DIEPPE

Port et plage de Dieppe. —La ville au moyen âge. — Le commerce d'ivoire. — L'armateur Augo. — Origine de ses bains. — La duchesse de Berry. — Environs de Dieppe. — Mœurs des habitants et des baigneurs. — L'établissement des bains.— Le salon. — Les personnes qui vont à Dieppe, etc.

Avantageusement située au fond d'un petit golfe, sur la Manche, la ville de Dieppe était, au moyen âge, un des principaux centres du commerce maritime de la France; ses hardis navigateurs possédaient des comptoirs sur toute la côte de l'Afrique occidentale, où ils monopolisèrent l'ivoire.

Au xvie siècle, l'armateur Ango acquit une fortune royale par ses heureuses spéculations, et fut l'ami de

François Ier, qui le ruina par des em prunts un peu forcés.

Dans le village de Vangerville-sur-Mer, à 15 kilomètres de Dieppe, se trouve une espèce de vieux château, connu sous le nom de maison d'Ango; cet édifice n'offre à l'extérieur aucun caractère : la façade, trèsornée et faisant face à la cour, est d'un très-joli goût renaissance, et ornée à la hauteur du premier étage de médaillons représentant Ango et quelques contemporains, plus ou moins illustres. Malheureusement, plusieurs de ces médaillons ont été mutilés. En somme, ces constructions remarquables offrent un curieux spécimen d'une métairie seigneuriale vers la fin de la première moitié du xvie siècle.

Et voilà pourtant tout ce qui reste d'Ango, le puissant, le riche armateur qui posséda plus de cinquante vaisseaux, fit tout seul la guerre au roi de Portugal, et daigna lui accorder magnifiquement la paix.

Vanité des célébrités humaines! Demandez à un marin de Dieppe ou à un paysan des environs, s'il sait quelque chose sur le fameux Ango, il vous répondra invariablement : — « Nous n'avons jamais entendu parler de ce monsieur. »

Déchue de son ancienne puissance, de la splendeur et de la richesse maritimes, la ville de Dieppe, en attendant la renaissance de son commerce, vit, ou à peu près, du revenu annuel de ses bains. Tous les

ans, aux premiers jours du mois de mai, cette ville se réveille avec les fleurs : tout s'anime, se met en mouvement, s'agite; chaque habitant se fait maître d'hôtel, aubergiste. . .

En effet, depuis plusieurs années, les hôtels, quoique plus nombreux à Dieppe que dans les autres stations maritimes, ne suffisent plus pour loger les baigneurs de France et les cargaisons d'Anglais et d'Anglaises qui arrivent une fois par jour de Brighton. Les Dieppois trouvent à louer, à chers deniers, le quart, le tiers, la moitié de leurs maisons, si, toutefois, ils ne les louent pas entières, se résignant à une sorte d'émigration pour augmenler leurs revenus. Les plus riches se logent dans leurs greniers, dans des soupentes; de bons et beaux loyers leur servent de compensation , et la saison finie, ils se réinstallent dans leurs logements avec ce flegme narquois qui caractérise la race normande.

Nous avons déjà dit que la vogue des bains de Dieppe ne date que des dernières années de ia Restauration, et nous pouvons ajouter qu'avant cette époque, les bains de mer n'existaient pas. Les communications n'étaient pas très-faciles, et on n'aimait pas à se déplacer. Les dames étaient, comme madame de Ludre, l'amie de madame de Sévigné, fort craintives à l'endroit

de la mer, et l'idée de prendre un bain dans l'Océan leur eût inspiré une terreur invincible.

Enfin, la duchesse de Berry vint. . . Cette princesse napolitaine, habituée à vivre surlesbords si pittoresques, si joyeux de la Méditerranée, demanda s'il n'y avait pas sur le littoral français, de Dunkerque à Bayonne, de Cannes à Port-Vendres, une plage où il fût possible de passer agréablement une partie de l'été.

