CLI MAT DU PORTUGAL

31 onchique . — Faro . — Tasira . — Lisbonne . — Ourens . — Loure . Célorico. — La vallée du Mondégo. — Mirandella. — Tras-os- Montes. — L'Algarve. —Madère.

Dans le Portugal, un des plus beaux pays de l'Europe, la salubrité varie comme le climat des diverses localités.

Ainsi, les plateaux de l'intérieur et les hauteurs qui longent la côte réunissent des conditions hygiéniques très- favorables.

On a beaucoup écrit sur la climatologie lusitanienne, mais les renseignements les plus complets que nous possédons sur ce sujet intéressant sont, sans contredit, ceux que M. Adrien Balbi à consignés dans son

Essai statistique sur le royaume de Portugal et d'Algarve. Ce savant géographe et climatologue divise le Portugal en deux parties principales :

1° La région froide,

2° La région chaude.

Dans la partie froide, la température semble s'abaisser, à mesure qu'on s'élève au-dessus du niveau de la mer; sur les plus hautes collines, on trouve presque le climat de l'Allemagne et la floraison des arbres s'y trouve retardée de plus d'un mois comparativement aux plaines et aux vallées des mêmes provinces.

Dans la région chaude, au contraire, l'hiver ne dure guère que deux mois, depuis la fin de novembre jusqu'au commencement de février; on est alors en plein printemps. De la fin de juillet jusqu'aux premiers jours de septembre, la température devient étouffante comme dans les zones africaines, et, après le coucher du soleil, on y sent les vents alizés, tout comme dans les régions équinoxiales.

La chaleur se fait principalement sentir sur le littoral et dans les pays de plaine où elle surpasse souvent celle du Brésil. Sur les hauteurs, l'air est beaucoup plus doux et la campagne conserve sa verdure dans tout son éclat.

L'Algarve, tout petit royaume entouré des deux

côtés par la mer, fournit les plus curieuses observations sur la climatologie appliquée à la thérapeutique.

« Le climat, dit Silva-Lopez, y est tempéré et sain presque partout. Aux deux extrémités est et ouest régnent d'ordinaire les vents du nord, dont le centre du pays est privé, parce qu'ils viennent se briser contre des accidents de terrain.

« Le printemps et l'automne y sont d'une douceur incomparable; le premier commence plus tôt qu'ailleurs et ne tarde pas à émailler les prairies de jolies fleurs très-odoriférantes et à faire bourgeonner les arbres, de sorte qu'au mois de décembre les amandiers se couvrent déjà de fleurs et les champs de gazon, ce qui rend les promenades on ne peut plus agréables. »

Les plateaux de l'intérieur, surtout ceux de l'Estrella , présentent des conditions hygiéniques trèsfavorables et que nous trouvons énumérées dans les ouvrages de plusieurs médecins portugais. Balbi, dont l'autorité ne saurait être contestée, dit que les lieux les plus renommés pour la bonté de l'air sont :

Dans PAlgarve, Tasira, Faro et Monc.hique.

Dans l'Alemtéjo, Béja, Ourique, etc.

D3ns i'Estramadure, Lisbonne, Ourens, Loure.

Dans la Beira, Célorico, Monteigas et toute la vallée du Mondégo.

Les médecins portugais recommandent auxphthisiques le climat des localités tempérées de l'Alemtéjo et de l'Estramadure. Malheureusement, les conditions climatériquesdu Portugal ne sont pas assez connues pour qu'on puisse indiquer aux valétudinaires les stations qui leur conviendraient le mieux.

« On n'a pas en Portugal, dit M. Barrai, d'observations météorologiques propres à caractériser d'une manière exacte le climat des diverses parties du royaume. Ce défaut est tel, quant aux lieux déjà cités, qu'on ne peut même en définir approximativement le climat, ni les conditions météorologiques, et tout ce qu'on dit des guérisons qu'on y rapporte est si vague, les faits diagnostiques sont si rares, qu'ils n'encouragent qu'à faire de nouveaux essais.

