CHAPITRE VI Prophylaxie médicamenteuse

L'hépatite, la dysenterie et les fièvres miasmatiques sont les fléaux permanents de ces contrées ; et Ton peut dire que l'imminence morbide est permanente aussi à leur égard. N'y aurait-il pas lieu d'instituer pour les prévenir une série de mesures thérapeutiques, dont l'effet serait de modérer l'activité du foie ou de dériver le sang qui y afflue; de lubrifier la muqueuse intestinale, de la tonifier, d'en régulariser la sécrétion ; et ne trouverait-on pas dans la classe des purgatifs salins, huileux, ou même drastiques, des modificateurs répondant à ces indications ?

En ce qui concerne ces deux maladies, la question, il faut le dire, n'est même pas po^ée. En ce qui concerne les fièvres paludéennes, du moins, on peut la considérer comme à peu près résolue.

Il y a peu de dissidences, en effet, au sujet de l'action prophylactique de la quinine. Nous disons de la quinine, et non du quinquina, parce que l'alcaloïde a des effets thérapeutiques plus nets et mieux définis; mais le quinquina peut lui être substitué dans les conditions ordinaires, quoiqu'il laisse plus de prise à l'abus, surtout dans les préparations vineuses ou alcooliques.

L'usage de la quinine et du quinquina comme agents prophylactiques doit, en effet, être réglé de manière à prévenir l'assuétude et éviter les phénomènes énervants du quinisme, ou de l'ivresse quinique atténuée, lente, chronique. On connaît les reproches qui lui ont été faits. Pour quelques-uns, cette médication aurait pour conséquence d'amoindrir, à la longue, l'activité cérébrale, et

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de favoriser la perte de la mémoire, qui est, dans notre opinion, un effet climatérique, indépendant de la médication et qu'on observe aussi bien chez ceux des Européens, plus ou moins acclimatés, qui n'ont jamais fait usage du médicament de cette manière.

D'autres lui font le reproche « d'épuiser sans aucun bénéfice l'action physiologique ou thérapeutique du médicament sur un sujet exposé à la fièvre, mais encore indemne » (D' Brassdc).

Parmi les voyageurs africains, qui ont expérimenté la quinine comme prophylactique. Livingstone (109) ne croit pasà sa vertupréservative, a Pendant plusieurs mois, ditil, tous nos hommes excepté deux, avalèrent de la quinine tous les matins et la fièvre attaqua indifféremment les uns et les autres ; quelquefois elle attaquait les avaleurs de quinine et respectait les autres. Il finirent par ne plus l'employer comme préservatif. »

Au contraire, Schweinfurth (70) attribue l'immunité dont il a joui pendant un séjour de près de deux mois, dans les marais du Bahr-el-Ghazal, à l'usage prophylactique de la quinine, dont il prenait chaque jour 8 à 9 grains répartis en trois dose et mis encapsule. Il recommande cette méthode pour masquer le goût du médicament et mettre à l'abri des nausées qui, selon lui, empêchent souvent de le supporter. Il a continué ce traitement jusqu'au jour où il a pu « respirer l'air pur de l'intérieur». Comme ce moyen ne réussit pas à tout le monde, il l'attribue à ce que les effets varient suivant la température et conseille de tâter préalablement la sensibilité d'un chacun, à l'égard de cet alcaloïde.

L'immunité, dont a joui Schweinfurth dans ces localités serait, en effet, très démonstrative, car ces marais ont vu succomber la moitié au moins des Européens qui y ont passé. L'expédition de W^ Tinné (en (1863) y perdit 5 blancs sur 9 . Parmi les victimes était le Docteur Steudner. Le lieutenant Le Saint, missionnaire de la Société de

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géographie de Paris y est mort également. Mais il n'est pas établi que ces personnes n'avaient pas pris de quinine comme préservatif.