On lui indiqua Dieppe : la duchesse trouva la petite ville charmante, et elle y fit de fréquents séjours; les dames du faubourg Saint-Germain l'y accompagnèrent, celles de la Chaussée-d'Antin prirent bientôt le même chemin, et, en moins de deux ans, le blason, la finance, la bourgeoisie, se donnèrent rendez-vous aux bains de Dieppe.

Depuis l'établissement des chemins de fer, il s'est créé d'autres stations, et il n'y a pas aujourd'hui un point du littoral français qui ne soit fréquenté par des caravanes plus ou moins nombreuses de baigneurs. Mais Dieppe a conservé, du moins jusqu'à ce moment, sa prééminence, et elle tient fort bien le rang qui lui est assigné comme à l'aînée de nos villes de bains.

Aujourd'hui, cette ville très-élégante, très-bien bâtie, ressemble à un des plus agréables faubourgs de Paris: son port est vaste, mais peu animé; on y voit quelques

navires de petit tonnage qui vous font rêver tristement à la flotte d'Ango et à la gloire maritime des anciens Dieppois. De tout cela, il ne leur est resté que la spécialité de la pêche. Attaquée à plusieurs reprises par les Anglais qui la bombardèrent en d694, Dieppe fut reconstruite par ordre de Louis XIV.

On ne s'est pas mis en frais pour embellir la plage qui a conservé sa simplicité primitive. Quant à rétablissement des bains, il occupe une vaste étendue de terrain, sous la protection des hautes falaises, au contre-fort desquelles s'élève le château. Cet établissement se compose de trois pavillons reliés par deux galènes ouvertes à jour. Il présente ainsi à la mer une façade très-développée. Dans les pavillons des deux côtés, on trouve un billard et un salon de lecture ; celui du milieu est une salle de concerts.

La plupart des auteurs qui ont écrit sur nos divers établissements maritimes s'accordent à dire que la vie laisse beaucoup à désirer à Dieppe, sous le rapport du côté matériel. Mais depuis quelques années, la cuisine, le confortable, se sont considérablement améliorés, et on mange à Dieppe tout aussi bien qu'à Paris. On

paye cher, très-cher On doit s'y attendre, car

on ne va pas aux bains de mer pour faire des économies.

Du temps de la Restauration, on jouait beaucoup au salon de Dieppe; la duchesse de Berry était joueuse, et elle aimait les personnes qui partageaient cette passion d'Italienne. On joue beaucoup aujourd'hui, sans toutefois commettre les folies ruineuses de Bade et de Hombourg.

A Dieppe, les jours où il n'y a ni bal ni concert, on se réfugie au théâtre où Ton entend les célébrités de Paris; car la saison des bains de mer est aussi Fépoque des congés que prennent les acteurs et actrices de grand renom. On y passe d'ailleurs la vie fort gaiement; on fait de petits voyages en mer et des excursions dans les environs, riches en souvenirs historiques autant qu'en sites pittoresques.

Le Pollet, ce célèbre fauboug de Dieppe, a perdu son caractère primitif et les Polletais eux-mêmes n'ont plus le type qui leur était particulier. Vous y chercheriez vainement un de ces costumes bariolés qui ont si longtemps figuré derrière les vitrines de nos marchands d'estampes : les amples jaquettes de toile, les longues bottes et les vestes rouges des anciens marins. Les femmes seules ont conservé le costume traditionnel ; il n'est pas rare de rencontrer une jupe écarlate qui couvre à peine la moitié d'une jambe fortement musclée et le bonnet si pittoresque des vieilles Normandes.

Encore quelque temps, et la crinoline trônera dans le Pollet.

Si on veut sortir de Dieppe, en suivant une route unie et très-ombragée, on pourra aller à Arques visiter le champ de bataille où Henri IV battit le duc de Mayenne. Le château ne présente plus que des ruines fort romantiques, ombragées de touffes de lierre. C'est poétique et triste à la fois, comme un grand souvenir.

Sous le rapport médical, Dieppe est une des stations de TOcéan les plus favorables à la santé des baigneurs. Elle a son monde à part. L'ancienne aristocratie s'y donne encore rendez-vous comme au temps de la duchesse de Berry.