VENTS ET COURANTS. — OBSERVATIONS GÉNÉRALES

Avant de décrire chacune de ces différentes époques, il convient de donner une idée de la manière dont les caries ont été faites.

La première opération, après avoir dépouillé les journaux, consistait à porter graphiquement les vents sur des feuilles tracées de la ménie manière que les cartes; l'unité de durée de chaque vent qui a été adoptée est de huit heures. Chaque . jour a donc fourni trois directions prédominantes qui ont été enregistrées à la place voulue par de petites flèches se rapportant au méridien magnétique. Les calmes ont été notés par un petit cercle.

Comme sur la même feuille on portait les directions du vent correspondantes à une époque qui comprend plusieurs mois, on a dû faire les flèches de couleurs différentes pour empêcher qu'on ne les confonde.

Les flèiches ainsi obtenues pour chaque mois, et groupées dans chaque carré de deux degrés de côté, ont été réunies à un même point. Puis on a imprimé un mouvement de rotation égal à la variation au faisceau ouàTéventail ainsi formé pour le rapporter au méridien vrai. Ce sont ces éventails qui sur nos cartes indiquent la direction prédominante du vent dans chaque carré et pour chaque mois. Le prer^ier éventail à gauche cor*respond au premier moi« de Fépoque, et les autres en allant ver« la droite et suivant leur ordre aux autres mois.

On voit qu'il n'y a pas d'indication de vent dans un certain nombre de carrés. Dans ce cas, ou on n'a pas eu d*observations à enregistrer, ou on en a eu un si petit nombre qu'on n'en a pas tenu compte. Dans d'autres carrés et pour quelques mois, comme par exemple août et septembre, on a pu obtenir pour un même carré plus de soixante-dix flèches.

Les mois dans lesquels il y a le moins de données sont ceux de novembre, décembre, janvier et février; mais comme à ces époques, dans une grande partie de la traversée pour la côte d'Afrique, le vent est très*faible et contraire, les navires sont pour cette raison obligés de rester plus longtemps dans ces parages, que si le vent était frais et favorable; aussi le nombre des observations est-il plus considérable qu'on n'aurait pu le croire d'après le nombre des traversées.

Uoe ouverture plus ou moins grande de révéntail indique le plus ou le moins de degrés de variation du vent pendant le mois, et dans le carré où il est placé. Ainsi nous voyons qu'en mars, entre les méridiens de 22^ et 26<^ 0. et entre lO» et 14<*N., le vent est assez fixe, tandis que dans la même région, au mois d'août, il est des plus variables.

Nous avons pris les marches moyennes des navires pour désigner la force du vent. Cette méthode, bien qu'elle ne soit pas exempte d'inconvénients, a cependant un grand avantage dans la pratique, et elle est la seule dont nous pouvions disposer.

Sur une feuille divisée en carrés de deux degrés de côté, on a placé, au lieu convenable, les marches horaires moyennes, exprimées en milles et dixièmes de mille, obtenues pour chaque navire; pour ne pas confondre ces chiffres, on les a faits de couleurs différentes, suivant les saisons; on y a ajouté un petit signe pour distinguer les mois. Enfin on notait, par un petit trait diversement incliné, si le chemin avait été fait vent arrière ou largue; on ne mettait pas de trait pour le chemin fait au plus près.

Pour obtenir des valeurs moyennes, il a fallu ramener à des circonstances égales ^ous les nombres ainsi obtenus : on a pour cela réduit toutes les marchas à ce qu'elles eussent été si elles eussent été effectuées au plus près. Ainsi celles du vent arrière ont été multipliées par 0. 8, celles du largue par 0. 7,

dans rhypothèse qu*un navire filant 6 nœuds largue devait, dans certaines circonstances de mer et de vent, filer 4. 2 nœuds au plus près et 4. 8 nœuds veut arrière. Ces coefficients donneront des résultats plus ou moins approximatifs dans la pratique, principalement dans des régions comme relies dont il est ici question, où le vent est ordinairement faible.

Si, dans un grand nombre de carrés, on n'a pas pu tracer la direction du vent, dans d'autres où la direction est portée, il n'a pas été possible de noter sa force ; car les données que nous avions pour cette dernière détermination étaient en plus petit nombre, puisque l'unité adoptée pour la force du vent était de 24 heures, tandis que pour sa direction elle était de 8 heures : cependant, les moyennes de