondant au corps à un moment donné du jour ou de la nuit. La couche d'eau entretenue par la sueur à la surface du corps agit aussi comme un écran, sinon pour réfléchir et disperser les rayons lumineux et les rayons calorifiques, comme le veut Jousset, du moins pour interposer entre le corps et l'air échauffé une couche d'eau et de vapeurs naissantes, dont la température demeure sensiblement constante.

Cette perte d'eau incessante a d'autres conséquences dont plusieurs sont défavorables.

D'abord, il peut arriver, dans des cas rares, que l'appareil excréteur ne suffise pas à expulser la sueur produite ; il se développe alors de ces vésicules si communes dans certaines maladies, où l'hyperthermie morbide excite outre mesure l'activité sudorale : ces vésicules sont les sudamina.

Plus souvent, l'activité fonctionnelle irrite les parois glandulaires et consécutivement la peau ambiante ; c'est l'origine de cette dermatose si commune chez les nouveaux venus, qu'on appelle, à Alger : gale bédouine; et plus généralement dans nos autres colonies : bour^

ig4 GUIDE HYGIÉNIQUE ET MÉDICAL

bouilles. Les dermatolop:istes lui ont donné différents noms, parmi lesquels celui de lichen tropicus a longtemps prévalu, On Tetpliquait autrefois par l'irritation causée par l'acidité de la sueur; aujourd'hui, on tend à admettre que la sueur est toujours alcaline, bien que son acidité constante ait, de nouveau, été soutenue récemment (166). L'hypérémie résultant d'un surcroît d'activité fonctionnelle suffit à rendre compte, aussi bien de la petite élevure ou papule lichénoïde, rouge ,Ç prurigineuse, qui la caractérise, que des furoncles qui en sont très souvent la suite, quand la peau se congestionne et s'enflamme à son tour, sur les confins des glandes irritées.

En outre, la perte relativenfjent considérable d'eau subie par la peau retentit sur les autres sécrétions : Suivant Rattray (166), tandis que l'excrétion cutanée s'élève dans la proportion de 1 à 4.15, en passant des régions tempérées dans les régions tropicales, l'excrétion urinaire s'abaisse dans la proportion de 1 à 1.22, l'excrétion pulmonaire tombe également de 637.65 grammes à 608.93 grammes. L'excrétion intestinale seule s'élèverait, comme l'excrétion cutanée, dans une moindre proportion, il est vrai : de 116.62 grammes à 136.84 grammes.

L'eau éliminée par les sueurs entraîne avec elle une certaine quantité de matières solides, dont la proportion ne dépasse cependant pas 2 pour 100. Les deux tiers sont des substances organiques. La transpiration n'atteint jamais des proportions telles que ce déchet organique ou inorganique puisse devenir préjudiciable, il est d'ailleurs compensé, comme nous venons de le voir.

Il faut rapprocher de cette hypersécrétion sudorale, le hàle de la peau, qui n'est qu'un résultat de l'exagération de la pigmentation normale ; il est borné à la face et aux parties exposées aux rayons du soleil, c'est un chloasma local, différent de ceux qui dépendent de troubles généraux de l'innervation. Ce phénomène paraît résulter de la luminosité excessive, plus que de la cha-

DU voTAosrm dans VkPKiqvE ointrale 195

leur. On a établi, chez les grenouilles, du moins, que, sous rinfluencé dé la lumière, les cellules pigmentaired grossissent et se multiplient. Nous n'avons pas compté les inflùehces lumineuses parmi les modifications climatériques, parce qiie le sujet n'est pas scientifiquement élucidé; mais il faut en tenir comt)te. Eh Afrique, elle est plutôt favorable, en ce sens qu'elle compense beau* coup d'autres influences, plutôt dépressives, en excitant les fonctions vitales, autant par l'entremise de la vision qtie par Faction directe sur la peau, doht la circulation est activée sous l'influence de la lumière, puisqu'elle pâlit dans l'ombre. Toutefois^ l'excès de lumière est nuisible comme l'excès de toute chose. Dans les longues marches le soleil du Sahara répercuté sur les sabled contribue à augmenter la fatigue par l'excitation visuelle incessante qu'il détermine.

On dit aussi que la sécrétion des glandes sébacéeê de là peau s'accroît dans les pays chauds. Nielly (168) en voit une preuve dans la recommandation que vous font les nègres, pendant les excursions au soleil, de ne pas se laverie visage à l'eàu fratche. Quand on enlève, par ce lavage, la matière sébacée épanchée à la surface de la peau, « un fort coup de soleil est inévitable » . Il est certain que la sueur abondante entraîne avec elle une quantité proportionnelle d'humeur sébacée. Les auteurs récents qui soutieilnent l'alcalinité constante de la sueur, pensent que, dans les cas où on ne l'observe pas, c'est l'humeur sébacée, qui, excrétée en trop grande abondance^ ou rancie, masque sa réaction.

Bi La pertiB d'appétit est également un phénomène d''initiation à la vie tropicale; c'est même un des ëcucils de cette initiation.

