TROUV ILLE

Les émigrées de Dieppe. — Comment on découvrit Trouville. — Origine de la vogue de ces bains. — Les artistes en campagne. — Trouville rival de Dieppe. — Avantages de cette station. — Sa grève comparée a un tapis d'hermine. — Le salon de Trouville.— Types de guides. — Baigneurs. — La vie à Trouville. — Les chalets. — Campagne et hôtelleries.

Trouville-sur-Mer, disent les géographes, est un petit village du département du Calvados, arrondissement et à 12 kilomètres de Pont -l'Évêque , situé à l'embouchure de la Touque, dans la Manche, avec un petit port et une population de 3,640 habitants. Bains de mer très fréquentés.

Ces savants géographes ne disent pas comment cette localité, si longtemps ignorée du monde parisien, aac-

qiiis en peu d'années une vogue européenne. Il n'y a pas d'effets sans cause, ni de grande renommée imméritée dans le sens absolu du mot. Donc Trouville est digne, jusqu'à un certain point, de la faveur dont le gratifie le monde cosmopolite des baigneurs.

Voici ce que disent, à ce sujet, les chroniqueurs touristes de l'Océan.

Il y a une dizaine d'années, deux jeunes et belles dames se baignaient à Dieppe; l'affluence était grande, et nos deux jolies baigneuses se montraient presque effarouchées.

— Il y a trop de monde ici, dit l'une.... si nous cherchions un endroit solitaire, écarté. . .

— Je me suis blessée au pied sur les galets, dit l'autre. Allons à la découverte d'un lieu plus propice à nos exercices maritimes....

Et nos deux baigneuses partirent et firent la décou* verte de Trouville.

Autre version :

Un jeune magistrat possédait, à l'embouchure de la Touque, de vastesterrainsquivalaientàpeine cinquante centimes le mètre. Sa femme, une des plus brillantes étoiles du monde parisien, fut chargée de faire de la propagande en faveur de Trouville, et elle réussit si bien, qu'en moins de deux ans, son mari vendit très-

avantageusement ses terrains stériles et sablonneux.

Quoi qu'il en soit, hasard ou spéculation, le bourg, d'inconnu qu'il était, devint célèbre, et Dieppe eut à redouter, pour la première fois, une concurrence des plus sérieuses.

Trouville fut transformé en un Éden délicieux par les dames chargées de vanter cette nouvelle station maritime. Les artistes se mirent de la partie, et les bains se trouvèrent fondés comme par enchantement.

Dans ces dernières années, il y a eu transformation complète : on a construit, sur ces landes si longtemps désertes, des villas, des pavillons de plaisance, et Trouville est devenu une petite cité, bien propre, trèscoquette, quoiqu'elle affecte une sorte de simplicité, probablement pour que le contraste avec Dieppe soit plus frappant.

Hâtons-nous de dire que le port de Trouville, fort imperceptible, est admirablement disposé pour s'y baigner; sa grève est douce comme un tendre gazon; on n'y retrouve pas les galets de Dieppe; il n'y a qu'un sable fin; sur lequel les pieds les plus délicats peuvent se poser comme sur un moelleux tapis. Les falaises ne sont point abruptes; elles s'étalent au contraire, en divers plateaux couronnés de très-beaux arbres. Au nord-est, on aperçoit le promontoire qui termine le

Havre, dont on est séparç seulement par l'embouchure de la Seine.

Ce tableau, bien que très-raccourci/prouve que si le hasard fit, en effet, découvrir Trouville, le hasard n'a jamais mieux servi les goûts et les fantaisies des baigneurs. De plus, la partie de la Normandie à laquelle appartient Trouville est une des plus favorisées de cette riche province, sous le rapport du paysage et de la température, et les environs méritent d'être explorés par les personnes qui aiment les grands arbres, les vigoureuses plantations pleines d'ombre et de sève.

Quant au bourg, il n'offre que des agglomérations de maisonnettes jetées presque au hasard et trop rapprochées les unes des autres. Sur le quai de la Touque, les apparences sont plus séduisantes, et on y compte plusieurs habitations qui ne dépareraient pas les environs de Paris. Les habitants, aubergistes ou pêcheurs, ne se distinguent ni par le costume, ni parla physionomie; il n'y a pas, à proprement parler, de types qu'on puisse signaler, comme à Dieppe et autres bains de mer.

