ADAPTATION DE L'EUROPÉEN AU CLIMAT DE L'AFRIQUE

(Acclimatement)

Si nous ^'avions en vue, dans ce livre, que les voyageurs de passage en Afrique, nous pourrions être plus bref; mais l'Afrique centrale est e'ntrée, depuis cinq ou six ans dans cette période qui précède la colonisation et qui la prépare : et, où les voyageurs, la plupart missionnaires, sont déjà des résidents, sans être encore des colons, ce qui nous oblige à donner à la question de l'acclimatement plus de développement que nous ne l'eussions désiré.

I. Les exemples ne manquent pas pour démontrer la possibilité d'acclimater sur le sol africain, non seulement la race blanche, en général ; mais les races d'Europe, en particulier.

Au Maroc, la population actuelle mélangée d'éléments berbers, arabes, juifs, maures, nègres, a dû se constituer depuis les temps quaternaires ; car, à cette époque, la physionomie de la contrée était bien différente de ce qu'elle est de nos jours (188), quant à la configuration du sol et à la distribution des eaux ; et, si la douceur de son

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climat, l'absence avérée de phénomèoes glaciaires, fait supposer des conditions favorables à rétablissement des hommes, d'un autre côté une grande partie des pays. n'étant pas exondée, n'était pas habitable. Nous n'avons pas de preuves certaines que la portion montagneuse, elle-même ait été habitée dès les temps préhistoriques. Les squelettes des nombreuses grottes trouvées dans le pays ont l'attitude accroupie des Guauches des Canaries; et les tumuli appartiennent à deux types différents. Au milieu de races plus ou moins brunes, dont quelques-unes ont encore le type européen, se trouve un type blond, beaucoup plus commun ici que dans les autres contrées de l'Afrique septentrionale où on le retrouve. On compte au Maroc un tiers de blonds (189) pour le moins; et l'impression générale que laisse cette population, c'est qu'elle appartient à une race blonde identique à la nôtre et dont l'immigration est reportée par Broca (190) au quatorzième siècle avant notre ère. Une grande inscription de Kamak raconte que vers le milieu du quatorzième siècle, sous le règne de Menephtah I•^ une formidable attaque combinée par terre et par mer fut dirigée contre l'empire Égyptien. Par mer arrivaient les Etrusques, avec des peuples de Sardaigne, de Sicile et de Grèce ; parterre les Libyens, qui, malgré une première défaite, continuèrent leurs incursions sur les frontières de l'Egypte, Ces Libyens, appelés plus tard Tamahou (hommes du nord) sont représentés avec des traits européens» la peau blanche et des cheveux blonds ; il est avéré d'ailleurs, d'après un passage du Périple de Scylax que des Libyens blonds existaient en Tunisie plus de trois siècles avant J.-C. etque Callimaque (191) les signale en Cyrénaïque, au septième siècle avant hotre ère. C'étaient vraisemblablement des hommes du nord acclimatés sur ce sol, où cependant les Vandales, de même origine, n'eurent qu'une durée éphémère; et formés eux-mêmes d'un mé« lahge d'éléments très divers,

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Nous trouvons ces mêmes races du Maroc représentées en Algérie, à côté d'éléments européens récents qui s'y acclimatent, pour constituer, sous nos yeux, Tune de ces races que nous avons proposé d'appeler néophyleSy où Télément indigène n'intervient que dans une mesure assez restreinte (194), mais où se mélangent largement le sang français, le sang espagnol, le sang italien, le sang maltais, et même le sang allemand . Les musulmans seuls, se divisent en kourouglis, nègres, arabes et berbers (192) qui constituent, dans cette région, la presque totalité des Kabyles, disséminés sous des noms divers dans toute l'Algérie, jusque dans les oasis, et trois fois plus nombreux en Algérie que les arabes.

Ces Berbers paraissent avoir été les premiers qui s'aventurèrent dans les sables sâhariens.où les arabes, d'une part, et les nègres soudaniens, d'autre part, les ont refoulés ou contenus, et où les caravanes les trouvent aujourd'hui cantonnés sur leur passage, en divers points du désert ; et, en particulier sur les plateaux, où leur prospérité relative affirme l'acclimatement ancien du Sahara. En eflfet, outre la tribu centrale des Touaregs, que l'on évalue comme population à 20,000 habitants pour l'Hoggar et TAschgar; 75,000 pour l'Aïr; 7,000 pour la ville d'Agades, 450 pour celle de Tintillust, Sans parler d'autres villes et de l'oasis d'Asauad, dont la population est inconnue, on compte encore dans le Sahara : h l'est, la tribu de Tibou répartie entre les oasis du Tibu ou Tibesti, 7,000; de Kauar, 3,000; Borku, 10,000; Wanyangu, 1,200; Ennedi, 7,000; Kânem, 10,500; à l'ouest, les Maures, races mêlées de berbères et d'arabes et qui pour les seules régions de El-Hodd et Adrar sont représentées par un chiffre de près de 100,000 habitants (193).