Elle coïncide avec une exagération de la soif et s'en« tretien par Tabus des boissons. Cette soif intense, et la sécheresse delabouche» sont en rapport aveoTabondance

des transpirations; qui tarissent, aux dépens de la sueur, les sécrétions salivaires et aussi la sécrétion gastrique, bien qu'on ait constaté un acroissement léger de la sécrétion intestinale. Mais le degré d'humidité de Tair a ici une grande importance, surtout dans les régions sans eau du 8ahara, où la soit devient la préoccupation dominante, alors surtout, qu'un vent contraire, généralement chaud, dessèche encore la muqueuse buccale. On a dit qu'au début du voyage, sur mer ou sur terre, l'appétit est plutôt augmenté, que la chaleur surexcite la faim, et active la contractilité intestinale dans les premiers jours (17) ; nous n'avons pas observé ces effets ; et tout le monde est d'accord pour reconnaître que « cette excitation tombe vite » (17) et que la règle dans les pays chauds, c'est la coïncidence de ces phénomènes connexes : soif intense, perte d'appétit, apepsie, lenteur des digestions, paresse de l'intestin.

Au bout d'un certain temps de séjour, à la condition d'observer une hygiène appropriée, les fonctions digestives reprennent leur équilibre normal ; mais le fonctionnement régulier de cet appareil peut encore être troublé de la même façon à chaque retour de la saison chaude et humide, sous les tropiques. Nous avons vu beaucoup de marins pour lesquels le pot-aux-noirsy ainsi qu'ils appela lent la zone des calmes équatoriaux dans leur langage imagé, a compromis l'acclimatation d'une manière définitive, non seulement à l'arrivée en Afrique; mais même, lorsqu'après un certain temps de séjour à la côte; qui paraissait suffisant pour garantir l'acclimatement, nous reprenions la mer,pour traverser l'Atlantique, sans quitter les pays chauds. Il en est de même, sans doute, dans la zone correspondante des régions continentales ; mais l'altitude exerce encore en ceci son action compensatrice; et l'air pur et raréfié des hauteurs stimule plutôt l'appétit, bien que par lui-même il dsssèche aussi la muqueuse buccale et surtout les muqueuses respiratoires.

DU VOYAGEUR DANS L'aFRIQUE CENTRALE 197

Le foie, dans les pays chauds, devient un organe, pour ainsi dire, paradoxal, en ce sens que son développement morbide ou physiologique n'est pas, ou ne paraît pas être en rapport avec ses fonctions. Le nègre, comme le jeune enfant, à des selles décolorées avec un foie volumineux ; et, chez l'Européen, la prépondérance, au moins apparente, des fonctions hépatiques n'est pas justifiée par les modifications du régime, ni par les conditions générales de la vie. Les médecins de notre marine : Nielly (168), Layet (169), Corre (170), Moursou (171), ont repris, dans ces derniers temps cette question de la prépondérance des fonctions hépatiques dans les pays chauds, qu'avaient déjà mise en doute R. Martin, Parkes, Morehead et quelques autres. Nielly à toujours observé, dans l'état de santé, « des selles pauvres en bile, sèches, peu abondantes » ; Layet ne voit pas « pourquoi le foie viendrait aider à l'élaboration ultime de produits carbonés qui sont loin d'être accumulés dans nos tissus, puisque le mouvement d'apport ou d'assimilation est loin de l'emporter sur le mouvement de départ ou de désassimilation », il ne voit pas non plus la raison d'une hypersécrétion physiologique de la matière glycogène ; Moursou a établi que « dans les congestions physiologiques du foie, qui sont la suite constante de tout séjour dans les pays chauds, la quantité d'urée produite dans l'organisme subit plutôt une diminution qu'une augmentation » ; suivant Corre, « la saillance des organes gastro-intestinaux et le volume du foie (chez le nègre) se rattachent à une hypérémie du système porte, qui ellemême, n'est que la traduction locale de la prédominance générale de l'appareil veineux sur l'appareil artériel. De cette prédominance de la veinosité, si accusée dans les organe§ abdominaux, il résulte une grande paresse de la digestion encore accrue par la nature de l'alimentation et les habitudes de la race . Le nègre vit surtout de végétaux de médiocre nutritivité : il ingère de grandes

196 GUIDE HYGliNI^UB ET UÉDlOkL

masses d'aliments pour satisfaire son appétit, et cette masse est encore accrue, la plupart du temps, par la glouto nerie particulière au groupe. Il ne faut donc pas s'étonner de Ténorme développement du ventre. La veinosité s'accuse encore dans la race par la tendance aux flux bilieux; mais ce qui démontre bien la passivité de l'organe hépatique dans ses manitestations, c'est le défaut de réaction générale qui l'accompagne : le nègre rejette des flots de bile par haut et par bas, et ce rejet effectué» il se remet à boire et à manger comme devant : il n'a fait que se décharger d'un trop plein. Quand l'évacuation n'a pas lieu^ il y a résorption : delà la fréquence de la teinte ictérique des conjonctives chez le nègre. Cet état de turgescence passive habituelle des glandes qui relèvent du système porte, doit souvent aboutir à l'inflammation, et de fait, si Thépatite est signalée moins fréquemment chez les noirs que chez les blancs, dans les statistiques hospitalières, elle n'est point absolument rare chez les premiers, et l'on sait combien sont fréquentes et rebelles les diarrhées et les dyssenteries chez le nègre »•

