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T roisième Muraille.

Malgré que ces peintures n’aicnt pas autant de mérite que les précédentes, quant à l’exécution, elles n’en manquent cependant pas entièrement. Pline et Vitruve les appelaient Rhyparographiques , parce qu’on les plaçait quelquefois en dehors des boutiques pour indiquer ce que l’on y vendait. Cet usage s’est conservé de nos jours , mais il faut avouer que les enseignes dont les marchands ornent ordinairement leurs portes , sont à quelques exceptions près , bien inférieures sous le rap-. » port de l’art à celles des anciens. Il sufüt de jeter un coup-d’œil sur les boutiques des vendeurs de melons par exemple, pour voir que ces peintures grossières man-

I qucnt chez nous de hardiesse et de simplicité ; et que les figures n’y sont point groupées avec art ainsi qu’on le remarque dans les Rhyparographiques.

706. Vendeur de mets cuits. L’usage qu’avaient les anciens de vendre de la viande cuite sur les places publiques , ainsi que cela se voit encore aujourd’hui , nous est ici retrace. Vol. III. pag. 2 07 et suivantes. Voyez Tab. 5.

707. Cette peinture nous ofïre une partie du forum décore de trois statues équestres. Là , des jeunes gens réunis conversent ensemble, tandis que d’autres probablement arrêtés près d’un thermopolium , ce lieu de repos et d’oisiveté que les anciens multipliaient ainsi que nous , ont des coupes à la main, et semblent prendre des boissons chaudes et restaurantes , avant d’aller faire leurs visites du matin , suivant la coutume des Romains.

708. Nous voyons représenté dans ce tableau une partie du portique du forum ou de tout autre édifice public , également orné de trois statues équestres. Mais ce qui mérite de fixer notre attention , c’est le groupe de quatre

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personnes de différons âges qui venaient il T a deux mille ans, ou lire les affiches publiques, ou bien visiter les édifices remarquables d’alors , pour se livrer ainsi que nous à leur goût pour les beaux-arts.

709. Dans le groupe à gauche du curieux est un brocanteur discutant avec des acheteurs. Au milieu du tableau , un cordonnier présente un soulier à une des quatre femmes assises sur des bancs. 11 ne faut négliger ni l’air sérieux avec lequel un petit enfant assis sur les genoux de sa mère regarde le marchand , ni les fornici que l’on aperçoit dans le fond et dont je parlerai à l’article suivant. L’élégante grille entre les statues équestres nous prouve clairement que l’on a voulu offrir aussi une partie du forum de Pomper, car on a trouvé dans ce dernier de pareilles grilles (1) qui au besoin en fermaient les- entrées,.

711. D’apres l’air malheureux de la personne qui met un de ses souliers , il est aisé de voir qu’elle traite avec un savetier , dont l’échoppe est tout auprès. Sans doute pour former un contraste , l’artiste a placé dans ce même tableau un jeune peintre occupé à dessiner uuc des statues équestres du forum.

712. Dans ce tableau , deux femmes assises, accompagnées de leur suivante , et qui marchandent du drap; plus loin, un jeune homme causant aveu deux femmes , et ce que l’on aperçoit dans le fond , tout ici se rapporte à ce que les Lrcolanesi ont dit savamment sur les Fomici.