La race Berbère, si tant est que l'on puisse ainsi synthétiser tous les peuples dont nous parlons, s'est constituée elle-même par l'adjonction d'immigrants d'origine très diverse acclimatés surtout par le métissage. « Les

nombreux immigrants asiatiques, Mèdes, Perses, Arméniens, Chananéens, Philistins, Ammonites, Moabites, Sabéens, en mêlant leur sang avec celui des anciens peuples de race atlantique (sortis eux-mêmes,d'îlcs occidentales, suivant les traditions) du nord-ouest de l'Afrique formèrent la population croisée, connue aux époques carthaginoise et romaine sous le nom de Maures et de Numides... Après les dominations successives des Phéniciens, des Carthaginois, des Romains, des Vandales et des Grecs, qui, tour à tour fournirent leurs éléments ethniques principalement aux villes du littoral africain... les Arabes... envahirent aussi l'Afrique occidentale, le Magh'reb, (occident). Les indigènes, antérieurement désignés par les Latins sous le nom de Barbarie continuèrent à être appelés par les nouveaux conquérants : Deraber ou Berabra, de : murmurer ou parler une langue inintelligible » (195). Mais au milieu, de tous ces peuples, ceux qui ont conservé les habitudes sédentaires des anciens Maures conservent encore dans les traits, la conformation du crâne, le langage, les mœurs, le témoignage de leur origine celtique. » Nous aurions donc avec eux communauté d'origine ; son histoire ferait partie de celle de nos pères et n'en serait qu'un feuillet détaché. » Ce sont des acclimatés.

Qu'est-ce que la vallée du Nil, sinon* un vaste champ d'acclimatation, où Ton trouve jusques aux traits des anciens australiens chez les Egyptiens des monuments, aussi bien que chez certains Egyptiens actuels, qui se « rapprochent les uns et les autres des anciens Australiens, dit Huxley, à un plus haut degré que toute autre race humaine » (197) ; où le jeune Fellah a gardé le type du cavalier numide (198), tandis que le Berabra nubien a pu acclimater, jusque dans le Haut-Nil, le type du Berber sédentaire; où enfin les villes du Delta et surtout celles du canal : Suez, Ismaïlia, Port-Saïd, associent des acclimatés de tous les mondes, à l'ancienne popu-

lation asiatique de toute provenance, qui, de temps immémorial a bigarré les rues du vietix Caire.

Ce sont aussi des asiatiques qui se substituent aux Abyssins,descendants des peuples de l'ancienne Ethiopie ; et qui continuent à coloniser l'Afrique orientale jusqu'à Zanzibar, où ils sont parvenus à s'acclimater, bien qu'ils subissent encore, presque autant que l'européen, Tinfluence morbigène des contrées malariennes de l'intérieur, lisent poussé leurs colonies jusqu'au lac Victoria, où le sang arabe s'est mélangé dans de fortes proportions à celui de beaucoup de tribus nigritiennes venues là des régions centrales de l'Afrique ; et l'on trouve des colonies arabes jusqu'à Nyangwe et au delà.

Les races d'Europe sont bien clairsemées à ce niveau ; et à peine représentées par quelques résidents portugais venus du Benguelà ou du Mozambique; cependant on trouve de ces acclimatés, dans tout le bassin du Zambèze, comme sur le plateau du Bihé; la plupart, il est vrai sont transformés par le métissage.

La possibilité de l'acclimatement ne nous semble pas douteuse dans l'Afrique australe. Nous avons vu que Sir Bartle Frère (63) considère comme accessible à la colonisation, au point de vue de la salubrité, toute la région comprise au-dessous d'une ligne menée obliquement du cap Frio à Port-Natal. Les missions sont nombreuses dans la partie orientale de cette région ; et la république du Transvaal compte 50,000 blancs, qui représentent au sud de l'Afrique une race néophyle d'une puissante vitalité : celle des Boers, issue des premiers colons hollandais et qui s'est acclimatée, au milieu de tribulations perpétuelles, dans un exode interminable.

II. — C'est une grosse question à poser que celle de savoir à quelles conditions, à quel prix s'obtient cet accli matement des races importées sur le continent africain ; où s'arrête ce que l'on a appelé Vindigénisation et en

Guide hyoién. 13

218 GUIDE htoiAnique et m^ical

quoi elle eonsiste ; comment, en un mot, le milieu agit ici sur l'individu.

