CHAPITRE III

Equipement. — Campement. — Couchage

Nous ne sommes plus au temps où Mage et Quîntin partaient pour le Niger avec 5,000 francs pour toute provisions monétaire. Même pour les voyages rapides, qui sont de plus en plus rares, en Afrique, il faut être largement approvisionné d'objets d'échange, de munitions de chasse et de guerre, de denrées alimentaires, de médicaments, d'instruments d'observation, etc.

L'une des dix-sept malles de SerpaPinto (62) contenait un service complet de toilette : grand miroir, cuvette, pot à l'eau, boîtes à savon, brosses, etc. ; une autre renfermait un service de dîner et de thé pour trois personnes ; et ce dernier, dans lequel il prenait ses • trois tasses de thé vert, après sa toilette, était d'une porcelaine précieuse. Par contre, il n'avait qu'une calebasse pour cuvette et prenait ses bains dans une baignoirs en caoutchouc mackintosh.

Stanley, à son second voyage, partait pour le lac Victoria avec 18 mille livres de bagages répartis en soixante • charges qui exigeaient 300 porteurs plus 40 de réserve. En 1879, il avait une escorte de 20 blancs et 100 noirs, cinq petits steamers, des charpentiers, des mécaniciens, etc, avec tout ce qu'il fallait pour établir les cases démontées qu'il emportait.

La caravane de la mission londonienne au Tanganika qui quittait Zanzibar, le 14 juin 1880 comptait 309 hommes.

Le docteur Fischer, qui voyage dans le Massai, a 800 hommes avec lui.

Holub emporte 150 malles et 100 autres caisses ou

GinDl HTGliN. 15

paquets contenant ses instruments, ses présents, etc., plus un chariot en fer et un canot en fer, l'un et l'autre démontables. Par parenthèse, il a eu quelque peine à obtenir au Cap une réduction des droits de douane, qui ne lui a été accordée que le 2 février 1884.

Nous devrions étendre démesurément ce chapitre si nous voulions être complet ; car c'est celui qui intéresse surtout le voyageur et ce sont ces détails qui nous ont été le plus demandés. Malheureusement, un voyageur de l'Afrique centrale pourrait seul l'écrire ; et peut être commettrons-ncrus plus d'une hérésie qui fera rire de nous, par de là les grands Lacs. Aussi nous permettons nous d'inviter ici les voyageurs à ne pas épargner les descriptions, quand il s'agit du costume, de l'approvisionnement, de l'équipement. Il n'est pas de minutie qui n'ait une extrême importance, quand il s'agit de préparer le départ, et qui n'en acquière surtout, quand on est aux prises avec les difficultés du voyage.

Nous ije parlerons que pour mémoire de l'approvisionnement en instruments d'observation^ en armes, en munitions de chasse et de guerre, en objets d'échange. On trouvera, sur ce dernier point des détails très complets et très utiles dans les deux ouvrages de Stanley, en particulier dans le second, où il opérait en meilleure connaissance de cause, avec ce sens pratique de l'Américain, qui lui a tant servi dans ses explorations si avexK tureuses. Citons aussi l'ouvrage de Holub (233) pour les voyages dans l'Afrique australe. En nous renfermant plus étroitement dans notre cadre spécial, nous avons plus de certitude d'être compétent et utile ; -et /nous aurons soin d'indiquer nos sources d'information, autant pour donner plus d'autorité à nos conseils que p©ur faciliter aux voyageurs, le moyen de «compléter o(u même 4e contrôler nos prescriptions.

Les 17 malles de Serpa Pinte (62) étaient ioirtes d'égales dimensions : 0™,3 X 0"a,3 x O^fi et ienrs ser-

DU VOYAGEUR DANS lVfRIQUE CENTRALE 255

rares étaient pareilles. Nous avons indiqué le contenu do deux d'entre elles. Une 3® contenait les ustensiles de cuisine. Trois autres, de plus grande force devaient emporter, chacune quatre bouteilles de quinine, une petite pharmacie, un sextant, un horizon artificiel, un chronomètre, plusieurs tables de logarithmes, quelques éphémérides, un baromètre anéroïde, un hypsomètre, un thermomètre, un compas d'épaisseur, un compas ordinaire, un registre de papier blanc, du papier, des feuilles, des crayons, des plumes, de l'encre (»); cinquante cartouches par ^rme à feu, un habillement complet, du linge suffisant pour changer trois fois, de l'amadou, avec sa pierre et son briquet et d'autres articles d'usage personnel. Chacune de ces malles avait à sa partie supérieure un étui de couture, un pupitre et une papeterie.

Ce bagage était personnel, chacun des trois voyageurs : Pinto, Ivens et Capello devait avoir sa caisse à lui.

Dans les dix autres était contenu le reste des vêtements et des ustensiles.

Ajoutons, pour n'y plus revenir : une tente marquise de 3m de côté^ et 2m,30 de hauteur, des lits de fer solides et commodes, avec tables et sièges de toile se pliant.

Baker (103), a également traité cette question en détail, en s'attachant plus particulièrement à l'emballage.

Il recommande de faire la caisse de médicament en bois de teck recouvert en zinc, avec bords et coins de cuivre et le fond muni d'une double garniture, pour garantir le bois de l'humidité.

Tout flacon aura son numéro et son étiquette gravés sur le verre, attendu que les insectes et l'humidité détruisent rapidement les étiquettes ordinaires.

Il n'admet, en fait de caoutchouc que le « vrai mackîntosh ; aucun autre caoutchouc ne résiste,dit-il,à la chaleur

(•) Les crayons « d'aniline » remplaceraient l'encre avec avantage dans les conditions dont il s'agit (K.)

des tropiques. La toile peinte est préférable à la toile goudronnée, qui adhère quand on la roule. Tous les prélarts doivent avoir, au plus, un mètre carré et être munis d*œillet métalliques et de solides cordeaux. Plus grands, ils seraient trop lourds.

Il faut garnir les goulots des bouteilles d'une épaisse calotte de cire. Les capsules de métal sont facilement percées par les blattes qui dévorent ensuite les bouchons. D'où l'utilité de placer les médicaments volatils dans des flacons bouchés à l'émeri.

Toutes les chaussures doivent être enfermées dans des sacs de toile légère, hermétiquement clos pour les garantir contre les insectes. Disons, en passant, que Baker trouve les souliers préférables aux bottines lacées, plus difficiles à chausser. Les semelles d'une épaisseur moyenne doivent être garnies de clous pointus. Pour le cheval il faut deux paires de grandes bottes en cuir jaune.

Les caisses de provisions sèches seront soudées avec le plus grand soin : une soudure défectueuse expose à la destruction du biscuit, de la farine, du sagou, du macaroni, etc.

Les petits coléoptères perforent les fûts en bois. Dans le désert, Veau doit être transportée dans des petits barils aplatis en fer galvanisé contenant chacun 45 litres pour les chameaux et 36 litres pour les mules. La charge ordinaire d'un chameau est de quatre de ces barils.

La vaisselle sera émaillée ; la chaudronnerie en cuivre ; les coupes à boire seront en argent, d'une contenance de 56 décilitres, entrant l'une dans l'autre.

Les serrures des caisses seront en cuivre ; ainsi que les cadenas. Une seule clef doit les ouvrir toutes « fussent-elles mille. » Il faut attacher à chaque anse de fer une étiquette de métal, les numéros peints s'effaçant très vite.

Ajoutons que Baker conseille d'enfermer les munitions

DU YOTAGEUR DANS l'aFRIQUB CENTRALE 257

destinées à Tusage personnel du voyageur dans des caisses hermétiquement scellées et contenant chacune cent petites cartouches et cinquante grandes. Cinq cents cartouches Sniders,dans une boîte de teck soudée àTétain pèsent 74 livres et peuvent être portées par un indigène.

Conserver les plumes des gibiers pour coussins, brosses et éventails.

Les lentilles sont très utiles pour allumer du feu, L'écorce de figuier bien battue et séchée au soleil donne un excellent amadou.

Les guêtres protègent contre les moustiques; elles seront en cuir souple et montant jusqu'à Faine.

Les tentes, voiles, bannes, filets, lignes, etc. ne résistent que tannés.

On se servira de papier teinté, le papier blanc réfléchit trop énergiquement la lumière.

Ne pas perdre le sang, quand la viande est rare. Si on est loin du campement, nettoyer le gros intestin d*un animal, dont on fait un sac.

