CLIMAT DE L'ALGÉRIE

Alger. — Blidah. — Saint-Eugène. — Oran . — Philippe ville. Constantine. — Il ab y lie

Étudiée au point de vue de la climatologie appliquée à la thérapeutique, l'Algérie ou Afrique française offre ample matière aux observations les plus utiles, les plus curieuses. D'aprèsM. Mac-Carthy, on y distingue quatre climats principaux.

1° Climat de la côte, où dominent les influences de la mer;

2° Climat des plateaux intérieurs du Tell, où la mer ne se fait guère sentir.

3° Climat des steppes, soumis aux influences d'une position essentiellement continentale;

A0 Climat saharien, avec la température sèche et souvent brûlante du désert.

Certes, ce n'est pas vers ces deux dernières zones qu'un médecin doit diriger ses malades, si toutefois il suppose que le climat de l'Algérie pourra leur être favorable.

Et d'abord, y a-t-il en Algérie, des stations qu'on puisse désigner pour la guérison de telle ou telle maladie?

Nous lisons dans le Bulletin de l'Académie royale de médecine de 1836, que l'Académie, dans une discussion qui eut lieu au sujet de l'influence curative du climat de l'Algérie, déclara, aune grande majorité, qu'il lui semblait fort douteux que le climat algérien fût favorable à la guérison des maladies de poitrine. Cette conclusion, qui n'était pourtant qu'un doute formulé, a suscité depuis de nombreux détracteurs de l'Algérie qu'on nous a dépeinte comme une terre pestilentielle. D'autres sont tombés dans l'excès contraire, en attribuant au climat de nos possessions africaines des qualités qu'il ne saurait réunir. Consignons ici nos propres observations corroborées de celles de nos confrères qui ont étudié cette question doublement importante au point de vue français et médical.

En 1859, le ministre de l'Algérie et des colonies

chargea le docteur de Pietra-Santa d'aller étudier l'influence du climat algérien sur les affections chroniques de poitrine; nous n'avons pas besoin de dire que cette mission, beaucoup trop complexe, ne pouvait être remplie que d'une manière très-imparfaite : M. de Pietra-Santa n'a eu ni le temps ni les données nécessaires pour asseoir une doctrine-, cependant, le rapport qu'il a publié depuis, dans les Annales d'hygiène publique, 1860, contient des documents très-curieux, très-instructifs :

« Les phénomènes électriques doivent, dit-il, jouer un rôle assez important dans le climat d'Alger; malheureusement, nous ne pouvons pas invoquer à l'appui de cette opinion des observations sérieuses; tous les praticiens de la colonie, tous les voyageurs, reconnaissent dans l'air de la ville un je ne sais quoi de plus stimulant, de plus actif, qui modifie profondément l'organisme. Dès qu'on débarque, les fonctions acquièrent tout d'abord une grande énergie, l'appétit augmente, les sécrétions deviennent plus abondantes.

« Un second fait, que nous nous bornons à énoncer, parce qu'il sera l'objet d'un examen ultérieur, c'est la rapidité avec laquelle marche la maladie. Dans les cas de pleurésie, de pneumonie, on voit révolution des

diverses phases se faire d'une manière rapide et presque instantanée. »

Plus loin, M. de Pietra-Santa ajoute :

« Par les journées d'hiver les plus belles en apparence, en nous promenant sur la place du Gouvernement, entre quatre et cinq heures de l'après-midi, nous étions saisi par une impression de froid plus ou moins humide qui nous forçait à nous couvrir plus chaudement. Lorsqu'il régnait un peu de vent, que le ciel était sombre ou nuageux, nous avons dû nous réfugier dans l'intérieur de la ville, à l'abri des arcades; deux heures après, on retrouvait à cette même place la température du milieu de la journée. »

Dans un autre passage, nous trouvons les lignes suivantes, qui ont dû effrayer et retenir les malades qui se proposaient de passer en Algérie :

« A notre arrivée, le docteur Miguères, avec une obligeance sans égale, nous avait fait observer une vingtaine de ses clients atteints de phthisie à divers degrés.... Dans l'espace de six mois, nous avons vu périr successivement ceux mêmes que nous comptions revoir l'année suivante; ce n'était pas précisément la marche galopante de la phthisis florida, mais une succession plus prompte des symptômes morbides, une évolution plus rapide de la maladie. »

