Dictionnaire d'hygiène publique, t

souvent et dont plusieurs personnes ne comprennent pas parfaitement le sens?

Par le mot latitude, nous déterminons les différences qui existent dans l'atmosphère moyenne des lieux d'après leur situation par rapport à l'équateur. C'est, sans contredit, la latitude qui influe le plus sur la constitution des climats.

Qu'entend-on par longitude?

L'angle que forme le méridien d'un lieu avec un autre méridien pris arbitrairement. En France, nous calculons la longitude à partir du méridien de Paris.

M. Baudin, dans sa Géographie médicale, dit avec raison que la température d'une région n'est pas seulement subordonnée à la latitude, mais encore à la longitude.

La hauteur d'un endroit au-dessus du niveau de la mer doit être aussi classée parmi les principaux éléments climatériques, par cela seul qu'elle influe beaucoup sur la pression de l'air et sur la température qui s'abaisse à mesure qu'on s'élève dans l'atmosphère.

Il faut aussi tenir compte des vents ou courants d'air plus ou moins forts qui se produisent sous l'influence : de l'inégale répartition de la chaleur dans l'atmosphère; des changements que produit la rotation de la terre; de la condensation d'une masse de vapeurs.

On distingue cinq sortes de vents :

1° Vents alizés on généraux/ qui résultent des mouvements de Fair échauffé par la rotation de la terre ;

2° Vents moussons ou périodiques, qui régnent principalement dans la zone torride et les pays qui l'avoisinent;

3° Les brises, qui soufflent alternativement de mer ou de terre suivant les heures du jour;

4° Les vents irréguliers, qui soufflent des tropiques au pôle;

5° Les vents accidentels, produits, ainsi que l'indique, du reste, leur nom, par une condensation fortuite de vapeurs.

En France, nous avons de plus le mistral, vent trèssec et souvent très-froid, de Provence.

Le sirocco souffle en Italie et sur une partie de notre littoral méditerranéen.

En Egypte et presque dans toute l'Afrique, on connaît le simoun, souffle embrasé qui vient du désert, et fait monter le thermomètre jusqu'à 45 degrés.

Martinsdit, avec raison, que les vents sont les grands arbitres des changements qui surviennent dans l'atmosphère, très-souvent au moment où on ne s'y attend pas. En effet, qu'est-ce qui porte la sécheresse ou l'humidité, la chaleur ou le froid? Les vents, et ceci est

tellement vrai, que si le vent du nord vient à succéder au vent du sud, la tempérarure baisse immédiatement.

Qu'est-ce que la température ?

Elle réside dans l'action du soleil, source première de la chaleur qui se répand sur toute la nature. Les variations de la température qui se produisent et se multiplient à Finfini dépendent de plusieurs circonstances: de la position de certaines contrées, soit au nord, soit au sud, à l'est ou à l'ouest, des vents et des montagnes, etc.

Quelques mots seulement sur la pression atmosphérique. Il y a, autour de notre globe, une couche gazeuse formée par Fair et dont l'étendue est évaluée à 80 kilomètres. On a calculé que la pression atmosphérique supportée par le corps de l'homme adulte équivaut à 18,000 kilogrammes ; il va sans dire que les vents, les orages et autres perturbations de l'atmosphère diminuent ou augmentent cette pression.

Nous aurions aussi à parler de l'électricité, de l'hygrométrie, etc. Mais nous n'avons pas la prétention de faire un traité de physique; ce travail serait d'autant plus inutile pour nos lecteurs que ceux d'entre eux qui désireront acquérir ces connaissances spéciales les trouveront dans les nombreux ouvrages des savants qui ont étudié la matière à fond.

Il est un point sur lequel nous ne saurions trop insister : l'influence des climats, ainsi que nous l'avons déjà indiqué. —La climatologie appliquée à la médecine, fut reconnue et pratiquée par les hommes les plus célèbres de l'antiquité, et les grandes découvertes faites dans ces derniers temps ont donné complètement raison à leurs observations. Les savants qui se sont occupés d'ethnographie et de l'étude spéciale des diverses races d'hommes ont pu constater que l'organisation est tout ta fait différente entre les hommes qui habitent les montagnes et ceux qui vivent soit au bord des fleuves, soit dans des pays de grandes plaines. 11 y a deux mille deux cents ans que l'historien Hérodote, qui était en même temps ethnographe et un peu médecin, écrivait ces mots, qui seront vrais dans tous les temps et dans toutes les régions :

« Dans les contrées dont la température est molle, les hommes sont dénués d'énergie. »

Si les climats influent sur le moral, à plus forte raison , ils dominent, en quelque sorte, la constitution physique.

Autre question non moins importante:

Les changements de climats sont-ils favorables à un grand nombre de maladies?

Oui, répondrons-nous en toute sincérité.

Et d'abord, la seule influence des voyages est très-salutaire, parce qu'ils délivrent les malades, les valétudinaires, de la monotonie de leur existence ordinaire et les arrachent à des préoccupations plus ou moins pénibles. L'émigration est adoptée comme un traitement des plus certains dans des cas très-nombreux, non seulement par le changement qu'elle opère dans la manière de vivre, mais encore parce qu'elle place les individus sous l'influence de climats qui conviennent à leur tempérament dans telles ou telles conditions. Il est même démontré que, dans plusieurs maladies, la médecine demeurerait impuissante, si elle n'avait pour auxiliaires les climats et l'émigration.

Les climats maritimes sont ceux, sans contredit, dont l'influence est la plus puissante, la plus salutaire.

Quels sont les climats les plus propices à la guérison des maladies chroniques?

Les climats tempérés, mais plutôt chauds que froids.

« Partout où le raisin mûrit bien, dit un médecin touriste, les valétudinaires se trouvent bientôt soulagés. »

Les climats tempérés ont pour limites le 30e ou le 35e degré de latitude australe et boréale. Ils comprennent : Toute l'Europe avec ses îles; l'Asie depuis la Méditerranée et la mer Noire à l'ouest, jusqu'au Japon

et à l'océan Pacifique; en Amérique, ils comprennent une partie du Mexique, la Californie, le Canada, les États-Unis, le Chili, etc.

Les climats chauds s'étendent de l'équateur aux tropiques, et des tropiques au 30e degré de latitude australe et boréale. Ils comprennent presque toute l'Afrique et la partie méridionale de l'Amérique.

Les climats froids s'étendent du 55e degré de latitude jusqu'aux pôles; ils embrassent toutes les régions du nord.

Ces courtes et simples notions données, entrons dans les détails de notre sujet. Ce sera beaucoup plus intéressant que les divisions classiques des géographes.