BOISSONS

A. Quantité. — Les boissons abondantes ont, tout d'abord, l'inconvénient d'accroître les sueurs. D'autre part, les sueurs profuses appellent des boissons abondantes. En outre, plus on boit, plus on a soif.

En raison de l'évaporation qui a lieu à la surface du corps en sueur, il semblerait que le meilleur moyen de se rafraîchir serait de boire abondamment. Cependant l'action rafraîchissante de l'eau ingérée n'est que passagère; et l'évaporation, qui se règle sur la transpiration, dans les conditions ordinaires, n'est plus en rapport avec

la quantité d'eau qui vient sourdre à la surface de la peau, dans les sueurs profuses.

De fait, un verre d*eau bue passe à travers la circulation avec une rapidité surprenante; elle apparaît presque aussitôt à la surface de la peau; les sueurs augmentent instantanément, et si Ton boit souvent, le corps passe à l'état de filtre véritable.

L'effet de cette filtration incessante est d'activer la sécrétion sudorale et la perte d'eau qui s'ensuit. Ainsi s'explique l'augmentation de la soif en raison de rabondance des boissons.

Nous avons énuméré précédemment plusieurs des conséquences fâcheuses des sueurs excessives, qui, en raison des substances que l'eau entraîne avec elle dans la transpiration sont, dans une certaine mesure, spoliatrices.

De plus l'estomac, incessamment lavé et balayé par ces boissons abondantes, perd de sa tonicité, devient paresseux, digère mal ; bientôt les stimulants habituels : épices, condiments de toutes sortes, ne lui suffisent plus et contribuent eux-mêmes à engourdir, à la longue, sa sensibilité, à force de l'exciter outre mesure.

Le plus sûr moyen d'arriver à n'avoi r pas soif est de résister tout d'abord au besoin de boire. Il n'est personne, qui l'ayant expérimenté, contredise à cette proposition paradoxale. « Le meilleur moyen d'étancher sa soif dans les pays chauds, dit aussi Fons^agrives (163), est de ne pas boire entre les repas. » L'effort à faire pour cela est beaucoup moins pénible qu'on ne serait tenté de le croire ; et l'on en est longuement récompensé, dès les premiers jours, par la cessation d'un besoin qu'il est souvent difficile de satisfaire dans les longues marches.

B. Température. — D'autre part, les boissons fraîches ont leurs avantages. Un simple gargarisme d'eau froide désaltère . Un bain froid remplirait le même

ofïïce. Un corps dur promené dans la bouche : soit un caillou, soit un noyau de fruit, qui n'aurait pas Tinconvénient d'user les dents, provoquent une sécrétion de la salive qui donne le change à la soif. Bues à petits coups, ou avec une paille, en prenant la précaution de faire frôler les parois buccales au liquide quel qu'il soit, les boissons froides rafraîchissent en même temps qu'elles désaltèrent. Il en résulte un véritable délassement, qui s'explique par l'excitation produite au contact du liquide frais avec les parois stomacales, autant que par la température intérieure du corps.

Ingurgitées trop brusquement, les boissons froides peuvent, au contraire, avoir des inconvénients, alofs même que la chaleur éprouvée n'est pas excessive. On a vu des morts subites occasionnées par l'ingestion brusque d'une boisson glacée, le corps étant en sueur. Ces faits ne sont pas absolument rares ; on les a expliqués par le saisissement violent déterminé par le froid. L'étranglement interne, dont notre confrère Duchaussoy, a relevé un certain nombre de cas, l'apoplexie cérébrale, les vomissements incoercibles, la péritonite aiguë, des • hydropisies, des hémoptysies, des pneumonies, des pleurésies, etc., ont été observées dans des cas de ce genre. Il est naturel, en effet, que le sang, chassé brusquement de l'estomac, se porte ailleurs : au cerveau ou autre part; et, quelque part qu'il se porte, ce dérangement d'équilibre peut avoir ses dangers. Notre collaborateur, Signol, conseille de faire boire les animaux à travers une toile qui tamise l'eau et en élimine les sangsues et beaucoup d'autres éléments nuisibles. Le même précepte s'applique à l'homme.

Après les grandes fatigues des longues marches, les boissons chaudes sont bien supérieures aux boissçns froides , au point de vue du triple résultat qu'il s'agit d'atteindre : rafraîchir, désaltérer, délasser, « Même dans ces régions chaudes , dit Barth (145), en parlant du

GuiDs HTOiibr, IT

999 eniDB KKOàlHQDK BT HÉDICAiL.

Sahara, les Européens ont besoin de quelquesaliaoïits ou boissons chaudes. » Dans les. ascensions de montagnes, par exemple, où les boissons froides sont plus Aawgn reuses que partout ailleurs, rien me yaut ua bel de lait bouillant additionné d'une forte dose d'esEk-de-vie. Un grog chaud produirait égaienuent, dans, ces circenatances, une réfocillation salutaire ; et, chose à reaMurqucr, ces boissons chaudes rafraîeidsBent et reposent sans augmenter la sueur.

Pour le voyageur en marehe, on considère le calé très étendu d'eau comme une boisson des plu& utiles et des plus salubres. Elle est certainement préférable à toute autre, même à la bière qui dessèche les mu queusea buccales, épaissit la salive et aggrave la soif.

L'additian à l'eau des diverses boissons spiritueuaes a, en Afrique, d'autres dangers, surtout pour les ré«r dients. On boft, là-bas, comm« ici,, par désœuvrement, plus souvent encore que par nécessâié. On aime ans» à boire agréablement ; d'où le* mélange à l'eaui de liquides spiritueux ou aromatiques, dont on augmente peu k peu la proportion. C'est le premier pas dans, lai voie de l'ivrognerie. L'alcoolisme, sur le Httofal africain, est un iéan plus redoutable peut-être que lepaluNiisme. Que de gens j ont contracté des haèibudes dont il n'ond pa se défiûre plus tard, et qui ont à jamais eompdromis et leur santé et leur avenir I Un résident africain^ qui garde ksa portée une boisson alcoolique avec la facilité d'en boire à Tmsu de* ses compagnons^ est presque fatalement livré à l'ivrognerie, quel que soit son pouvoir de résistance personnelle.

On pourrait, sans doute, en dire autant d'un explorateur, qui aurait toujours à sa portée une gourde plaine d'ean-de-vie, bien que les conditions résultantes du désœuvrement n'existent pas pour lui.

Cl Qualitéê de Veau. — Le conseil que noua donnons

DU VOTAfim» DANS. L'AFBlQPiK eSHTRALE 291

aux >K^agettsa d^ a& pas baise endire lea cepââ a d'aulaol fiâiia. d'importance, ea Afrique», qu& l'eau natureUe y est souveut de mauTaise q,uaMté. Dana le. désert, on se eoBteute de eelie que l'oa trouve; la distributiân des inûts y règle lea étapes et ritinéraJLre; et la privation d'eau j est d'autant pluA péniMe, que la chaleur y est ploS) grande. Quand on marche contre, le vent, la soif augmente avec la vitesse de la uarelxa; elle prend un caractère particulier que nousn'aveaapaa vu signaler aUleuFS. Naebtigal, si nos souvesnirs sont fidèles» en éprouva dans le Tibesti, avant d'avoir atteint les sources, une so#te de- torpeur désespérée qui faillit lui être fai;ale.

L'eau àe^pmts aràésiens est toujours thermale et souh ve&t copieusement minéralisée. Dans nos villes ces puits art^ens sont un peu discrédités (ââ6) ; mais dans les déserts d'Afrique, ils constituent une ressource précieuse. L'eau artésienne la plus pure qu'on ait trouvée de BLskra à Ouargla contient 1 gr. 4d de matières salines ; celles de Ouar gla à Negoussa qui sont, en général, moins chargées que celles de l'oued Rir,, contiennent,. d'après Ville (134), 2 gr. 8& par litre. Les élémients dominants sont ceux de toutes les eaux quaternaires du Sahara : d'abord le chlorure de sodium, puia le sulfate de chaux ; le carbonate de chaux vient en seconde ligne (135). Or, l'eau du puits de Grenelle ne eontient par litre que 0 gr. 142 de matières salines et ses éLém^ents dominants sont le carbo^ nate de chaux, puis les carbodaates de potasse et de magnésie et le sulfate de soude; le chlorure de sodium ne vient qu'en second rang (250). Si l'on admet qu'une eau cesse d'être applicable aux usages alimentaires, dès que les substances minérales dépassent 0 gr. 40 par litre, et les substances organiques 0 gr. 02 (249), on voit que l'eau de pluie serait préférable à l'eau des puits artésiens» si l'on pouvait la conserver pure.

L'eau des pmta ordinaires n'aurait pas les inconvénients de l'eau artésienne ; l'une et l'autre varient de com-

position suiyant les terrains qui les renferment: dans Teau de Grenelle on peut suivre, pour ainsi dire, les progrès de la minéralisation, suivant la nature des terrains qu'elle traverse, en la voyant devenir successivement pluviale, sulfureuse, alcaline, siliceuse et thermale (250) ; mais Teau des puits ordinaires n'a pas eu le même parcours ; et toutes choses égales d'ailleurs, elle est moins minéralisée. Les puits de l'Afrique centrale n'auront pas non plus les inconvénients des puits des villes dont Teau se charge de tous les détritus provenant des agglomérations humaines ; creusés à une certaine profondeur, au-dessous de la couche d'humus, ils donneront des eaux limpides, fraîches, peu minéralisées. Le voisinage d'un marais ne modifierait pas sensiblement ces propriétés, si le marais est suffisamment éloigné, pour que l'eau se dépouille à travers le sol.