Quatre bâtons fourchus supportant deux perches forment une claire pour fumer le poisson.

Quand le sel se montre à la surface du sol, le gratter avec une cuiller ou une coquille et le recueillir en ayant soin de ramasser aussi peu de sable que possible. Pratiquer, dans le fond d'un grand pot de terre, un trou de 12 centim. carrés, que l'on recouvre d'un mince matelas de paille, puis remplir le pot avec le sel mélangé plus ou moins de sable. Verser lentement de l'eau et laisser filtrer. Faire bouillir le produit jusqu'à évaporation complète de l'eau. Répandre sur un drap le sel obtenu et le faire sécher au soleil.

Pour obtenir de Vhuile, on peut griller comme du café toutes les graines oléagineuses. Ecraser ensuite les graines sur une pierre plate et les placer sur le feu dans un vase plein d'eau. Laisser bouillir et écumer l'huile qui surnage.

258 eUTIOE HYGIENIQUE ET MÉDICAL

On improvise des béquilles en coupant des branches fourchues et fixant en travers de la fourche un bois recouvert de chiffons.

Ne pas manquer de recueillir les tamarins. On enlève les coquilles et on amalgame les pulpes en les pressant de façon à en former des mottes d'un kilogramme chacune. Ainsi préparé cet excellent fruit se conserve plusieurs mois. Fébrifuge, par excellence, dit Baker, rafraîchissant à froid, sudorifique à chaud, il est apéritif quand on en prend en quantité rationnelle (103).

Si peu familiarisé que l'on soit avec les récits des voyageurs de FAfrique centrale, on appréciera l'utilité de ces conseils . Nous allons reprendre chacun de ces points en détail, en traitant succès si verneut :

1» Des transports;

2° Du campement;

30 Du couchage;

4® Du costume.

A. Transports. — Sur une grande partie du continent africain, le voyageur doit faire la route à pied et faire porter ses bagages à dos d'homme. Cependant la région où il en est forcément ainsi tend à se restreindre davantage ; et, disons-le tout de suite, cette région est celle où vit LA TSETSÉ, dout nous devons dire quelques mots ici, sans empiéter sur la troisième partie de ce travail, réservée à l'hygiène vétérinaire.

C'est un chétif moucheron qui tient la civilisation en échec sur la plus grande partie de l'Afrique centrale. La tsetsé^ glossina morsitans, maintes fois décrite (238) est d'une taille intermédiaire entre la mouche bleue, à viande, et la mouche ordinaire ; elle est (236) brune-, à peu près de la même nuance que l'abeille ordinaire, et porte sur la région postérieure de l'abdomen trois ou quatre raies jaunes transversales; elle est d'une vivacité remarquable; « rapide comme la flèche, dit M. Ludovic

DU VOYAGEUR DANS l'AFRCQUE CENTRALE 259

de Càstelnau, elle s'élance du haut d'un buisson sur le point qu'elle veut attaquer, et semble posséder une vue perçante. M. Chapman... raconte qu'ayant à son vêtement un trou presque imperceptible fait par une épine, il voyait souvent la tsetsé, qui paraissait savoir qu'elle ne pouvait traverser le drap qui le couvrait, s'élancer et venir, sans jamais manquer son but, le piquer dans le petit espace qui n'était pas protégé» (236). Suivant Burton (90) elle pique les hommes, même à travers un hamac. Le soir et le matin (236) la fraîcheur de la température lui enlève une partie de son agilité. Son bourdonnement est caractéristique; quiconque Ta entendu, dit Livingstone, ne l'oublie jamais.

Ce n'est pas la seule mouche incommode de l'Afrique centrale. Capello et Ivens (234) en signalent une espèce qui dépose ses œufs sous la peau, où la larve éclose exerce de grands ravages. Stanley (157) décrit, .sur la route de Bagamoyo à l'Usagara, trois mouches qui d'après les indigènes, sont fatales aux bêtes bovines . A Tautopsie de son cheval, mort tout à coup, il lui trouva dans Testomac « vingt-cinq gros vers implantés dans la muqueuse. » Il y a tout lieu de croire que c'étaient des larves de mouches. On sait, au reste, jcombien est nombreuse cette famille des musciens, à laquelle appartient la tsetsé et qui fournit aussi les œstrides, etc. La fameuse Lucilia homini vorax est rangée à côté de la tsetsé dans la même sous-tribu : les musciteSf de cette famille.

La tsetsé a un habifeat bien plus étendu que ne Ta cru Livingstone, qui le limitait au sud du Zambèze. Pethepick Ta trouvée jusqu'au 8® degré Nord. Burton l'a vue; depuisl'Ousagarajusqu'auborddulac Tanganyika. Stanley l'a retrouvée dans le Livingstone. Le Docteur Kirk (239) aurait établi qu'elle cesse d'exister au nord d'un système de rivières dont le Wami estle centre et où cessent les marais et les marécages, par suite de l'élévation du terrain. Ce qu'il y a de certain, c'est que Raukin (79) l'a

rencontrée entre Dar-es-Salaam et Mwapwa ; et, suivant lui, elle infeste cette contrée. Cependant Price (243) n'en a pas rencontré de Sadani à Mwapwa.

A en juger par les relations que nous avons eues sous les yeux, nous croyons que la tsetsé affectionne surtout le bassin du Zambèse ; son habitat favori nous paraît être la région qui s'étend entre" la côte orientale d'une part, le Livingstone et le Zambèse d'autre part. Les colons de l'Afrique australe l'ont rencontrée plus ou moins haut suivant les époques ; les indigènes dans la contrée qui s'étend entre le Ngami et l'Orange, peuvent, en changeant de pâturage, se soustraire à ces attaques; souvent les troupeaux (51) sont en sûreté sur l'une des rives d'un fleuve ou même d'un ruiseau, alors que la tsetsé infeste l'autre rive ; Livingstone (236) raconte que, tandis que la rive méridionale du Chobe en était envahie, l'autre bord de la rivière, où l'on avait conduit les bœufs, qui à cinquante pas de ces mouches auraient dû les attirer, en était cependant exempt, fait d'autant plus étrange que l'on voyait souvent des indigènes transporter, sur cette rive des morceaux de viande crue qui étaient couverts de tsetsés. Elle se cantonne de préférence (51) dans les broussailles et.les roseaux, et paraît redouter la rase campagne. Quand les naturels émigrent pour l'éviter, on dit qu'ils choisissent une nuit d'hiver par clair de lune ; il semble en effet avéré que le froid l'engourdit et larendmoins agile, et moins disposée à piquer. On trouve du bétail jusqu'au voisinage du lac Ngami, ce qui n'empêche que les Griquas, entraînés jusque-là par leur passion de la chasse y perdent souvent toutes leurs bêtes. Andersson raconte que le bétail d'un parti de Griquas qui était allé au Ngami chasser l'éléphant fut détruit en quelques jours. Des anglais y perdirent 36 chevaux. Livingstone (236) y perdit 43 bœufs magnifiques, sans se douter du nombre de ces mouches qui les avaient attaqués ; et persuadé qu'une vingtaine de tsetsés tout au

DU V0TA.6EUR DANS l' AFRIQUE CENTRALE 261

plus s'étaient posées sur eux. Oxwell pense que trois ou quatre de ces mouches suffisent à tuer un bœuf.

Le plus étrange, c'est que la tsetsé est complètement inoffensive pour l'homme et les animaux sauvages et ne tue que les animaux domestiques. Quelle est donc Tinfluence de la domestication sur l'économie animale? C'est là une de ces influences de milieu sur lesquelles l'étude des ferments et des microbes attire en ce moment Tattention, étude riche de découvertes utiles, si on la mène à bien.

Chez l'homme, la piqûre ne produit qu'une légère démangeaison comparable à celle que cause une piqûre de moustique. Chez le bœuf, la piqûre ne trouble pas d'abord l'animal; mais au bout de quelque jours, il éprouve un frisson; les glandes sous-maxillaires enflent, ainsi que, parfois, les alentours du nombril; le bœuf s'émacie, ne mange plus, les chairs deviennent flasques; la diarrhée survient et Tanimal meurt épuisé. Les bœufs gras tout d'abord pris de vertige deviennent aveugles et périssent plus promptement. La pluie hâte l'évolution du maL

A l'autopsie, on trouve (236) le tissus cellulaire boursoufflé, le suif huileux et surtout une flaccidité générale de la chair musculaire, en particulier du cœur ; les poumons et le foie son malades, comme, d'ailleurs, tous les organes ; l'estomac et l'intestin présentent les signes de l'inanition. Le Doôteur Kirk assimile les phénomènes morbides à ceux de la morve. Il croit la maladie transmissible. Les autopsies ne lui ont donné qu'un résultat négatif. On annonce de lui un travail d'ensemble sur la tsetsé.

