DU CLIMAT DE LA FRANCE

Climat séquanien. — Climat girondin. — Climat du Rhône, ou sud-est. — Climat méditerranéen. — La Provence. — Montpellier . — Aix . — Hyères. — Grasse . — Antibes . — Cannes . — Climat de Pau et du Vernet. — Climat de Nice, etc.

0 France ! notre belle et chère patrie, aucune contrée de la terre n'a été plus que toi favorisée du ciel! Sous ta zone tempérée, tu réunis les températures les plus opposées, et Ton dirait que le Créateur a voulu montrer en toi un échantillon de toutes les richesses du globe. Tu es la mère des hommes courageux, des cœurs vaillants et des grands vins ; lu es la terre classique de la gaieté et par conséquent de la santé !

N'y a-t-il donc aucun nuage dans ton beau ciel ?

Mais les plus belles et les meilleures choses ont toutes

leur mauvais côté, et les malades de France sont obligés souvent de changer de climat, tout comme ceux des autres pays. Fort heureusement, ils peuvent, dans beaucoup de cas, recourir à la thérapeutique de la climatologie sans sortir du territoire national.

En effet, d'après M. Marlins,on peut diviser la France en cinq régions climatoriales :

1° Climat vosgien ou du nord-est; 2° climat séquarieu ou du nord-ouest; 3° climat girondin ou du sudouest; 4° climat rhodanien ou du sud-est; 5° climat méditerranéen ou provençal.

Le climat vosgien comprend toute la région située entre le Rhin, la Côte-d'Or, les sources de la Saône et la chaîne qui s'étend de Mézières à Auxerre. Dans ces régions pourtant très-éievées, les hivers sont plus froids, les étés plus chauds, à latitude égale, que dans les contrées d'occident.

Le climat séquanien,qui est celui de Paris, comprend toute la frontière du nord ; depuis Mézières jusqu'à la mer; de l'autre côté, le cours de la Loire jusqu'à Auxerre, où commence le climat vosgien. Les hivers n'y sont pas rudes, parce que le grand courant qui souffle de l'Océan réchauffe l'air; mais les étés sont ordinairement très-tempérés.

On disait autrefois, non sans quelque raison, que l'air de Paris était malsain; cela était vrai pour plusieurs quartiers. Mais depuis que les nouvelles constructions, surtout les plantations d'arbres et les squares, ont changé du tout au tout l'aspect de la capitale, on y respire comme partout ailleurs; en hiver seulement, l'atmosphère se charge de brouillards et d'humidité. Les personnes à poitrine délicate doivent chercher au sud un asile moins gai, moins splendide, mais plus propice à leur faible santé.

Le vent sud-ouest souffle à Paris pendant un tiers de Tannée; le nord et le nord-est remplissent les autres intervalles.

Le climat girondin s'étend de la Loire et du Cher jusqu'aux Pyrénées; l'hiver y est presque aussi rude qu'à Paris et à Rouen, mais les étés y sont beaucoup plus chauds. Les vents sud-ouest y dominent. En hiver, Bordeaux est tout aussi humide que Paris.

Le climat rhodanien comprend toute la vallée de la Saône et du Rhône; les vents dominants sont le nord et le sud. L'hiver est beaucoup plus doux que dans la région vosgienne, mais les chaleurs de l'été y sont autrement insupportables.

Le climat provençal ou méditerranéen comprend le triangle formé par les villes de Montpellier, Marseille et

Viviers. C'est sans contredit le climat le plus chaud de France.

Arrivons au but... Quelles sont les régions fréquentées par les valétudinaires, ou par les personnes qui redoutent les hivers rigoureux? Celles du midi, situées tant sur la lisière méditerranéenne que sur la lisière continentale.