Le voyageur, s'il n'est pas médecin, ne prendra guère intérêt à ces controverses ; si nous les reproduisons, c'est pour ne rien négliger de ce qui nous paraît utile à nos confrères, isolés dans l'Afrique centrale, où ce Guide est appelé, peut-être, à leur fournir une lecture intéressante en ces moments de désœuvrement où Livingstone lisait avec bonhour les fragments de journaux qui emballaient ses provisions.

Le fait qui reste acquis, est qu'il n'est guère d'Européens ayant vécu quelque temps aux pays chauds, qui ne portent un foie volumineux (172) ; on ne conçoit guère qu'un organe se développe dans ces proportions sans que ses fonctions s'activent en conséquence ; la bile *)h excès est visiblement une cause de trouble dans de certains ea8,par exemple, lorsque le frisson paludéen congestionne

PU YOTÀCHÉUR VkVB L^AVRIQUB GEMTIULB 199

lôs tiscères centraux ; Il se peut que ralime&tutloii dô TEuropéen disproportionnée avec ses besoins réels, eu égard à la nature aussi bien qu*à la quantité des aliments, le mette dans les conditions que Gorre signalail plus haut cheE le nègre; et, s'il modifie tout à coup son régime, il ne peut être indifférent de laisser inoccupée cette bile surabondante; s'il est vrai que le foie joue un rôle vis-à-vis des globules rouges du sang, dont ildéter^ minerait la destruction, on peut établir un rapport avec son développement physiologique et Tétat d'anémie rela^ tive qui est la conséquence forcée d'un séjour d'une cer« taine durée dans les pays chauds; l'augmentation de l'embonpoint; et, chez quelques-uns» le développement d^une obésité précoce, seraient une conséquence de ce surcroît d'activité fonctionnelle ou de développement anatomique du foie; puisqu'il est admis, aujourd'hui, sinon absolument démontré, que cet appareil joue un rôle important dans la formation de la graisse. Toujours estil que le sang est, dans ces contrées, incessamment sollicité Vers l'appareil hépatique, ce qui crée une imminence morbide, d'autant plus marquée que le paludisme semblé avoir aussi dans l'appareil hépatique un lieu d'élection, qui classe, aux yeux de tout le monde, l'hépatite, à côté de la fièvre et de la dysenterie, dans la trilogie paludéenne tropicale.

C. Quelle qu'en soit, en réalité, la cause, Vhématoûe languit dans léS pays chauds. Dans les premiers temps^ l'Européen tente instinctivement de suppléer par l'accélération de la respiration à la raréfieiction de l'air résultant de la chaleur et qui sera plus prononcée encore si, débarquant sur un point où les hauteurs sont rappro* chées de la côte, il gagne aussitôt les altitudes supérieures ; cette accélération est, d'ailleurs en rapport avec rezercice; elle devra se maintenir plus longtemps ches le ToyagôUr au-dessus du taux normal ; tandis qu'|^u

contraire, dans les conditions habituelles où va se placer bientôt le colon sédentaire ou le marin lui-même, le besoin d'air diminue peu à peu, à mesure qu'on adopte les habitudes paresseuses, mais hygiéniques de la vie créole. Il semble résulter des observations de Rattray(166) que le surcroît d'activité respiratoire au début se traduit plutôt par l'ampleur que par l'accélération des mouvements respiratoires ; mais ce surcroît d'activité n'est jamais que passager; toutefoia Jousset (17), qui a fait personnellement une étude très attentive de la question, en conclut que la capacité pulmonaire réglée sur l'ampleur des mouvements est moindre, en effet, dans les pays chauds, quand est terminée la période d'initiation; mais que la fréquence de ces mouvements s'accélère, au contraire, pendant toute la durée du séjour, et plutôt aux heures les plus chaudes de la journée. On expliquerait cette accélération du rhythme respiratoire par le besoin iQstinctif d'abaisser la température du corps ; nous remarquerons que le chien accélère aussi sa respiration, dans le même but, évidemment, pendant les journées de grande chaleur ; s'il active ainsi les combustions dans l'intérieur de son organisme, la quantité d'eau vaporisée à la surface des poumons est en même temps plus grande; et le refroidissement qui en résulte l'emporte sur réchauffement, au profit de l'animal. On sait que l'exhalation d'eau par le poumon est à l'exhalation cutanée comme 1 est à 2 environ ; mais celle-ci, bien qu'elle soit double^ évapore moins d'eau que celle-là ; car une grande partie des sueurs, est, pour un motif ou pour un autre, soustraite à l'évaporation. C'est l'explication que donne aussi Bouchardat (173) de l'accélération de la respiration dans les pays chauds. Jousset (17) a remarqué que cette accélération s'accusait encore plus par des temps humides ; et des courbes, annexées à son travail, montrent qu'aux différents moments de la journée, l'ampleur de la respiration est inverse de sa fréquence :

moins fréquente à dix heures du soir ; elle est alors plus ample; et, en général, « la capacité pulmonaire augmente quand la température s'abaisse, tandis que le nombre des mouvements respiratoires diminue » dans les mêmes circonstances.