L'eau de pluie est fade, lourde, indigeste. Cela résulte de la petite quantité de matières salines qu'elle renferme, et dont la proportion ne dépasse guère 40 milligrammes, par litre, en rase campagne. Le chlorure de sodium et le sulfate de soude y entrent pour la plus grande part; mais la matière organique forme la moitié du résidu. La quantité d'ammoniaque est de 8 dixièmes de milligramme d'après Boussingault dans l'eau de pluie recueillie à la campagne ; et la proportion d'ammoniaque dans les eaux pluviales semble décroître quand s'élève la température de l'air ambiant, quoique la proportion d'ammoniaque dans l'air soit alors plus grande (251). Sous ce rapport, l'eau météorique, sur le continent Africain doit être considérée comme plus pure ; elle doit aussi contenir moins de ces poussières qui sont en suspension dans l'air des villes et dont la pluie se charge ; en revanche la fermentation doit y être plus rapide dans les récipients où elle est recueillie et, pour peu que des germes malariens s*y mêlent, elle acquerra un degré plus élevé d'impureté, quand elle aura séjourné dans des citernes, fussent-elles

DU VOTAaSUR DANS L^AFRIQUE CENTRALE 293

recouvertes et closes dans la mesure du possible. Mais, si on recueillereau de plaie, à la fin des orages, surtoutaprès une succession de journées pluvieuses, elle ne peut être considérée comme malfaisante. Il faut s'abstenir alors de la faire bouillir car on augmenterait ses propriétés indigestes en la privant des gaz de l'air dont elle s'est chargée. L'eau de citerne est toujours médiocre, même dans nos contrées, alors que les réservoirs sont convenablement établis et qu'ils sont alimentés par la pluie qui tombe sur les toitures faites avec des matériaux que l'eau n'attaque pas ; peu minéralisée, elle convient pour le savonnage ou la cuisson des légumes ; mais elle n'est pas agréable à boire ; elle manque de fraîcheur et n'est pas suffisamment aérée ; son odeur de marécages est due à la décomposition des détritus organiques et des poussières qu'elle a entraînés. Si les réservoirs sont neufs les mortiers hydrauliques cèdent à l'eau une notable quantité de chaux ; elle devient fortement alcaline et impropre aux usages domestiques. Il faut attendre que le contact de l'air ait carbonate la chaux, qui devient alors inattaquable par l'eau. On peut abréger ce temps en brûlant dans la citerne, à plusieurs reprises, une certaine quantité de charbon de bois, de manière à y produire une atmosphère artificielle riche en acide carbonique. En grattant un peu l'enduit calcaire, qu'on met en contact avec l'eau, on constate si celle-ci ne présente plus la réaction alcaline, que la citerne est dans un état convenable pour recevoir l'eau qu'on y. introduit, après avoir enlevé les cendres laissées par le charbon. On se souviendra aussi que des tuyaux de plomb seraient d'autant plus mauvais que l'eau qui les traverse est plus pure ; quand elle renferme du sulfate ou du carbonate de chaux, elle dépose à la surface des tuyaux une sorte de vernis plombeux de sulfate ou carbonate de plomb que Teau n'attaque pas et qui la préserve du contact direct du métal (250) .

294 AUIDE H rUl'ÉMlQTIC ET WtÊtfÊJÈSL

On conq&it que ces înconvénientis sont, poor la pinparty exagérés en Afrique. Toutefois^ boob Dons demandons si Ton ny remédierait pas, en partie, en laissant séjourner un certain temps dans les réserroirs l'eau, ayant de rutiliser. On disait, dans rancienrae marine, qu'il fallait que Teau des caisses pourrît deux fois avant d'être consommée. N'est-ce pas que la végétation qui s'y forme finit par périr quand elle a épuisé l'oxygène ambiant ; et qu'à la longue elle se résout en des éléments chimiques inoffensifs? Ne pouTrait-on pas également -en échelonnant les robinets d'épuisement à des niveaux différents obtenir, à un niveau moyen, loin de la végétation de la surface et de celle du fond, de l'eau relativement pure ?

L'eau de source est généralement considérée comme la meilleure eau potable ; elle est Hmpide, fraîche, d'une température constante, et généralement, sinon toujours, exempte de matières organiques. Cependant beaucoup de sources sont trop fortement mî-néralisées ; celles des terrains volcaniques sont souvent dans ce cas ; mais, si le terrain d'origine ignée est ancien, l'eau n'y trouve plus rien à dissoudre ; et, si elle est fraîche, elle ne vient pas d'une grande profondeur. Dans les terrains calcaires, Teau dissout du carbonate de chaux à la faveur de Tacide carbonique ; mais lorsque le résidu salin laissé par l'évaporation d'un litre d'eau est compris entre 0 gr. 2 0t 0 gr. 5, ce résidu étant formé entrés grande quantité de carbonate de chaux, ces eaux sont de bonne qualité comme eaux potables (250). Dans les terrains d'allu viens, l'eau de source est généralement de bonne qualité et d'autant plus que les sables sont plus siliceux.

L'eau de rivière est généralement bonne, dans les conditions des rivières d'Afrique, si le cours de l'eau n'est ni trop lent, ni trop rapide ; et qu'elle ne soit pas souillée, comme elle Test à la suite d'un orage. Elle e^, toutes choses égales d'ailleurs, plus oxygénée et moins

DU VOZftSEUR BANS L^AVRIQUE «KMTRALE 29S

GBri)ODatée qm i-eau'de bo vroe. Maàs beaucoup <ie rivières d'Afrique ne soai qne des marécages ; leurs rives disparaissent sous les palétuviers et l'eau y forme des mareB stagnantes. Dans ces conditions, l'eau de rivière aurait les propriétés délétères des eaux stagnantes dont Tusage engendre, non pas tant la fièvre, ijae des maladies intestînaîles. En tout cas, si l'on est forcé d'employer l'eau de rivière, il Faut la puiser plutôt en amont des villages qu'en aval, où eflle serait plutôt contaminée.

Lorsqu'elles sont torrentueuses et qu'elles proviennent des montagnes, les. eaux courantes sont d'autamt plus minéralisées qu'elles sont rapides, ou plus loin de leur source (252);la matière organique n'y fait pas défaut comme on pourrait le croire. Les sels qui dominent dans ces eaux sont, suivant la nature des terrains, des carbonates ou des silicates. En général, les eaux de montagne sont réputées malsaines ; on leur attribue certaines maladies : le goître, la scrofule, les diarrhées des montagnes.

L'eau des lacs peut être bonne ou mauvaise suivant la nature des eaux qui les alimentent et suivant, surtout, qu'ils ont ou n'ont pas d'écoulement. L'eau des lacs de montagne est, en général, fortement minéralisée, parce que l'écoulement en est lent, et souvent diffîcile.En Afrique, l'évaporation si active accroît encore la concentration ; et nous savons qu'un grand nombre de lacs africains contiennent de Teau salée ou saumâtre.

Suivant Fonssagrives, « une source courant sur un fond sablonneux ou caillouteux, à bords creusés à pic,et dénués d'arbres qui puissent y laisser tomber leurs feuilles, germe d'une corruption inévitable, ou leurs fruits, à propriétés quelquefois toxiques, doit être recherchée de préférence. Des barrages établis de distance en distance dans des aiguades constituant des cascades en petit, très propres à augmenter l'aération de l'eau, à la rendre plus vive, sont une condition favorable; il faut, enfin, tirer des habitudes des indigènes, de leur santé, aussi bien que

de rinstinct des animaux, qui vont s'abreuver à telle source, plutôt qu'à telle autre, des indices que la sagacité médicale peut mettre à profit » (163).

D. Examen de Veau, — Il serait à désirer qu'à la simple inspection d'une eau Ton pût juger, sinon de sa minéralisation, au moins de ses qualités en tant qu'eau potable. Gérardin (253), a publié à cet égard d'intéressantes recherches, qui ont été résumées par Chevreul (254) ainsi qu'il suit :

Il reconnaît, dit Chevreul, ce qui est admis généralement que les eaux potables doivent contenir de l'oxygène en solution, Carradori de Prato a démontré, depuis deux tiers de siècle, qu'un petit poisson est un excellent moyen de constater l'absence de l'oxygène de l'air, dans une eau parfaitement pure d'ailleurs, parce qu'il meurt dès qu'il y est plongé. Cette expérien''.e, dit Chevreul, est capitale, en ce qu'elle démontre qu'une eau qui n'a aucune odeur, ni aucun des caractères des eaux dites corrompues ne peut servir à la vie, même à celle d'un petit poisson.

Si, donc, des eaux naturelles renferment des matières organiques susceptibles d'absorber l'oxygène, elles auront en elles une cause d'altération, laquelle pourra, sinon toujours, du moins très souvent, se reconnaître par une odeur fétide, qui tiendra à de l'ammoniaque, aux acides des matières azotées en putréfaction, etc. Enfin, si les eaux renferment en solution des sulfates, la corruption du liquide pourra être accompagnée de la conversion des sulfates en sulfures, source de gaz sulfhydrique. Celui-ci pourra provenir encore de la matière organique et même de la décomposition des algues, comme l'a constaté M. Cloëz, il y a plusieurs années.

