IX

Thermes de la Porte nord-est

Cet onzième établissement de thermes est disposé tout à fait à l'angle nord-est de la cité, à cheval sur le boulevard oriental qui, de ce fait, est interrompu au nord et aboutit à un escalier donnant accès aux bains ; sa limite à l'ouest commence par la deuxième porte secondaire pratiquée, comme nous l'avons dit plus haut, dans le rempart nord de la vieille ville, se continue par une fraction du boulevard septentrional et reprend la direction du nord au sud en suivant le premier cardo à l'ouest du boulevard oriental.

Ces bains sont un des moins importants de Timgad ; toutefois ils méritent de fixer l'attention du visiteur, car leurs dispositions diffèrent de celles des autres thermes.

Tout d'abord l'établissement ne constitue pas une insula ; il s'étale le long du rempart nord, se retourne le long de celui de l'est en s'arrondissant dans l'angle, et, du côté du sud, vers l'intérieur de la cité, s'adosse à des magasins comprenant un pâté de constructions de 21 mètres de large sur autant de long dans lesquelles on distingue : à Test, une grande salle de 9 m. 1 5 de largeur sur la totalité de la profondeur des bâtiments avec restes de jarres en terre cuite ; du côté ouest, quatre longs magasins dont trois munis d'arrière-boutiques.

Pour revenir à nos bains, dont l'entrée, nous l'avons dit, existe à l'extrémité nord du boulevard est, une étroite galerie conduit à la grande salle froide sur laquelle donnent une grande piscine au sud et une petite à l'est. Cette salle est placée au centre des bains entre deux services de chambres chaudes. A gauche on en voit quatre, parmi lesquelles on distingue le tepidarium, un caldarium sans alveus, une étuve et un deuxième caldarium avec bassin hémisphérique, le tout desservi par un couloir de chaufferies de

1 1 m. 5o de longueur. Derrière ce couloir et les hypocaustes on voit un réservoir et trois petites pièces donnant sur une longue galerie communiquant perpendiculairement avec celle de rentrée.

A droite de la grande salle, outre la petite piscine déjà mentionnée, se trouve un étroit passage accédant à une cour dallée en grès en forme de quart de cercle (c'est l'angle nord-est de la cité) sur laquelle donnent les latrines, de petites dimensions. Au sud de la cour un couloir se dirigeant du nord au sud, le long du mur d'enceinte, et pourvu d'une porte d'entrée sur la campagne, dessert trois nouveaux hypocaustes : un tepidarium, une étuve et un caldarium sans bassin. La chaleur de ces pièces était alimentée par des fourneaux ménagés dans une sorte de petite antichambre donnant sur le boulevard et contiguë à chacune des dites pièces.

Ces bains ont très probablement été construits à une époque relativement récente, car ils ont interrompu la circulation du boulevard de la cité, et ce fait n'a pu se produire qu'à une époque où la sévérité des services de voirie se relâchait "sensiblement.

Grands Thermes nord

On poursuivra la visite des ruines par les grands thermes nord qui, à cause de leur étendue, n'avaient pu trouver place dans l'intérieur de la ville. Cet établissement thermal, le plus grand de Timgad, mesure, dans ses dimensions extrêmes, 80 m. 5o de longueur sur 64 m. 45 de largeur, sans compter deux contreforts longs de 4 mètres qui épaulent le côté nord du monument. Sa surface est égale au double de Yarea du forum, exactement de 3. 950 mètres