Le nègre doit représenter le maximum de ces transformations opérées sous Tinfluence du milieu, si le nègre est venu d'ailleurs, dans un autre état que celui que nous connaissons.

Que les nègres soient venus d'ailleurs, la chose ne parait pas douteuse, aussi bien pour- les Àssiniens de la côte d'Ivoire il99), que pour les Bochimans du sud (200i, qui cependant passent pour une race primordiale ; mais qui n'ont pas toujours vécu dans leurs cantonnements actuels, où l'histoire la plus reculée les rencontre, il est vrai; mais que leurs traditions représentent comme une patrie d'adoption. £t, si l'on excepte ces Bochimans, les Akkas et quelques autres tribus, que certains écrivains rattachent aux Bochimans, l'origine orientale de tous les nègres d'Afrique s'affirme de proche en proche, en allant de l'ouest à l'est; mais, loin de se transformer dans un sens régressif et de se rapprocher ainsi de plus en plus du type autochtone, il semble que les derniers venus des nègres acquièrent plus de vitalité sur ce sol redoutable, et que le type de la vallée du Nil se perfectionne plutôt qu'il ne se dégrade en pénétrant dans le Soudan ou la région des Lacs. Si donc les Bochimans représentent le type indigène dans toute la force du mot, Tindigénisation ne s'effectue plus aujourd'hui de la même manière qu'à l'époque inconnue où s'est constitué et maintenu ce type primordial, qui disparaît, d'ailleurs, chaque jour devant les nouveaux envahisseurs noirs et blancs venus du Gap ou de la Cafrerie. Personne, au reste, n'entend rindi^énisation comme une transformation des blancs ou des noirs en Bochimans, considérés par toutes les populations qui les environnent comme des animaux malfaisants (2011, et dont le nom indiquerait, d'après Fritsch (246), non pas des hoDunes de broussailles, mais une race intermédiaire entre le singe et l'homme.

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Dans quel sens faut-il donc entendre le mot dindigé-i nisation ? Lequel de ces caractères distinctifs emprunterons-nous au nègre : sa peau noire, ses cheveux crépus, son prognathisme, ses membres grêles, sa sensibilité obtuse, son intelligence bornée, sa caducité précoce, sa perfectibilité douteuse? Jousset (17), a rassemblé dans son travail un grand nombre de données physiologiques sur les races tropicales, d'où il résulte que les nègres d'Afrique auraient la respiration plus fréquente et moins profonde, le pouls plus fréquent, la tension artérielle moindre et l'élasticité artérielle exagérée, la température du corps plus élevée, le ventre développé, en raison de l'étroitesse de la poitrine ; la transpiration moine abondante; et, sans doute, l'urination accrue en sens inverse. Sera-t-il nécessaire que l'acclimatation nous transforme dans ce sens?

L'auteur que nous venons de citer a cherché avec le même soin la réponse à ces questions, en établissant un c parallèle entre l'Européen et l'homme des pays chauds vivant dans les mêmes bandes climatériques. » Le but de cette enquête serait de « comparer les hommes de races différentes... il faudrait opposer un à un chacun de ces différents points (phénomènes extérieurs, caractères anatomiques, manifestations physiologiques, affections pathologiques, caractères intellectuels, moraux et religieux), voir si chaque latitude a son empreinte, chaque climat sa couleur, comme le disait Cabanis, ou bien si les races ne sont que des catégories ou des fractions peu variables d'une unité, influencées parles milieux. Malheureusement, ajoute l'auteur bien des points sont encore à étudier et la comparaison ne pourra être complète que dans un lointain avenir. »

En est-il besoin pour juger des conditions de l'adaptation à un climat nouveau et des conséquences anatomophysiologiques de l'acclimatement ? Nous ne le pensons pas : ce que nous en savons dès aujourd'hui nous parait

222 aUIDE HYGIÉNIQUE £T UÈDICU. ^

il est dîffcile de dire suivant quelles lois et dans quel sens s'opèrent ces modifications. A voir la peau bronzée ou noire des Caucasiens d'Afrique, comme on appelle les nombreuses tribus Sahariennes du groupe hamitique, il semblerait que cette coloration est l'effet direct du soleil africain ; cependant les maures d'Afrique, aussi bien que les créoles des Antilles sont là pour attester que le teint ne brunit pas toujours sous le climat torride ; et, pour les tribus à peau noire ou bronzée^ où le soleil semble avoir la plus grande part dans la coloration, nous savons qu'elles sont, pour la plupart, mahométanes ; et que le musulman accueille toutes ces nationalités dans son harem, sans être aucunement exclusif dans le choix de ses favorites. C'est ainsi que les noirs de l'oued Rir (211) proviendraient des Berbères ou peutêtre même des Arabes, bien que les Arabes soient plus scrupuleux dans leurs liaisons avec les races indigènes ; cependant « ils peuvent leur demander leurs femmes ; mais ne leur en donnent jamais » (211). Alors même que les traditions n'en ont pas conservé le souvenir, le métissage a plus fait ici que le climat. Même chez les Matébéles, les caractères physiques « semblent annoncer, dit Haeckel, une infusion de sang blanc » ; et il en dit autant de certaines populations du Congo, tandis que « lesNyambanes, quoique assez mal connus, accusent un mélange de sang jaune ou peut-être hottentot »(204).