Le drainage, ayant le double effet d'évacuer l'excès de l'eau des sols humides, en même temps qu'il appelle une certaine quantité d'air pour remplir les interstices sou-

DU VOYAGEUR DANS l' AFRIQUE CENTRALE 297

terrains supérieurs aux drains, qui étaient occupés par de Teau avant l'évacuation de ce liquide par les drains, a l'avantage de faire pénétrer l'oxygène atmosphérique où il ne pénétrait pas auparavant.

Le procédé qui permet à Gérardin de connaître rapidement la quantité d'oxygène atmosphérique contenue dans les eaux, lui est commune avec Schûtzenberger.

Il consiste en un liquide titré formé de sulfate de cuivre ammoniacal dont la couleur bleue s'évanouit par l'action d'un composé appelé par les auteurs hydrosulfite de soude, l'oxyde de cuivre lui cédant la moitié de son oxygène et le convertissant ainsi en bisulfite, qui n'a pas d'action sur le sulfate de cuivre ammoniacal bleu.

Maintenant, en ajoutant à 1 litre d'eau que l'on soumet à l'essai, 1 ou 2 centimètres cubes d'eau distillée colorée par un bleu d'aniline (portant le nom de son inventeur, Coupier), lequel étant mêlé au litre d'eau essayée ne se décolore par l'hydrosulfite de soude, qu'après la décoloration du sulfate de cuivre ammoniacal, on a le moyen de doser l'oxygène du litre d'eau en expérience.

D'autres remarques de Gérardin ont leur intérêt. Il a vu, par exemple, que les algues Zygnema caractérisent par leur belle couleur verte les eaux très bonnes. Les Spirogyra, les Hypheothrix, vivent dans les eaux moins oxygénées, et enfin les Beggiatoa vivent dans les eaux infectées (254) .

Dès que les eaux s'altèrent, dit-il (253), les poissons qui peuplent les cours d'eau éprouvent un malaise évident : ils remontent à la surface, s'engourdissent et meurent, si l'altération persiste. La distinction entre les eaux saines et les eaux infectées ne peut reposer ni sur la couleur, ni sur l'odeur, ni sur la saveur, ni sur l'analyse chimique. Une eau est saine lorsque les animaux et les végétaux doués d'une organisation supérieure peuvent y vivre. Au contraire, une eau est infectée lorqu'elle fait périr les animaux et les végétaux

298 GCIDK HYGIÉNIQUE ET MÊmCkh

d'naie organisation supérieure et qu'elle ne peut nourrir que des infusiores ou des cryptogames. Toutes les herbes vertes ne sont pas également sensibles à Tactiion de l'eau : le cresson de fontaine semble la plus délicate des plantes aquatiques, sa présence caractérise les eaux excellentes ; les épis d'eau et les véroniques ne poussent que dans les eaux de bonnes qualité ; les roseaux, les patiences, les ciguës, les menthes, les salicaires, les scirpes, les joncs, les nénuphars s'accommodent des eaux médiocres, les carets vivent dans les eaux très médiocres ; enfin, l'arwndo phragmites est la plus robuste des plantes aquatiques, elle survit la dernière, et continue à croître et à se développer dans les eaux les plus infectes.

Parmi les mollusques, la physa fontinalis ne vit que dans les eaux très pures ; la valvata piscinalis dans les eaux saines; la limnea ovata et stagnalis, leplanorbis margitatus , dans les eaux ordinaires; la cyclas cornea, la bythinia impur a et le pZanor6is corTiews dans les eaux médiocres. Aucun mollusque ne vit dans les eaux infectées, ou du moins, jamais ils n'ont été observés vivant dans les eaux corrompues.

On voit par ce qui précède que les végétaux phanérogames esquissent, à grands traits, les caractères des différentes eaux (253).

L'inspection peut encore fournir des renseignements utiles. Marchand (257) recommande pour cette inspection de faire traverser par un rayon de soleil très vif l'eau renfermée dans un flacon de cristal entouré d'un papier noir portant deux ouvertures opposées, dont Tune est destinée au passage du rayon lumineux, tandis que l'autre est appliquée à l'œil. Lorsque le liquide est optiquement pur, la lumière le traverse sans obstacle; mais, pour peu qu'il soit chargé de particules maintenues en suspension, chacune de ces particules, en s'éclairant, devient appréciable à la vue, lorsque, saas

DU VOYAGEUR DA.NB L^AFRIQfUE CENTRALE 290

cet artifice elle resterait invisible. Proust (249) conseille de verser le liquide dans une grande éprouvette en verre blanc, placée sur du papier blanc, à une hauteur d'environ 50 à 60 centimètres. On met à côté une éprouvette remplie d*eau distillée, pour servir de terme de comparaison. En regardant de haut en bas, on voit distinctement le fond du vase si l'eau est pure ; la couleur du liquide est bleuâtre. Quand l'eau est trouble, il devient de plus en plus difficile de voir le fond de l'éprouvette.

Ou peut déduire, avec un certain degré de précision, la nature des impuretés suspendues dans l'eau : le sable ou l'argile, maintenus en suspension, donnent au liquide une couleur jaune ou d^un blanc jaunâtre ; les matières végétales, la tourbe, etc., donnent une couleur noirâtre; les matières fécales, une couleur généralement brune^ JBnfin, par ce mode d'inspection, on constate aisément la présence d'animalcules d'un fort volume. Pour avoir des renseignements plus précis, il faut recourir au microscope (249).

Nous ne pouvons donner ici un examen détaillé de l'eau au microscope; nous conseillons aux résidents de faire de ce moyen d'examen une étude sérieuse avant le départ : ils peuvent, par des recherches — qui, dans le désœuvrement de la vie tropicale, seront plutôt un passe-temps agréable qu'un travail — éclaircir plus d'un point obscur de la pathologie; et nous leur recommandons pour cette étude l'excellent ouvrage de Beauregard et Galippe (365), le plus pratique que nous connaissions, à ce point de vue.

A Vhydrotimètre dont sont munies toutes les expéditions, on peut apprécier d'une manière approximative le poids des principes minéralisateurs. La méthode de Boutron et Boudet que nous décrivons d'après Peligot (250) repose sur ce fait que l'eau pure, agitée avec une très petite quantité de dissolution de savon

3CX) GUIDE HYGIENIQUE ET HÉDIOAL

fournit une mousse abondante qui se maintient pendant assez longtemps à la surface ; si l'eau est calcaire, cette mousse ne se produit qu'après que le savon a été ajouté en quantité suffisante pour former le savon terreux insoluble ; de telle sorte qu'en opérant sur un volume d'eau déterminé et avec une liqueur savonneuse titrée qu'on ajoute par petites portions en quantité strictement suffisante pour que la mousse devienne persistante, le volume de la liqueur employée pour obtenir ce résultat donne la valeur relative de l'eau soumise à l'essai.

Pour préparer la liqueur normale de savon, on dissout à chaud, au bain-marie, 50 grammes de savon blanc de Marseille, découpé en copeaux minces, dans 800 grammes d'alcool à 90®; on filtre la liqueur et on ajoute 500 c. c. d'eau distillée.

Cette liqueur est titrée avec une dissolution de chlorure de calcium contenant 25 centigr. de sel dissous dans 1,000 c. c. d'eau ; 40 c. c. de cette dissolution doivent donner la mousse persistante après l'addition de 23 divisions de la burette graduée remplie de la liqueur savonneuse jusqu'au premier trait. Si ce résultat n'est pas obtenu, on corrige celle-ci en y ajoutant une quantité convenable d'eau ou de savon.

La burette hydrotimétriquc, de la forme des burettes anglaises, présente une capacité de 6 ce. environ, deux centim. cubes quatre dixièmes sont divisés en 23 parties égales et marquées d'un trait circulaire : le o» est audessous du premier trait; le volume de la liqueur compris entre le 0° et cette première division représente la quantité de savon nécessaire pour produire la mousse persistante dans 40 c. c. d'eau pure.

Voici comment on fait l'essai : on mesure dans un petit flacon 40 c. c; un trait circulaire y marque ce niveau. On verse avec la burette remplie jusqu'au premier trait la dissolution de savon et on agite le fla-

DU VOYAGEUR DANS L^FRIQUK CENTRALK 301

con ; tant que la mousse disparait rapidement, en raison du savon calcaire qui se forme, on continue cette opération. On s'arrête, au moment où la mousse se maintient pendant quelques instants à la surface de la liqueur. Le nombre de divisions de la burette qu'on a consommée représente le degré hydrotimétrique de l'eau expérimentée.

Le plus souvent ce point est dépassé dans un premier essai : on note le nombre de divisions et on en fait un second, en ne versant que goutte à goutte les dernières portions de la liqueur savonneuse.

Le procédé est réglé de telle sorte que chaque degré hydrotimétrique correspond sensiblement à un centigramme de sel calcaire contenu dans un litre d'eau. Ainsi une eau qui marque 20 degrés hydrotimétriques contient environ 20 centigrammes de carbonate de chaux par litre ; chaque degré correspond à 56 dix milligrammes de chaux et 10 centigrammes de savon par litre d'eau.

L'eau distillée marquant 0^,0, l'eau de neige marque 2o,5 hydrotimétriques; Teau de pluie 3o,6; l'eau de la Seine à Paris 18 à 20; l'eau de la Dhuis et de la Vanne 20 à 22; l'eau des puits de Paris 150 à 200. On considère comme eaux de bonne qualité, celles qui marquent de 10 à 20, à la condition, toutefois qu'elles soient exemptes de matières organiques ; de 30 à 60, les eaux peuvent encore être assez bonnes pour la boisson, mais elles sont mauvaises pour le savonnage, pour la cuisson des légumes, comme pour l'alimentation des chaudières ; de 60 à 160 degrés hydrotimétriques, elles sont très mauvaises.