La lisière méditerranéenne comprend la Provence, Toulon, Marseille, Aix, Montpellier. Or, il n'y a pas de climat plus variable que celui de la Provence; les variations sont produites presque toujours très-brusquement par le vent connu sous le nom de mistral, et dont la violence est telle qu'il peut parcourir jusqu'à vingt mètres par seconde. C'est un véritable fléau pour les habitants de la vallée de la Durance, de Marseille, d'Aix et d'Arles. Nous n'avons pas besoin de dire que le séjour de cette région, que certains auteurs comparent pourtant au paradis terrestre, pourrait devenir très-funeste aux poitrines délicates.

Mais la Provence a deux oasis sans pareilles, Hyères et Cannes, oasis où les valétudinaires trouvent le printemps en plein hiver.

Presque tous les voyageurs qui ont visité la Provence parlent de la délicieuse vallée d'Hyères comme d'un séjour enchanté. Plusieurs médecins ont vanté

Fefficacité thérapeutique de son climat favorisé entre tous.

Nous partageons leur avis, en ce qui concerne la beauté splendide du climat d'Hyères. Avec son panorama de citronniers, d'orangers et de lauriers-roses, on dirait une vaste cassolette.

Mais, pour ce qui concerne les vertus plus ou moins réparatrices du climat, notre avis est qu'il vaut mieux ne pas tant s'enthousiasmer et voir les choses telles qu'elles sont. C'est un moyen d'épargner des désillusions aux valétudinaires qui émigrent pendant l'hiver.

Le bassin d'Hyères, se trouvant abrité contre les vents du nord, jouit d'une température relativement élevée; il s'opère, toutefois, dans l'atmosphère de celte délicieuse vallée, des variations provoquées par les vents qui soufflent de la mer et par les courants qui viennent du continent; ces vicissitudes sont moins fréquentes, moins sensibles que dans la région du Var et à Nice, dont le climat est pourtant si renommé.

A Hyères, la température est plus égale, même plus douce que dans la célèbre station des Alpes-Maritimes.

Pour ce qui concerne les applications thérapeutiques, voici les documents indispensables : Hyères est une résidence d'hiver favorable aux poitrinaires qui sont en même temps d'un tempérament lymphatique et

scrofuleux ; mais pour éprouver les heureux effets du climat, il faut y aller dans la première période de la maladie. Les toux fréquentes et arides, et la tendance aux hémoptysies demandent un climat beaucoup plus doux et plus égal, moins tonique ou excitant.

Le climat d'Hyères est très-favorable à la chloroanémie, aux épanchements pleurétiques, aux affections utérines, caractérisées par la faiblesse et le relâchement des organes , aux paralysies non accompagnées de douleurs.

Mais les personnes d'un tempérament nerveux et surtout les valétudinaires impressionnables doivent éviter ce climat qui pourrait leur être funeste; il en est de même pour celles qui sont atteintes de névralgies ou de rhumatismes.

A quelle époque faut-il se diriger vers la vallée du V7ar? En décembre, après la saison des pluies, et y séjourner jusqu'au 15 mai. Ce séjour est très-souvent un bienfait, non-seulement pour les malades, mais encore pour les tempéraments débilités, et principalement pour les vieillards.

D'Hyères à Cannes, il n'y a que quelques kilomètres, et nous ne sortons pas du département du Var.

Il y a trente ans, la petite ville de Cannes n'était guère connue que comme lieu de débarquement de Tempe-

reur Napoléon Ier à son retour de l'île d'Elbe. Étrange destinée des localités aussi bien que des individus ! U a suffi qu'un Anglais, le célèbre lord Brougham, ait acquis, en 1834, une propriété voisine de cette ville, pour que la fortune de ce pays se trouvât à tout jamais assurée.

Lord Brougham, de retour en Angleterre, vanta tellement ce petit coin de terre, que plusieurs de ses opulents compatriotes vinrent s'y établir, et l'on vit de délicieuses villas s'élever comme par enchantement au milieu de touffes d'arbres des latitudes les plus chaudes.

