FORUM ET DÉPENDANCES

Plus tard, les marchés installés dans les villes reçurent aussi la désignation dt fora et, principalement au début, furent confondus avec les places consacrées à la vie publique. Ce ne fut que lorsque les marchands voulurent se réserver un endroit où ils fussent tout à fait chez eux, qu'on construisit des macella, établissements désormais distincts des fora civilia.

C'est au forum que les anciens se réunissaient pour écouter les orateurs qui, du haut de la tribune aux harangues, faisaient les communications officielles et prononçaient les oraisons funèbres; les élections, les prestations de serment des magistrats, les mises en adjudication des travaux publics, l'acquittement des impôts se faisaient au forum; dans la basilique civile, qui n'était autre que la bourse et le tribunal de Commerce de nos jours, on jugeait les procès en même temps qu'on s'occupait de transactions et de négoce.

Les portiques (pi. i5, page 42. — Chapiteau du Forum qui entouraient la place, protégeaient du soleil et des intempéries les citoyens pendant leurs promenades et leurs discussions; l'area était peuplée de statues ou bases honorifiques élevées en l'honneur des personnages marquants de la ville, des empereurs, quelquefois même de certains dieux. Mais, avec la basilique civile et la tribune aux harangues, l'édifice le plus important du forum était la Curie ', siège du Sénat [ordo decurionum) qui, de même qu'à Rome, existait dans les colonies et municipes. La place publique était aussi entourée généralement de boutiques, d'une prison, d'une école, d'un temple et de salles diverses de réunions.

A Timgad nous retrouvons ces éléments essentiels de la civilisation et déjà vie romaine ; nous allons les énumérer succinctement (pi. i5, page 42. — Vue d'ensemble du Forum).

A la sortie du vestibule des latrines publiques, en tournant immédiatement à droite, on gravit une petite voie qui conduit aune porte latérale élevée de quelques marches au-

dessus du sol supérieur de la rue. Quand on a franchi le seuil, on arrive sur le côté oriental du forum.

Côté est. — Il est occupé presque entièrement par la basilique civile, dont la grande salle (de 29 mètres sur i5 mètres) possédait deux entrées protégées par le portique à l'ouest; trois vastes niches, dont deux rectangulaires et une hémisphérique, contenant des statues d'empereurs, au nord; cinq portes communiquant avec des salles annexes ou de commission, à l'est; enfin, au sud, une estrade où se tenaient les juges et à laquelle on parvenait par un escalier ménagé dans un dégagement à l'angle sud-est de la salle; derrière le prétoire, des vestiaires ou chambres de dépôt.

La basilique, par dérogation à la disposition usuelle, n'était pas munie de bas-côtés; elle était simplement couverte par une charpente, décorée d'un plafond et divisée en neuf travées.

Côté sud. — Le portique, de ce côté, précédait neuf boutiques, dont une plus importante que les autres et ajourée de trois entrecolonnements. Ces boutiques offrent une particularité très remarquable, celle d'être séparées entre elles par des terre-pleins qui servaient de soubassements à d'autres petits magasins plus élevés, ou s'approvisionnaient les clients qui passaient dans la rue. Si le marchand se trouvait dans la case donnant sur le forum, il pouvait, en gravissant quelques marches de bois, se rendre en un instant à sa boutique de la rue; six magasins du forum étaient dans ce cas.

Au milieu des logettes est la sortie principale du forum et, à l'angle sud-ouest, une sortie secondaire près de laquelle était installée la chambre du gardien du forum. Toutes les issues de la place étaient fermées par des grilles dont les traces sont visibles.

Côté ouest. — C'est le plus intéressant : on passe d'abord devant la prison, voisine de la loge du gardien (elle se composait de trois pièces), et on arrive à la curie,