En ce qui nous concerne, nous croyons fermement à l'efficacité de la quinine comme préservatif, au moins dans une certaine mesure. Dans le golfe du Mexique, nous avions fait une règle de l'administration préventive de ce médicament à bord du Magellan et dans toute la flotte ; et, bien que sur les nombreux bâtiments dont se composait la division, il s'en trouvât, sans nul doute, qui n'appliquaient pas,, dans toute leur rigueur, leè ordres reçus, nous attribuons, en grande partie au règlement établi l'immunité relative dont nous avons joui, dans les dernières années, à l'égard des maladies paludéennes et qui contraste avec la mortalité des années antérieures.

Dans les conditions où se trouvent aujourd'hui le climat et le sol des localités dangereuses du continent ou du littoral africain, l'acclimatement de l'Européen est illusoire. Si l'assuétude aux miasmes, ou ce qu'on a appelé mithridatisme palustre (Fonssagrives) n'est pas niable en principe, le bénéfice de cet acclimatement suspect se perd par une absence momentanée de la localité où l'on a pu l'acquérir; et l'imminence morbide renaît dans une localité voisine ou dans la même localité au moment du retour. Toutefois, il est deux faits qui semblent acquis à l'expérience, c'est que la disposition à contracter la fièvre dans une localité est plus grande à Varrivée et au départ. Il semble étonnant que la soustraction de l'influence miasmatique puisse produire la fièvre; cependant les exemples sont nombreux. Nous avons cité précédemment le fait de ce résident qui comptait 12 années de séjour au Gabon, qui y vivait dans des conditions de santé très satisfaisantes et qui mourut de fièvre pernicieuse dans la traversée du Gabon à Corée, sur le navire qui le rapatriait.

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C'est donc à Tarrivée dans les localités suspectes qull faut prendre de la quinine. Le moyen d'administration le plus commode nous paraît être - celui qui était mis en usage dans toute la division du golfe du Mexique : la suspension de 15 à 20 centigrammes de sulfate de quinine dans une infusion de café. On continuerait cette administration pendant les trois ou quatre jours après l'arrivée et on la renouvellerait au départ.

Notre collaborateur Lacaze nous communique la formule suivante, qu'il tient des médecins du Board of Health de la nouvelle-Orléans :

Sulfate de quinine 15 centigr.

Acide suif urique 2 gouttes

Eau-de-vie une cuillerée à bouche

Eau un verre à vin

le prendre en deux fois, le matin et le soir.

Pour le voyageur, cette pratique n'est pas applicable; il ne fait, il est vrai, que passer sur chaque point; mais, en dehors du stationnement souvent forcé sur des points suspects, il peut avoir à marcher de longs jours sans quitter les terrains malariens. Dans ces dernières conditions, nous ne pensons pas que l'on ait signalé d'inconvénients sérieux à l'usage prolongé de la quinine à des doses aussi minimes que celles que nous indiquions tout à l'heure. A Banane, à l'embouchure du Congo, Von nous servait au repas du matin le flacon de quinine à côté de la théière, de la cafetière et du sucrier ; on en prenait suivant que l'on avait bien ou mal passé la nuit, et chacun fixait la dose à sa manière; nous n'avons jamais vu que cet usage ait nui à personne. Nous n'en induisons pas qu'il faut prendre de la quinine, en Afrique, comme on prend du sucre ou du thé ; mais nous ne croyons pas qu'une dose de 20 centigrammes répétées puisse être nuisible. Nous conseillons de prendre la quinine à cette dose, tous les jours, pendant la première

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semaine de Thivernage et aussitôt qu'apparaissent les premières pluies; puis Ton se contente de 10 centigrammes tous les deux jours, jusqu'à ce que le sol soit complètement inondé dans la région. On peut alors suspendre le remède jusqu'à la cessation de l'hivernage, et on le reprend par la méthode inverse, quand on voit que l'eau se retire. Le sol qui émerge est, en effet, plus redoutable que le sol inondé.

Pendant une marche prolongée à travers les localités marécageuses, on trouve à chaque pas le sol exondé succédant au sol inondé ; l'indication quinine est permanente, mais comme il peut y avoir des inconvénients à la prendre tous les jours à des doses élevées et que l'assuétude s'établirait ainsi, assez vite, et sans profit, mieux vaut s'en tenir à la dose de 10 centigrammes tous les deux jours, dans les localités suspectes.

