ART. IX

Affections morales, passions, travaux et contention d'esprit.

Quiconque étudiera Thistoire de la goutte avec soin et méthode, sans préjugés comme sans idée systématique , quiconque étant goutteux depuis quelques années, se sera observé avec attention, restera convaincu que les affections morales ont sur cette maladie, une irrécusable influence. Ce que j'ai dit précédemment en parlant des causes, sufEt d'ailleurs pour démontrer combien le système nerveux participe à la production de la goutte, au retour ou à la cessation de ses paroxismes, à leur fréquence et à leur degré d'intensité. Des faits nombreux et bien observés, militent d'autant plus en

laveur de celte opinion, que rarlhrile goulleuse esl vérilablement la maladie qui caractérise une civilisation très - avancée. On ne l'observe point chez les peuples barbares, même livrés à toutes sortes d'excès. C'est peut-être à cause de ce motif, c'est en considérant l'esprit, les mœurs élégantes, le savoir, et aussi la richesse de la plupart des goutteux de nos grandes villes d'Europe, surtout dans le nord, qu'on a dit : N'a pas la goutte qui 'veut. Toujours est -il que plus le système nerveux d'un goutteux est actif, mobile, irritable et irrité, plus la maladie est intense et mobile elle-même. Rien de plus commun que de voir des paroxismesd^ cette affection, reparaître ou cesser brusquement sous l'influence d'une émotion vive et profonde. On a cité l'histoire d'un goutteux au plus haut dsgré , qui , obligé de se faire porter à l'église , s'élança tout -à -coup de sa chaise, et grimpant lestement sur l'autel j vint se blottir dans une niche de saint qui élail vidé, sur le

bruit qu'un lion qu'on faisait voir dans le voisinage s'était échappé de sa loge. L'iiis-^ toire nous apprend que le grand Condé se trouvait guéri presque subitement de la goutte, lorsqu'il était sur le point de livrer bataille. J'ai connu en Espagne, en 1810, un officier supérieur de notre armée , absolument dans le même cas; il lui fallait l'activité extrême, l'ardeur et les fortes émotions du combat , pour ne rien ressentir pendant quelque temps d'une goutte anomale qui le tourmentait sans cesse. Aussi disait -il que, semblable à l'ennemi , elle ne pouvait être débusquée qu'à coups de canon. Le célèbre Linné, atteint d'une violente attaque de goutte, en fut tout-à-coup délivré à l'aspect des trésors de botanique que son disciple Kalm apportait du Canada. On a vu des goutteux guérir, quand la foudre éclatait près d'eux, soit à cause de la perturbation, suite de la frayeur subite qui a lieu dans ce cas, soit par l'effet de la commotion électrique,

agitant violemment le système nerveux. La musique produit aussi des effets singuliers sur cette maladie ; elle en assoupit quelquefois les douleurs d'une manière étonnante, surtout chez certains sujets très-sensibles aux effets de l'harmonie musicale. Un malade atteint d'une affection hypocondriaque compliquée de goutte, et dont j'étais le médecin et l'ami , ne calmait ses attaqués qu'au moyen de la musique italienne, dontil était un amateur distingué.

Malheureusement les affections morales, loin de produire les avantages dont je viens de parler, déterminent au contraire de fréquentes rechutes de goutte, et même de très -graves accidens, surtout quand elle est irrcgulière. On sait que le célèbre Fréron mourut d'une goutte remontée, en apprenant qu'on lui avait retiré le privilège de ses feuilles ; et je pourrais citer une foule d'exemples analogues. Combien de fois en effet, la goutte se jette sur les entrailles, et devient

iÇ5

mortelle , sous rimpression d'une aflfeclioii morale extrême et profonde. Au reste, tout est relatif à la consiitution du sujet, plutôt encore qu'aux circonstances extérieures. C'est, en effet, quand les passions sont vives, fougueuses, agaçant continuellement les nerfs de leurs cruels aiguillons , que la maladie acquiert, conserve ou reprend un caractère plus ou moins marqué de gravité. Les affections morales tristes, prolongées, impriment surtout à l'économie un état de langueur et d'énervalion très -propre à maintenir cette maladie, à la rendre chronique; j'en ai va de fréquens exemples dans les secousses politiques qui ont eu lieu en France à différentes époques.

