COUPE ET PARURE DES PEAUX

La coupe des peaux et les soins à apporter quant au choix et leur appropriation aux divers genres de reliures, et surtout des dorures, exigent du coupeur une connaissance approfondie des divers genres et qualités de peaux en usage pour la reliure.

Il faut un tact parfait pour en reconnaître les qualités et surtout les défauts parfois nombreux, et pour la plupart très peu apparents. Il faut surtout allier, autant qne possible, les besoins avec l'économie. La matière est parfois fort chère et c'est surtout de ce côté que le relieur se sent limité relativement aux prix souvent fort peu rémunérateurs de certaines reliures.

Quand il s'agit de reliures plus ou moins soignées, on procède a un examen attentif de toute la surface de la peau, dont on tâche de reconnaître les moindres défauts. On coupe alors un modèle en papier des couvertures ou des dos à découper, à moins que le volume appartienne à un format usuel, auquel cas le relieur a toujours sous la main des modèles en carton, avec les quels il trace au moyen d'un plioir, ou d'un crayon, pour les découper ensuite avec de forts ciseaux. Ces mêmes modèles lui servent aussi comme règle, pour les découpages à la pointe sur une feuille de zinc. Il tâche de combiner les coupes de façon à éviter les défauts, qui sont une cause de dépréciation de son travail. Il arrive parfois que la reliure à traiter exige de tels soins,

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que l'on est obligé de prendre la couverture au beau milieu de la peau. Il faut alors faire en sorte que les chutes puissent s'employer avec facilité pour des reliures plus ordinaires.

Il est certes plus écoQomique de couper les peaux telles qu'elles se présentent, et de façon à combiner les g>randes et petites coupes sans qu'il reste un vide, en évitant d'avoir le moindre déchet ; le hasard seul dans ce cas décide si les couvertures seront propices à la couvrure. En effet, pour qu'une couverture en veau, basane ou maroquin puisse donner un bon résultat, et vienne en aide à l'ouvrier pendant l'opération, il faut qu'une couverture soit taillée dans le sens de la hauteur de la peau et non en larg'eur ; en effet, les peaux en général ne s'allongent pas à la traction, mais s'élargissent au moindre effort, surtout quand elles sont humides ou trempées par la colle. Les peaux de bœuf et de cheval sont pourtant bien épaisses, et cependant une courroie taillée en travers de la peau se déformerait immédiatement et n'offrirait aucune résistance.

Pour mieux nous faire comprendre, nous supposons une peau de veau ou basane couchée sur la table, la tête en haut et le bas ou la queue vers le coupeur, l'un des flancs de la peau sera donc à sa gauche et l'autre à sa droite. L'ouvrier prend un volume et le place sur la peau, de façon à ce qu'il ait l'un des cartons à sa gauche, et l'autre à sa droite, il trace et coupe la couverture qui se trouvera ainsi taillée en largeur, et par conséquent dans le sens où la fleur se déformera par la traction qu'il devra exercer sur la peau en l'appliquant sur le volume. En effet, pour bien couvrir un volume il faut que la couverture soit serrée au dos, et surtout sur les mors, et pour peu que la fleur soit délicate, elle se déforme et s'il s'agit du maroquin, une

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partie du grain disparaît. De plus, quand il s'ag'it de former les nerfs, Touvrier éprouve une résistance qui rend son travail beaucoup plus difficile et, quoi qu*il fasse en pinçant Tan des nerfs, il déformera l'autre, et tous, en séchant se déformeront plus ou moins. La formation de la coiffe sera aussi plus difficile ; les angles se déformant et s'allongeant sous Taction du plioir, tandis que la couverture étant taillée dans la hauteur, c'est-à-dire le dos du volume dans le sens inverse du dos de la peau, elle supportera sans inconvénient Topération du serrage au dos et sur les mors, et en outre, quand il s*agira de pincer les nerfs, l'ouvrier amènera sans difficulté la peau nécessaire aux flancs de chacun d'eux, de même la coiffe se travaillera sans difficulté et conservera sa forme en séchant.

Il faut donc, autant que les circonstances le permettent, combiner les coupes de façon à obtenir des couvertures taillées dans la hauteur de la peau, et s'il s'agit de dos pour demi-reliures, de les tailler en travers par le long côté, de façon à ce que le pinçage des nerfs soit favorisé par la partie de la peau, qui s'allonge, et se prête par cela même à être ramassée plus facilement aux flancs des nervures.