Il faut savoir que les degrés ont une signification différente suivant les pays : 10 de nos degrés français représentent 7 degrés en Angleterre et 5o,6 en Allemagne.

Il ne faut pas exagérer la valeur de ce procédé au

^'..srt f ? V3f d» !i qfgHlié «iescacx potables; une ewi posai -r? r»*«rî-ècr^ inluiiBexLt STipérienre à me autre pour 5e? T-il::*?* ie> rlns ^ssenôelles, Dotammeiit pour la >::>> 3L a^-^rs el-^zd»^ quelle accuse mi degré hydrotin-rrr. : -e pi -s el«evé. ^ ce degré n'est dû qu'à la pré- 5*?r^ -"e iTi rarr*:ra:e ^o chaux et si cette eau est parfei- :-:-::: ri-:i:r:e dr> r^àti^res organiques; celles-ciont f-jT 11 ô->>:-i-:î>a savonneuse une influence beaucoup a^ -- ir* : -e ie< sels c^ùcaires 250i.

F. -r ?-7». r--rîfr la matière organique contenue dans Ir ^u. il ::iu irctit éraTw.^rer environ 250 grammes d'eau en f 7^rs.f^=.>f ie oArt-ck3a:e «ie p >tasse ou de soude anhydre ei r -rv. On sèc-be vers 115 à 120 deirrés. En retranchant le -\irt:- «-îîe alrjLÎn du poids total, on a le poids des sels ci de la c:.ii>re orgtini»^e. On chauffe alors au rouge. S il Y a ieau "oup ùe maiières organiques, la masse noircit Qu.v^Â elle est T^levenue blanche on la pèse de nouveao e: va a par di^erenoe le poids de la matière organique. D\i:ll urs, Teaa q-ji contient des matières organiques rê.iuiî le permanganate de potasse et le chlorure d'or; elle co:::îea; peu ou pMnt d oxygène ; traitée par la chaux ▼ers 40 de^rrés^ elle dégage de l'ammoniaque que l'on peu: condenser dans un acide étendu (249). L*eau qui décolore une proportion appréciable de permanganate de potasse doit être rejetée comme douteuse (257).

Nous crjTons devoir borner là nos indications relatives

à Tessai de Teau: elles ne paraîtront pas trop minntieuses, si 1 on considère le rôle important de Peau dans Talimenration, en général ; et le rôle qu'on lui attribue dans les maladies. Â cet égard, nous aurions désiré nous étendre davantage sur beaucoup de détails, mais il faut nous restreindre, sous peine de feire perdre à notre travail son caractère de vade-mecum.

1^. Amendement de Veau. — « On peut amender Teau de «diverses façons : 1<* en la rafraîchissant; 2o en l'aérant :

DU VOTAGSrat DANS L^FKIQDE CENTRALE 303

9> en la salifiant; 4« en la dépurant; 5" en la faisant bouillir ; G» à Taide de certains correctifs (163) ».

Les dtemes, si communes dans TAfrique romaine n'auraient eu pour but, la plupart du temps, diaprés Fonssagrives (257) que de rafraîchir Teau. Elles étaient construites avec un soin, ou plutôt avec un luxe qui n^est pas de mise dans les circonstances où nous nous plaçons. En dehors de ce moyen, il n'y a plus que la glace, l'application de linges mouillés autour de vases contenant l'eau, et les alcarazas ou gargoulettes en terre poreuse, suspendues dans un courant d'air, à l'ombre. Ces moyens sont connus et nous ne pouvons que rappeler avee^ Fonssagrives (163) qu'une eau riche en matières organiques, dépose ces matières dans les pores des gargoulettes, par une filtration naturelle ; elles imprègnent le vase d'une odeur marécageuse et il devient susceptible .de communiquer des propriétés insalubres à l'eau qu'il contiendra ensuite.

Il est difficile, en Afrique, d'aérer l'eau sans l'échauffer. Haies avait imaginé à cet effet un long tube terminé à l'une de ses extrémités par une calotte hémisphérique percée en écumoire à travers laquelle on soufflait dans l'eau. Chardon de Courcelles affirmait qu'un quart d'heure de cette ventilation suffisait pour purifier l'eau la plus infecte (163).

Fonssagrives et Louyet se sont rencontrés dans la même idée d'ajouter des sels aux eaux trop pures. Le premier proposait pour l'eau distillée, par kilolitre : nn paquet de sels assortis, contenant chacun 4»» 8 de chlorure de sodium, 38^4 de sulfate de soude; 48 grammes de bicarbonate de chaux (ou chlorure de calcium, ou encore nitrate de chaux) et 14 grammes de carbonate de soude. La marine russe a rendu cette pratique obligatoire sur ses navires pour l'usage de l'eau distillée.

Le moyen de clarification le plus simple est la décantation ; cette opération est indispensable pour l'eau de la

304 GUIDE HTGIÉNIQUB ET MÊDÎCAh

plupart des rivières ; mais on ne peut ici opérer qu'en petit. D'après des calculs faits pour l'eau de la Garonne, à Toulouse, et Teau du Rhône à Lyon, il faut de quatre à cinq jours pour obtenir une limpidité modérée et neuf à dix jours pour obtenir une limpidité parfaite ; certaines eaux mêmes ne se clarifient point de la sorte (258).

Pour la dépuration chimique, Tagent le plus employé et le plus inoffensif est l'alun; dix centigrammes par litre d'eau trouble sont suffisants ; mais les hygiénistes se refusent à admettre que cette pratique soit absolument inoffensive : « de Teau médicamentée, dit Fonssagrives, cesse d'être de l'eau potable (163) ». L'alunage ne dispense pas de la filtration.

L'ébullition aurait, suivant notre confrère Dutrieux, l'inconvénient de concentrer les sels, en même temps qu'elle chasse l'air. L'auteur que nous citions plus haut la considère, au contraire, comme une ressource puissante, dont on peut tirer parti le cas échéant. « Cette pratique de l'usage de l'eau sous forme de thé est, dit-il, générale en Chine et en Cochinchine où les eaux sont mauvaises, chargées de détritus organiques et de germes d^entozoaires. L'ébullition de l'eau tue les germes vivants et chasse les gaz putrides dont les eaux de mauvaise qualité sont imprégnées. L'addition d'eau-de-vie à cette eau en masque le goût, mais n'en change pas les propriétés. Je suis convaincu que les explorateurs du continent africain qui ne boiraient que du thé et qui emploieraient la quinine à titre préventif mettraient de belles chances de leur côté. » Nous laissons cette question à l'étude.

La filtration par le charbon n'est qu'un palliatif, mais elle peut rendre de grands services. On fabrique aujourd'hui des filtres à charbon d'une grande simplicité. Par exemple, il en est qui se réduisent en un cylindre de charbon muni d'un tube en caoutchouc formant siphon. On plonge le cylindre dans l'aiguade et l'eau filtrée coule

DU VOYAGEUR DANS l' AFRIQUE CENTRALE 305

naturellement par le tube : trop lentement» au gré de notre confrère, Dutrieux; mais c'est là, dirons-nous, une garantie pour Thygiène. Nons rappellerons, à ce sujet, que dans la mémorable expédition anglaise contre les Ashantees, en 1873, chaque homme était muni d'un petit filtre en terre poreuse, garni d'un tube en caoutchouc terminé par un embout en bois. Nous retiendrons plus volontiers l'assurance que Dutrieux nous donne au sujet de la distillation. « Il serait facile au voyageur, dit-il, de se munir d'un appareil à distillation portatif, où le tube intermédiaire au récipient et au réfrigérant serait suffisamment long pour empêcher TéchaufEement, par l'effet du voisinage, du vase qui sert comme réfrigérant! » Nous prenons acte de ce témoignage pour conseiller instamment aux voyageurs l'usage de l'eau distillée et nous croyons que l'un des premiers soins des comités d'Europe chargés de régler l'approvisionnement des stations coloniales, devra être de munir les résidents d'appareils distillatoires.

F. Boissons alcooliques. — Nous avons signalé le danger des boissons alcooliques dans les pays tropicaux et l'abus qu'on est trop tenté d'en faire. Cela posé, reconnaissons que les nombreuses boissons fermentées des indigènes peuvent à l'occasion rendre de grands services aux explorateurs.

Le goût des liqueurs fortes est universel en Afrique. Les africains ne font pas exception, sous ce rapport : car on ne connaît pas encore de peuple qui ne sacrifie au dieu Alcool, et qui ne subisse, a des degrés divers, le genre de fascination qui lui est propre. Chez le nègre, comme chez l'enfant les penchants sont irrésistibles, d'où la passion véritablement frénétique de l'alcool. Et ce que le nègre recherche dans l'usage et l'abus des boissons fermentées, ce n'est pas l'ivresse ; il ne désire pas plus l'ivresse de l'eau-de-vie que celle du haschisch,

906 omm vratÉmtqvK nar ^xAomml

pas plus que nous ne désirons rirresse du diampagne ou du tabac. Ce qiu no«s attire l]iaQCS «ou nègres, c'est le plaisir de boire; l'ivresse nous osxntrarïe plutôtcpi'^le ne nous satisfait ; et son grand inconvénient est de non» empêcher de boire encore.