D. On est généralement d'accord sur Taccélération du pouls dans les pays chauds, mais Jousset constate encore (17) qu'elle est moindre après ce que nous appelons la période d'initiation. Nous avons déduit d'un certain nombre d'observations publiées, la moyenne de 82.5 pour cette période à l'âge adulte de 15 à 40 ans; et 84 pour la moyenne générale à ces âges, après un certain temps do séjour. On peut admettre 72 comme la moyenne correspondante dans les régions tempérées. Les jeunes sujets ont le pouls plus fréquent. De 1 à 20 ans, dans les observations de Jousset, le pouls se maintenait entre 76 et 118.

Quant au sang lui-même, plusieurs auteurs se sont attachés à déterminer sa richesse en globules ; mais leur nombre varie en de telles proportions, dans l'état physiologique, qu'on ne saurait attribuer une grande importance à ces numérations. Nous ne pensons pas, au reste, que la pauvreté relative du sang sous les tropiques ait été sérieusement contestée. Hayem (174) ne comptait dans le sang d'un ancien militaire, ayant fait plusieurs voyages dans les pays chauds, que 1,950,000 globules au lieu de4 à 5 millions qui représentent le taux normal; mais lui-même admet que le sang peut subir des pertes considérables des globules dans l'état physiologique.

La température du corps s'accroît dans les pays chauds; mais cet accroissement est insignifiant, quand on le compare aux écarts énormes qui existent entre la température de ces contrées et celles des pays tempérés ou des pays froids, et même aux écarts qui s'observent dans une localité saharienne pour une courte période. La sudation ne peut rendre compte de cette constance de la cha-

202 aUIDB HTaiiNIQUB ET MÉDICA.L

leur animale sous toutes les latitudes; sesosoiUatioii» na sont ni assez promptes ni assez étendues pour maintenir cet équilibre thermique, en Tabsence de toute autre intervention : il y a là quelque chose qui nous échappe. On observe, nous le savons des températures de près de 39 degrés sous les tropiques, alors que dans nos pays, la chaleur humaine se maintient entre 36o,5 et 37o,5. Mais, si Ton prend les moyennes, on trouve qu'entre la température moyenne de nos climats 370,0 et celle des pays tropicaux 37o,5, la différence n'est plus que de 0»,5. Cela posé, nous reproduisons les conclusions de Jousset (17), déduites de nombreux documents et d'observations personnelles.

« En résumé, conclut-il, nous pouvons dire que la température du corps est plus élevée dans les régions chaudes. Entre 37o,6 et 38o,2, elle dépasse de beaucoup la moyenne des pays tempérés qui est comprise entre 36o,6 et 37»,4 (Beaunis) ; elle peut monter à 38o,6-38o,8, sans que l'économie paraisse en souffrir, tandis que le maximum considéré comme physiologique dans nos contrées n'est que 370,5-370,8 au maximum. Cette élévation paraît propor* tionnelle à la température extérieure quand l'air n'est pas trop hygrométrique et quand la chaleur atmosphérique ne s'élève pas au point d'impressionner péniblement l'économie. Elle est presque générale, puisque, sur un groupe de cent dix sujets, examinés à plusieurs reprises, nous n'avons constaté qu'un petit nombre de moyennes au-dessous de 370,6; la chaleur ambiante ne produisait un effet sédatif que sur un petit nombre.

« Le pouvoir calorifique semble perdre son énergie aux pays chauds. Ces organismes produiraient-ils moins de calorique ou bien seraient-ils moins impressionnés par la température ambiante ? Nous ne pourrions nous prononcer, nous devons nous contenter de dire que tout paraît normal dans leur fonctionnement.

<K Au bout d'un certain temps de séjour, la sensation

DU TOTÀGBUR DANS L^ AFRIQUE CBNTRALE 203

de chaleur n'est plus la même. Tandis que dans nos pays, l'air fait sur les organes l'impression d'un corps chaud quand il esta 25 degrés, dans les régions tropicales, cette température paraît supportable lorsque l'hygrométrie est peu sensible, lés variations de l'échelle thermométrique, toujours élevés, deviennent moins appréciables pour l'économie.