Suivant Dutrieux (240), tous les animaux piqués ne mourraient pas, un petit nombre languissent quelques mois et pourraient ainsi faire souche d'animaux domestiques, qui s'acclimateraient à la morsure, par générations successives. En tout cas, ils sont inutilisables

262 OUIDB HTOnÎNIQUE BT SfÉDICAL

pendant plusieurs semaines. Suivant Livingstone (23<^, ils peuvent mourir encore au bout d'une année.

D'après Dutrieux, la tsetsé attaquerait l'âne, le mulet et les bœufs seulement. D'après Livingstone (236), « la tsetsé est une cause de mort certaine pour le chien, le bœuf, le cheval. » Il dit ailleurs (109), que « la tsetsé tue invariablement tous les animaux domestiques à l'exception de la chèvre, des mulets et de l'âne. » Il insiste sur rimmunité doùt jouissait l'âne en particulier ; mais depuis il a eu un âne mort de ce fait. Karl Mauch, cité par Duprat (96), reconnaît également cette immunité chez certains animaux ; mais ces assertions méritent confirmation et nous ne voyons pas que l'immunité dont il s'agit soit établie pour d'autre animal que pour la chèvreu Il en résulte (236), que la chèvre est le seul animal domestique de peuplades nombreuses qui habitent les bords du Zambèze, où la tsetsé devient un véritable fléau.

Livingstone (236) fait cette remarque, que les veaux sont garantis des effets de la piqûre, aussi longtemps qu'ils tettent leurs mères, tandis que les chiens nourris de lait n'en sont pas préservés. Il seraient au contraire, indemnes quand on les nourrit de venaison, suivant de Castelnau, cité par le traducteur de Livingstone (236). Dans certains villages on met à profit le dégoût qu'inspirent à la tsetsé les excréments des animaux pour les barbouiller de fiente; mais ce préservatif deviendrait vite inefficace. Il est probable, ajoute Livingstone, que la destruction des bêtes sauvages par la multiplication des armes à feu, ainsi q^u'il est arrivé dans le sud, entraînera celle de la tsetsé, qui, privée de nourriture, disparaîtra nécessairement. Il rapporte aussi que la tsetsé a son ennemi dans « un insecte Carnivore de 25 millimètres de longueur, ayant de grandes jambes et Taspeet famélique »

L'immunité de Véléphant indien domestique soulevait un problèiûe intéressant; car on pourrait alors utiliser

DU YOTÂGEim DANS l'âTRIQUE GB19TRALB 263

cet animal dans les transports. Des tentatives ont été faites, dans ce but, par le soin du comité belge. Elles ont d^abord paru réussir. Les éléphants de la caravane de Popelin et Carter, se comportaient fort bien et, couverts de tsetsés, n'en souffi-aient pas, disait-on. Suivant Carter et Raukin (79), Téléphant piqué paraît ennuyé, mais il ne manifeste ni la lassitude, ni la mélancolie des autres bêtes, bien que le sang lui ruisselle des flancs.

On sait comment finit cette expérience : les éléphants moururent subitement : par excès de fatigue, a-t-on dit, et insuffisance de nourriture. Il faut observer que les animaux souffrent à leur manière des effets du climat. Les chiens manifestent une résistance plus marquée, sans doute, parce que, pour eux, la fatigue est grande. Des deux qu'amenait Oates (110), Tun mourut promptement, l'autre fut très éprouvé, mais le suivit néanmoins jusqu'au bout et se montra même fidèle au point de faire seul 80 milles pour aller se coucher sur la tombe de son maître.

Pour en revenir à Téléphant, qui a, d'ailleurs été utilisé par les Anglais dans leur campagne d'Abyssinie, son emploi soulève bien des critiques. On n'a pas encore essayé l'éléphant d'Afrique qui ne souffre pas du voisinage de la tsetsé, et qui fréquente les mêmes parages qu'elle, à ce point que Livingstone (236) « soupçonne la tsetsé d'être attachée à cet animal par un lien quelconque. » Bien qu'il diffère de l'éléphant indien, sous beaucoup de rapporl;s,il est également domesticable,dit Fayrer (241), ainsi qu'on la prouvé, au Regent's Park Garden, où l'éléphant d'Afrique s'est montré obéissant, intelligent, apte au travail. Un établissement doit être fondé dans l'Afrique orientale, pour la capture et le dressage des éléphants ; mais il faudrait y appeler des Indiens habitués à ce dressage. Suivant Jenkins (242), l'éléphant d'Afrique serait même plus apte au travail que l'indien.

Les quatre éléphants indiens essayés par le comité

belge sont morts successivement de fatigue et de faim. Dans les fourrés des forêts, les éléphants sont un grand embarras ; il en est de même dans les marécages. Il leur faut beaucoup d'eau, non seulement pour boire, mais pour s'arroser dans les chaleurs. Les mulets et les ânes portent plus que les éléphants. Un éléphant peut porter jusqu'à 2500 kilogr., mais on ne le charge que de 400 kilogrammes. Les Belges leur faisaient porter 500 kilogr. C'est trop. (206).

L'âne est l'animal le plus précieux, en Afrique. Rohlfs en a mené trois jusqa'à Lagos dans le golfe de Biafra, après avoir traversé tout le Soudan, et qui ont stupéâé les populations sur son passage. L'âne, dit-il (206), porte autant que le chameau, soit 50, 70, 80 kilogrammes. Huit ânes valent un éléphant ; et combien plus maniables! Un bon porteur indigène, ne porte pas plus de 25 ou 30 kilogrammes. Nous avons dit que Stanley avait réparti 18 milles livres entre 300 porteurs qui portaient chacun 60 livres ; mais tout le monde, dit Rohlfs, n'a pas la chance de Stanley de trouver de bons porteurs ; encore en avait-il 40 de réserve.

C'est chez les Baggaras du Bahr-el-Arab, que les traitants du Darfour et du Kordofan prennent les ânes qui leur servent de monture (70) ; mais si les ânes sont bons comme porteurs, ils sont désagréables comme monture. « C'est la monture la plus désagréable », dit Burton (90). On peut en trouver à peu près partout dans TAfrique septentrionale ; Bayol (40) avait dans son voyage à Bamako 11 mulets et 236 ânes.

Le mulet participe des qualités de l'âne.

Nous ne dirons rien du cheval qui peut franchir tout le Soudan, et qu'on retrouve dans l'Afrique australe; mais qui, dans l'Afrique centrale proprement dite ne serait d'aucun secours.

Le chameau est le véhicule habituel des caravanes sahariennes; mais il ne pénètre pas au delà d'une cer-

taine limite, au Soudan, où son instinct peu délié, ne le met par suffisamment en garde contre les plantes vénéneuses. Habitué à la végétation rare du désert, il mange indistinctement toute verdure. Nous n'ajouterons rien de plus : cinq minutes de conversation avec un Arabe du Maroc, de Tripoli ou du Caire en» apprendront au voyageur, beaucoup plus que tout ce que nous pourrons dire («»).

(•) Nous croyons cependant devoir reproduire ici une note toute récente (9 janvier 1885), présentée par M. H. Duveyrîer à la Société de Géographie de Paris et relative à la « Marche réelle d'un chameau de bât du Sahara ».

(( Les valeurs indiquées, dit M. Duveyrîer, sont toutes (une seule exceptée) le résultat de mesures que j*ai faites sur le sol, pour la longueur du pas ; le nombre des pas &dt8 en une minute étant compté, le chronomètre en main.

Far seconde Chameau du Djerid (SaLara tunisien), en plaine i^yll

— — — envallée de mon-

tagnes 1™,00

f— — —, gravissant une

côte (•) 0«»,50 (?)

