EAUX MINÉRALES DES PVRÉNÉES
Les eaux minérales des Pyrénées sont presque toutes des eaux sulfureuses. Celles-ci jaillissent dans le terrain primitif, ou sur les limites de ce terrain et de celui de transition. Il est probable qu’elles pro- \ iennent d’un réservoir commun, placé au centre des montagnes, où elles se chargent à peu près des mêmes principes minéralisateurs. Quant à la différence de température, on l’explique par le trajet plus ou moins long quo l’eau parcourt avant de venir s’échapper à la surface du sol.
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Il n’esislc pas dans les Pyrénées de sources sulfureuses qui contiennent assez d’acide carbonique libre pour être réputées gazeuses. Ce qu’on avait pris pour de l’acide carbonique est de l’azote plus ou moins mélangé, quelquefois même de l'azote pur.
Les eaux sulfureuses des Pyrénées sont à peu près toutes des sources naturelles. Nous avons dit dans nos généralités quel sens il fallait attacher à ce mot. Elles paraissent douées , dans le traitement des maladies, d’une efficacité beaucoup plus grande que les eaux sulfureuses accidentelles.
On a cru, pendant longtemps, que l’élément sulfureux des eaux des Pyrénées était un hydrosulfate plus ou moins sulfuré, mélangé d’acide sulfhydrique libre. Mais il est démontré aujourd’hui qu’il n’y a aucune trace d’acide sulfhydrique libre dans l’eau prise à son point d’émergence, et que le soufre s’v trouve à l’état de sulfure de sodium.
Toutes ces eaux sulfureuses sont en même temps alcalines. C'est principalement la soude qui en constitue la base, soit à l’état de carbonate, soit, comme le veut M. Fontan, à l’état de silicate.
La réuniondu principe sulfureux, des sels alcalins et d’autres Sels encore, surtout à base de soude, rend Faction de ces eaux extrêmement complexe. Elle explique en partie leur extrême activité, ainsi que la multiplicité des cas pathologiques dans lesquels elles conviennent.
On rencontre dans toutes, quelle que soit leur température, une notable quantité de baréginc.
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Cette substance azotée , qu’il est impossible d’isoler de manière à l’avoir parfaitement pure, communique aux eaux sulfureuses naturelles leur onctuosité. Elle se dépose au fond des réservoirs sous la forme d’une masse limpide, incolore, tremblante comme de la gelée, et offrant de la ressemblance avec le corps vitré de l’œil. On n’y reconnaît aucune trace d’organisation. Elle se putréfie très facilement. Soumise à l’action d’une chaleur intense, elle se carbonise à la manière des matières animales, et dégage des vapeurs ammoniacales empyreumatiques.
On a longtemps confondu la barégine véritable avec la sulfuraire.
M. Fontan a donné le nom de sulfuraire à une substance filamenteuse, douce au toucher, qui tapisse, comme un gazon soyeux et blanchâtre, les conduits pur lesquels passent certaines eaux sulfureuses. La sulfuraire est une sorte de conferve, offrant quelque ressemblance avec les nostocs, les oscillaires et les anabaincs.
Il existe aux Pyrénées un grand nombre de sources minérales des plus importantes. Elles étaient , pour la plupart , connues des Romains, qui y ont laissé, comme partout, des monuments de leur passage (1). Nous n’allons décrire que celles qui, par
(IJ" Aqua: cmicaiit bénigne passlmqiie In plurimls terris, alibi frigidæ , alibi ralida\ alibi junclæ, sieut in larbellls, Aqjiitania genle, et in l’yrencis inoutibus , tenui inlmaflô discerncnle.
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leur juste célébrité et la faveur méritée dont elles jouissent, intéressent le plus les médecins At les malades.
