LA FRANCE

La France est le pays le plus riche de l’Europe en eaux minérales, tant par le nombre des sources et la variété de leur composition , que par la puissance de leurs effets thérapeutiques. Mais ces sources sont loin d’avoir toutes la même importance, et, par suite, on n’a pas adopte les mêmes mesures relativement à la surveillance de leur emploi.

Les principaux établissements thermaux sont dirigés par des médecins-inspecteurs que le gouvernement choisit lui-même, et auxquels il confie la mission spéciale de présider à l’administration des eaux, ainsi qu’à l’ordonnance du service. Eu effet, une eau minérale est un médicament , souvent même un médicament fort actif. On ne saurait donc en laisser l’usage sans direction et sans contrôle. Mais ce titre d’inspecteur, tout en offrant une garantie à l’étranger qui arrive et qui ne sait à qui s’adresser, ne crée aucun privilège exclusif, encore moins un monopole.

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Tout médecin a le droit de venir exercer dans une localité thermale, et tout baigneur a également le droit de choisir le médecin qui lui inspire le plus de confiance.

Les eaux minérales sont réparties sur presque tous les points de notre territoire; mais c’est surtout dans les Pyrénées, dans les départements du Centre et dans ceux de l'Est, que se trouvent les sources les plus renommées. Elles forment là trois grandes familles dont nous allons d'abord nous occuper. Nous compléterons ensuite notre description par l’élude des principales sources qui surgissent dans les autres parties de la France.

. Commençons par les Pyrénées.