— des nomades du cercle de Biskra, sur le che-

min de Biskra à El-Guerara, en plaine, sur un terrain ordinaire (moyenne de huit mesures, qui ont donné : 0™,96 ; 0",99 ; l",04 ; i-,08 ; 1",I3 ; 1°,16 ; 1»,19 ; l-,23) 1«,10

— des nomades du cercle de Biskra, marchant

sur une plaine à surface ondulée 1"»,03

— des nomades du cercle de Biskra, marchant

sur un terrain difficile, en plaine 0™,83

— des Harazlîya, tribu du cercle de Laghouât,

marchant, à la légère, en terrain ordinaire. 1™,25

— des Harazliya, tribu du cercle de Laghouât,

suivant le lit plat et facile d'une vallée

(ouâd) ; 1»,275

— des Harazliya, pesamment chargé et mar-

chant à une allure qui permet aux moutons, aux femmes et aux enfants à pied, de

(*) Cette seule indication est estimée an jnger ; elle représente le progiès de la marche rapporté & Thorizon pour les besoins du tracé de la carte.

266 aUIUE RTOIÉNIQUB ET BIÂDICAL

Nous ne parlerons que pour mémoire des canots démontables, qui rendent cependant de si grand ser-

P«r seoonde.

suivre la carayaoe. C^est l'allure des migrations de tribus en terrain ordinaire 0*^,907

Chameau des HaraElîya, dans les mômes oonditione, marchant en plaine, sur des sables tassés, à surface ondulée (de 0",b92 à 0-,947)) 0-,920

— des nomades du Soûf (Sahara du département

de Constantine), avançant sur le lit d'un

chott à surface sableuse, mais solide 1™,00

— des Cha'anba (Sahara du département d'Alger

marchant à l'allure ordinaire des caravanes sur un plateau de roc à surface rugueuse (moyenne de trois mesures, qui ont donné: 1",09 ; l-,06; l-,09 1";08

— des Cha'anba, excité à la marche par son con-

ducteur, sur le même terrain 1~,22

— des Touareg, marchant à Tallure ordinaire des caravanes du pays, et en file {qitâr en arabe, akala en temâbaq), c'est-à-dire attaché, selon la coutume des chameliers Touareg, à l'animal qui précède et à l'animal

qui suit 1™,20

« D'après ces différentes données, variant de O'jSS, sinon de 0",50, à l",275, on voit combien il serait arbitraire et chimérique de vouloir fixer une valeur moyennet absolue, de la marche des caravanes, en général, et applicable au tracé d'un itinéraire quelconque. La même caravane avance à une allure très différente suivant la nature du sol. Pourtant, dans des cas où Ton ne posséderait aucune donnée précise sur la nature du terrain,, on en serait réduit à adopter, pour la construction d'un Itinéraire dans le Sahara, la moyenne des vingt-quatre mesures que j'ai faites, c'est-à-dire 1™,Û6, par seconde de marche effective^ à condition que Tauteur des notes ait tenu compte de toutes les sinuosités du chemin, qui en font changer la direction, quelquefois de 30 mètres en 30 mètres, dans les petits ravins ou dans les couloirs séparant les dunes. Quant aux sinuosités non mesurables de la ligne suivie par la caravane, légères déviations qui représentent comme un flottement sur la direction observée, elles nécessitent une diminution arbitraire que j'évalue à tantôt 1/10, tantôt même à 1/6 de la distance donnée par la multiplication de la longueur du pas du chameau par le nombre des minutes de marche dans chaque direction.

DU V0TA6BUR HANS l' AFRIQUE CENTRALE 267

vices. Dans TAfrique australe, on voyage en chariot, traîné par des bœufs, jusqu'au Zambèze. Les bœufs y servent même de monture, comme aussi dans l'Angola» le Benguella, etc. Eduard Mohr s'est servi de ces chariots pour faire d'une traite le trajet de FOrange aux chutes Victoria du Zambèze. La plus grande partie des voyages de Livingstone s'est accomplie de cette manière. Holub (233) dit qu'il préfère au chemin de fer un cah à deux roues traînés par quatre petits chevaux. Cependant le chemin de fer défiera la tsetsé. Price (243) conseille les chariots traînés par des boeufs pour la côte orientale; de Jadani à Mvapva, il n^a pas trouvé de tsetsé. Nachtigal (106) s'est servi de bœufs pour porter ses bagages dans son voyage au Bagirnii.

Schweinfurth, lui, s'étonne (70) que l'on n'ait pas adopté la brouette, comme véhicule dans l'Afrique centrale. Elle serait faite en fer et en acier. Un homme la traîne, un autre la pousse. Avec ce genre de véhicule, on traverserait, dit-il, les marais, les fonds submergés, les terrains pierreux des pays de montagne, les fonts et les steppes, où les chariots ne seraient guère moins empêchés que dans les bois touffus et dans les fondrières. Il estime à 500 livres la charge d'une brouette, ce qui permettrait au voyageur de réduire des quatre cinquièmes le nombre des gens dont il aurait besoin et lui donnerait en même temps le moyen d'emporter des vivres pour sa suite.

Sur le Bas-Zambèze, le seul mode de locomotion usité par les blancs, est, dit Kuss (150), lamac^zZa, espèce de palanquin porté par 2 ou 4 noirs. Il faut 12 porteurs,

« J'insiste sur la Yaleur de rexpression de marche effective, car les valeurs que j'ai obtenues conduiraient à des résultats entièrement faux, si on voulait s'en servir pour tracer l'itinéraire d'un voyageur qui n'aurait pas multiplié, autant qu'il est nécessaire de le faire, les mesures d'angle de la direction de sa marche ; c'est-àdire en la mesurant à nouveau, chaque fois qu'elle varie. »

pour une course de quelques jours et 20 ou 24 pour une plus longue. Aucune bête de somme n'est utilisée dans le pays ; même dans les localités où il y a des ânes, on ne s'en sert pas. On fait, en réglant sa marche sur celle des porteurs, 20 kilomètres par jour ; 40 pour les petites courses.

Dans le Congo et le Benguella les transports se font en hamac. Le hamac est soutenu par un bambou que deux nègres portent tantôt sur la tête, tantôt sur les épaules. Tout le monde s'en sert; et c'est un mode de locomotion commode pour les petites courses. On y répugne d'abord ; puis Ton s'y fait. C'est du moins ce que nous avons pu voir. S(».rpa Pinto a beaucoup utilisé ce moyen ; il variait sa position, en se couchant tantôt en long, tantôt en travers On s'abrite soit d'une ombrelle, soit même d'une tente.

Le palanquin de M"« Baker (103) n'était autre qu'un lit (angarep) sur lequel on avait établi d'un bout à l'autre des cerceaux, représentant une toiture de charette et sur lesquels on étendait deux peaux tannées d'Abyssinie, à l'épreuve de l'eau; deux longs bambous liés parallèlement aux côtés de l'angarep complétaient le palanquin.

Nous devons une mention à la Kitannda de Livingstone, où, malgré ses répugnances à se faire porter par ses chers nègres, l'illustre voyageur fit ses dernières étapes. Deux pièces de bois parallèles, de 7 pieds de long (61) et des barres transversales d'une longueur de trois pieds, écartées d'environ 4 pouces, formaient la charpente de cette litière. Une couche épaisse d'herbes sèches, sur laquelle on étendait une couverture , constituait le matelas; et le docteur avait une autre couverture pour le protéger du soleil.

En résumé, les transports ne sont pas faciles en Afrique ; le D' Junker, récemment encore (1881), était arrêté par cette difficulté, dans ce qui était hier le Soudan égyptien.

DU VOYAGEUR DANS lVfRIQUE CENTRALE 269

Nulle part, ils ne sont aussi faciles que dans le nord. Entre 10 degrés nord et 20 degrés sud, il n'y a que les hommes.

B. CaTYipement. — L'un des grands avantages du « waggon » de l'Afrique australe, c'est qu'on y est à l'abri du soleil et que l'on peut même, à l'occasion s'y abriter de la pluie, Dans tous les cas, il faut des tenues; outre celle qui doit servir au voyageur, nous en demanderions une ou davantage pour l'escorte, dans la saison des pluies. Il en faut une aussi, pour abriter les provisions, en outre des toiles peintes, des couvertures imperméables, etc.