A ce tableau un peu sombre, opposons le témoignage beaucoup plus rassurant du docteur Dru, un des panégyristes les plus ardents du climat algérien :

« Nous pensons, dit-il, que non-seulement les poitrinaires peuvent trouver sous le beau ciel d'Alger un soulagement à leur affection, mais qu'ils peuvent même y guérir. »

« L'Afrique, dit M. de Baudicourt, l'Afrique injustement décriée, ce tombeau de notre armée et de nos colons, va devenir le rendez-vous de toutes les santés délicates. »

« Je voudrais, dit de son côté M. Bertherand, fondateur de la Gazette médicale de V Algérie, je voudrais réunir à Alger, dans un vaste lycée, tous les enfants du continent 'français qu'une diathèse héréditaire ou acquise aurait signalés comme atteints d'une tuberculose imminente, ce serait le moyen de neutraliser les influences congénitales et d'enrayer les lésions ébauchées. »

Ainsi, d'après des praticiens tous distingués et recommandables par des travaux spéciaux, le climat d'Alger serait à la fois une sorte de paradis terrestre pour les malades et un séjour des plus funestes. Nous avons pu nous convaincre par nous-même qu'il y a exagération évidente de part et d'autre : il ne faut pas

trop demander au climat algérien, mais il y aurait injustice ou prévention à lui refuser certaines influences très-favorables.

Étudions un peu la zone climatériqUe qui peut être fréquentée par les malades, c'est-à-dire le littoral et les plateaux du Tell.

Les vents d'ouest et surtout d'ouest-nord-ouest prédominent pendant presque toute Tannée; le sirocco, ou vent du désert, sec et brûlant, y exerce trop souvent une influence torride et accablante; l'air est plutôt sec qu'humide, et moins pur à Alger que dans les environs. La saison pluvieuse s'étend de novembre à avril et la saison sèche de mai à octobre inclusivement; le climat devient presque insalubre en été et en automne, insalubre pour les malades et pour les personnes nouvellement arrivées. La température, comparativement douce en hiver, est très-chaude en été, et sujette à de grandes variations. La pluie tombe par averses de courte durée, mais très-souvent répétées et très-abondantes.

Ces simples indications suffisent pour démontrer que si le climat d'Alger est favorable à la phthisie pulmonaire dans certains cas, il peut devenir très-nuisible dans d'autres. Il est reconnu par les praticiens algériens que la phthisie éréthique, avec réaction de l'élément

nerveux, trouve presque toujours sous le ciel africain des conditions favorables à une évolution fatale.

Les phthisiques hémoptoïques et avec toux brève doivent éviter l'Algérie, qui ne saurait que leur être préjudiciable.

« Les torpides, dit le docteur Pietra-Santa, qui ont besoin d'un air à éléments toniques, oxygénés, réparateurs, le trouvent pendant l'hiver dans l'atmosphère d'Alger.... Les éréthiques y cherchent en vain l'air tiède et humide, calme et presque énervant, indispensable à leur bien-être. »

Donc, d'après les indications thérapeutiques qui viennent d'être énoncées, l'efficacité du climat algérien se trouve restreinte à la première période de la phthisie torpide : mais ce même ciel convient parfaitement aux affections qui ont besoin d'un air doux, plutôt sec qu'humide; à la forme humide du lymphatisme et des scrofules, à la chloro-anémie avec infiltration des tissus, aux dyspepsies atoniques et aux paralysies indolores.

Mais gardez-vous bien de séjourner sur la plage algérienne, vous tous, valétudinaires très-impressionnables, névralgiques et goutteux, asthmatiques nerveux; vous surtout qui êtes atteints d'emphysème pulmonaire, de maladie de cœur; vous femmes prédisposées aux pertes

utérines, car l'Afrique française serait pour vous une région inclémenle et très-insalubre.

Le séjour des stations algériennes exige certaines précautions hygiéniques; nous allons les indiquer trèssuccinctement.

Les phthisiques qui débarquent à Alger devront habiter de préférence les environs de la ville, qui n'offre pas elle-même toutes les conditions désirables de salubrité. Pour les personnes frappées d'asthénie, les médecins désignent les coteaux de Saint-Eugène.