C'est surtout le métissage qui noircit les blancs et pâlit les noirs. Le contact des deux couleurs a eu lieu, d'une manière générale, entre le 15« et le 10« degrés de latitude nord; sur cette zone on trouve partout des races mixtes : ici les Peuls, plus loin les Touaregs ; au delà les Oallas, les Somals, etc; et les teintes sont encore très mélangées au sud de l'équateur, sans qu'on puisse attribuer aux effets du climat la prédominance des teintes claires ou des teintes foncées : de Sierra- Leone à Saint-Paul de Loanda, sur la même zone littorale, nous

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voyons : vers Setta-Kru, les Vei, clairs, vivant côte à côte avec les Kroomans, foncés : belles races les uns comme les autres ; au Gabon, les Mpongwées donnent la main aux Pahouins ; comme, au Congo, les Cabindas bleus fraternisent avec les Loangos et les Congés cuivrés ; et le même mélange se retrouve sous des climats plus variés, du Zambèze au Nil Blanc, du Zululand à Zanzibar.

Ce sujet est attachant; mais nous devons nous borner. L'essentiel est qu'aucune de ces modifications ne paraît indispensable à Tacclimatement. De même que nous avons vu la chaleur animale ne subir que des oscillations presque insensibles, au milieu d'oscillations considérables de la température ambiante, de même le fonctionnement organique varie peu, en somme, du pôle à l'équateur, eu égard aux conditions climatériques si diverses des différentes zones; et, par contre, nous voyons des types très différents de nègres s'entremêler sur le sol africain, où certaines races prospèrent et se perfectionnent, alors que d'autres s'éteignent ; sans que ni le climat^ ni la constitution rendent compte de la dégénérescence des unes ou de la vitalité des autres. Bien que sa respiration se ralentisse, que son pouls batte moins vite, que sa température s'abaisse, « l'Européen, dirons-nous avec Orgeas (205), ne vit pas, ni physiquement, ni moralement, comme le nègre, l'indien ou le chinois; soumis au même genre de vie, à l'influence du même climat, du même milieu, il est malade autrement qu'eux et meurt autrement».

III. Et quelles sont, en dehors de la malaria les maladies qui le menacent? Doit-on conclure de ce que nous venons de dire que les influences morbides sont différentes pour le colon et l'indigène? Non, sans doute : l'indigène n'est pas absolument prémuni contre les maladies climatériques, ni même contre les maladies paludéennes ; le

voyageur se verra souvent seul valide, comme Stanley sur le Livingstone, au milieu de son escorte décimée parles maladies; et c'est un point sur lequel nous aurons à insister ; mais il n'est pas moins vrai que l'organisme se cuirasse contre les influences morbides habituelles du milieu où il vit, comme la main du cuisinier ou du chauffeur se cuirasse contre la brûlure. C'est beaucoup une affaire de sensibilité ; car il est bien connu que la sensibilité s'émousse sous une impression persistante; et qui niera que la part du système nerveux ne soit grande dans l'imminence morbide déterminée par le froid ou la chaleur? Ne sait-on pas combien le nègre supporte aisément la douleur, et combien il est indifférent aux conséquences du traumatisme? Le système nerveux de la vie organique est soumis aux mêmes lois que le système nerveux de la vie de relation, bien que son impressionnabilité, comme son inertie, soient moins manifestes.

Les maladies tropicales que l'on peut mettre sur le compte du climat de l'Afrique sont, en dehors des affections malariennes :

D'abord Vanémie, qui se traduit, chez l'européen, comme chez l'indigène, par la pâleur, facile à distinguer sous le hâle de la peau, et qui semble constituer l'état normal chez les nègres d'Afrique. Elle est le résultat de causes complexes : l'inertie digestive, l'insuffisance de l'hématose, les pertes sudorales. Elle prédispose, il est vrai, aux maladies climatériques et en aggrave les conséquences. Mais cette anémie est relative ; et n'implique, pas plus qu'en Europe, une imminence morbide, si elle demeure compatible avec la santé. C'est-à-dire que l'anémie tropicale fait d'abord deux parts des immigrants : les uns, chez lesquels l'hypoglobulie (?) demeure compatible avec un état de santé relative, dans lequel l'apport équilibre la dépense ou, si l'on veut, dans lequel l'économie suffit aux exigences de la vie de relation, avec un sang plus ou moins appauvri ; les autres chez lesquels

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cet appauvrissement du sang est progressif, ou dont l'organisme périclite avec un sang ainsi appauvri. Ceux-ci ne s^acclimateront pas.