Ce- n'est pas qu'il soit toujours nécessaire de se servir de la tente ; d'ailleurs, pour le voyageur, comme pour le soldat « la meilleure tente ne vaut pas la plus mauvaise grange pour le repos, le sommeil réparateur et l'hygiène » (245). Peut-être aussi, vaut-il mieux, à de certains moments, coucher, le jour, en plein air. Cotterill, le compagnon et le continuateur d'Elton (60), attribue même son insolation à ce qu'il faisait chaque jour sa sieste sous sa tente par des chaleurs intolérables; en effet, la chaleur peut être plus redoutable dans de certaines conditions que la radiation solaire directe. D'autre part, les explorateurs ne semblent guère se préoccuper beaucoup de l'installation des tentes ; cependant elles peuvent leur être d'un grand secours, si tant est qu'elles ne soient pas indispensables. Nous pensons qu'il faut, autant que possible, s'abriter pendant la nuit ; et tout le monde sait qije le rayonnement est moindre sous une tente qu'il ne l'est à l'air libre. N'oublions pas que ce sont nos campagnes d'Algérie qui ont fait définitivement adopter la tente, dans nos armées ; parce que les effets meurtriers du bivouac, sont surtout appréciables dans les pays chauds, où le refroidissement nocturne est considérable, même à des altitudes modérées.

270 GCmS HTOIÉNIQUE ET BIÉDlCilL

On ne saurait trop recommander aux voyageurs dfe soigner leurs tentes , de s'arrêter au besoin, pour les réparer. C'est à l'absence d'abri que Cameron attribue les souffrances qui terminèrent sa belle campagne.

Une bonne tente pour l'exploration de l'Afrique centrale, doit, suivant nous, satisfaire aux conditions suivantes :

loll faut qu'elle soit facile à établir. Harrassé de fatigue, après une longue marche, tourmenté de mille maux divers, le voyageur ne prendra pas la peine de dresser sa tente, s'il faut pour cela trop de temps et de précautions.

2° Il faut qu'elle soit facile à démonter.

30 Qu'elle soit légère à porter et peu encombrante.

40 Qu'elle abrite convenablement contre le soleil.

50 Qu'elle abrite aussi contre la pluie, en étant en même temps solide et résistante contre les orages et les vents tempétueux qui souvent les accompagnent.

Voilà bien des conditions; elles seront difficilement réunies, surtout les deux dernières. Mais, à l'heure qu'il est, le voyageur n'est plus, comme autrefois, effrayé par le luxe de bagages; et il n'y a qu'avantages à se munir d'un double jeu de tentes. Ajoutons q[U'il faut s'approvisionner de fils, d'aiguilles, et de toiles pour les réparer.

Car la tente est faite en toile forte. Nous ne pensons pas que l'on ait encore trouvé mieux. Toutefois la tente Waldejo adoptée récemment, en France et, dit-on, en Autriche est en coton. La toile nous paraît préférable pour le voyageur, qui peut aussi^ dans de certaines circonstances, utiliser les peaux d'animaux, à la façon des Romains. Nous proscrivons, pour la tente, les étoffes plus ou moins imperméables, où entrent le caoutchouc ou la gutta-percha : elles ne résistent pas à la chaleur d'AfHque.

Il y a lieu de se préoccuper du poids de la tente. Un âne, on le sait ne porte pas plus de 50 à 80 kilogrammes;

DU VOYAGEUR DANS l'aFRIQUE CENTRALE 271

un indigène, 30 kilogrammes au maximum. Serpa Pinto a pu emporter, cependant, une tente marquise, qui est, de toutes, la plus confortable et la plus spacieuse. Si l'on jugeait à propos d'en avoir pour les hommes de l'escorte, — et il faut savoir que les noirs sont bien plus éprouvés encore que nous, par les intempéries — le modèle de la tente-abri Waldejo est le meilleur. Comme elle ne doit servir que dans des circonstances exceptionnelles, le coton n'a plus d'inconvénients. Nous ne décrirons, pas ces tentes : la visite d'un magasin spécial en apprendra plus que toutes les descriptions.

Nous conseillons toutefois, de préférer des œillets en cuir, plutôt larges qu'étroits aux œillets métalliques et les chevilles aux boutons et aux lacets. Il faut, aussi, que la tente soit facile à ventiler, et qu'on puisse cependant la clore hermétiquement à l'occasion. Les chapiteaux, les murailles mobiles, au besoin des fenêtres, remplissent la première indication ; pour remplir la seconde, en vue surtout des pluies, on pourra se munir de pièces faciles à adapter à la forme de la tente, pour la doubler en dedans ou en dehors. Des œillets placés à l'intérieur pourraient supporter les coins d'une partie carrée ou rectangulaire, horizontale, qui protégerait le voyageur couché contre les gouttes de pluie qui filtrent à travers la tente. Les mêmes œillets pourraient, de la même manière, soutenir les coins de la moustiquaire. Enfin, il est bon de recouvrir le sol de la tente de toile peinte ou de peaux de bêtes qui intercepteraient dans une certaine mesure les émanations du sol.

Même la nuit, on peut laisser relevée la portière de la tente, mais à la condition qu'elle s'ouvre à l'opposite du vent régnant et que le corps du voyageur couché soit couvert et abrité, comme nous le dirons plus loin.

Le vojrageur n'est pas toujours maître de choisir l'emplacement convenable pour ses haltes; pour un a^our de longue durée le choix du lieu a, cependant,

son importance. Peut-on lui fournir les moyens de déterminer le degré de salubrité ou d'insalubrité d'un campement ?

La question acquiert plus d'importance encore, si Ton considère que certains de ces campements doivent être un jour définitifs, puisqu'il ne s'agit aujourd'hui de rien moins que d'échelonner dans ces régions des stations coloniales et des établissements hospitaliers, qui doivent relier le centre de l'Afrique au littoral des deux Océans.

D'après ce que nous avons dit de la malarie, il faut préférer pour les haltes et les campements, les terrains secs aux terrains humides; un sol poreux, siliceux à un • sol argileux, imperméable. On se rappellera, en outre, qu'un sous-sol imperméable crée des marais souterrains dont l'influence est souvent aussi pernicieuse que celle des marais à ciel ouvert. Il ne faut donc pas se fier absolument à la nature sablonneuse d'un terrain où l'on aurait reconnu des couches argileuses sous-jacentes ; et, en général, on choisira de préférence pour y stationner, les localités ou les eaux ont des voies d'écoulement facile.

A ce titre, il est préférable de camper sur le versant d'une colline que dans la plaine ou au* fond d'une vallée ; mais les niveaux d'une certaine élévation ont .encore l'avantage do mettre le voyageur hors de la portée des miasmes, lorsque surtout, les hauteurs ne seront pas situées sous le vent des marécages. En effet, quelle que soit l'altitude où ils stationnent, les miasmes, étant vraisemblablement des corps solides, sont soumis à Taction de la pesanteur et tombent à terre tôt ou tard dans les nuits calmes des tropiques. Le matin, à midi et le soir, les variations seules de la radiation solaire peuvent déterminer dans l'air des oscillations, des tourbillons ascendants qui les soulèvent et qui même en l'absence des brises tropicales à direction déterminée ne peuvent manquer de disséminer ces corpuscules infectieux à différents niveaux de l'atmosphère ambiante;

DU VOYAGEUR DANS l' AFRIQUE CENTRALE 273

on peut supposer aussi qu'ils sont, comme on le disait récemment pour les cendres volcaniques des détroits de la Sonde, dans un certain état électrique qui les maintient en suspension dans Tair à une distance plus ou moins grande du sol ; mais l'humidité de la nuit devrait modifier cet état électrique et, en l'absence, du mouvement dans l'atmosphère, ils doivent gagner les couches d'air voisines du sol, où ils seront d'autant plus condensés que les couches atmosphériques où ils se meuvent occupent un niveau plus bas.

C'est aussi au ras du sol que se développent les brouillards les plus pernicieux, qui, ajoutant à l'air un excès d'humidité, favorisent le développement des propriétés infectieuses de ces agents miasmatiques ; en s'établissant sur les hauteurs on peut se trouver au-dessus de la zone des brouillards, qui sont, d'ailleurs moins denses dans leurs couches supérieures.

Au contraire, les vallées étroites et profondes, surtout celles dont la pente est modérée, encaissent, pour ainsi dire, la chaleur, les miasmes, les brouillards; et, si leur pente est plus prononcée, les courants d'air qui s'y développent deviennent'une cause de refroidissement d'autant plus pernicieux que la marche du jour aura été plus pénible. Mieux vaut donc, lorsqu'on le peut, s'élever sur l'un ou l'autre versant que de stationner au fond même (Je la vallée.

Il faut également choisir le versant le moins boisé, car l'atmosphère imparfaitement renouvelée des forêts est plutôt pernicieuse, chargée qu'elle est toujours des effluves d'un sol recouvert de riches débris végétaux, en décomposition, qui, si elles ne constituent pas à elles seules le miasme paludéen, semblent, du moins, indispensables à son existence.