« Il est difficile, dit à ce sujet M. Carrey, de trouver un site africain ayant un plus riant aspect et une température plus salubre. C'est à Saint-Eugène qu'est le vrai paradis des malades algériens; la brise de mer y souffle presque constante; les collines auxquelles il est adossé 1" garantissent à la fois des froidures glacées des hauts plateaux et des chaudes haleines du sirocco du désert. Les miasmes de la Milidja ne montent pas jusqu'à ses versants éloignés. »

Nous conseillons aux valétudinaires de ne séjourner en Algérie que du mois de novembre au mois de mai, et aux tuberculeux de rechercher les anfractuosilés du Sahel.

Les phthisiques au deuxième degré se fixeront à Mustapha-Inférieur, dont la temDérature plus douce et

l'air moins stimulant les garantiront des mouvements congestionnaires si redoutables pour eux.

Tous les émigrants de France qui se rendent annuellement aux stations de l'Algérie auront à se prémunir contre les variations de température, surtout s'ils sont souffrants et d'un tempérament délicat; ils devront chercher dans les distractions et les promenades le soulagement que l'influence du climat ne saurait seule leur donner.

Nous ne parlerons pas de la Mitidjadont le séjour est souvent funeste , même aux personnes qui se portent bien : les phthisiques doivent fuir cette vaste plaine dont les miasmes sont très-souvent délétères.

EtBlidah, la Sybaris des anciens Maures d'Alger, Blidah, la ville aux orangers, aux citronniers?

Les médecins qui ont écrit sur les conditions climatériques de l'Algérie n'en font pas mention, probablement parce qu'ils ont jugé que ce séjour serait peu favorable aux valétudinaires ; cependant les phthisiques de la première période se trouvent bien de cette station qui offre, d'ailleurs, tous les avantages d'une belle et riche nature.

Oran et Philippeville jouissent d'une température beaucoup trop excitante, et, pendant les chaleurs de l'été, les malades étrangers à la colonie ne sauraient y résider sans de graves inconvénients.

A Constantine, le climat est trop froid et trop excitant; les malades de celte ville émigrent pendant l'hiver, et vont demander à Saint-Eugène ou à Mustapha-Inférieur, une température plus douce et moins sujette aux variations occasionnées par les vents.

L'intérieur des terres est inhabitable pour les phthisiques, de sorte que, à proprement parler, les environs d'Alger offrent seuls des stations où les valétudinaires peuvent se réfugier pendant les mois d'hiver. Mieux vaut cent fois rester à Hyères, à Cannes ou à Nice; on n'a pas à redouter les incidents de la traversée, on ne change pas de continent, et on trouve réunies, à un degré supérieur, les conditions thérapeutiques, même les agréments que ne possède pas encore l'Algérie.

Le docteur Champouillon dit, en parlant du climat algérien :

« D'après Grotius, la France est le plus beau des royaumes après celui de Dieu ; façonnée par l'industrie et la civilisation françaises, l'Algérie deviendra la terre promise des phthisiques. »

C'est notre vœu le plus sincère.

CLI MAT D'EGYPTE Le Caire et Saïd.

L'Egypte, terre classique des monuments gigantesques, l'Egypte qui fut, dit-on, le berceau de notre civilisation, jouit d'un climat qui en rend le séjour favorable à certains malades. C'est un pays plus sain, à certaines époques de l'année, que beaucoup de nos régions européennes; les anciens y envoyaient les phthisiques. Pline le Jeune dit qu'un de ses affranchis se trouva guéri d'une hémoptysie, après un séjour de quelques mois en Egypte; Celse, un des plus grands médecins de son siècle, préconisait l'air épais d'Alexandrie.

Aujourd'hui on pense, au contraire, que le climat

d'Alexandrie, et généralement celui du Delta, ne saurait convenir aux tempéraments délicats; on donne la préférence à la station du Caire, où la température est sujette à moins de variations; il en est de même de presque toutes les localités de la haute Egypte.

Au Caire, l'année est divisée en deux saisons : Tune, qui dure d'octobre jusqu'à mars, est très-tempérée; l'autre, de mars à septembre, est très-chaude, et, par conséquent, nuisible aux valétudinaires.