L'anémie, chez les uns, comme chez les autres, prédispose aux maladies climatérîques ou miasmatiques et en aggrave les conséquences. On lui a fait jouer un rôle important dans l'adaptation ; c'est en s'anémiant, dit-on, que l'Européen s'indigénise. Nous croyons avecNielly (212) que l'anémie, chez l'immigrant, est plutôt « un pas vers l'état morbide. » L'éréthisme nerveux qui en résulte, chez les fébricitants, est un obstacle à leur rétablissement ; et, outre qu'il aggrave les accès, il appelle les récidives.

Toutefois, il ne faut pas exagérer ses conséquences. C'est à elle, par exemple, qu'on attribue la fréquence de la phtisie dans les pays chauds. Nielly (168) paraît se rallier à cette opinion. C'est à l'anémie, dit-il, « que l'on doit la fréquence et le rapide développement de la tuberculose, chez toutes les races, dans les climats brûlants. La tuberculose a deux facteurs : la misère organique héréditaire ou acquise et l'action des vicissitudes atmosphériques : la première joue un rôle immense dans la zone torride. relativement à la seconde. »

Nielly n'a fait que reproduire, en l'interprétant, une opinion généralement accréditée dans notre marine, depuis le mémorable travail de J. Rochard (213), opinion dont Fonssagrives (214), entre autres, s'est constitué, en maintes circonstances, le défenseur convaincu. Sans nous dissimuler ce qu'il y a de téméraire à contredire à de pareilles autorités, nous avons fait, plus d'une fois, nos réserves à ce sujet. Pour nous, la phtisie pulmonaire est une maladie extrêmement rare dans les pays chauds.

Il est bien vrai qu'une fois développée, elle y « galope » , suivant l'expression de J. Rochard; mais il n'est pas moins vrai qu'elle s'y développe rarement. En ce qui nous concerne personnellement, après un séjour de

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quatre années au golfe du Mexique, dont trois années, en qualité de médecin en chef de la division navale, qui ne comptait pas moins de 14 bâtiments, en moyenne, soit : un effectif moyen de 2,300 hommes, nous avions désappris la phtisie clinique. Bien que nous ayons fait rapatrier pendant le cours de cette campagne plusieurs phtisiques, dont quelques-uns sont morts en route, nous n'avons pas souvenir d'un seul cas de phtisie née sur place ; et, sur notre rapport de campagne qui centralisait et résumait les statistiques de la division navale, nous ne relevons pas plus de quinze cas de phtisie observés , du mois de janvier 1865 au mois de février 1867, sur la totalité des bâtiments de la division, dont le nombre, à de certaines époques, avant même l'évacuation^ se montait à 21, formant un effectif de près de 3,500 hommes. C'est un cas de phtisie sur 230 hommes, ou 4.3 pour 1,000, pendant une période de 25 mois. On objectera que plusieurs des cas de bronchite Indiqués dans les statistiques sont en réalité des phtisies pulmonaires; mais cette objection, fondée en ce qui concerne les hôpitaux, ne l'est pas en ce qui concerne les navires en campagne. Il n'est pas douteux, en outre, que plusieurs des cas de phtisie portés sur nos statistiques mensuelles y figurent en double emploi ; car, malgré tout le soin que nous mettions tous à rapatrier nos phtisiques, certains d'entre eux ont pu reparaître sur les tableaux deux ou trois mois de suite. La proportion de deux phtisiques par an, pour 1,000 hommes d'effectif serait donc exagérée. Or, à Paris, en Tannée 1880, d'après le dernier annuaire municipal, on comptait 4.4 décès pour 1 ,000 habitants (215). En 1883, qui s'est distingué par un hiver relativement doux, il y a eu 9,977 décès de phtisie pour la période de 15 à 35 ans, qui se rapproche de l'âge de nos équipages (216), soit 13 décès pour 1,000.« Laphthisie pulmonaire, disions-nous dans le rapport du Magellan (217), est rare, dans le golfe du Mexique; quand