« Il ne serait pas étonnant d'après nos informations sur l'Algarve, sa latitude, ses productions végétales et la salubrité du pays, qu'on y rencontrât un jour le climat désjré. Si ce pays était exploré, il est probable qu'on v/irouverait une ou plusieurs localités réunissant les conditions voulues, aussi bonnes, si ce n'est meilleures que celles des autres climats de l'Europe recommandées aux phthisiques. Il y règne une atmosphère maritime, et cette contrée se trouve à une si faible distance de la capitale, qu'arec les moyens dont

on dispose aujourd'hui, on pourrait s'y rendre en quelques heures sans incommodité. »

Heureux Portugal! les médecins ont négligé d'étudier ton climat dans ses détails, parce que tu possèdes la première de toutes les stations médicales... Vile de Madère, Ocean's flower, la fleur de l'Océan, comme dit le poëte anglais Hugues.

Cette île, connue depuis le moyen âge par ses vins exquis et ses autres productions très- variées, n'est guère recherchée par les malades que depuis la fin du xvme siècle, époque où de riches Anglais commencèrent à y séjourner.

Nous n'avons pas à décrire ici la magnifique et étincelante nature qui déploie toutes ses richesses dans cette île enchantée, fille d'un volcan.

La température y est douce en toute saison, mais principalement pendant l'hiver et le printemps; ce qui distingue principalement le climat de Madère, c'est la fixité de sa température, les variations de saison à saison, de mois à mois, oscillant entre 1 et 3 degrés seulement; du matin au soir, la chaleur varie rarement de 1° centigrades, et la température intérieure s'équilibrant facilement avec celle du dehors, les différences ne sont jamais bien sensibles.

La ville de Funchal, capitale de l'archipel, est la

principale station. Les médecins ne sont pas d'accord sur le caractère propre du climat de Madère; les uns disent qu'il est excitant, les autres affirment qu'il est sédatif. Nous croyons qu'il peut produire également les deux effets : cela est subordonné aux maladies, ainsi qu'aux tempéraments des étrangers.

Voici ce que dit le docteur Mitter-Mayer : « Madère n'a point de rivale pour l'influence bienfaisante de son climat, plutôt humide que sec, sur la presque totalité des maladies du larynx et de la poitrine où prédominent l'irritation et l'inflammation; j'ai observé une guérison rapide, ou du moins une sensible amélioration chez les sujets atteints de laryngite franche, de bronchite chronique, de pneumonie chronique, d'épanchements anciens dans la plèvre.

« Presque tous les malades qui séjournent à Madère sont des tuberculeux. Le climat de cette île exerce une influence salutaire, non-seulement sur les phénomènes pathologiques propres au poumon, mais encore sur la santé générale des malades. Le reproche qu'on lui fait de troubler la digestion et d'affaiblir le corps est, d'après mes observations, sans aucun fondement. Presque tous les malades, au contraire, très-peu de temps après leur arrivée, voient leur appétit s'améliorer et sentent leurs forces revenir. J'ai observé

généralement une augmentation dans le poids de leur corps, au bout de quelques mois de séjour. »

Voilà certes, un témoignage éclatant rendu à l'efficacité thérapeutique du climat de Madère! Le docteur Mitter-Mayer n'a rien exagéré, et tous les médecins qui ont visité cette île partagent son opinion. M. Garnier est à peu près le seul à émettre un avis contraire ; en novembre 1861, il écrivait dans la Revue médicale :

« D'après la nature éminemment sédative du climat de Madère, sans qu'il soit dépressif, comme celui de Rome, par exemple, ne peut-on pas dire qu'il convient dans tous les cas où il y a phlegmasie, irritatation, surtout chez les sujets d'un tempérament nerveux, sanguin, irritables et prédisposés aux hémorragies?