Le travail en général sera ainsi mieux exécuté et plus rapidement achevé.

Parure. — Les peaux étant coupées, il s'agit de les parer, c'est-à-dire d'amincir les bords et parfois toute la surface de la couverture, selon les besoins et les genres de reliures auxquels il faut les approprier.

L'outillage du pareur consiste en une pierre lithographique (celles de teinte grise sont préférables). Son format n'est pas limité ; cependant il est d'usage d'employer des pierres de 5o ceatimètres de lar^e sur 35 d^

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haut, dont Tun des longes côtés se place au bord de la table, et doit être arrondi et poncé avec soin pour que le contact de son arête vive ne puisse nuire à la fleur de la peau, qui doit à cette place pouvoir s'arrondir sous la main pendant l'opération de la parure. Les trois autres côtés de la pierre doivent être encadrés, et elle* même doit être placée sur un ais en bois assez épais, auquel on attache les encadrements de la pierre qui se trouve ainsi parfaitement enchâssée. Il faut en outre fixer sous le support un ais, ou taquet qui sert de point d'appui contre le bord de la table^ afin que la pierre ne puisse se déplacer pendant le coufs de Topération ; la couvrure se fait ég^alement sur la même pierre.

L'outil principal du pareur est un couteau, ou plaque d'acier mince ayant à peu prés 4 centimètres de large

Fif. 43. — Couteau à parer.

sur 10 à 12 de long, dans le genre de la lame d'un rabot, et à peu près de la même trempe, mais moins épais et emmanché très court. On TafFute également d'un seul côté, la partie inférieure devant rester intacte. Le tranchant doit, en outre, avoir une certaine courbe, afin qu'il n'y ait pas d'angles aigus aux extrémités. On ne laisse à découvert que 3 à 4 centimètres de la lame. Le reste est enveloppé par une peau lisse, afin de pouvoir manier le couteau à pleine main sans la fatiguer.

La lame doit être bien affilée et exige des soins constants de la part de l'opérateur. On l'affûte toujours d'un ç^té svir une pierre à l'huile. En outre, le pareur la passç

souvent sur la pierre à parer afio de raviver le tranchaal qui est d'une délicatesse extrême.

Tout étant bien disposé, l'ouvrier place la couverture sur la pierre, la chair au-dessus. H place le bord de la couverture sur le bord de la pierre qui, à cette place, ne présente pas d'arête vive, mais doit être suHisam-

ment arrondie, non seulement pour ne pas fatig'ucr la fleur ou les crains de la peau, mais aussi, afin de permettre à Touvrier de manœuvrer le couteau avec Tacilité. Alors, pendant qu'avec la main (fauche il fait prendre à la couverture, suspendue au bord de la table, le con-

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tour du bord delà pierre en la maintenant avec le pouce contre la paroi de celle-ci et avec Tindex sur le plat de la pierre; avec ia main droite armée du couteau qu'il tient à pleine main, le pouce d'un côté et Tannulairede l'autre accolés aux flancs du couteau, puis Tindex et le médius appuyant sur le plat de la lame dont la partie biaisée, se trouve alors au-dessus, il présente le tranchant à la distance voulue du bord de la couverture. Il pousse la lame droit devant lui en pressant sur l'extrémité, afin que la coupe soit faite en biais, c'est-à-dire se termine en lame de couteau. Il faut que le point de départ de cette coupe en biais, ne pénètre' pas brusquement dans la peau, mais que l'épaisseur en soit diminuée insensiblement et arrive à rien sans qu'il y ait la moindre inég'alité.

Ayant enlevé une partie de la chair, il place le tranchant du couteau à côté de la partie enlevée et il enlève une nouvelle partie de la chair et ainsi de suite en poussant toujours droit devant lui et en maintenant toujours le couteau au niveau voulu, c'est-à-dire que le tranchant seul doit se poser sur la peau, sans autre inclinaison que la forme de la coupe en biais qu'il désire donner au bord de la couverture, ou morceau de peau quelconque. Le point de départ de la coupe en biais ou parure a pour base l'arête vive des cartons du volume qu'il faut pourtant dépasser plus ou moins quoique lég-èrement selon l'épaisseur de la peau.