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elle s'y développe elle suit rapidement ses périodes; et ce climat est désastreux, surtout en hiver, pour les malades qui y arrivent dans la période de ramollissement. Los vents de nord ont une influence fatale sur la phthisie, ce qu'il faut attribuer à la décroissance brusque de la température, après des journées torrides^ qui caractérise ces coups de vent pendant toute la saison froide. Pendant la saison chaude, les phtisiques se trouvent mieux, au contraire, de la température élevée mais égale des mois d'été. La maladie reste stationnaire, à moins qu'elle ne soit très avancée; et, dans ce cas, elle marche bien moins rapidement que dans la saison froide. Je crois que le séjour de Véra-Cruz vaut mieux pour les phtisiques que le séjour à bord des navires pendant la saison froide; et que les navires sont préférables dans la saison chaude. Il est plus facile, en effet, de se préserver des intempéries à terre pendant l'hiver, mais on s'y garantit moins de la chaleur pendant l'été ». Et, reprenant plus loin cette question, en reproduisant l'opinion de Hirsch (218), d'après lequel « la phtisie, au rapport unanime de tous les observateurs..., presque inconnue sur les hauts plateaux du Mexique serait très commune au contraire, sur les côtes », nous ajoutions : « Mon observation personnelle me paraît contredire la dernière partie de cette assertion. Les variations brusques de la température, pendant la saison froide, exercent, comme je l'ai dit, une influence fâcheuse sur le développement de laphthisie, particulièrement à bord des navires. Mais la phthisie a été relativement si rare dans la division du Mexique, pendant que j'y dirigeais le service, que je ne puis m'empêcher de croire que la douceur habituelle de ce climat contribue à modérer l'évolution des tubercules et que les phthisiques y sont dans des conditions relativement bonnes. Je n'oublierai pas l'impression douloureuse que m'aproduite> à mon retour en France, la généralisation

228 GUIDE HYGII^NIQUS ET MÉDICAL

de ce fléau, que l'on a sans cesse et partout sous les yeux dans nos pays et que j'avais perdu de vue pendant ces quatre années d'absence. »

Nous reproduisons ces lignes parce que nous les trouvons particulièrement expressives. Aujourd'hui, nous serions plus aflirmatif encore, surtout en ce qui concerne l'Afrique, où le phtisique, en dehors de toutes les conditions de fatigue résultant du voyage, bénéficiera de l'action thérapeutique de l'altitude, qui, si elle n'atténue pas la vitalité du microbe de la tuberculose, exerce du moins une action modératrice sur l'évolution des tubercules.

Au reste, à en Juger par les traités récents de g^ogra phie médicale, la phtisie est rare en Afrique. Bordier (219), il est vrai, la croit fréquente ; mais nous en avons val nement cherché la preuve dans son livre, d'ailleurs, si remarquable à beaucoup d'égards. La lecture du travail si consciencieux de Mahé (220), dans le Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales nous paraît, au contraire, démontrer péremptoirement que cette maladie est extrêmement rare sur toute l'étendue du continent africain, non seulement chez les indigènes, mais encore chez les immigrants de toute provenance.

Une circonstance, cependant, serait favorable à son développement: c'est la prédominance du système lymphatique dans les pays chauds. Cette particularité a été signalée surtout par Mazaé-Azéma (221); et notre collègue Lacaze (222), et nous-même avons insisté sur la fréquence du bubon inguinal, au Mexique, parmi les équipages de la division, qui étaient, de par la consigne, et encore mieux de par la force des choses, tenus éloignés de toute contamination syphilitique. Toutefois ce lymphangisme se traduit par des affections locales de l'appareil lymphatique bien plutôt que par des affections générales.

Ce lymphangisme, que l'on nous passe le mot, serait, suivant l'auteur que nous venons de citor, une forme de

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l'indigénisation ; TEuropéen ne s'acclimate « qu'à la condition de cesser d'être sanguin et de devenir lymphatique. » Nous ne saurions souscrire à une affirmation qui tend à représenter Tacclimaté comme un malade. Nielly (168), a sagement réservé la question du parasitisme dans les manifestations lymphatiques; et, tout en concédant que le lymphangisme joue un rôle prépondérant dans cette classe d'affections : éléphantiasis des Arabes, tumeurs des ganglions et des vaisseaux lymphatiques, hématurie chyleuse, érysipèle, que Nielly (202) a groupées sous le nom générique de lymphose, nous ne saurions admettre que cette disposition soit caractéristique de l'acclimatement, ni même qu'elle soit générale.

Qu'il nous soit permis de présenter ici une observation personnelle. Il y a deux ans, à la suite de fatigues et sous l'influence du froid, nous fûmes pris, dans les montagnes d'Auvergne à 860 mètres d'altitude, d'une courbature intense et de fièvre, avec douleurs des mollets et des reins, rappelant le coup de barre et les douleurs si caractéristiques des fièvres malignes des pays chauds, à ce point que nous crûmes à un accès pernicieux. Un jour, deux jours, se passèrent sans que les symptômes se fussent sensiblement amendés, lorsqu'apparut un gonflement léger de la face, précurseur d'un érysipèle, qui s'est plus tard généralisé. Sans tirer aucune autre conclusion de ce fait, il nous a paru digne d'attention, en raison de la physionomie paludéenne des symptômes primitifs, bien que la maladie soit inconnue dans la région ; que notre dernier séjour aux pays chauds date de 17 ans déjà; et que nous ne soyons aucunement sujet aux accès de fièvre intermittente. Ailleurs, on eût mis cet érysipèle sur le compte du paludisme.

