ÉTUVES DÉ NÉRON

ment vite, que je ne pouvais plus en compter les pulsations. Il me sembla que si je venais à me baisser, j’allais probablement tomber asphyxié. Ce fut donc le gardien qui plongea mon thermomètre dans la source. La température de l’eau est de 85 degrés. 11 remplit ensuite le seau dans le premier bassin, dont j’évalue la profondeur à cinquante centimètres.

Mon but était atteint. Je rassemblai toute mon énergie pour sortir de cette épouvantable fournaise, où j’avais regretté plus d’une fois de m’èlre engagé. Ayant à ihonter au lieu de descendre, je ne suis plus forcé de ramper à reculons. Aussi fûmes-nous bientôt hors de l’étuve.

Le contact de l’air frais me fit éprouver un saisissement voisin de la syncope. J’y voyais à peine et chancelais comme un homme ivre. Mon front violacé, mes cheveux collés par la vapeur, mes bras, mes jambes, mon visage et toute la partie antérieure du tronc salis par une poussière humide et noire, me donnaient un aspect effrayant; j’avais 150 pulsations. Heureusement le sang me jaillit par le nez. A mesure qu’il coule, je me trouve soulagé. Ma respiration est plus libre; mes idées sont plus nettes.

Nous étions restés près d’un quart d’heure dans l’étuve, dont le parcours total a une longueur decen mètres environ. M. Magendie, inquiet de ne pas me voir revenir, m’avait appelé plusieurs fois ; mais, bien que forte et sonore, sa voix, pas plus que la mienne, n’avait pu traverser le couloir.

458 EAUX MjrttSHALtS du' L’iTAUE.

Le gardien, qui n’avait pas l’habitude d'y séjourner aussi longtemps, n’était pas beaucoup mieux que moi. Ses mouvements respiratoires s’accompagnaient d’un sifflement si bruyant , qu'on l’aurait cru atteint d’un violent accès d’asthme.

L'eau que nous venions de puiser à la source était parfaitement claire, limpide et inodore. Sa saveur âcre et salée rappelle celle de l’eau de Pullna, dont elle partage les propriétés purgatives. Elle n’est point gazeuse. Si elle exhalait de l’acide carbonique , ou serait asphyxié dès les premiers pas dans l’étuve. Elle ne forme aucun dépôt en se refroidissant. Je l’ai foif analyser à Paris , et elle nous a offert des quantités considérables de sels de chaux, soude et magnésie.

Pendant que j’étais occupé à faire disparaître les traces de ma visite souterraine, le guide que noue avions amené de Naples, fatigué sans doute de son rôle de muet observateur, nous raconta qu’un Fran*çais était mort, l’année précédente, en huit jours, des suites d’une semblable pérégrination. L’anecdote me parut plus intéressante qu’opportune.

En quittant les Etuves, nous fûmes visiter les Bains de Néron. Abandonnés aujourd’hui, ils sont alimentés par la source des étuves que nous avons dit se perdre dans le bassin, et qui vient ensuite sortir au pied de la montagne.

De retour à Naples, je conservai 100 pulsations pendant toute la soirée. J'éprouvais une agitation fébrile, de l’étonnement, de§ tintements d’oreilles,