LHvresse quinique se caractérise par des troubles nerveux particuliers. Ce sont la titubation, une sorte de légèreté de la tête et d'indépendance des membres qui semblent affaiblis et fléchissants, des bourdonnements d'oreilles, de la dureté de l'ouïe, de la paresse de l'attention, qui est difficile à fixer; et un malaise que le malade confondrait volontiers avec la fièvre elle-même, d'autant mieux que ces troubles s'exagèrent périodiquement et reviennent à des intervalles réguliers qui correspondent à la portée thérapeutique du médicament, soit quatre ou cinq heures après son ingestion. Il suffira d'avoir cette relation présente à l'esprit pour être édifié sur leur signification et pour les interpréter judicieusement dans leur ensemble.

En lisant la description des symptômes accusés par Cameron à Itumvi (99), nous ne pouvons nous empêcher d'y voir une association du quinine avec la fièvre. On peut aisément s'y tromper. Nous nous y sommes trompé nous-même. Sur la Marie, revenant de Loango à la Guadeloupe, nous eûmes une récidive de fièvre grave

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contractée au Congo pou auparavant. Seul médecin à bord, nous primes ce retour d'une maladie si connue cependant et que nous venions de soigner à l'état

' épidémique à l'embouchure du Congo, où les Européens mouraient en ce moment < comme mouches », — nous la primes pour une fièvre typhoïde ! Tant le médecin est peu clairvoyant quand il est lui-même en cause l Cependant un sommeil prolongé outre mesure et une transpiration profuse nous éclaircira bientôt sur la vraie nature du mal. Nous prîmes de la quinine, à une dose plus en rapport peut-être avec notre état mental qu'avec

l'intensité de la maladie, et cette dose fut continuée

jusqu'à la cessati<^n de la fièvre ! Au bout de peu de jours i-pparurent les symptômes énumérés plus haut que nous considérions comme une persistance de l'état fébrile. Cette erreur dura jusqu'à l'arrivée à la Guadeloupe, où nous fûmes guéri par notre confrère le D' Pellarin, par la suppression de la quinine, qui fut remplacée par le quinquina à faible dose.

A défaut de quinine, ne pourrait-on pas faire usage de produits indigènes qui en auraient les propriétés? Le D' Livingstone signale dans le Bas-Zambèze une plante appelée Kumbazo dans le pays et qui a la réputation de guérir la fièvre. Il s'est trouvé que cette plante était une apocynée, et plusieurs plantes de cette famille ont en effet, la réputation d'être de puissants fébrifuges comme il en est aussi de toxiques.

/ A cet égard, nous ne saurions trop mettre l'explorateur en garde contre tous les prétendus succédanés do la quinine. A l'heure où nous sommes, on n'en connaît aucun. Nous avons vu plus d'une mort causée chez les négociants portugais par cette médecine des simples et des analogues partout si funeste. Dans les circonstances ordinaires, rien ne s'oppose à ce que l'on essaie de ces fébrifuges comme de tous les autres médicament^ indigènes que les nègres ou les résidents préconisent.

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Il vaut toujours mieux cependant laisser ces expériences aux hôpitaux d'Europe. En temps d'épidémie il faut s'en tenir à la quinine seule.

Telles sont les indications dans lesquelles nous résumons l'hygiène des voyageurs en Afrique. A beaucoup d'égards, elles paraîtront minutieuses ; mais, dans les conditions particulièrement périlleuses où il est appelé à agir, l'explorateur nous paraît être dans la situation d'un valétudinaire pour qui « tout est aquilon » et qui ne sauvegarde sa vie précaire que grâce aux précautions dont il sait s'entourer. Ce climat funeste se joue de toutes les témérités et nous l'avons vu désarçonner les plus habiles, comme les plus braves. Avec de l'audace et du sang-froid on peut encore surmonter les obstacles du monde visible; mais il faut savoir capituler. avec le miasme et les intempéries. En ceci ce sont les prudents que la fortune favorise.