« L'effet des saisons est moins sensible que pour la circulation et la respiration, mais on peut considérer que la fraîcheur diminue la température du corps quand elle est prolongée. Il en est de même lors du passage dans des régions moins chaudes, La diminution ne s'accentue qu'au bout d'un certain temps ; parce que, ainsi que Souleyet et Eydoux, Brown-Séquart Font indiqué, la chaleur se perd moins qu'elle ne s'acquiert. »

N'oublions pas qu'il s'agit, dans ce livre, de voyages qui s'accomplissent en grande partie à des altitudes élevées; que, dans ces régions, l'évaporation est bien autrement active qu'au niveau de la mer ; enfin que, dans la première période de ces voyages, les ascensions de collines, de montagnes et accidentellement de pics élevés, sont incessantes. A chaque fois, le voyageur risque sa vie, s'il n'a présent à l'esprit l'action perfide des refroidissements dans ces régions. Il sont d'autant plus dangereux que la peau et l'organisme en général, n'ont pas, sous les tropiques, la souplesse de réaction qu'ils ont sous les climats rigoureux ; que la thermalité du corps est d'autant plus précaire qu'elle s'est élevée davantage au-dessus du taux normal ; enfin que dans ces refroidissements subits, le sang afflue aux organes centraux, et particulièrement aux poumons, avec d'autant plus d'énergie que l'air raréfié qu'ils contiennent résiste moins à l'expansion congestive des tissus envahis. Ainsi s'explique, la gravité particulière des pneumonies dans les hautes régions, gravité qui, pour le dire en passant, nous paraît plus grande à Madrid, par exemple, qu'en Auvergne,

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comme si elle était aussi en rapport avec la latitude dans ces contrées montagneuses.

E, La quantité d'urine émise en vingt-quatre heures, varie dans nos contrées, à Tétat normal, suivant Rayer (180), de 656 à 1656 grammes ; suivant Lecanu (101), de 525 à 2271 grammes; suivant Beale (175), de 656 à 1656 grammes; suivant Vogel et Neabauer (184), de 1400 à 1600 grammes; suivant Méhu (176), de 800 à 1500 gr... Lecorché (177), d'après ses propres recherches et celles de Beigel, Kaup, Draper, accepte comme moyenne 1500 grammes, en chiffres ronds; mais on voit que la quantité d'urine peut varier, dans l'état de santé, entre 656 et 2271 gran;imes, bien que Méhu (176), « considère comme polyurique toute personne qui rend plus de 2000 grammes d'urine par vingt-quatre heures. »

Ces variations résultent : de la proportion de boissons absorbées, de la nature et de la quantité des aliments, de l'activité respiratoire et circulatoire, de l'exercice, du degré d'humidité de l'air ; et, enfin, de la température.

Suivant la plupart des auteurs, sinon tous, la chaleur diminue l'émission d'urine, le froid Taugmente. Cependant Rabuteau (178), oppose à cette opinion 157 observations personnelles, dans lesquelles, il n'y a, en effet, aucun rapport appréciable entre la température du mois ou de la saison et la quantité d'urine émise ; et il croit pouvoir en conclure que a chez l'individu, à l'état normal, soumis à un régime régulier, l'urine n'est pas excrétée en plus grande quantité l'hiver que l'été. » K. Mtiller (179), a fait à ce sujet des expériences directes, dans lesquelles la quantité d'urine augmentait de 5 à 11 gouttes par minute, sous l'influence du froid : en appliquant des compresses glacées sur la peau d'un chien dont les deux uretères étaient en communication avec un appareil enregistreur, on constatait que la sécrétion urinaire avait augmenté de 25 à 50 pour 100 de la quantité

DU VOYAGEUR DA.NS l' AFRIQUE CENTRALE 205

normale, dix minutes après cette application, en même temps que les sueurs diminuaient en proportion ; l'expérience inverse démontrait que, sous l'influence de la chaleur, l'urine émise diminue de 13 à 21 gouttes par minute. Les expériences nombreuses de Wolkenstein (182), avec diverses substances irritantes appliquées sur la peau démontrent, d'ailleurs, qu'une irritation cutanée plus ou moins intense de la peau diminue la sécrétion uriqaire; d'où nous concluons que la diurèse est régie par l'influence nerveuse bien plus que par les modifications de la vascularité de la peau.

Les observations faites dans les régions tropicales sont généralement en faveur de cette opinion que la chaleur diminue la quantité d'urine émise. Les expériences de Moursou (171), faites sur lui-même, dans le cours d'une traversée de France à Saigon, avec retour, ont donné :

Dans la Méditerranée (temp. 12*. 3) 1 .650 gr. 3

Dans la mer Bouge et l'océan Indien (temp. 2G*.4] . 1 . 141 gr. Dans l'océan Indien et la mer Bouge (temp, 26'.7) . 1 . 132 — 6 Dans la Méditerranée Xtemp. 9') 1 .790 —