Dès lors, Cannes fut à la mode, et, depuis, elle tient un des premiers rangs parmi nos principales stations médicales. Le bassin, protégé au nord par une double rangée de collines, est beaucoup moins sujet au mistral que Nice et même Hyères; les courants d'air y sont généralement peu violents.

Le climat de Cannes, plus tonique et par conséquent plus excitant que celui d'Hyères, est très-défavorable aux tempéraments nervoso-sanguins et irritables. Il soulage la chlorose, les scrofules, l'anémie, le lymphatisme et généralement les personnes affaiblies soit par l'abus des plaisirs, soit par de violents chagrins, soit par les travaux excessifs de l'esprit. Il est aussi favorable à la goutte atonique, aux rhumatismes froids et

chroniques, aux paralysies indolores, aux catarrhes de la vessie, aux névralgies, aux épanchements pleurétiques; les jeunes filles faibles et chlorotiques y retrouvent en peu de temps la vigueur et la santé.

Cannes est par-dessus tout une station très-propice aux poitrinaires, mais seulement à ceux qui sont atteints de phthisie torpide, avec une constitution lymphatique ou scrofuleuse.

De même que toutes les stations de la lisière maritime du midi de la France, Cannes n'est guère fréquenté que pendant l'hiver; quelques personnes y restent toute Tannée sans inconvénient, parce que les ardeurs de Tété étant tempérées par les vents alizés, on s'y trouve bien et que, de plus, on y jouit de tous les avantages des bains de mer. Que manque-t-il à Cannes? De beaux hôtels pour loger les étrangers.

Il n'en est pas de même de Nice l'opulente, Nice la sybarite, Nice toute fière d'être redevenue française.

Cette station d'hiver, la plus célèbre entre toutes, mérite-t-elle réellement sa renommée européenne? Cela est contesté par plusieurs médecins. Notre opinion est qu'il faut envoyer à Nice les personnes qui veulent s'amuser et non pas les poitrinaires.

Les variations du thermomètre d'un mois à l'autre ne dépassent pas deux à trois degrés; il s'y produit

néanmoins des variations de température de deux sortes : les unes régulières, les autres irrégulières; les premières le soir et le matin, les secondes vers le milieu de la journée. Le mistral y règne assez fréquemment, et alors la plage de Nice, dit M. Chatin, devient tout à fait inhospitalière. Les applications thérapeutiques du climat de Nice sont, à peu de chose près, les mêmes que celles de Cannes, dont nous venons de parler.

En suivant la lisière méditerranéenne jusqu'à Port- Vendres, nous arrivons aux Pyrénées-Orientales, où se trouve la station du Vernet, au pied du mont Canigou, à (>20 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cet établissement, très-fréquenté depuis quelque temps, est abrité contre les coups de vent; mais, l'hiver surtout, l'air est si fortement imprégné d'humidité, que les valétudinaires ne peuvent pas sortir.

Ibrahim-Pacha, le vainqueur de Nézib et fils de Méhémet-Ali, fit, en 1845, le premier pèlerinage d'hiver au Vernet, d'après les conseils et prescriptions du célèbre docteur Lallemand, de Montpellier. 11 était atteint d'une bronchite chronique qu'il avait contractée pendant sa mémorable campagne du Liban. Ibrahim- Pacha guérit, ou du moins fut considérablement soulagé.

Cette cure, et surtout l'autorité du docteur Lallemand, ont donné une très-grande vogue à la station du Vernet; presque tous les médecins conseillent aux personnes malades de la poitrine l'hivernage dans les thermes du Vernet et d' Amélie-les-Bains.

Cette station jouit d'un climat supérieur à celui du Vernet, parce que la vallée où elle est située se trouve complètement abritée des vents froids; le soleil s'y montre beaucoup plus longtemps et l'atmosphère n'est pas chargée d'humidité.

C'est une station dont le séjour ne peut être que favorable aux tempéraments mous et lymphatiques et qui ont besoin de stimulation; d'après certains médecins, il est contraire aux individus excessivement nerveux ou sanguins, à ceux qui sont sujets aux hémorragies, aux hémoptysies actives, aux congestions.