Quant à l'établissement des bains, il consiste en quelques douzaines de petites tentes en coutil rayé. Les guides-baigneurs sont reconnaissables à leurs vareuses; les fonctions qu'ils remplissent sont parfois rudes et

pénibles. Ainsi, on en voit plusieurs qui transportent, à bras, dans la mer, et à une grande distance, les personnes perdues, et surtout les dames. Arrivés à l'endroit où le flot est profond, ils précipitent leur fardeau, la tête la première, et cette immersion produit très-souvent des tableaux pittoresques.

A Trouville, les deux sexes ne sont séparés par aucune limite, on s'y baigne pêle-mêle... Hâtons-nous de dire que, pour sauver les apparences, les célibataires sont tenus à distance respectueuse... et pourtant, une femme en costume de bain, surtout quand elle sort presque grelottante de l'humide élément, n'a pas un aspect bien tentateur.

Il y a un salon parfaitement tenu, mais fort petit; c'est une maisonnettte dont la mer vient baigner périodiquement les murs. Il s'y trouve une salle de bal où l'on danse deux fois par semaine, et, parmi les patronnesses, figurent des noms de duchesses, de marquises, de baronnes. La noblesse, les notabilités parlementaires, les célébrités littéraires et artistiques, les banquiers, les agents de change, les courtiers de la Bourse ont leur maison de campagne à Trouville, M. de Rothschild est demeuré fidèle à Dieppe. Le roi de la finance a conservé le culte des souvenirs.

La vie à Trouville ne ressemble en rien à celle des

autres bains de mer. On s'y fréquente peu, ou plutôt on se fuit, sans doute pour mettre en pratique des idées préconçues de sauvagerie, absolument comme si l'île de Robinson se trouvait dans l'arrondissement de Pontl'Évêque.

11 y a quelques mois, une jeune duchesse du faubourg Saint-Germain disait à une de ses amies.

—Venez donc à Trou ville; on y vit comme dans la Polynésie, chacun chez soi et pour soi ; les catégories sociales s'y trouvent parfaitement distinctes. Nous avons là-bas le faubourg Saint Germain, le faubourg Saint-Honoré et même la Chaussée-d'Antin; chacun se parque dans sa zone, et n'en sort pas. C'est charmant pour deux ou trois mois. Figurez-vous que M. le duc va marchander tous les matins son poisson sur le port.

— En vérité !

— Tout comme je vous le dis.

— F.t les dames que font-elles?

— Trois ou quatre toilettes par jour, mais à huis clos.

La vie matérielle n'est ni somptueuse, ni délicate à Trouville; le luxe culinaire n'a pas fait encore son entrée triomphale. D'ailleurs, le mauvais côté de la chose, c'est que les vivres et les logements y sont d'une cherté extrême. Il y a des prix fabuleux pour un dîner

médiocre. On loue à beaux deniers les matelas, les draps de lit, jusqu'aux serviettes.

Fort heureusement, Trou ville est principalement fréquenté par des personnes assez riches pour ne pas se ruiner en quelques mois. Les hôteliers normands, qui se sont fait un grand renom par leur rapacité, déploient à Trouville toutes les ruses de leur métier. Ils trouvent parfois des concurrents redoutables. Les baigneurs habituels vous parleront tous d'un avocat de Rouen, qui se fait tous les étés pêcheur de harengs, et vend lui-même le produit de sa pêche. Il répondit un jour, à un de ses confrères qui le sermonnait à ce sujet :

— Il n'y a pas de sot métier, mais il y a de sotltes gens. Tous les ans, je viens à Trouville, je me fais pêcheur, cela est vrai, et je vends mon poisson. Alphonse Karr s'est bien fait jardinier, et il vend bien ses fleurs; blâmez, critiquez tant que vous voudrez, je gagne beaucoup plus d'argent à pêcher qu'à plaider; le meilleur des métiers est, à mon avis, celui qui nourrit le mieux son homme.

Les dames passent presque toutes leurs journées à se promener à la voile sur la Touque, ou à croiser tout près de la côte. Le commandant de l'équipage porte crinoline, et se fait confectionner des cigarettes par les