GRANDS THERMES NORD I

superficiels, non compris le perron extérieur qui donnait accès à l'entrée principale et bordait la voie prolongée, en dehors de la ville, du Gardo Maximus nord.

Les salles que contient le monument sont au nombre de trente-cinq. La disposition du magnifique plan de cet édifice offre, entre autres, cette particularité qu'il est symétrique par rapport à son axe transversal, c'est-à-dire à celui qui est parallèle à la façade principale, celle de l'entrée qui se dressait sur la route de Cirta. Il y avait une autre porte symétrique, mais ouvrant sur une voie secondaire, bien moins fréquentée.

Ce qui frappe les regards tout d'abord c'est la majestueuse enfilade des trois grandes salles autour desquelles gravitent toutes les pièces secondaires, et dont l'effet devait être grandiose comme on en peut juger d'ailleurs en visitant ces ruines splendides.

L'ordonnance générale des thermes de l'ouest de Cherchel (l'antique Cœsarea) peut être comparée à celle de nos grands thermes extra mu?~os, dont la superficie est sensiblement la même; comme ici, toutes les pièces de service sont groupées autour des grandes salles; mais, à Cherchel, ces dernières sont coupées par des bains froids entravant la large circulation et l'aspect monumental, qui caractérisent les thermes nord de Thamugadi.

La première grande salle dans laquelle on pénétrait par l'entrée principale se présentait dans sa plus vaste dimension qui n'était pas moins de 23 mètres (sur i3 mètres de largeur). Deux larges baies la reliaient avec le petit côté de la deuxième salle, celle du centre, qui mesurait i3 m. 5o sur 28 m. 5o; à l'extrémité de cette dernière était la troisième, symétrique avec la première et aussi largement ouverte sur la salle centrale. La réunion de ces trois espaces constituait donc un gigantesque double T dont la longueur totale était de près de 60 mètres. Non seulement ils permettaient d'accéder aux différents services des bains, mais encore ils servaient de lieu de promenade, de conversation, de jeux et d'exercices gymnastiques.

Le vestibule situé au-dessus du perron, de dix marches, ne menait pas directement à la grande salle antérieure; en face de la porte, en effet, se trouvait une niche contenant une statue ; il fallait passer par un couloir disposé latéralement, de façon que les baigneurs ne fussent pas aperçus du dehors et surtout qu'ils n'eussent pas à souffrir de la différence de température ; c'était donc une sorte de tambour. Le couloir, il est vrai, du moins celui attenant à l'entrée principale, avait une porte d'accès sur le perron, mais il est probable que cette porte a été percée après coup, comme semblerait d'ailleurs le prouver la disposition biaise et incommode des marches à cet endroit. Le vestibule était aussi ouvert sur une autre pièce que nous supposons avoir été celle du balneator.

La première grande salle était splendidement décorée, comme en témoignent les merveilleuses mosaïques de dallage dont on peut admirer les vives couleurs. La face orientale était ornée de trois niches et de deux renfoncements rectangulaires dont l'un tenait lieu de porte. L'une des niches servait aussi pour donner la communication avec la pièce réservée au préposé des bains. Le côté nord était ajouré de trois entrecolonnements s'ouvrant sur une pièce de même largeur que la salle, et qui était évidemment consacrée au recueillement et à la conversation. Il y avait, sur sa paroi est, une autre salle moins ouverte et ayant probablement la même destination.

Dans le mur ouest étaient pratiquées deux niches semblables aux précédentes et encadrant les deux baies qui communiquaient avecla grande salledu centre. L'unedes niches, placée à l'angle nord-ouest, était pourvue d'une porte biaise donnant accès à une chambre que nous pensons avoir été Yelœothesium. A l'angle sud-ouest, un passage biais, ménagé dans l'épaisseur de la muraille, conduisait à une pièce, attenante aux bains froids et chauds, qui servait probablement à'apodyterium. Au milieu de la longueur du passage, existait un escalier qui montait aux terrasses du monument. Enfin le côté sud de la grande salle était percé de