J»îielly (168) a donné pour la construction de l'habitation dans les pays chauds des conseils dont la plupart sont bons à reproduire.

Il veut que l'habitation soit placée sur une colline ou sur une hauteur, exposée par une de ses façades aux vents dominant, s'ils sont purs et frais, abritée au contraire, s'ils viennent du côté des marécages.

Il l'oriente de manière à ne présenter que ses pignons au soleil. Elle aura deux façades.

Il construit le rez-de-chaussée en pierres pour que sa solidité soit plus grande et que l'absorption de l'humidité par les murs soit moindre.

Une verandah sera établie autour de l'unique étage de la maison ou devant chaque façade, la toiture se prolongeant au-dessus d'elle pour la garantir de la pluie et du soleil.

Le patio ou cour intérieure sera assez spacieuse pour ne pas former comme un puits où le mauvais air s'encaisse.

Des galeries intérieures sont établies, du côté de la cour, sur le type de la verandah-

La meilleure toiture serait celle de briques et de mortier.

La couleur blanche est la meilleure, au point de vue delà fraîcheur, poiu" la peinture «des murs extérieurs; mais elle fatigue la vue ^ et doit être assez atténuée par du gris.

Fenêtres larges, fermées de persiennes, closes la nuit. Nielly ne veut pas de vitres ; mais il n'en donne pas la raison.

Il n'admet que les fosses mobiles et recouvre la tinette de poussières absorbantes comme dans le système Goux. On se trouvera bien d'appliquer ces règles. Nous ajoutons qu'il faut réserver le rez-de-chaussée aux magasins et au couchage des domestiques nègres. C'est d'ailleurs ce qu'on fait partout.

C. Couchage. — Les mêmes réflexions s'appliquent au couchage : à tout prix, il faut éviter de coucher au

DU YOTÀGEUB DANS l' AFRIQUE GENTRALE 275

ras du sol, où Ton peut se trouver tout à coup sous l'eau, au début de la saison pluvieuse^ alors qu'on s'était couché à sec ; où l'on est, en tout temps, à la portée des rats, des serpents, des fourmis, etc.

Si, cependant, on était cotitraint de le faire, on se trouverait bien d'avoir à sa disposition une pièce d'étoffe caoutchouquée, une couverture de laine, ou même une simple peau de mouton (246). Hors ces cas d'urgence, le lit devra être élevé à la plus grande hauteur possible.

Le hamac pendu à des branches d'arbres serait le meilleur mode de couchage, dans toutes les circonstances où il est possible de l'établir. On y ajouterait, quand on couche en plein air, une moustiquaire y dans le double but de préserver le corps des piqûres d'insectes et de le garantir de l'air humide et froid de la nuit. Les piqûres de moustiques sont plus ou moins pénibles suivant les localités. Ce n'est pas sous l'équateur qu'elles sont le plus cruelles; mais, dans certaines contrées des pays chauds, elles deviennent une cause d'insomnie et de surexcitation qui s'ajoutent aux effets du climat et dont on ne saurait trop se préoccuper.

Sous l'abri de la tente, la moustiquaire en gaze ou en mousseline est sufiEisante ; à l'air libre, nous conseillerions plutôt la toile de Guinée, qui fait partie des objets d^échange dans toute l'Afrique tropicale.

Dans la plupart des pays chauds, on a coutume d'allumer des brasiers, le soir, devant les portes des habitations. La flamme attire les moustiques de l'intérieur des maisons, mais elle attire aussi ceux du dehors ; et nous ne sommes pas bien fixé sur l'utilité de cette pratique, en voyage., du moins. Elle a l'avantage, d'éloigner les bêtes féroces, et les nègres s'approchent volontiers des brasiers pour s'y réchauffer pendant leur sommeil. Les feux qui font beaucoup de fumée sont préférables, quand on n'a en vue que les moustiques.

Chacun choisira son lit suivant ses igoûts. Nau« ra|>-

pellerons seulement que le repos de la nuit^ pour être complet, doit s'effectuer dans la position horizontale. Les plans inclinés font supporter aux jambes le poids du corps ; ils exigent un certain degré d'effort qui entraîne une fatigue inconsciente, mais réelle, ou^ tout du moins, empêchent que le sommeil ne soit complètement réparateur. A cet égard, le hamac, dont nous parlions plus haut, serait désavantageux.

La meilleure literie dans une contrée humide serait, dit Burton (90), « un petit matelas de crin, deux couvertures, Tune épaisse, l'autre mince, et une moustiquaire que l'on mettrait dans l'oreiller ; un sac de nuit contiendrait les effets de voyage et tout cela, roulé dans une toile imperméable, ne formerait qu'un ballot, serré avec de fortes courroies ». Il recommande d'emporter des courtes-pointes ouatées et piquées.

Au lieu de coucher par terre, on peut toujours se faire un lit qui, dans l'espèce, ne manque pas de confortable, pour peu que l'on ait à sa disposition deux malles à poignées verticales et non horizontales, comme on les fait d'hal)itude. On passe deux^bambous ou deux bâtons quelconque dans ces poignées ; et sur ces bambous on établit une toile rectangulaire, munie, sur les longs côtés d'œillets pour y passer une corde en lacet qui l'assujétit aux bambous, ou d'un ourlet assez large pour qu'on puisse y introduire des bâtons. Nous ne voyons décrit nulle part ce lit si simple, que nos officiers établissent en campagne avec leurs cantines. Que de fois, cependant, n'avons-nous pas envié ce lit élémentaire, forcé que nous étions à coucher sur ladure, faute des moyens de l'établir. A défaut de malles d'une hauteur suflSsante, on peut en adosser deux, assujetties l'une à l'autre par des crochets ou de simples ficelles, et munies d'anneaux à des hauteurs convenables.

Le lit de Livingstone, à la confection duquel il présidait tous les soirs, valait, dit Stanley (157), un sommier

DU VOYAGEUR DANS l' AFRIQUE CENTRALE 277

élastique. Il disposait deux perches de sept à dix centimètres de diamètre, parallèlement à une distance de soixante centimètres l'une de l'autre; sur ces perches, des traverses minces et souples de quatre-vingt-dix centimètres de long, sur lesquelles il étalait une couche d'herbe épaisse, recouverte elle-même d'une toile imperméable. Par-dessus le tout, la couverture ; et le lit était digne d'un roi.

Le lit de Stanley mérite moins d'éloges : quatre planches (?), des feuilles de palmiers en guise déplumes, un sac de cuir pour oreiller.

Notons, sans insister, qu'il faut toujours se coucher vêtu, ou tout au moins couvert. La moindre pièce d'étoffe, si légère qu'elle soit, suffit à garantir du froid dans ces contrées ; et nous avons plus d'une fois couché dans des cases de nègres, sur les lits d'osier du Gabon ou du Congo, n'ayant pour tout vêtement qu'une simple toile de Guinée, en guise de couverture, sans être incommodé, ni du froid, ni des intempéries. Le meilleur costume de nuit est la chemise de flanelle et la mauresque, large pantalon de coton que tout le monde connaît dans les pays chauds. Rien n'est plus tentant comme de couchera la belle étoile; et l'on n'est que trop porté à se découvrir, la nuit comme le jour. Rien n'est plus pernicieux : les maux de ventre, la dysenterie, les rhumatismes, etc., en sont la conséquence inévitable dans le présent ou dans l'avenir. Au contraire, une étoffe légère interposée entre le corps moite et l'air frais de la nuit, modère le rayonnement du corps, le protège contre les courants d'air et n'inspire, en somme, qu'une gêne très facile à supporter, dès les premiers j ours.

On trouvera, d'ailleurs, dans les magasins spéciaux, des modèles de dits, à la fois légers, peu encombrants et souples, qui ne laissent rien à désirer. Nous en avons plusieurs modèles sous les yeux, erx écrivant ces lignes ; il n'y aurait que l'embarras du choix. Le pis est qu'ils

278 GUIDE RTGldNIQUE ET MÉDICAL

s'usent; on aurait alors la ressource de notre lit improvisé.