Jousset (17), croit pouvoir en conclure « que la quantité sécrétée dans les zones semi-tropicales est moindre quand la température augmente, comme cela à lieu dans les régions tempérées » Rattray (166), n'est pas aussi afSrmatif; il conclut de ses nombreuses expériences que la sécrétion urinaire n'est pas^ sous les tropiques, aussi influencée qu'on le pense généralement; « cet effet, dit-il se fait sentir quand la boisson est limitée ; et quand elle n'est pas limitée l'urine augmente ou diminue suivant la température ; si on la limite, elle reste uniforme. Ce ne sont pas tant les reins que la sécrétion cutanée qui balance, sous les tropiques, les variations dans la quantité de liquide ingéré, comme cela a lieu dans les pays froids. La peau frappée d'un surcroît d'activité,agit,dans les pays chauds,comme modérateur pour

les reins; et ceux-ci pour la peau, dans les pays froids. Si la transpiration dépend de la température, l'urine dépend de la boisson. »

On 8*est enquis de savoir si la température de Turine augmente dans les pays chauds. Il paraît y avoir, en effet, une certaine relation entre la température du corps et celle de Turine, à ce point que (Ertmann (183) proposait, il y a quelque temps, de mesurer la température du corps en plaçant un thermomètre dans le* jet d'urine : en l'espace de 7 secondes, l'instrument arrivait à un maximum plus exact que celui obtenu dans l'aisselle ou le rectum. Jousset (17) cite, à cet égard, des observations de Mantegazza, d'où il résulterait qu*un changement de 25 degrés dans la température ambiante, entre les zones tempérées et tropicales peut donner 3,25 degrés de différence dans la température des urines; en Italie, ce même observateur aurait déjà trouvé lo,55 de différence entre l'hiver et l'été. Jousset conclut de ses propres expériences que les urines sont plus chaudes sous les tropiques : pour une température moyenne de 24 degrés, la température des urines était de 37o,8. Le maximum constaté fut 38o,3 à deux heures de l'aprèsmidi.

La densité de l'urine est aussi variable que sa quantité. Suivant Rabuteau (178), elle est de 1018; mais « on trouve souvent des nombres compris entre 1012 et 1018, ou entre 1018 et 1025 ou même 1030, sans que les urines cessent pour cela d'être considérées comme normales ». Suivant Méhu (176), la densité « peut s'élever à 1035 sans qu'elle contienne de sucre ni aucun autre produit pathologique ». Beale (175) lui attribue une densité moyenne de 1015; Neubauer (184) indique une varia tion moyenne de 1005 à 1030; Yvon (186) adopte les chiffres de 1018 à 1022 ; Lecorché (177) ceux de 1018 à

Dans les pays chauds, on trouve des évaluations supé-

DU VOYAaSUI^ DA.N9 lVfRIQUE CENTRALE 207

rieurea; Moursou (171) ne trouve en passant de la Méditerranée à la mer Rouge qu'une différence de 1015 à 1017, en allant ; et de 1010 à 1018 au retour; Rattray (166) indique 1017 à 1019 en allant de la région tempérée à réquateur; mais les densités observées par Jousset (17) oscillent entre 1027 et 1037; et, ses observations écartent l'idée d'un rapport entre la température de l'urine et sa densité; car on trouve une même densité 1037 pour des différences de température du liquide de 38»,6 à 370,71 la température ambiante étant du 26 degrés dans la première observation, de 27 dans la seconde,

La proportion d'urée nous intéresse davantage. On sait qu'elle est le produit ultime de la désassimilation; e:KGrétée en trop grande abondance, elle indique une usure excessive ; au contraire, si c'est de l'acide urique qui se substitue à elle, il indique une souffrance de la nutrition : le mouvement organique est entravé ; excrétée en moins, l'urée indiquerait que l'organisme thésaurise, pour ainsi dire, qu'il acquiert plus qu'il ne dépense, qu'il ne consomme pas tout ce qu'il assimile. Par exemple, l'urée provenant surtout de la quantité d'aliments azotés, ingé* rés, — car c'est un produit azoté, — si l'urée éliminée cesse d'être en rapport avec la quantité d'aliments de cette matière qu'on ingère, c'est que les aliments ne sont pas, complètement utilisés, ou brûlés, — puisqu'il est vrai que ce travail se résume en une combustion, '— et l'on admet alors que ce sont ces produits imparfaitement assimilés qui, sous forme d'acide urique, *^ lequel représente un degré en deçà dans leur combustion, — se déposent sous forme de produit d'apparence minérale chez les goutteux, qui, en général, sont de gros mangeurs et de pauvres travailleurs, et ingèrent plus de combustible qu'ils n'en consomment. Toutefois, il faut que l'organisme présente à cet égard, une disposition spéciale; et, un écart accidentel du régime, se traduira simplement par une élimination plus copieuse d'urée.

Cela posé, Turée doit augmenter à bord, dans les premiers jours d'une traversée, quand on fait succéder une vie relativement sédentaire à la vie un peu surmenée qui précède le départ ; ce n'est qu'après le retour à un équilibre relatif que l'on pourra apprécier les variations de cet élément excrémentitiel, qui dépendent réellement du changement de climat ; et le débarquement doit, toutes choses égales d'ailleurs, activer la désassimilation et l'élimination d'urée.