La dyspepsie est un obstacle à l'acclimatement. Elle ne résulte paa toujours des écarts de régime ou de l'abus des boissons alcooliques ou même aqueuses, bien qu'un bon ordonnancement du régime suffise souvent à la pré-

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venir, au moins en ce qui concerne la diarrhée, qui n'est ici qu'une dyspepsie intestinale. Nous y reviendrons.

Nous ne citons que pour mémoire la dysenterie, les congestions du foie, Thépatite, les maladies de la peau, les maladies résultant de la radiation solaire,les névroses, les névralgies, les rhumatismes, toutes affections plus ou moins communes en Afrique, mais que Ton peut considérer comme accidentelles, alors même qu'elles deviennent épidémiques, comme la dysenterie, où le miasme et le parasitisme jouent un rôle que l'on n'a pas encore suffisamment déterminé.

A tout prendre, si l'on parvenait à se mettre à Tabri de l'action pernicieuse du miasme malarien, le continent africain présenterait des conditions de salubrité particulièrement avantageuses, eu égard au petit nombre d'affections climatériques qu'on y observe ; et l'acclimatement y peut être obtenu sans indigénisation. On peut même se demander si l'Européen n'aurait pas moins à gagner qu'à perdre, dans l'hypothèse où il arriverait à s'identifier physiologiquement avec le noir.

Corre (223) posait récemment la question de savoir dans quelle mesure la race noire africaine est appelée à prendre un développement parallèle à celui des autres races, soit dans le pays, qui a été son berceau, soit hors de son foyer d'origine, ou même hors du continent africain, dans la zone torride ou dans la zone tempérée. Or, il se trouve que, même sur le sol natal, les nègres présentent une morbidité et une mortalité plus grande que les Européens placés dans les mêmes conditions d'existence. Nous voudrions pouvoir reproduire tous les détails si intéressants de l'enquête de Corre ; voici du moins, sur ce premier point, ses conclusions : . •

« V Le noir africain, chez lui, en quelque condition qu'on rétudie,fournit un chiffre de mortalité considérable.

« 2o II n'est point démontré que ce chiffre soit toi^'ours et partout compensé par une élévation plus grande de la

DU voT^aBUR i)AN8 l'afhi^uk cbntralr 231

natalité» et marne plus d'une obsenration en rapport avec la faible densité de la population tendrait à faire admettre que la mortalité l'emporte, en général, sur la natalité.

« 3^ L'accroissement de la population, dans les grands centres occupés par les Européens, tient au mouvement d'une migration,qui coïncide probablement avec un amoindrissement corrélatif des agglomérations de l'intérieur.

« é^ La résistance du noir aux influences pathogéniques doit s'entendre de son immunité relative vis-à-vis des infectieux amaril et paludéens; il subit les influences banales dans une large mesure et parfois plus profondément que l'Européen, en raison d'idiosyncrasies particulières.

« 5» Là où les influences endémo-épidémiques sévissent à un haut degré, d'intensité, la supériorité dans la résistance générale, appartient au noir : aussi convient-il de substituer celui-ci à 4'Européen, dans les localités exposées à subir ou subissant en permanence les influences de cet ordre.

« 6o Là où les influences endémo-épidémiques sont nulles ou simplement médiocres, la résistance générale l'emporte chez l'Européen ; et, comme les progrès de l'hygiène doivent tôt ou tard triompher des conditions qui engendrent la fièvre jaune et les ûèvres palu4éennes, il est permis de croire que l'Européen pourra^ dans l'avenir, prendre une grande extension sur le continent africain.

c 7« Les maladies du nègre semblent inhérentes à une organisation spéciale et non modifiable ; elles accusent chez lui une tendance à la rétrogradation analogue à celles dont les races océaniennes nous donnent un exemple. On peut se demander si le nègre africain, lui aussi, n'est pas appelé à disparaître devant les races européennes, bien loin d'être désigné providentiellement pour une sorte de régénération de celles-ci, comme l'ont avancé certaines théories fantaisistes.

232 GUIDE HTGliNIQUB ET MIÎDIGAL

« 8« Les croisements entre blanc et nègre en Afrique, au moins dans la région française^ donnent naissance à une race dont les aptitudes et les immunités morbides se rapprochent beaucoup de celles du noir et dont la vitalité devient très limitée : la race métis disparaîtrait, si elle n'était maintenue par de nouvelles additions de sang blanc.»