« Les gens mous, lympathiques, qui ont besoin d'être excités, stimulés, pour l'usage régulier de leurs fonctions, n'y trouveront au contraire aucun soulagement ; les climats d'Alger, des Pyrénées, leur seront plus profitables.

a Sans doute, il y a des exceptions nombreuses, des indications spéciales qui peuvent infirmer cette règle; il y a aussi dans la topographie si accidentée de l'île, des sites, des endroits, où l'on peut modifier, corriger les effets prédominants du climat.

« Mais enfin, tel en est le caractère essentiel sur lequel les praticiens ont besoin d'être fixés. »

Notre opinion est que le climat de Madère, bien qu'essentiellement sédatif, a des qualités légèrement excitantes; l'air de Funchal est le meilleur qu'il y ait au monde pour les poitrinaires, à quelque catégorie qu'ils appartiennent.

Une statistique de M. Lund porte que, sur cent phthisiques arrivés à Madère à des divers degrés de la maladie, trente-sept au premier degré sont repartis guéris; cinq au deuxième degré et cinq au troisième.

« Ce qu'il y a de certain, dit ce médecin observateur, c'est qu'à Madère une personne qui est au premier degré de la phthisie pulmonaire a infiniment plus de chances de voir sa maladie s'arrêter, qu'en Angleterre, dans le nord de la France ou dans tout autre pays froid ; et que, dans les dernières périodes de la maladie, ses progrès sont rendus beaucoup plus lents ; enfin que, dans un petit nombre de cas, la prolongation de la vie a été considérable.

« Beaucoup de malades vivent à Madère plus longtemps, trois ou quatre ans au delà de la durée ordinaire des trois périodes de la maladie, qui est en Angleterre seulement de 18 à 24 mois.

« Parfois, le temps d'arrêt s'est prolongé dix, douze et

même vingt ans, et plusieurs phthisiques ont vécu dans rîle, en parfaite santé, alors que leurs frères ou leurs sœurs avaient tous succombé; ou bien ils sont arrivés sous le soupçon d'une phthisie pulmonaire et n'ont jamais éprouvé les atteintes de cette maladie. »

Mitler-Mayer, dont nous avons déjà invoqué l'autorité, n'est pas moins afflrmatif et concluant :

« Sur deux cents malades environ, la pluparttuberculeux, qui viennent chaque année à Madère, dit le savant docteur, il n'en est mort dans ces dernières années que la dixième partie, résultat fort satisfaisant, si Ton considère que bien des malades arrivent dans l'île, sinon mourants, du moins dans les dernières périodes de la phthisie.

« Les phénomènes qui accompagnent la mort des tuberculeux sont à Madère, comme ailleurs, ceux de la colliquation ; cependant il arrive souvent que les sujets s'éteignent dans un état très-supportable, sans avoir à souffrir, ni de la transpiration, ni de la diarrhée colliquative. 11 y donc des malades à qui le climat de Madère, quelque excellent qu'il soit, ne peut apporter le soulagement qu'ils désirent. Le médecin ne doit pas exposer de pareils malades à un voyage si long avec des chances de guérison presque nulles. A cette catégorie appartiennent les phthisiques dont l'affection montre

un caractère aigu très-prononcé, ceux chez qui l'infiltration a atteint une grande étendue, comme lorsqu'elle a envahi la moitié des poumons; ceux chez qui la phthisie est compliquée d'autres maladies graves; enfin, ceux à qui une trop grande faiblesse ne permet pas d'entreprendre un pareil voyage. »

Ces sages et judicieuses observations nous paraissent de tous points conformes à la vérité médicale; on aurait tort de croire, en effet, que l'île de Madère est pour tous un asile inaccessible à la mort. Dans cette île, pourtant si largement dotée par la nature sous le rapport du climat, les chances de guérison seront toujours d'autant plus grandes et plus nombreuses, que la maladie sera plus rapprochée de son début et aura, par conséquent, pris peu de développement. Les phthisiques de la troisième période ne sauraient trouver guérison sur aucun coin de notre globe; ceux de la seconde période recouvrent difficilement la santé, mais enfin il s'en trouve beaucoup qui échappent au fléau; ceux de la première période peuvent en toute confiance entreprendre le voyage de Madère.