Normalement, l'urine contient, suivant Beale (175) de 12 à 15 ou 30 ou 40 parties d'urée pour 1000 ; et, au moins 25 ou 40 grammes d'urée sont excrétés du corps d'un homme vigoureux et sain en 24 heures. Cette proportion serait de 22 à 35 grammes d'après Neubauer (184) ; de 15 à 25, rarement plus de 30 grammes, d'après Méhu (176) ; de 18 à 30, d'après Rabuteau (178) ; de 28 à 30 grammes d'après Lecorché (177). Nous admettons la proportion de 25 à 30 grammes, pour un adulte vigoureux et nourri d'une alimentation mixte.

Or, d'après les observations de Moursou (171) la proportion d'urée aurait varié, ainsi qu'il suit :

Par une température de 12o,5 une quantité de 1550 gr. d'urine, donnait 22g'M d'urée pour 51.44 de matières solides ;

Par une température de 26o,4, on trouvait pour 1114 grammes d'urine, 15«''57 d'urée pour 45.04 de matières extractives;

Parune température de 260,7 pour 1132 grammes d'urine, 14g»'65 d'urée sur 46,31 de matières extractives.

Ainsi donc, l'urée paraît diminuer quand la température augmente; et, chose plus remarquable, cette diminution persiste après le retour des pays chauds en Europe : Toutefois cette diminution de l'urée est plus apparente que réelle ; car sa proportion est plutôt plus forte relativement aux matières extractives dont la quantité diminue plus rapidement que celle de l'urée, ce qui n'empêche

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qu'elle est représentée par des proportions de 14; 13.6; 12.9 pour 1000 grammes d'urine, quantité minime eu égard au taux moyen des régions tempérées.

F. En définitive, la nutrition périclite aux pays chauds. Et, si, dans le cours d'une traversée sans péripéties maritimes, ou dans le far niente nonchalant de la vie coloniale, le poids du corps a paru diminuer sous les tropiques, de 2.5 à 5.0 kilogrammes (166) que serace lorsque à cette influence dépressive de la chaleur et du régime s'ajouteront les fatigues, les préoccupations, les combats, la disette, le découragement, qui accablent le voyageur dès les premiers pas qu'il fait sur ce continent, surtout s'il Taborde par l'Orient. Dans cette partie de son second voyage, Stanley accusait une perte de poids énorme ; il est vrai qu'il avait déjà subi, à plusieurs reprises, les atteintes du mal paludien.

« Les pertes de poids coïncident, aux pays chauds, dit Jousset (17) ; avec de la langueur et de la faiblesse. La force semble décroître avec le poids du corps ; on peut s'assurer de ce fait, en suivant plusieurs sujets au dynanomètre ou en cherchant le travail effectué par un équipage séjournant d^nsles régions chaudes. L'état de langueur répond probablement à cette anémie que bien des auteurs appellent physiologique et qu'ils pensent nécessaire pour la créolisation. »

Ce qu'il y a de certain, c'est que Vinnervation devient paresseuse sous les tropiques. Il nous a paru, du moins qu'il en était toujours ainsi, que l'action réflexe était moins prompte, que l'attention avait moins de ressort, que l'intelligence était plus lente à concevoir, moins disposée à réagir, moins excitable, moins maîtresse d'elle-même, que la mémoire surtout s'émoussait pour ainsi dire. Nous avons tous connu de ces hommes, dont on disait qu'ils avaient un « cancrelat dans le cerveau j> ; cette expression triviale est passée dans le

210 6UIDR HYOléNIQUK ET MÉDICAL

langage des résidents de certains point du littoral Africain, pour désigner le défaut d'équilibre qui s'observe dans le jugement de quelques-uns après un séjour pro* longé à la côte. Quant à la mémoire, un long séjour dans les pays chauds ramoindrit à coup sûr. Nous pouvons citer, à cet égard, notre expérience personnelle. Après quatre ans seulement de séjour au Mexique, où les occupations, comme les préoccupations ne manquaient pas cependant, nous constations, au retour, un affaiblissement tel de la mémoire, que nous reconnaissions mal des personnes connues depuis Tenfance; et que nous avions peine à nous tracer, de mémoire, un itinéraire dans la ville natale. Ces troubles sont heureusement passagers; mais s^ils demeurent inaperçus c'est qu'ils sont délicats à saisir.

Nous ne saurions donc accepter la manière de voir de ceux qui attribuent à Tintelligence et à la sensibilité une plus grande activité, une plus grande énergie, une plus grande excitabilité dans les pays chauds. Des expériences précises de Jousset (17) montrent du moins que le travail intellectuel, sous les tropiques, élève davantage la chaleur perçue à la tête quand on y applique un thermomètre aux points convenables. Ces constatations ne nous surprennent point; nous avons maintes fois signalé le danger du travail intellectuel aux heures chaudes de la journée. Ce n'est pas le moment d'insister.

Les expériences de Jousset (17) sur la sensibilité, établissent nettement Tintégrité des perceptions osthésîométrîques dans les pays chauds, hors l'état de maladie.