Qu'est-oe donc que cette arf^étenee particulière de rhomme povr les boissons férmentées? Dans quelle mesure la morale et Thygiène lui permettent-eileB ou lui prescrivent-elles d'y réûster, de lui donaier satisfaction ?

Dans les pays froids^ Ton conçoit que Valcoail soit un aMment utile et que le besoin même s'en fasse senixr ; mais nous ne Yoyo<ns pas que ce besoin existe dans les pays chauds ; l'usage de l'alcool n'y répond, dans les conditions normales, à aucune indication climatologiqpie. L'Allemand croit volontiers qu'on ne peut pas se passer de bière, comme le Français pense qn'on ne peut pas se passer de vin; 'de fait, le Français se passe de bière, comme l'Allemand se passe de vin, sans que l'un ou l'autre s'en porte plus mal. Crevaux voyageant de Cayenne aux Andes, s'écriait, dit Nielly (168) : le bordeaux, c'est le remède de l'anémie? S'il en était ainsi, l'anémie ne s'observerait nulle part.

L'alcool, il est vrai, ralentit les combustions, et par suite la chaleur animale ; mais il n'est pas moins vrai que ses effets immédiats sont plutôt stimulants : qu'il accélère la circulation, échauffe la peau, rougit le visage congestionne les yeux, excite le cerveau. S'il permet de manger moins et moins souvent, c'est qu'il diminue la déperdition vitale, mais il soutient sans nourrir.

De ces effets nous pouvons conclure que les alcooliques seront très utiles dans les travaux de force, dans les marches fatigantes, dans la disette, mais qu'ils sont plutôt échauffants que rafraîchissants ; et combien leurs inconvénients compensent leurs avantages I D'abord, l'alcool, cet excitant cérébral, abrutit, à la longue, quand

DU voT&snnt dâks lTatm^hk cbnt&a.le 307

il 6St pris «en excès d*UBe manièfre hi^ttoelle; cet exhilarant, attriste; oe réconfortant éventael ak)upâit, an delà de la dose rationiielle ; cet aliment « d'épargne » émousse la muqueuse gastrique, Tirrite, la rend paresseuse, sans -compter que l'alcoolisme compromet la fonction et mêcoe l'orgime hépatiqxte.

Et nous ne parlons pas des alcools sophistiqués dont est inondé le continent africain : a les Locustes de cette drogue immonde » pourraient à peine dire ce qu^elle renferme : « de l'alcool de grain, de Teau, du poivre, du piment, du gingembre on pent-^être pis encore (163) ».

A nos yeux, il n'est pas de boisson alcoolique dont le voyageur et surtout le résident ne puissent se passer. Quand ils en usent, l'eau-de-vie la plus naturelle et la plus faible est encore la meilleure ; elle est préférable à toute liqueur, même au vermouth, si répandu dans les pays chauds, et surtout à l'absiiathe qui en est l'un des âéaux.

Le vin de raisin est autre chose. Considéré d'une manière générale, il contient les principes suivants :

1° De l'eau ; 2o de l'alcool, dont la quantité varie de 8 à 24 ou 25 pour 100; 3» du sucre non décomposé; 4» de la gomme; 5» de l'extractif, qui provient en partie des raisins ; 6» des acides acétique, tannique et carbonique ; ?• du bitartrate de potasse ; 8° des tartrates de chaux, d'albumine et de potasse ; lO^ du chlorure de sodium ; 11» du tannin; 12o une matière colorante rouge, une matière colorante bleue et une matière colorante jaune ; 13» de l'éther œnanthique qui donne au vin son parfum ; 14» une matière mucdlagineuse extractiforme (258).

En un mot : des substances alcooliques, aromatiques, salines, sucrées, etc., dont quelques-unes sont véritablement alimentaires.

Toutefois, le vin, alors même qu'il n'est pas falsifié, n'est qu'un aliment de valeur secondaire ; c'est surtout un tonique, agissant autant, en ce sens, par la jouissance

sensorielle qu'il procure que par ses propriétés excitantes; mais c'est aussi un excitant dont les avantages seraient inappréciables dans les conditions d'une existence monotone, terne et attristée comme est celle du résident africain et, à de certains moments, de l'explorateur, si l'on en use avec modération. Il ne peut toutefois entrer qu'à titre d'extra dans l'approvisionnement du voyageur, qui fera bien de le réserver pour les jours de maladie, de fatigue et de découragement; et, dans ces conditions, le meilleur vin est le vin de Bordeaux.

On donne le nom de vins à une foule de boissons fermentées des tropiques, dans lesquelles le raisin est absolument étranger. Ces boissons se préparent avec les sèves fermentées de diverses plantes. D'autres, qualifiées de bière, et portant mille autres noms qui rassurent les musulmans scrupuleux, ne sont également que des sèves transformées par la fermentation. Parmi ces préparations, il en est d'utilisables; il en est aussi de nuisibles. Nous ne pouvons, on le conçoit, en donner qu'une nomenclature incomplète : le voyageur en jugera par lui-même, d'après leurs effets sur les indigènes.

Et, d'abord, la vigne est loin d'être inconnue dans l'Afrique centrale. Suivant Livingstone (236) on trouve en abondance, au nord du 18" degré de latitude méridionale, trois variétés de vignes fructifères, dont on pourrait retirer du vin, qui serait une ressource inestimable pour le colon dans ces parages. Le raisin abonde dans rOugogo. Stanley qui le signale dans cette région, n'en parle plus quand il décrit la flore de l'Ounyanyembe (157). Celui que trouva Schweinfurth chez les Baboukres était moins juteux que le nôtre ; mais en dépit d'une certaine âpreté, « ces grappes rougeâtres me rappelaient, dit-il, notre raisin dont elles avaient tout à fait la nuance » (70). On trouve la vigne dans tout le Soudan; et Polliart (344) s'est assuré qu'elle donne du vin.

Vogel en a signalé deux espèces nouvelles : V.palltda

et V. tennuicaulis] Baker de son côté a signalé V. bombycina ; on a même proposé (259) d'acclimater en France les «vignes du Soudan,»dontquelques-unes41est vrai (260) ne sont pas des vignes véritables ; mais les vignes vraies réussissent admirablement dans les sables d'Algérie et MM. Saint-André (261) Couvert et DegruUy (262) insistant sur ce point, nous font entrevoir un avenir agricole pour certaines dunes sahariennes où Ton tenterait d'acclimater la vigne.

Le vin de palme, qu'on appelle soura sur les bords du Zambèze (109) , tembo dans la région des Tanganyika (157)... est une boisson agréable, quand il est bu frais; à dose modérée il est inoffensif, bien qu'il devienne enivrant au bout de quelques heures (109). On l'obtient en recueillant la sève descendante du palmier (Borassus œthiopium), au moyen de trous échelonnés à diverses hauteurs etdans lesquels on introduit un roseau ou des feuilles roides. Fade et douceâtre, au moment où on le recueille, il mousse, quand il fermente, et prend une saveur piquante et agréable que Fonssagrives (163) compare au Champagne, sinon pour le goût, au moins pour les effets cérébraux. Il stimule, dit-il, doucement l'estomac, tempère la soif, entretient la liberté du ventre et celle des urines; mais son ivresse, plus bruyante et plus expansive que celle du vin ou de l'eau-de-vie ordinaire, est aussi plus abrutissante et le genre d'alcoolisme qu'il produit arrive promptement. Il peut, d'ailleurs, dé- . terminer des accidents lorsqu'il a vieilli et que sa saveur fraîche et piquante a été remplacée par un goût sulfhydrique. Fonssagrives qui les a observés sur lui-même rapproche ces accidents de ceux du choléra sporadique. Il conseille pour les combattre les stimulants diffusibles et l'opium, qui lui ont réussi (163).

Le vin de banane, zogga^ du Tanganyika est extrait des bananes, écrasées dans les mortiers qui servent à broyer le grain (157) ou simplement pétries à la main,

310 «eiiDii mrmÈmqfiM, xt mtoieAL

avec vue c grosse Iwrbe verte » (90). Le jus exprimé se filtre au moyen d'un corHet de feuilles de banaarer qiii s'enitoiine daaa une gourde pro9M*e éméi on bouclie partieUemesà redûce ; une poignée de gra» eoacasaé ou torréfiié en accélère la fermentaiion ; et la liqueur peut être bue; après être restée deuix jours dans, une piâee chaude. OnTappeUe nua/ioma dans la région éqaatoriale ; elle estpromptement enivrante (90^

Le vin d'élaïs, provenant de la sève feroMaitée de eette plante est aussi un vin du Tanganyika. Aigrie, eOe a « râcreté du via de Stlésie, dont les pauvres mettent des compresses sur les membres contus eu fracturés • (90).

Le vin de coco, vmhyo, todd'^, est un rin aigre très forty que Ton extrait des jeunes fleurs du cocotier, battues et exprimées. C'est d!*abord une boisson agréable, mais qui devient aigre et foo'te, à mesure qu'elle fermente. Les tiges de cocotier dooneni aussi du vis de palme*

Le êorgko fournit diverses boissons. L'une est appelée togausL dans la régies des lacs. Epaisse: et doœeâtre, elle s'éclaircit en fermentant et devient très cs^iteuse (90).