Le climat du Caire convient presque à tous les états pathologiques pour lesquels nous avons désigné la station de Cannes; les médecins donnent la préférence à la station égyptienne à cause du degré plus élevé de la température. Ce séjour n'est bon que pour les laryngites chroniques, les catarrhes atoniques, avec dilatation des bronches, la première période de la phthisie torpide et catarrhale.

Voici comment s'exprime le docteur Primer :

« Bien qu'il se rencontre quelques cas exceptionnels de phthisie parmi les individus, surtout du sexe féminin, venus des contrées plus froides, généralement, les Européens suspects de quelque affection tuberculeuse perdent entièrement cette disposition par un séjour prolongé dans le pays ; mais nous ne connaissons aucun cas où les malades venus du dehors se soient rétablis,

quand la maladie était arrivée à la tin de la seconde période ou à la troisième. »

Un autre médecin, le docteur Reyer, fait l'apologie la plus complète du climat du Caire :

« Le climat de l'Egypte, dit-il, peut être supporté par les tuberculeux qui viennent du nord, et il est préférable à tous les climats qu'on pourrait leur conseiller.

« Son influence est très-marquée, quand les malades ne présentent que des signes pathologiques dans la portion supérieure des poumons, avec un léger catarrhe pulmonaire, un peu de toux et quelques crachats sanguinolents. Ceux-là pourront espérer la guérison, s'ils veulent passer deux ou trois hivers consécutifs en Egypte, et, pendant ce temps, se vêtir et se couvrir

d'une manière convenable Ceux qui auront une

infiltration tuberculeuse, sans cavernes, prolongeront leur vie, en restant en Egypte une série d'années

« Les tuberculeux avancés, ceux chez qui l'infiltration est étendue ou qui ont déjà des cavernes, n'ont rien à attendre de ce climat, qui, dans certains cas, hâterait leur fin. »

Il y a du vrai dans les observations, pourtant contradictoires des docteurs Pruner et Reyer; comment en serait-il autrement? Le climat de l'Egypte a ses in-

fluences salutaires, cela est incontestable, mais il y aurait folie à le considérer comme la panacée de tous les phthisiques .

Il y a d'ailleurs beaucoup de précautions à prendre pour qu'un séjour en Egypte devienne efficace et profitable. Les valétudinaires ne doivent arriver au Caire que vers le commencement d'octobre; ils quitteront rÉgypte au commencement d'avril ; car, pendant ce mois, la température est déjà si élevée qu'ils ne pourraient la supporter sans souffrance et sans péril.

Ils devront, autant que possible, se rapprocher de la lisière du désert où ils trouveront des conditions plus favorables que dans les environs de la ville et sur les bords du Nil.

De plus, ils porteront des gilets de flanelle, afin d'échapper aux brusques changements qui surviennent dans la température, et ils auront soin de se vêtir plus chaudement le matin et le soir, que pendant le reste de la journée.

Si l'état des forces le leur permet, ils pourront remonter le Nil, jusqu'à l'île de Phihe; ce voyage dans la haute Egypte sera à la fois une disti action et une excursion thérapeutique.

Le climat de la haute Egypte et surtout celui de Saïd est très-favorable à presque tous les cas de phthisie; nous

en dirons autant de Thèbes et d'Assouan, les deux principales stations du haut pays.

Il y a quelques années, Rachel, la grande tragédienne, alla demander à la terre des Pharaons une santé qu'elle ne devait plus recouvrer. Hermione était frappée mortellement! Elle resta plusieurs mois dans une cange, sur le Nil ; mais le fleuve sacré d'Fsis et d'Osiris ne devait pas rallumer chez elle le flambeau de la vie, déjà presque éteint.

Rachel revint dans le midi de la France, où elle expira peu de temps après son arrivée. Cet exemple n'est pas encourageant pour les phthisiques qui seraient tentés de se réfugier au Caire ou à Saïd. Néanmoins, le percement de l'isthme de Suez devra modifier les conditions climatériques de rÉgypte, et les malades ne se trouveront, pour ainsi dire plus en pays étranger, car la France y compte une nombreuse et brillante colonie qui accomplit un des travaux les plus gigantesques du xixe siècle.