D. Costume. — Le vêtement du voyageur dans l'Afrique centrale doit par sa forme, sa disposition, l'agencement des pièces qui le composent, l'étoffe dont il est fabriqué, satisfaire aux conditions suivantes :

1° Protéger le corps contre la radiation solaire ;

2o Le maintenir dans des conditions de température modérée ;

30 Favoriser l'évaporation compensatrice qui s'opère à la surface de la peau.

40 Prévenir les refroidissements trop brusques ou trop intenses, qui résultent, soit de cette évaporation même soit de l'abaissement de la température ambiante ;

5« Ne pa^ devenir pour le corps une cause nouvelle d'excitation par les frottements qu'il occasionne et qui sont plus ou moins irritants, suivant la nature de l'étoffe et suivant la forme du vêtement. Ils le sont d'autant plus, que les sueurs sont plus abondantes et que le prurit des éruptions cutanées est déjà intoférable, dans le cours des longues marches.

Le choix de l'étoffe doit être établi en tenant compte du pouvoir absorbant des diverses substances à l'égard des rayons solaires ; de leur pouvoir émissif, c'est-à-dire la facilité plus ou moins grande avec laquelle elles laissent échapper la chaleur qu'elles emmagasinent ou qu'elles reçoivent des corps sous-jacents ; de leur pouvoir absorbant à l'égard de l'humidité ambiante; enfin de leur pouvoir émissif à l'égard de cette humidité.

Or, ces propriétés varient dans les diverses étoffes, suivant leur nature, leur texture, leur couleur, et, ajouterons-nous, leur disposition dans la composition du vêtement.

La meilleure étoffe, dans le cas dont il s'agit, sera celle qui, sans irriter la peau, s'échauffera le moins sous

l'action solaire ; et qui^ absorbant le plus complètement et le plus promptement la sueur, la laisserait évaporer le plus lentement ; celle qui, ne s'échauffant pas trop quand la température s'élève, ne se refroidit pas brusquement quand elle s'abaisse.

Le substances vestimentaires se classent ainsi, par ordre décroissant, eu égard à leur conductibilité pour la chaleur :

lo Le lin ; 2<> le coton ; 3° la soie ; 4° la laine.

La laine est donc la substance qui s'échauffe le moins vite et se refroidit le plus lentement.

Plus les tissus sont lâches, mous et épais, plus ils gardent la chaleur qu'ils ont reçue, soit du corps soit du soleil. La laine, toutes choses égales d'ailleurs, est donc l'étoffe la plus chaude, en ce sens qu'elle retarde davantage le refroidissement du corps ; et si le tissu est épais elle protège davantage du contact de l'air ambiant ; elle remplit alors le double rôle d'écran et d'abri ; et nous savons que, sous cette forme, elle constitue le meilleur vêtement des pays froids. Elle doit cette propriété à la constitution du tissu, qui est lâche et retient dans ses mailles une certaine quantité d'air qui agit comme isolant. La soie a les propriétés inverses ; sauf qu'elle est. en substance, mauvais conducteur comme la laine.

Les tissus blancs sont ceux qui absorbent le moins la chaleur et qui la retiennent le mieux.

Relativement à l'humidité, plus un tissu est hygrométrique ; c'est-à-dire plus vite il se charge d'humidité ; plus vite, aussi, il la laisse échapper. La laine est, ici, la substance la plus hygrométrique ; après vient le chanvre, puis le coton. La soie est très hygrométrique. La soie décreusée est plus hygrométrique que la soie écrue. Si celle-ci retient plus d'humidité dans un milieu sec, elle perd cet avantage dans un milieu humide ; et, dans un tel milieu, la soie décreusée absorbe plus d'humidité que la soie écrue.

En tout cas, un tissu imbibé d'humidité perd ses propriétés de tissu. Plus il est spongieux, plus il contient d'eau ; moins il isole ; collé au corps, il ne le protège plus ; et alors il devient d'autant plus mauvais, en tant que vêtement; car, si, alors, l'évaporation est moins active, elle se prolonge davantage. En aucun pays, il n'est indifférent de garder, sur le corps, un vêtement mouillé ; mais le danger est plus grand dans les montagnes où l'évaporation s'active en raison de la raréfaction de l'air.

Par contre, plus un vêtement est ample, mieux il isole le corps, à la condition de ne pas laisser pénétrer l'air par ses ouvertures. Dans les pays chauds ce serait plutôt un avantage ; et le vêtement le plus pratique, dans ces contrées, serait le vêtement de l'arabe, s'il n'entravait pas la liberté des mouvements. C'est un vêtement de repos, de cheval ou de chameau ; mais ce n'est pas un vêtement de marcheur, ni de travailleur.

De ce qui précède on peut conclure que les tissus de laine à mailles lâches, de peu d'épaisseur, s'échauffant moins, n'isolant pas trop, absorbant mieux l'humidité du corps, conviennent mieux pour le vêtement de pays c}iauds. Toutefois, s'ils absorbent mieux l'humidité du corps, ils absorbent mieux également l'humidité de Tair. A cet égard, il faut tenir compte de leur épaisseur : plus le tissu sera épais, moins vite il sera imprégné d'humidité; si c'est au corps qu'il l'emprunte, plus il s'écoulera de temps avant que l'évaporation ne s'établisse à la surface extérieure ; et s'il l'emprunte à l'atmosphère, moins vite l'humidité arrivera au contact de la peau.

D'où les conclusions suivantes :

!« Les vêtements les plus frais sont les vêtements de toile; puis viennent ceux de coton. Il conviennent mieux pour la marche ordinaire, à la condition de les changer dès qu'ils sont humides ; car ils exposent davantage aux refroidissements. A cet égard, ils ne conviennent pas

DU VOYAGEUR DANS l' AFRIQUE CENTRALE 281

pour les journées de fatigue et les marches forcées : dans toutes les conditions, en un mot, ou l'on est exposé à transpirer et où Ton n'a pas sous la main des vêtements de rechange.

2o Les jours de pluies, les vêtements de drap sont préférables ; parce que leur tissu étant plus serré, ils sont plus chauds et que, grâce à leur plus grande épaisseur, ils sont traversés moins vite.

30 Ce sont aussi les vêtements du soir, dans les pays chauds. Dans la division du Mexique, la règle était de faire prendre aux hommes le vêtement de drap sous le vêtement de travail, en toile, quand venait le soir. Si nos souvenirs sont exacts, c'est une règle générale dans notre marine de guerre. Partout, du moins, où nous avons eu à intervenir, nous en avons demandé l'application et les avantages de cette pratique sont incontestables.

40 Le vêtement par excellence des pays chauds est le vêtement de flanelle, à la condition, toujours de le changer quand il est imprégné d'humidité. Plus souple, et moins épaisse et moins lourde que le drap, la flanelle participe de ses avantages, sans en avoir les inconvénients. Elle permet de donner aux vêtements toute Tam pleur désirable, sans présenter le3 plis rigides du drap. Elle éponge suffisamment la sueur et protège contre révaporation par la couche d'air isolante que l'ampleur du vêtement laise entre le corps et l'air ambiant. C'est donc la flanelle blanche qu'il faudrait choisir pour la confection des vêtements de jour, destinés à protéger le tronc, ou les refroidissements sont le plus à craindre. Les tissus de flanelle sont, d'ailleurs, d'un transport facile, parce qu'ils sont plus légers et occupent moins d'espace. Au point de vue de la propreté apparente , on donne la préférence à la flanelle bleue dont les propriétés sont, à peu de chose près, les mêmes.

Rien n'empêche, si l'on craint l'effet sur la peau du frottement par le duvet qui fait saillie à la {Surface de

l'étoffe de flanelle, d'employer, comme linge de corps, les tissus de lin, de chanvre ou de coton; mais, si l'on a l'habitude du gilet de flanelle, on peut continuer à en faire usage, ou mieux encore, le remplacer par un gilet de soie, l'étoffe la moins conductrice, après la laine.

Il n'y a pas d'inconvénient à quitter à l'arrivée dans les contrées tropicales, le gilet de flanelle, dont on avait l'habitude, mais c'est à la condition de ne pas s'exposer aux intempéries, ou aux courants d'air, quand le corps est en transpiration. Le jour, ces conditions sont diflScilement réalisées; mais la nuit, on peut coucher nu, soiàs un drap, dans un appartement clos sans aucun inconvénient. D'autre part, on s'accoutume très vite à la laine en contact direct avec la peau ; on a plus chaud, il est vrai ; mais on est mieux garanti.