L'autre est une bière très répandue dans toute TAfrique et que l'on fabrique égalemeat avec le millet, G*est Se pombé des lacs, le meriasa du Nil supérieur, le xythoum de l'ouest, To-a/a ou bapaalioa, des Cafr^ et des tribus du sud. C'est une bière aigre, narcotique^ suivant Burton (90). Hartmann (19d) la compare àla bière blanche tournée. Pour sa préparation (90) la moitié du grain est mis dans la terre ou dans l'eau juisG[u'à ce que la germination commence ; le grain est alors écrasé, puis ajoaté à. l'autre partie non germée, réduit également en farine. On y ajoute quelquefois an peu de miel. On fait bouiflir le tout deux ou trois fois ; on passe à travers une natte en forme de chausse, on laisse fermenter. Au bout de trois heures on obtient un produit acide comme du YÎnai-

DU TOifAOBU» DAJSS L'kaftSQTJS GBNTRALE Kl

fre^^tBurtosi. ISotne con&rère Datrieux en CMKJtamne Tusage.

Le Bouzah d'Egypte serait d'après les uas une bière ée aorg^*, d'après Scbweinfactli (70) ce secraiib uae l)fiâre de blé. SiiiyaiLt lui^ elle me vaut guère* miieux: tous ces brenvsges oot, àkt-^y une savenr de bouillie aigre. Au vesfce, chaque variété de sorgho doit donner des produits Afférents, qœ Von peist amiélioreo en modifiant les procédés. Chez Les Booigae et les Diours^ les deux vairiétës du sorgfeat omâinaive présentest, sous le rapport du grain, toutes les diffîreizces possIMes de coulaur de forme et de v>iKlume et produisent la douzaine de sortes que Ton vnoit sur le marcàé de Khartoion.. Cette plaoïbe àLa cultare de laquelle, tous les nègres attachent la pitits grssde importance, à une synonymie très confuse dans les descriptioas des vo5rageurs. 11 est afipelé dmirraf e&ffircom^ millet des Mawres\, canmse des noir&y mms sni boissearu^ Dans tout le Soudan, il n'a pas d'autre nom çiBe celui; d'e/ic/ie, qui veut dire paén. En Egypte cm. distingue le dourrai bélèdi out downra du pays, du dourra chami ou dourra syrien, qui est le maïs (70) P. de Lesseps (263) distingue ég9,lement au Nil Blanc,, le dourra, du sorgho.

Le sorgho est inconnu chez les Niams-Niams et les Momhouttous, qui remplacent la bière de sorgho par une bière d'éîeustne, que les arabes nomme téléhoun et les abyssiniens tokousso, La boisson d'éleusine, telle que la préparent les Niams-Niams, serait, d'après Schweinfurth, véritablement digne de porter le nom de bière. C'est dit-il, un breuvage transparent, d'un brun clair et rougeâtre, brassé, suivant les règles, avec le grain converti en malt, sans y ajouter d'autres ingrédients; il a une pointe d'amertume assez agréable qu'il emprunte à récorce d'éleusine; toutefois, il deviendrait acre et détestable, si l'écorce n'avait reçu d'abord une préparation particulière.

312 aUIDE HYGIÉNIQUE ET MÉDICAL

Le miel sert à préparer plusieurs de ces boissons fermentées : le bouja de Nubie, le maisse d'Abyssinie. . . et surtout cette préparation variable suivant les régions et qu'on nomme hydromeL Celui des Boschimans est particulièrement renommé^ à cause plutôt du goût de la nation pour le miel, sa seule passion peut-être (201), qu'à cause de la valeur du produit. Cette boisson n*est qu'une mixture d'eau et de miel dans des proportions variables et avec l'addition d'ingrédients divers. La fermentation lui donne des propriétés alcooliques, aromatiques et finalement enivrantes qui varient également suivant la composition. Beaucoup de ces compositions ne sont que des bières, où le miel a remplacé le sirop de fécule, non sans avantages. Notre confrère Dutrieux recommande l'hydromel, de préférence au pombé.

Nous ne citons que pour mémoire l'araki, Teau-de-vie de durrah, et toutes les liqueurs fabriquées dans l'Afrique musulmane avec le sucre, la noix de coco, etc. Elles ont les inconvénients de l'alcool; et sont comme lui, le goût mis à part, bonnes ou mauvaises^ suivant l'usage ou l'abus qu'on en fait.

G. — D'autres boissons sont plus inoffensives; ce sont celles qui se rapprochent des limonades et que l'on fabrique avec toutes sortes de fruits, de l'eau sucrée, du rosoglio mêlé d'eau, etc. Les arabes leur donnent le nom générique de Scharab, Scherbety etc. ; le nombre en est infini (198). Ces boissons sont écœurantes, pour employer une expression vulgaire : acides, elles irritent à la Ic^ngue l'estomac ; aqueuses, elles ont les inconvénients de l'eau bue en excès. Elles ne rafraîchissent qu'au détriment de la tonicité stomacale.

H. — Parmi les boissons aromatiques, le café et le thé tiennent le premier rang ; et pris dans la mesure convenable sont, à la fois, toniques et nourrissants sous toutes les latitudes. Pris avec excès, ils donnent des palpitations.

DU VOYAGEUR DANS l' AFRIQUE CENTRALE 313

du vertige ; et beaucoup de névropathes ne le sont que par Tabus du café. Il est utile de le faire savoir à ceux qui considèrent comme inofFensif le mélange de café et d'eau, qui désaltère, en effet, sans avoir les inconvénients du vermouth, de l'absinthe et de tous les alcooliques. Le thé vert, on le sait, agite plus que le thé noir ; mais l'un et l'autre sont admis par tous les médecins dans l'alimentation des pays chauds.

La caféine et la théine se trouvent en certaine proportion dans la noix de gouro^ qui est le noyau d'une sterculia, et se présente sous l'aspect et la grosseur d'une forte châtaigne. Ce fruit séparé de son périsperme charnu, présente, dit Nachtigal, une masse homogène et dure dont la couleur, brune à l'extérieur, varie au dedans du jaune blanc au noir. On le trouve dans l'Afrique occidentale, du Sénégal au Niger, et par toute la région équatoriale. Le principe excitant qu'il contient lui a fait donner le nom de café du Soudan. Nachtigal en faisait un usage habituel ; et ce breuvage finit par lui j§tre « aussi indispensable que le café, le thé ou le tabac » (21).

Nous terminons cette énumération par le cacao et le chocolat dont l'éloge n'est plus à faire. On sait que le chocolat n'est que du cacao additionné de sucre, de vanille où de cannelle. On torréfie les graines du cacao; on le refroidit; on le décortique; on le broie ; on ajoute le sucre et l'aromate à la pâte; puis on divise la pâte en cylindre, que l'on coule dans des moules et que l'on refroidit dans un lieu frais. Le voyageur pourra se trouver dans le cas de pratiquer ces opérations ; car nous avons vu des cacaoiers en Afrique, où ils s'acclimatent aisément. 11 faut pour les réussir un tour de main qui ne s'acquiert pas du premier coup ; mais sans grande habileté, on peut, croyons-nous, obtenir un aliment très acceptable, dont les propriétés nutritives seront, en une foule de circonstance, dqs plus précieuses, car le cacao et le chocolat sont moins une boisson qu'un aliment.

314 OUroE HTOléNIQUK BT UÉDICIL

AJ.IBCENTS«

Si ron se reporte aux effets physiologiques, on voit que les conditions auxquelles doit remédier le régime alimentaire sont :

lo La langueur de Tappétit.

2<» La sécheresse des muqueuses digestives.

3° La paresse intestinale.

4« L^appauvrissement du sang, par suite des spoliations sudorales, de l'imperfection de Thématosa, de Tinsuffisance de rapport alimentaire, par suite du mauvais fonctionnement de l'appareil digestif et de l'inappétence; enfin, de l'excès des combustibles résultant des marches longues et particulièrement fatigantes, dans le fouillis des forêts vierges ou la boue des marécages.

Or, les aliments d'approvisionnement du voyageur ne sont rien moins qu'appétissants, digestifs et réparateurs. Ce sont des légumes fades, durs, difficilement digérés, des viandes de conserve, salées, fumées, jamais naturelles. La perte d'appétit et la paresse de l'estomac poussent à l'usage des condiments, dont nous parlerons ci-après et qui peuvent devenir absolument nécessaires. Mais le meilleur condiment est la saveur dos mets; c'est à eux qu'il faut demander d'éveiller l'appétit et d'exciter les sécrétions gastro-intestinales et les mouvements de la muqueuse. Le choix des aliments a donc une grande importance ; c'est la faune et la flore indigènes qui devront surtout les fournir.

Malheureusement, elles sont souvent trop pauvres; il n'est guère de voyageur qui n'ait eu à un moment donné à souffrir de la faim, non seulement au début des

DU VOTAGBUR DANS L^ AFRIQUE OBNTRALE 315

grandes explorations, mais de nos jours même : Gessi- Pacha, séjournant trois mois, dans le Haut-Nil, avec une petite troupe, en 1881, eut à souffrir de la faim à ce point qu'un vapeur de Khartoum, arrivant sur les lieux n'y trouvait plus que cinquante soldats sur 600. Quatre cent cinquante étaient morts de faim et de misère. Gessi- Pacha lui-même mourut à Suez, le 22 avril 1881. Et l'on se tromperait beaucoup si l'on croyait que les débutants seuls peuvent se trouver, par ignorance, dans un pareil dénuement. La chose arrive aux voyageurs les plus expérimentés : la faim accidente bien souvent les voyages les plus brillants et les plus favorisés.

Donc, la faim étant le principal ennemi, il faut savoir tirer parti de tout, dans de pareils voyages.