On le voit Tindigénisation n'est pas désirable et, sauf pour la malarie et les influences analogues, la résistance est supérieure chez le blanc.

Mais le second point envisagé dans le travail de Corre intéresse particulièrement le voyageur : dans quelle mesure la race africaine résiste-t-elle aux influences du milieu, lorsque, sans sortir du continent africain, on la transporte hors de son lieu d'origine?

Jusqu'à présent, les grandes explorations en Afrique ont été entreprises avec des Arabes. Or, l'Arabe ne paraît pas jouir d'une immunité bien grande, si l'on en juge par la statistique des décès dans le bataillon des tirailleurs sénégalais, emprunté par Corre à Berger (224). Sur un effectif de 1000 hommes dans chaque groupe, on trouve une proportion de 119 décès chez l'Européen; 132.8, chez le noir; 176.4, chez l'Arabe. La morbidité, il est vrai paraît moindre : Sur 1000 hommes, les Européens ont eu : 1« à l'infirmerie : 27.77 entrées; 471.42 journées detraitement; les Arabes : 441.17 entrées ; 5176^47 jounées de traitement; les Indigènes : 494.43 entrées; 6461.17 journées de traitement; — 2» à l'hôpital, les Européens ont eu sur 1000 hommes : 1789.68 entrées ; 34007.93 journées de traitement ; les indigènes 612.30 entrées ; 154.776.39 journées de traitement.

Sur certains points, ces chiffres paraissent infirmer les données précédentes ; mais si les noirs fournissent une proportion d'entrées à l'hôpital près de trois fois moindre que les Européens, « cette différence qui provient uniquement d'une résistance plus grande de l'organisme africain à certaines influences épidémiques, est large-

DU VOYAGEUR DANS l' AFRIQUE CENTRALE 233

ment compensée par la proportion des journées de traitement, près de cinq fois plus grand chez le noir que chez l'Européen.... ; le blanc paye surtout tribut aux maladies paludéennes, maladies à répétition, exigeant de fréquents séjours à Thôpital...., le noir, relativement indemne, vis-à-vis de l'infection maremmatique, fournit moins d'entrées pour un même sujet, mais envoie peutêtre à l'hôpital autant d'individualités que l'Européen, la variété de maladies compensant le nombre des récidives de la seule maladie palustre chez le second ».

L'Arabe, au point de vue de la morbidité tiendrait le milieu entre l'Européen et le nègre; mais le nègre jouit d'une immunité plus grande en face des maladies paludéennes, ce dont il faut tenir un grand compte.

Les statistiques qui permettraient de juger de la résistance du noir africain transporté dans un autre milieu que son milieu natal, sur le continent africain, sont forcément incomplètes, tous ces transportés étant des esclaves; mais il nous semble résulter des récits des voyageurs que sa force de résistance, quand il est traité en homme libre, est supérieure à celle de l'Arabe. Si l'on en croit Stanley (64) — et on doit le croire, — les nègres de Zanzibar ont « toutes les qualités qui sont les attributs de l'espèce humaine ; ils égalent les gens de n'importe quelle race et de n'importe quelle couleur. Relativement à la phtisie, Laveran, cité par Corre, a remarqué que la population nègre d'Afrique ne paraissait pas plus sujette à cette maladie que la population européenne, tandis que les Arabes, et surtout les métis provenant de leur union avec le noir, y succombaient dans une proportion remarquable. Les voyageurs ont, il vrai, à tenir compte des aptitudes ; et les Arabes sont des compagnons plus intelligents, plus probes et plus dévoués que les nègres.

Nous ne suivrons pas Corre dans la troisième partie de son étude, qui, à un autre point de vue que celui où

234 ÇfUmK HYGIÉNIQUE ET MÉDICAL

noue nous plaçons, est la plus remarquable ; ses conclusions, en tout cas, sont que le continent africain doit appartenir au colon européen et non à l'indigène ; et nous sommes de son avis : le noir que nous connaissons n'est pas perfectible.

Mais pour que l'Européen puisse s'établir et se développer en Afrique, il faut qu'il arrive à y supprimer les inôuences malariennes, contre lesquelles l'acclimatement est impossible. Les résidents, que les comités civilisateurs ou les missions y envoient, sont placés, sous ce rapport, dans des conditions différentes de celles des colons; cependant, à de certains égards, ce sont des colons, des pionniers de la colonisation ; et pour leur sauvegarde individuelle, l'assainissement s'impose, ou tout au moins, la connaissance des données sur lesquelles il se base ; c'est ce qui justiûe les considérations suivantes.