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précisément à Ventrée de l'un des défilés les plus accessibles de l'Aurès, le Foum Ksentjna, elle fit construire par la garnison de Lambèse, la fameuse IIIe légion, une cité importante, capable de servir, non de forteresse (la proximité de Lambèse rendait cette précaution superflue), mais de foyer de civilisation pour les Berbères qui, descendant de leurs montagnes pour trafiquer, se mêlaient forcément à la vie et aux usages romains et devenaient , par ce fait, moins agressifs ou moins rebelles. Déplus, cette ville devait servir d'asile aux vétérans et fournir des recrues à la IIIe légion, pour combler les vides faits dans ses rangs par la guerre ou la retraite de ses soldats. C'est ainsi que fut fondée Thamugadi sous le règne de Trajan, comme en témoigne une des nombreuses inscriptions trouvées à Timgad et savamment commentées par M. René Cagnat, membre de l'Institut, notre ami et collaborateur.

La ville, ceinte d'une muraille de i m. 10 d'épaisseur, forma d'abord un carré parfait de 35o mètres de côté, avec voies s' entrecoupant en forme de damiers, puis sa prospérité s'accrut dans la dernière moitié du IIe siècle et pendant le IIIe; elle couvrait alors une superficie de 60 hectares; des exploitations agricoles, surtout d'oliviers, l'entouraient; la plaine était couverte de céréales; une eau abondante se répandait dans ses divers quartiers; son commerce était très florissant.

Malheureusement, dès l'avènement de Constantin, Thamugadi, en proie aux discordes religieuses, devint un des foyers du donatisme, et la campagne fut ravagée par les Circoncellions, bandes fanatiques qui semaient partout la terreur et la mort. La puissance romaine fut affaiblie par ces discordes qui contribuèrent à faciliter le succès des Vandales auxquels se joignirent de nombreux partis de schismatiques. Nous ignorons quel fut le rôle de la cité sous la domination vandale, mais les Berbères de l'Aurès, éternels adversaires de tous les conquérants d'Afrique, qu'ils fussent carthaginois, romains ou vandales, profitaient du désordre de ces luttes pour intervenir et harceler lès combattants ;