Ce titre, à défaut d'autres, placerait les végétaux en première ligne. C'est donc par eux que nous commencerons cet exposé trop sommaire de la bromatologie indigène.

A. Aliments d'origine végétale.

I. En tête des fruits qui nourrissent sans exiger de préparation, nous plaçons la banane, non pas la banane d'Alger, qui n'en est que l'ombre ; mais la banane tropicale, ce fruit merveilleux auquel, les habitants des tropiques, suivant le mot de Boussingault (266) doivent, n'ayant jamais froid, de n'avoir jamais faim. Ce n'est pas que l'usage de la banane soit général en Afrique ; mais il devrait l'être.

Sur plusieurs points, le climat s'y oppose; tel est le bassin du Sénégal : « une banane, un ananas, parvenus à maturité, sur les rives du Sénégal, dit Borius (41), se montrent comme des phénomènes dignes d'attirer l'admiration. » Le bananier ou pisang, apparaît, cependant, dès le cap Vert; en Gambie ses fruits poussent avec

316 GUIDE HTGliNIQUE ET MÉDICAL

abondance; au Gabon, ils ont la saveur des bananes américaines.

Ailleurs, il faut accuser Tincurie des habitants. Si, « au-dessus du 4« degré de latitude nord, la banane cesse d'être une des principales ressources alimentaires des indigènes », cela tient, dit Schweinfurth (70), à l'indolence des Nubiens et des races qui en dérivent. Le bananier croit spontanément chez les Niams-Niams, qui font grand cas de ses fruits ; mais soignent peu sa culture. Au contraire, les Mombuttus le cultivent avec une grande habileté. Comme dans beaucoup de localités afri- * caines^ la banane dans ces contrées est généralement cueillie verte, puis séchée, réduite en farine et mangée sous forme de bouillie. Pour avoir des bananiers, il suffit de planter les rejets dans une terre que la pluie vient d'amollir; le pied se développe rapidement et produit sans culture jusqu'à ce qu'il meure de vieillesse. Les Mombuttus savent distinguer à première vue le plant stérile de celui qui donnera des fruits ; et c'est à l'habile sélection qu'ils opèrent qu'est due l'extrême abondance des bananes dans leurs pays. Parfois aussi ils laissent mûrir la banane, qu'il font ensuite sécher au soleil et qui constitue alors une conserve de premier ordre (70).

L'espèce dont il s'agit est le musa sapientuniy qui produit la meilleure qualité de bananes. C'est l'espèce la plus répandue en Afrique. Avec le musa paradisiaca; qui produit les grosses bananes, on le retrouve (104) en Egypte, dans le Magreb, en Nubie, à Sennar; mais la culture ne parvient pas à lui donner un grand développement. Dans l'Ouganda domine le musa, sapientum ; mais le Tnusa paradisiaca reparait dans la zone littorale. Dans TAbyssinie, on trouve répandue également le musa ensete; dans l'Afrique australe, on a signalé le musa Livingstonia et le musaKoba qui sont imparfaitement connus.

DU VOTAGBUR DANS L^FRIQUE CENTRAXE 317

On sait du reste, que toutes ces prétendues espèces ne sont, pour la plupart des auteurs, que des variétés. Desvaux (264) en comptait 44 qu'il rattachait à une espèce unique, que toutes les vraisemblances (265) doivent faire considérer comme originaire d'Asie; et nous n'en parlerions pas si Schweinfurth (70) n'avait insisté sur la ressemblance qui existe entre le jeune plant de musa sapientum et le musa ensete considéré comme le bananier sauvage. En afrique, l'ensété, boggoumboti (petite banane) des Niams, ne paraît pas dit Schweinfurth, se rencontrer à moins de trois mille pieds au-deôsus du niveau de la mer ; son aspect est chétif et ramassé, comparé à celui du pisang. Il se dépouille de ses feuilles au moment de la floraison ; et ses fleurs ne donnent pas de fruits. Si l'on démontrait que l'ensété est la souche du bananier africain, les colons pourraient en tirer parti par la culture, là où le bananier ordinaire n'existe pas.

L'important est que l'on ne connaît que des qualités à ce Roi des végêtauXy comme l'appelle un voyageur célèbre (Dampier). On ne s'explique pas que Celle considère la banane comme nuisible dans la saison chaude et humide et lui attribue quelque influence sur la production des fièvres intermittentes et des diarrhées. Nous n'avons jamais rien observé qui justifie cette assertion. Tout recommande au contraire ce fruit merveilleux, qui, en outre de ses qualités propres, aide encore à la culture du caféier, qui trouve à l'abri de ses feuilles l'ombre et la fraîcheur qui lui sont nécessaires (267). Il fournit 9 litres d'alcool à 96 degrés, pour 100 kilogrammes de bananes, qui ne coûtent que la peine de les cueillir ; et d'après Corenwinder (268) un hectare de bananiers donnerait de 30 à 36 mille kilogrammes de sucre, c'est-àdire cinq ou six fois ce que fournit la betterave, dans les meilleures conditions. Le fruit mûr donne en eflFet au moins 8.5 pour 100 de sucre de canne et 6.4 de sucre

318 GUIDE HYGIENIQUE ET MJÉDICAI.

interverti, d'après Marcanô et Muntz (267) et même, d'après Gorenwinder (269) 15.9 pour 100 de sucre de canne et 6.9 de sucre interverti. Ces proportions varient beau-* coup, d'ailleurs, suitan't les phases de la maturité; il en est de même de la proportion d'azote qui varie de 0.6 à 1.2 pour 100 (269).

La farine de bananes que l'on prépare déjà sur une certaine échelle dans l'Amérique du Sud, en réduisant éh. poudre la pulpe desséchée des bananes cueillies avant leur maturité, est appelée à prendre place dans l'alimentation courante. Dans les bananes mûre, une partie de la fécule est déjà convertie en sucre. D'après le D"^ Squier, cité par Fonssagrives (163), la farine connue à Démérari sous le nom de conquin-tay contiendrait 68 pour 100 de fécule. C'est une préparation qui n'offre pas de difficultés et la farine de banane peut être d'autant plus utile aui voyageurs qu'elle paraît se conserver sans altération. Dans le Venezuela (267), on en fait une sorte de pain, en la pétrissant avec de l'eau et en faisant cuire la pâte sur des plaques chauffées. Marcano et Munz font remarquer que ce produit constitue un aliment essentiellement féculent ; d'après eux, il serait difficile d'en trouver un dans lequel le rapport de la matière azotée à la fécule fût aussi faible ; il a donc besoin d'être complété par une nourriture animale.

L'éloge des dattes serait superflu; sur une grande étendue de l'Afrique septentrionale, ce pain du désert est à peu près la seule nourriture. Quoique passablement nourrissante et très saine, la datte ne suffit pas à alimenter l'homme. Le pauvre même du Sahara, dit Nachtiga, (21). y joint des céréales; et le nomade, de temps à autre, de la viande et du lait de chameau. Il ajoute qu'elle est mauvaise pour les dents : a nulle part au monde la carie n'est aussi fréquente que dans les pays où elle forme Tali-

ment dominant; les jeunes gens même n'ont souvent pas une seule molaire intacte. »

Le dattier (phœnix dactylifera) caractérise l'oasis, à ce point, que dans la seule oasis connue en Europe, à Elche, sur la côte orientale d'Espagne, on compte 60,000 dattiers, au milieu d'une flore saharienne. Il suffit à presque tous les besoins des habitants du Sahara et son ombrage garantit les autres cultures des feux du soleil et des brusques variations de température, en même temps qu'il maintient dans le sol et l'atmosphère du climat local de l'oasis l'humidité nécessaire au développement des végétaux les plus délicats. Grâce à lui, la présence de l'eau suffit pour fertiliser les plaines du Sahara, qui seraient, sans lui, stériles. Il lui faut une grande somme de chaleur, au moins pendant l'été, la pureté du ciel, la rareté des pluies et une humidité suffisante du sol. Arrosé par les canaux d'irrigation de l'oasis, le dattier est tantôt planté isolément dans un trou conique creusé dans le sable, comme dans le Souf, où il n'a pas besoin d'être arrosé, tantôt disposé en massifs continus, comme dans la plupart des autres oasis (270). :

On trouve le dattier dans toute l'Afrique septentrionale jusqu'au 15« degré de latitude nord (265). Mais en Asie et en Afrique, au delà d'une certaine zone, ses fruits ne mûrissent plus et l'on voit, eii beaucoup de points des dattiers qui n'ont plus ni fruits ni fleurs. Il existe en Afrique depuis les temps préhistoriques, et semble originaire de la région occidentale, peut-être des îles Canaries, où il se rencontre à l'état sauvage (270). On rencontre également des dattiers sauvages dans l'Afrique centrale. Hartmann (104) cite le kjorri'kjom du Sénégal, comme un dattier sauvage ; suivant Borius (41) on ne voit pas un palmier dans le bassin même du fleuve de Saint-Louis aux cataractes ; et il fait ressortir à ce propos l'aridité du Sénégal, contrastant avec la flore tropicale de la Gambie. Chez les Niams-Niams (70), le dattier sauvage

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forme des broussailles, qui avec le rotang, aux crocs ^acérés, bordent les ruisseaux de halliers impénétrables.

Bertherand fait Téloge d*un pain de dattes qu'il préfère au biscuit pour les expéditions militaires (271).

Aucun fruit n'a l'importance de la banane ou de la datte; aucun n'est aussi inoffensif. D'ailleurs, les mets habituels ne sont pas de ceux dont on abuse.