Pour les pièces inférieures du costume, il n'y a pas d'inconvénients et il y a des avantages à employer le coton ou la toile. Dans tous les cas, il faudra protégrer le ventre, au moyen d*une ceinture de laine qui sera mise en contact immédiat avec la peau ou placée par dessus le pantalon, suivant l'impressionnabilité personnelle du voyageur. S'il est sujet aux maux de ventre, aux coliques, avec ou sans diarrhée, il ne saurait trop se garantir contre les intempéries ; et le port d'une bande peu épaisse, mais large, de flanelle, qui le garantit suflBsamment, n'est pas aussi incommode que l'on serait tenté de le croire.

En résumé : gilet de corps en soie, vareuse de flanelle^ culotte de coutil, ceinture de laine, telle doit être, à nos yeux, la composition du costume de l'explorateur en marche, dans jses parties principales.

Le précepte banal de se découvrir, quand il fait chaud, et de se couvrir, quand il fait .froid, n'est pas d'une application aussi commune qu'on peut le supposer. Pendant la marche, il faut être aussi peu vêtu que possible ; dans les haltes, au contraire, l'usage du manteau est indis-

DU VOYAGEUR DANS l' AFRIQUE CENTRALE 283

pensable, surtout dans les ascensions de montagnes, où les variations de température sont considérables, à ce point qu'à 2000 mètres d'altitude on a pu observer jusqu'à 14 degrés de différence entre le soleil et l'ombre. Et les manteaux ne sauraient être alors trop épais ou même trop chauds. L'étoffe qui convient le mieux est encore ici la laine. Quant à la forme, la meilleure est, sans contredit, celle qu'ont adoptée, de temps immémorial, les Indiens des Pampas et que l'on retrouve,dans toute l'Amérique, sous les noms divers de Zarape, puncho, etc. C'est une large couverture percée à son milieu d'un orifice, ou d'une fente pour le passage de la tête, et qui produit,sur les épaules, l'effet des anciennes dalmatiques. On peut confectionner un vêtement semblable de la première couverture de voyage venue ; et les plus grandes sont les meilleures, en ce qu'elles enveloppent plus complètement le corps sous leurs plis.

Que dire de la chaussure? La plupart des explorateurs sont des marcheurs de profession que les préceptes de l'hygiène feront sourire. Étant données Thumidité habituelle du sol, dans ces régions et la possibilité de rencontrer des reptiles venimeux dans les hautes herbes, nous donnerions la préférence aux brodequins de cuir Jacés à l'aide d'oeillets et non de crochets que l'on ne pourrait plus remplacer, quand ils se casseront, munis de fortes semelles et complétés par d'épaisses jambières. Il n'est pas rare que la dent des serpents venimeux traverse ces chaussures ; et l'on a vu quelquefois des crochets brisés, demeurés dans la morsure, produire des accidents ultérieurs, alors que la dent n'avait pas tout d'abord pénétré la peau. Nous rappelons cette éventualité qui n'infirme pas le pouvoir protecteur du cuir dans ces circonstances.

Nous avons vu que Baker (103) trouvait les souliers préférables aux bottines et voulait les semelles d'une épaisseur moyenne, garnie de clous pointus.

Burton (90) conseille les bottes d'ordonnance pour la

marche, les 'bottes à l'écuyère quand on est monté

On les prendra au naturel et d'un* numéro plus large que si on devait les porter en Angleterre. Elles seront soigneusement protégées contre l'air extérieur, désastreux pour le cuir; et on les oindra de temps en temps avec de la graisse (non pas avec de l'huile) ; sans cette précaution, elles deviendraient tellement dures qu'il serait impossible de les mettre, à moins de les tremper dans l'eau chaude, à la façon indienne et de les distendre en les bourrant de paille. »

Nous ferons à la botte le reproche d'être lourde et chaude : c'est une chaussure d'hiver en pays froid. La courroie, qu'on a eu l'idée d'appliquer au cou-de-pied plisse le cuir, irrite le cou-de-pied ; la bande se remplit de boue et il devient alors très difficile de la faire mouvoir; enfin, entre la courroie et la botte se forment, à la longue, des amas de boue et de gravier qui se desséchant, deviennent très durs et finissent par blesser le pied » (247).

Chassagne et Emery-Desbrouses (245) ont constaté chez le soldat en marche que « la guêtre de cuir est une des causes d'écorchures les plus fréquentes et ne se fait au pied qu'à la longue; elle comprime la partie inférieure de la jambe ; et, dans la boue, on voit souvent du gravier s'engageant entre l'œillet et le pied, amener des excoriations » . Suivant eux, « la guêtre de toile a moins d'inconvénients, mais elle n'est possible qu'avec le beau temps; les sous-pieds se déchirent fortement, la couture qui les réunit à la guêtre se défait et le soulier n'est plus soutenu. »

Nous trouvons dans les mêmes auteurs cette remarque que le général Lewal voudrait donner à chaque soldat une paire de sandales; à l'étape le pied serait déchaussé, mis à l'aise — il augmente approximativement de 3 à 4 centimètres cubes par la marche, — et pourrait être

frictionné d'un mélange d'alcool et de savon » dont l'efiBcacité est connue de tous les marcheurs. »

Chaque marcheur a sa recette, où le suif tient une grande place. Tous les médecins militaires usent des pommades au tannin pour traiter les hommes qui ont les pieds tendres.

Les recettes pour l'entretien de la chaussure ne sont pas moins nombreuses . Tout le monde connaît celle do Tourrainne dont le travail est partout cité (248). Elle a pour objet d'irrlperméabiliser le cuir, en même temps qu'elle l'assouplit. La formule est la suivante :

Suif de mouton ]20 grammeB

Axonge 60 —

Cire jaune »

Huile d'olive {de chaque 30 —

Térébenthine '

On lave la chaussure ; on l'essuie, on l'enduit d'une couche d'un millimètre d'épaisseur du mélange, on l'expose au soleil, puis on frotte vigoureusement avec un tampon de flanelle : l'excédent de graisse se trouve absorbé, et, l'opération terminée, il ne reste plus dans le cuir que la cire qui l'imperméabilise en lui conservant sa souplesse. Le procédé ne convient qu'au cuir fauve.

Hutchinson (246) conseille dans les marches forcées, de s'envelopper les pieds dans des chiffons de toile au lieu de chaussettes ^ en les oignant de graisse. On porte une ceinture convenablement serrée, et l'on marche, les lèvres un peu serrées, les poings fermés, les coudes au corps.

Ajoutons, par parenthèse, que cet auteur conseille de ne pas prolonger les haltes, quand le temps est mauvais et que la température décroît ; de ne pas rester longtemps le dos exposé au vent de sud-ouest, de sud-est et surtout de nord-ouest. Il faut changer souvent de position.

La cravate est un luxe superflu ; mais en revanche, le

286 GUIDE HYGIÉNIQUE ET BfÉDICAL

masque des Touaregs n'est pas inutile au Sahara quand on marche contre le vent et qu'on a déjà soif. Nachtigal s'est représenté ainsi voilé ; et son exemple est bon à suivre dans tous les cas semblables.

La coiffure qui paraît réunir tous les suffrages et qui complète le costume classique de l'explorateur africain, est le casque d aloès, avec ou sans coiffe flottante ou couvre-nuque. On en garnit l'intérieur de feuilles fraîches souvent renouvelées. Cette coiffure préserve à la fois du soleil et des chocs auxquels on est exposé, dans la traversée des forêts.

Le parasol est surtout utile aux nouveaux débarqués. Combien d'Européens, morts d'insolation à la suite d'une simple excursion, dans les premiers jours de l'arrivée, en eussent été préservés par cette précaution vulgaire. Il fut un temps où l'on était montré au doigt, dans nos ports de guerre, quand on s'y promenait avec l'ombrelle des Antilles. Sommes-nous plus efféminés que nos anciens; le soleil est- il plus chaud qu'autrefois ; sommesnous, au contraire plus intelligents? On ne sait. Toujours est-il que l'usage de l'ombrelle est devenu général sous nos cieux cléments. Combien serait-elle plus utile aux voyageurs en marche, dans l'Afrique tropicale, quand ils peuvent laisser reposer la hache ou la carabine ! Tout en tamisant les rayons solaires, le parasol interpose entre la tête et lui, une couche d'air incessamment renouvelée ; et procure un bien être que nous avons maintes fois apprécié, dans nos courses de modeste promeneur!

Nous n'ajouterons rien. Ce chapitre sera trouvé minutieux en de certains points, écourté en de certains autres. Nous n'avons en vue que le voyageur africain et nous ne croyons pas devoir sortir de notre cadre.