Nous disions que la main gauche doit maintenir la peau bien en place ; il faut avec le pouce presser la couverture contre la paroi de la pierre. L'index et aussi le médius se posent sur le plat de la pierre afin de tendre la peau qui, ainsi maintenue se prête bien mieux à l'action du couteau. Le débutant doit tendre la peau et présenter en même temps le tranch^mt du couteau

il*

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sur le bord de la peau ; puis^ au moment où il eng-ag'e la lame dans la peau lever l'index pour la laisser passer. Les praticiens habiles, surtout quand il s*a|o;'it de peaux d'une certaine épaisseur maintiennent la peau et font passer le tranchant de la lame sous le doig^t. La peau ainsi tendue facilite Taction du couteau, mais il faut une certaine habitude de la part de l'opérateur pour en ag'ir ainsi.

Cette méthode de tendre la peau sur la pierre est surtout efficace pour parer la peau en plein ou quand il s'ag^it d'évider ou échancrer à l'endroit des mors, afin que la couverture du volume soit convenablement articulée. Si la peau est mal tendue, l'opération est plus long-ue, plus difficile et même plus dangereuse pour la couverture qu'une entaille maladroite peut abimer sans retour. Il faut pour la parure en plein ou l'échancruredes mors, procéder avec précaution, surtout si la peau se présente plus ou moins cornée (i) ; il faut alors, n'enlever la chair que par très petites portions sous peine de s'exposer à traverser la peau avec le couteau qu'il est bon de faire agir en divers sens afin d'arriver à un résultat passable. Il est néanmoins préférable de ne pas se servir de peaux cornées au moins pour les travaux soignés.

Il faut toujours tenir la pierre dans un état de propreté parfaite et enlever soigneusement les rognures de cuir au fur et à mesure qu'on les pare, sous peine de les amener sous les parties en cours, et de s'exposer

(i) On applique le nom de corne à des parties coriaces qui se forment dans la peau entre la fleur et la chair et qui souvent envahissent une grande partie de la chair. Elles ont pour point de départ une fabrication mal séchée, ou séchée dans de mauvaises conditions et aussi Thumidité de certaines place^ dans |eg(|ue|lçs on çnimagasine Içs peau^. ' '

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par là à des coupures désastreuses. Si la peau est un peu dure, il faut, non pas gratter les bords avec un couteau, mais les rouler fleur contre fleur, avec les doig'ts lég-èrement humectés, ou bien encore avec une paumelle en liègre, les peaux assouplies se prêtent mieux à la parure.

Il faut rég'ler le mode de parure, d'après le format et

l'épaisseur du volume à couvrir. Si le volume est mince,

il faut évider le dos selon l'épaisseur de la peau, ce qui

nécessite de grandes précautions et une main exercée.

Il faut avoir soin de laisser suffisamment de chair du

côté de la coiffe, afin de pouvoir lui donner une jolie

forme et en môme temps toute la solidité nécessaire»

cette partie de la reliure étant celle qui fatigue le plus.

Quand il s'agit de reliures en maroquin ou chagrin

soignés, il faut, après les avoir parées et poncées avec

soin, les humecter à l'eau fraîche à l'aide d*une éponge

douce et fine, mais seulement du côté de la fleur; puis^

à l'aide d'une paumelle, la rouler fleur contre fleur,

mais avec la plus grande légèreté et dans tous les sens

pour relever et reformer les grains de la peau fatigués

par l'opération de la parure, puis on fait de l'eau de

colle, c'est-à-dire de la colle de pâte très claire, et, à

l'aide d'un pinceau, on encolle chaque couverture au

dos, c'est-à-dire du côté de la chair, et on les étend sur

des cordes bien propres pour laisser sécher pendant

quelques heures, en les écartant du feu ou du soleil pour

éviter de les durcir.

Il faut pour exécuter la parure se garder de mouiller les peaux de veau ou basane, teintes en n'importe quelle couleur, ce qui ferait le plus grand tort aux couleurs. Les peaux de veau et de basane naturelles fortes ne courent ftucun danger aies plonger dans l'eau pure ; il faut pourtant ^yiter 4e Ip ff^ire ?i h cpuvrure ne pourrait s'exécuter

dans la même journée. On peut aussi les mouiller à Tépong'e ; pour cela, l'ouvrier choisit une épongée douce et fine, qu'il plonge dans Teau pure, puis il place la première couverture la fleur au-dessus et la chair touchant la table. Alors, saisissant Téponge imprégnée d'eau, il passe en tous sens sur la fleur seulement, et jusqu'à ce qu'elle soit bien imbibée, mais sans excès. Puis il humecte de même la seconde couverture, et il la retourne sur la première de façon à les placer fleur contre fleur, puis il pose la troisième sur la seconde, chair contre chair, et après avoir mouillé la fleur, il fait avec la quatrième ce qu'il a fait de la seconde et ainsi de suite; de cette façon il évitera de les plonger dans Teau, il n'aura pas de pfis à effacer et aura des peaux suffisamment mouillées pour la parure et la couvrure.