Il produit d'excellents résultats chez les enfants délicats et scrofuleux, chez les jeunes filles chlorotiques, chez les femmes épuisées par les couches, les pertes blanches, ou par une vie du monde exagérée.

« Ici, dit le médecin inspecteur, l'existence est des plus calmes, des plus patriarcales; on est toujours en plein air; mais si les amis de la belle nature s'y plaisent, les amateurs de joies tumultueuses ont vite le spleen. »

Suivons maintenant le bas de la grande chaîne pyrénéenne, et, sans nous arrêter à Bagnères-de-Luchon, à Saint-Sauveur, Bagnères-de-Bigorre et autres établissements thermaux qui ne sont nullement des stations d'hiver, arrivons d'un bond aux Basses Pyrénées, où nous trouvons Pau, la vieille capitale des anciens rois de Navarre.

Un médecin touriste prétend que cette ville est une vaste hôtellerie, et il a raison. On y trouve des gens de tous les pays, et principalement des Anglais, qui viennent à cette station, Tune des plus attrayantes du continent, chercher un refuge contre les brouillards de la Tamise .

Pau est admirablement situé, sur une éminence élevée de 205 mètres au-dessus du niveau de la mer. Au midi surtout, on jouit d'un splendide et majestueux aspect des Pyrénées, à plus de cent kilomètres d'étendue. C'est ravissant.... que disons-nous? c'est sublime.

Les vents dominants sont ceux de l'ouest et de Test; le froid s'y fait à peine sentir, à moins que les hivers ne soient très-rigoureux; le climat n'y est pourtant pas aussi doux qu'à Hyères, à Grasse et à Cannes; mais l'absence de toute grande agitation dans l'air rend les variations atmosphériques beaucoup moins sensibles et irritantes pour les tempéraments délicats.

L'action thérapeutique du climat de Pau se manifeste d'une manière très-salutaire sur les états morbides qui résultent d'un surcroît d'irritation nerveuse et vasculaire, sur les affections nerveuses qui attaquent les tempéraments nervoso-sanguins , sur les affections chroniques des appareils glandulaires.

On doit éloigner immédiatement de la station de Pau les malades et les valétudinaires, si Fexpectoration est nulle, si la toux devient fréquente et douloureuse.

Le médecin anglais Clark, qui a beaucoup écrit sur le climat de Pau, dit que la station béarnaise doit être rigoureusement interdite aux personnes atteintes de rhumatismes, et surtout à celles qui ont besoin d'une stimulation générale, ou qui sont prédisposées aux hémorrhoïdes, aux congestions du foie et de l'utérus, à l'apoplexie.

Quelques médecins prétendent que la saison de Pau doit commencer le 1er septembre et finir le ler juin; nous pensons, au contraire, que les personnes malades qui ont à redouter les variations atmosphériques ne doivent résider à Pau qu'à partir de novembre, jusqu'à la fin de février; pour les malades qui n'ont pas les mêmes craintes, avril et mai sont les deux mois les plus favorables.

Voici ce que dit, à ce sujet, l'Anglais Clark :

« Au mois d'octobre, il tombe habituellement un peu de neige, au centre de la chaîne; ce phénomène s'annonce à Pau par un changement de température, le temps devenant pluvieux et froid.

« En novembre, il s'éclaircit et s'adoucit.

« Décembre et janvier sont froids et secs; c'est l'époque des gelées, et il tombe un peu de neige, mais elle se fond sans couvrir la terre. Le soleil est brillant et chaud , et de midi à trois heures, un malade peut ordinairement faire de l'exercice.

« Février est plus doux ; mais, vers la fin de ce mois, arrivent les pluies du printemps, qui rendent le temps froid et désagréable.