Les personnes atteintes de maladies de poitrine et qui se proposent d'aller à Madère doivent partir, de préférence, dans la première quinzaine de septembre, parce que la mer n'est pas encore troublée par les tem-

pêtes qui surviennent à l'équinoxe d'automne; en arrivant dans Tîle, elles auront à consulter un médecin qui leur indiquera quel est le point qui leur convient le mieux pour les premiers mois de leur séjour.

Aux phthisiques prédisposés aux congestions et aux hémoptysies, avec symptômes inflammatoires ou nerveux, il indiquera un des villages situés à Test de Funchal, complètement abrités du vent du nord,

A ceux qui ont besoin d'être stimulés, tonifiés, on indiquera un séjour plus rapproché du nord, plus élevé , parce que l'air y est tonique, beaucoup plus que sédatif.

Nous avons déjà dit que Phiver est très-doux à Madère, et qu'à proprement parler l'hiver n'y est pas connu: il arrive donc très-souvent que les malades , à leur arrivée, se trouvant subitement réchauffés par un air presque tiède, quittent leurs gros vêtements; c'est une imprudence contre laquelle nous ne saurions trop les prémunir. Ils ne doivent se découvrir qu'avec des précautions extrêmes, surtout pendant les promenades et excursions dans l'île, et prendre des vêtements plus chauds, le matin et le soir, que pendant le reste de la journée, parce qu'il s'opère alors de petites variations de température qui pourraient leur être nuisibles, au point de compromettre ou du moins de retarder leur guérison.

Le séjour de Madère est-il favorable aux phthisiques pendant l'été ?

Nous ne le pensons pas, à moins qu'ils ne se fixent sur les hauteurs où Fair est presque toujours vif et un peu frais. Ce déplacement devient indispensable parce que, pendant la période des fortes chaleurs, le climat de l'île produit des effets déprimants, que peu de tuberculeux bravent sans danger. 11 vaut infiniment mieux suivre ici la tradition qui se trouve d'ailleurs en accord parfait avec les praticiens les plus renommés, c'est-àdire quitter Madère en juin ou dans les premiers jours de juillet, et revenir, soit en Italie, soit aux Pyrénées, soit aux stations suisses que nous avons indiquées.

La vie est-elle bonne et agréable à Madère? vont nous demander les malades qui sentent qu'ils ont besoin de confortable autant que des influences plus ou moins salutaires de tel ou tel climat....

Nous répondons que la nourriture, base première de toute hygiène bien entendue, y est excellente, sauf le pain qui pèche par les procédés de fabrication ; les aliments y sont sains, variés, substantiels, et les gourmands eux-mêmes se trouvent bien aux principales tables d'hôte de Funchal. On y trouve à profusion les fruits des régions les plus chaudes et d'excellents raisins dont

les malades ne devront pas faire abus, car il survient parfois des accidents très-graves.

Le vin blanc de Madère est renommé dans le monde entier, et, sous plusieurs rapports, il est à la hauteur de la réputation que lui ont faite les gourmets : toutefois, les malades devront en user très-modérément, parce qu'il irrite les bronches, et lui préférer le vin rouge, connu dans l'île et même en Portugal et en Espagne sousle nom de Madère de Bourgogne; il est beaucoup moins alcoolique, moins sec que le madère blanc.

Quant aux distractions, elles se bornent à des promenades, à des excursions dans l'île. La ville de Funchal, siège du gouvernement, bien que sa population soit d'environ vingt mille âmes, n'a ni théâtre, ni musées, ni jeux. La vie y est par conséquent très-monotone. Qu'importe aux phthisiques qui y recouvrent la santé ! il y a large compensation.