Les peaux minces ou teintes se parent à sec, mais au moment de les tremper à la colle de pâte pour la couvrure, il faut les humecter à l'eau fraîche du côté de la fleur. Il faut éviter avec soin le contact du fer avec la peau, surtout les couleurs claires. Le danger est moindre sur les peaux sèches, mais le veau surtout» quand il est humide, tache immédiatement, et il n'est presque pas possible de les détacher sans laisser de traces.

La plupart des relieurs ne semblent pas attacher à la parure l'importance qu'elle mérite. Il est rare de rencontrer parmi les relieurs un ouvrier sachant parer la peau dans la perfection. Il n'en est pas de même parmi les maroquiniers ; ceux-ci sont pareurs par état, la parure à elle seule constitue un art très caractérisé et en ce qui concerne la maroquinerie, la gaînerie et aussi la ganterie, la seule occupation d'un grand nombre d'ouvriers est la parure du cuir. C'est aux maroquiniers que les relieurs devraient s'adresser pour se former à la parure ; leur méthode est excellente et les résultats

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qu'ils en obtiennent, tant sous le rapport de la perfection que de la célérité mérite de fixer l'attention. Cette perfection se fait surtout sentir par la conservation des qualités essentielles de la peau qui, en sortant de leurs mains a conservé toute sa fraîcheur.

Certes, les besoins ne sont pas les mêmes, et tel pareur fameux dans la maroquinerie a besoin de se mettre au courant des exij^eances de la reliure, mais celui qui sait manœuvrer un couteau à parer a bientôt compris de quelle façon il faut s'y prendre pour que la peau soit parée à point. C'est-à-dire amincie aux divers endroits de la couverture en vue non seulement de permettre aux articulations de la couverture de fonctionner librement, mais d'amincir graduellement et sans la moindre inégalité, les bords servant aux rempliages. Les coiffes qu'il convient de conserver aussi nourries que possible, par rapport aux parties connexes ; de même les coins qui, tout en devant conserver toute leur solidité doivent néanmoins pouvoir se former carrément et leur jonction se dissimuler autant que faire se peut,

A notre avis, le premier outil que l'on devrait mettre entre les mains d'un apprenti relieur est le couteau à parer. Les déchets de cuir ne manquent pas dans un atelier de reliure et les ouvriers, même, devraient souvent s'exercer à la parure. C'est un travail que l'on peut aisément pratiquer cher soi et dans lequel on ne devient maître que par la pratique.

Il faut surtout s'abstenir de gratter les bords de la peau pour l'assouplir avant la parure ; on obtient un meilleur résultat en plaçant la couverture sur la pierre, la chair en dessous, on replie les bords et on les roule fleur sur fleur avec les doigts, et s'il s'agit de la parer en plein ou d'échancrer les parties correspondantes aux xnqv^ du volume, on roulp Ja peau avec la paume de la

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maia. On peut ainsi assouplir la peau sans la fatigpuer et surtout sans déformer les g^rains.

Certaines peaux présentent parfois des difficultés à la parure. Amincir les peauxdu Cap, etc. , pour les appliquer à des volumes de petit format, demande du temps et des soins ; de l'adresse surtout. Il arrive aux ouvriers qui ne sont pas d'une habileté consommée qu'après avoir aminci la peau, la chair présente des inégpalités ? Il faut alors pratiquer l'opération que Pon nomme raboter la peau ; elle consiste à se servir d'un couteau auquel on affecte un certain morfil. On tend la peau comme pour la parer en écartant fortement les doig^ts ; on maintient le couteau comme pour la parure, mais on le fait glisser sur la peau. Le morfil enlève alors ces inégalités comme on le ferait avec une râpe ; on peut aussi se servir de papier de verre, après l'avoir au préalable collé sur un morceau de bois arrondi, mais il faut avoir soin de tenir la peau bien tendue sur la pierre afin de ne pas fatiguer la fleur ni les grains.