« Mars est doux, mais variable, quoiqu'il n'y ait pas de vents piquants. Au printemps, les vents d'ouest, qui sont tièdes el doux, alternent avec les vents d'est, qui ont les mêmes qualités; de là vient que le redoublement des affections inflammatoires de l'estomac et des poumons, que le printemps produit si fréquemment dans d'autres climats, est à peine ressenti par les malades de Pau. »

Voici maintenant l'opinion de M. Champoullion sur le climat de la cité béarnaise :

« Pau, écrivait-il dans la Gazette des hôpitaux, 23 avril 1861, Pau, qui est une bonne résidence pen-

dant la moitié de l'hiver, devient presque toujours insoutenable pendant les mois de février et de mars. »

D'après M. Andral, le climat de Pau serait trèsfuneste aux phthisiques; nous ne partageons point cet avis. Il y a, toutefois, des précautions à prendre, et on devra consulter son médecin avant de se diriger vers les Basses-Pyrénées. Si le séjour de Pau est prescrit, il ne faudra pas oublier de se munir de bons vêtements, car le printemps éternel des régions méridionales n'a jamais existé que dans l'imagination des poètes. De plus, les malades, et surtout ceux qui souffrent de la poitrine, devront prendre un logement exposé au midi.

Nous avons, dans le midi de la France, plusieurs autres stations hivernales dont le séjour peut être favorable à telles ou telles maladies; mais rénumération dépasserait le cadre que nous nous sommes tracé, et d'ailleurs, en ceci comme en tout ce qui tient à la santé, l'intervention et les conseils de la médecine deviennent indispensables.

Nous ne devons pas oublier deux stations, qui sont devenues françaises par l'annexion de la Savoie : — Menton el YiUefranche.

La petite ville de Menton est située au pied d'une petite colline, dans une des plus délicieuses vallées de l'Europe, vallée d'une végétation luxuriante comme

sous les zones tropicales ; on y voit de petites forêts de palmiers, d'orangers et de citronniers, dont les fleurs répandent les plus doux parfums.

Nous avons sur la température de Menton des indications positives, que nous devons au docteur Provençal, qui les a publiées d'après les observations de M. de Montléon. De d 81 8 à 1844, le thermomètre n'est descendu que trois fois au-dessous de zéro, et encore pendant les hivers exceptionnellement rigoureux de 1820, 1838 et 1842. En été, le thermomètre n'a jamais atteint 31 degrés; le froid et le chaud se trouvent ainsi relativement très-modérés pendant les saisons où ils se font sentir, et c'est ce qui constitue le mérite bien reconnu, du reste, de la vallée de Menton.

Le mistral y trouble rarement l'atmosphère, qui est d'une douceur, d'une placidité remarquables. Les qualités de ce climat privilégié sont depuis plusieurs années appréciées par les principaux médecins de l'Europe, qui y envoient de nombreux malades, surtout ceux qui sont atteints de phthisie pulmonaire ; les poitrinaires débilités, avec complications inflammatoires accompagnées de sécrétions et d'exhalations abondantes; les personnes atteintes d'affections chroniques avec exaltation de la sensibilité, les valétudinaires qui ont besoin d'un climat tout à fait sédatif, etc.

La station de Villefranche est tout aussi favorable dans certains cas. La température y est douce et égale comme à Menton. Elle convient beaucoup aux 'poitrinaires scrofuleux, lymphatiques ou débilités, pourvu que la maladie ne soit pas arrivée à la dernière période.

Malheureusement, les étrangers ne trouvent à Villefranche que les choses strictement indispensables à la vie. Les habitants n'ont rien fait pour rendre le séjour de la ville agréable et attrayant.

; Cette rapide monographie des principales stations françaises démontre jusqu'à l'évidence que, sous ce rapport, comme sous beaucoup d'autres, nous n'avons rien à envier à nos voisins, ni aux contrées les plus éloignées.

Toutefois, comme chaque région a ses qualités et ses désagréments, nous allons indiquer succinctement les stations les plus renommées de l'Europe et des autres parties du monde.