Les figues figurent à côté des dattes dans l'alimentation du désert. Elles sont généralement fournies par le ficus carica, arbre méditerranéen, dont l'habitat est circonscrit entre 42» et 25<* de latitude (265). La figue est un aliment sain; mais, en raison de l'indigestibilité de ses graines, elle est laxativepar action mécanique. Il ne paraît pas que cet effet soit à redouter. Les Abyssiniens font, dit-on, du pain avec l'écorce du /îcus pani/icus l'une des deux espèces du pays (272).

La figue de Barbarie, qui n'a accun rapport avec les précédentes et n'est que le fruit du Cactus opuntia s'en rapproche toutefois par ses effets sur le tube digestif, quand elle est prise avec modération ; prise avec excès, elle pro luit l'effet contraire, c'est-à-dire une constipation plus ou moins tenace.

II. En suivant toujours l'ordre de leur importance bromatalogique, les produits végétaux qui se présentent au premier rang, à côté, ou même au-dessus de ceux dont nous venons de parler, sont ceux qui so'nt fournis par les céréales ; et, en tête, nous trouvons le Sorgho.

Ce n'est pas que le /roment soit inconnu dans l'Afrique centrale. On le trouve jusqu'à Teté sur le Bas-Zambèze (236). Et pour faire du pain, en voyage, on se passe de four. « Pendant que la pâte se pétrit, on allume une fournaise terrible : la pâte, bien trempée, se façonne en galettes de deux pieds de diamètre environ, mais jamais de plus de deux pouces d'épaisseur. Quand le feu est à l'état de cendre rouge, on fait, au milieu, un grand trou

dans lequel on place la galette recouverte de braise. Ainsi ensevelie, elle est cuite au bout de vingt minutes ; mais, si elle n'a pas été suffisamment mouillée, elle tourne à l'état de cendres » (273). Sur la côte, le pain est peu recherché. Mal fabriqué par les boulangers qu'on . y importe ou qu'on y forme, nègres pour la plupart, il s'y dessèche vite; et, mal levé, il est peu appétissant. Des bouillies de froment seraient préférables ; mais elles ne sont pas passées dans les habitudes. Dans beaucoup de points, par exemple dans le Soudan égyptien, le froment ne se prête pas à la fabrication du pain. (70)

Le riz, la- moins azotée des céréales, mais l'une des plus accessibles à la culture sous, ce climat, compense sa pauvreté, en matière protéique ou sucrée par la facilité avec laquelle il se transporte et se prépare, et celle avec laquelle il prend l'eau et se désagrège pendant la cuisson. Il est très utile dans l'Afrique centrale. Nous devons mettre en garde contre les mauvaises qualités de cette denrée qui peuvent se rencontrer dans les approvisionnements, en raison du rôle qu'on leur a fait jouer dans la production du béribéri. Le premier peut-être (274) nous avons attribué à l'usage du riz, une épidémie de ce genre qu^ nous observions chez les noirs de l'émigration africaine ; dans laquelle l'anasarque essentielle était le symptôme tellement dominant que, faute de mieux, nous lui avons donné ce nom ; et que notre savant maître le D' Le Roy de Méricourt (275) ajustement rattachée au béribéri. Depuis, et tout récemment, le D*" de Lacerda (de Rio-de- Janeiro), dans une brochure présentée à l'Académie de médecine de Paris a établi la nature parasitaire de cette affection; et c'est dans le riz qu'il trouve le parasite (276). Bien que le D«" Rochard et le D»" Le Roy de Méricourt (277) aient contesté cette découverte ; et, sans vouloir prendre parti dans la question, nous croyons devoir reproduire, d'après le Journal d'Hygiène (278) les conclusions de Lacerda.

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Il conseille de supprimer abord des navires les rations journalières de riz ; de séparer avec soin les grains parfaitement sains de ceux qui paraîtraient suspects ou réellement contamiinés ; de ne jamais mélanger dans les approvisionnements le vieux riz au riz de bonne qualité; de ne manger du riz qu'après l'avoir soumis à une cuisson prolongée; car les spores des parasites peuvent résister à une température de 90 degrés centigrade.

Nous croyons ces conseils applicables aux voyageurs; parce que les noirs de leur escorte sont notoirement exposés au béribéri, qui suivant l'expression du D^'Mahé (220) est € en train de*faire le tour du monde > ; et parce que les blancs eux-mêmes ne sont pas absolument garantis.

Le rriaiSy l'une des céréales les plus répandues en Afrique, supérieur au riz, n'a pas l'avantage d'être consommé à l'état naturel ; il faut broyer les grains légèrement bumectés; on en fait alors des bouillies qui sont un excellent manger, inférieures cependant aux potages au riz, dans lesquels intervient le jus de viande eu y ajoutant des propriétés apéritives, toniques et nutritives, qui en font un excellent aliment dans les contrées tropicales.

Le millet qu'on associe en beaucoup de localités au sorgho, en est très voisin, en bromatologie, comme en botanique ; le sorgho porte d'ailleurs le nom de ^rand millety millet des Cafres, millet à. chandelles, etc., et c'est proprement le millet d'Afrique; les mêmes noms désignent dans les langues indigènes les genres panic^^ auquel appartient le millet et holcus auquel appartient le sorgho. Au reste, la valeur alimentaire nous importe seule.

Livingstone (236) accuse le millet du Zambèze de produire des malaises digestifs. « Le manioc et la farine de millet (il s'agit ici du sorgho dont les noirs du Zambèze (150) font une bouillie à laquelle ils ajoutent, àroccasion

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du maïs, des- haricots, de la viande et du poisson), quand on en mange longtemps produisent, dit-il, des aigreurs fatigantes, des maux d'estomac 'cruels, et, comme nous l'avons éprouvé nous mêmes, une faiblesse de vision qui s'observe chez les animaux que l'on nourrit exclusivement de gluten ou de matières amylacées. J'ai fini par découvrir que lorsqu'on mange avec le manioc et les substances analogues, une certaine proportion d'arachides, qui renferment une quantité d'huile considérable, leur usage n'avait aucun effet nuisible. »

Tandis que tous les nègres qui font des céréales la base de leur alimentation attachent la plus grande importance à la culture du sorgho, ce genre de graine est tout à fait inconnu chez les Niams-Niams et les Mombouttous, bien qu'il se trouve en abondance chez les Bongos, les Diours et les Mittous leurs voisins. Un trait distinctif de toutes les céréales (riz, sorgho, pénicillaria, maïs) de cette région explorée par Schweinfurth, est de donner une farine avec laquelle il est impossible de faire de véritable pain. Tout ce que l'on peut obtenir de la pâte fermentée que l'on compose avec cette farine est le Kisseré des Arabes, sorte de galette très mince, souple et coriace, que l'on fait cuire dans la poêle, à la façon des' crêpes. Si la fermentation est allée jusqu'à faire lever la pâte au degré voulu et qu'on mette cette pâte au four, elle s'y divise et ne laisse que des parcelles desséchée. Si, au contraire, la fermentation est insuffisante^ vous avez une masse compacte et indigeste ; tel est le pain des naturels, qui, après avoir pétri leur pâte, l'enveloppent de feuilles et la font cuire dans les cendres. En général^ c'est un de leurs travaux quotidiens. Les froments de la vallée du Haut-Nil, voire les grosses variétés d'Abyssinie, sont dans le même cas, ce que Schweinfurth est tenté d'expliquer par la faible proportion d'amidon soluble que renferment toutes les céréales des tropiques, quel que soit, d'ailleurs, la proportion de

matières amylacées qu'elles fournissent. La présence du gluten ou sou absence ne fait rien à la chose, au moins pour le sorgho, dont lés meilleures espèces sont plus riches, sous ce rapport, que le froment européen (70).

Les variétés de sorgho sont très nombreuses, en particulier dans le Soudan central (145) ; le Sorgho à sucre est très commun dans toute TAfrique centrale : ses tiges renferment 15 pour 100 de sucre cristallisable (279).

Le penicillaria est un genre voisin du sorghum, qui lui est associé dans la vallée du Haut-Nil et sert aai mêmes usages.

Uéleusine (eleusine coracana) remplace le sorgho dans le pays des Niams-Niams, où les compagnons de Schweinfurth regrettèrent si vivement leur kisséréde sorgho. C'est, dit Schweinfurth.. une petite graine noire. à l'écorce dure, sèche et amère, que, d'après Speke.ouoe sème dans l'Ouganda, que parce que les oiseaux quifom tant de dégâts dans les champs n'y touchent jamais. L'éleusine réclame plus de soins que le sorgho. Les Niams-Niams en font une bouillie, que Baker traite de pourriture et déclare immangeable, même en temps de famine ; ce qui le fait s'écrier, voyant que ses hommes s'en accommodaient : « Le lion meurt de faim où l'âfle s'engraisse. » Comparé au pain d 'eleusine, qui n'est que la pâte desséchée, un tourteau de son et de colza, dit Schweinfurth, paraîtrait une friandise. Pourtant on dut s'en contenter ; dans des régions presque désertes, il n'est pas facile de pourvoir à la nourriture d'un millier d'hommes. « Du grain mesuré par jointées, comme ou fait pour les chameaux et les ânes, et un morceau de pain d'éleusine concassée et non blutée, cuite dans l'eau a consistance de pâte, formaient la ration ordinaire et composaient un menu qui, chez nous, ne serait pas donné au bétail » (70).