Que dire de la fonction génésique ? « La chaleur, dit Jousset, d'après des expériences de Calliburcès (186), exerce une action sur les organes génitaux : elle sollicite, exagère, entretient les mouvements des canaux déférents, des vésicules spermatiques,des trompes de Fallope, du vagin, des organes vibratiles. La sécrétion spermatique est manifestement augmentée; cette surac-

DU VOYAGEUR DANS lVfRIQUK CENTRALE 211

tivitë rend compte de Pexagération des fonctions génitales chez rhommeetfait comprendre pourquoi il recherche la femme, dit Becquerel, « avec énergie et fureur »• Tous les observateurs, ou à peu près, sont du mâme avis.

Telle ne parait pas être Topinlon de Nielly (166), qui ne semble pas attribuera la chaleur les propriétés excitantes que d'autres lui reconnaissent, ni à Teuropéen plus do salacité sous les tropiques ; il considère que « la fonction de génération est, pour l'européen, Tune de celles dont il faut impérieusement proscrire l'abus ; la conservation de la santé, ajoute-t-il, est étroitement liée à cette prescription de l'hygiène individuelle, car l'excès sexuel est une des causes les plus puissantes de la débilitation organique dans la zone intertropicale. » ,

Nos souvenirs des tropiques nous ont laissé des impressions un peu différentes. Que la chaleur en soit ou non la cause, l'Afrique, en particulier, nous a paru l'une des contrées du globe où l'instinct génésique est le plus surexcité. Le contraire serait bien surprenant : chez Teuropéen, la fonction sexuelle est ici incessamment sollicitée par son excitant naturel : la femme, qui se présente sous un aspect imprévu : très brune, si vous voulez, mais souvent belle : nigra sum aed formosa; nue, sensuelle, provoquante et relativement désirable. Toutes les africaines n'ont pas la lubricité des femmes des Mombouttous ; mais il en est peu en revanche qui manifestent la réserve des femmes des Niams-Niams (70). Tous les maris ne sont pas aussi jaloux de leurs épouses que le roi du Dahomey de ses amazones (187). A notre premier voyage en Afrique, dans une visite d'arrivée que nous faisions à l'un des rois du pays, nous nous rendîmes coupables, en ne jetant pas le mouchoir à l'une des beautés de son harem qu'il faisait déûler devant nous, d'un manque de convenances, dont il vint, le lendemain, nous demander raison. Il n'est pasbon^ sans doute, de heurter ainsi les usages d'un pays, ni de méconnaître

les prévenances d'un hôte aussi bien intentionné. Serpa Pinto (62) pensait à son arrivée au Benguela, que la continence lui donnerait un grand prestige et une grande autorité sur les nègres « qui ne le voyant boire que de Teau et ne lui connaissant aucune aventure galante, le considéreraient comme un être supérieur aux faiblesses humaines. » La vieille Chol de Schweinfurth (70) en eût ri, elle qui ne comprenait pas que M"^ Tinné ne fût pas mariée et que l'on demeurât célibataire quand on pouvait s'acheter un mari: Tous les nègres pensent comme la vieille Chol ; et ce n'est pas précisément de Tadmiration que professent les négresses pour les hommes qui n'ont qu'une épouse.

Au reste, Serpa Pinto, lui-même, en fit l'expérience. Son aventure avec les filles du roi des Amboullas (62) est des plus amusantes ; ajoutons qu'il est le premier à en rire, avouant de bonne grâce qu'il a toujours été timide avec les femmes. Nouveau Joseph, il fut victime de sa chasteté ; Tantale volontaire, il dut subir toute une nuit le voisinage de ces deux belles filles ; et, se résigner pour ne pas les déshonorer, aux yeux de leurs compatriotes, à passer pour leur amant. Au reste, les inconvénients qui peuvent résulter de la jalousie de ces femmes, habituées, d'ailleurs, au concubinage,» a sa compensation dans le dévouement dont elles ont souvent fait preuve ; car plus d'un Cortez a eu sa Marina chez les nègres.

Quant à la question d'hygiène que nous oublions, si les uns ont exagéré les incofivënients de la continence, les autres ont exagéré ceux des relations sexuelles dans ces montrées où n'a pas pénétré la civilisation. Ici les femmes sont moins belles ; mais, quoique déflorées de bonne heure, elles restent, dans la plupart des localités de l'Afrique sauvage, vierges de syphilis. C'était l'avis de Livingstone et c'est le nôtre. Moins savoureux, le fruit défendu est aussi moins perfide. Assurément, à ne considérer que les lois de l'hygiène, le besoin génital demande

DU VOYAGBffR DANà L^FRIQUK CENTRALK 213

satisfaction comme tous les besoins naturels; mais, ici, comme ailleurs, la fonction de reprodnction est, au point de vue individuel, une fonction subalterne que Ton peut laisser sommeiller sans péril; l'explorateur des pays nègres, si hospitaliers, sous ce rapport, décidera dans quelle mesure il lui convient de laisser fléchir la morale de nos sociétés d'Europe et d'élargir la sphère de ses distractions ou de ses plaisirs légitimes.