Mais si les divers états , les fortes agitalions du système nerveux influent beaucoup sur le caractère et la marche de la goutte, elle-même , à son tour, réagit d'une manière énergique sur le moral du malade ; en sorte qu'on peut encore conclure ici de l'associa-^

tion des phénomènes physiologiques , aux phénomènes psychologiques ; qui sent le plus, vit le plus, mais soufifre en proportion, ce principe a bien peu d'exceptions. Aus^ , comme on l'a déjà remarqué, le caractère des goutteux, est en général inquiet, irritable, inégal, abhorrant toute espèce de contrariété; et si le malade ne veille attentivement sur lui - même , il arrive bientôt à ce point de susceptibilité morbide physique et morale que tout l'ennuie , le blesse et le faligue. C'est le cas de certains vieux podagres quinteux , irritables , colères , moroses , toujours mécontens , toujours chagrins , et qui ordinairement chargent la médecine de reproches et la nature d'imprécations. Comme la plupart sont opulens et pourtant soumis à un régime sévère , condamnés à user, sans plaisirs, une existence sans repos, qu'on juge de l'impressionnabililé de leur caractère , dans une telle réunion de circonstances. Pour tout médecin , véritable observateur des phéno-

mènes de rorganisme, il y a ici une cbaine paihogënésiqiie de la cause aux effets, ei de ceux-ci, devenus causes, qu'il ne doit point perdre de vue. Il peut également faire une belle étude philosophique sur l'influence positive des maladies sur le moral , et réciproquement. Car le goutteux qui, tourmenté par le mal, ne s'abandonne point aux caprices de sa volonté , le combat , le supporte , en s'aidant d'une raison forte, ou de celte philosophie patiente, égale, résignée, qui sait jouir de tout , se passer de tout , s'accommoder a tout , Verra souvent sa maladie guérir, certainement diminuer et devenir très-tolérable. On ne parvient pas tout-à-coup , il est vrai, à ce degré si désirable de constance morale, mais peu à peu, et en ne rétrogradant jamais, a Comparant mon âme , dit Plutarque, avec celle de ces anciens sages, et jugeant que je ne leur cédais pas en amour pour Dieu , je me suis d'abord prescrit de passer quelques jours sans me meltre en co-

1ère; j'ai ensuite étendu cette abstinence à un mois ou deux; et après m'être ainsi éprouvé peu à peu moi-même, j'ai reconnu que j'avais fait de grands progrès dans la patience. J'ai appris à me contenir, à ne parler qu*avec douceur, à veiller sur moi-même avec tant de soin qu'il ne m'échappât aucune parole d'humeur, aucune action injuste, et je suis enfin parvenu à réprimer une passion qui vous fait acheter un plaisir ingrat et léger, par des troubles violons et un honteux repentir (i). »

Il est surtout un point sur lequel il convient d'appeler fortement l'attention des goutteux , ce sont les plaisirs et les excès vénériens. Vanhelmont, célèbre médecin du seizième siècle, place le siège de la goutte dans la matière séminale; selon lui, le germe arthritique y dort jusqu'à son réveil, comme Vhi-

(i) Œwres morales de Plutarque, t. 4> traduction de l'abbé Ricard , cbap. delà Colère.

iGg

rondelle dans son nid. Ce n'est là qu'une hypothèse, naais elle prouve qu'à louies les époques on a remarqué Tinfluence de la fonction génératrice sur raffeclion morbide dont il s'agit. Une chose fatale, c'est que la constitution forte et pléthorique de la plupart des goutteux, leur extrême sensibilité, quelquefois aussi leur régime très - peu sobre , les pousse à franchir la ligne fort étroite de l'usage à l'abus. Encore une fois , c'est à eux à voir ce qu'ils préfèrent , de la santé , du bienêtre , ou d'une maladie toujours dangereuse quand elle existe, et toujours menaçante quand elle laisse du répit. Malheur à ceux qui ne se tiennent pas dans la règle d'une continence exacte et sévère, qui prenant pour des besoins réels , une ardeur factice et d'irritabilité , font une fausse évaluation de leurs forces , oublient que la nature en manque souvent pour éliminer les principes da mal et maintenir l'équilibre des fonctions- C'est bien pis encore si, aux excès vénériens^

on joint ceux de la bonne chère et l'usage des liqueurs spirilueuses. 11 n'y a pas de constitution , quelque vigoureuse qu'on la suppose, capable de résister à de pareilles attaques. Un ancien l'a dit avec raison :

Membrifragus Bacchus f cum memhnfi agâ Cythereâ, Prognerant gnatam membnfragam podagram (i).

Les causes si fréquentes de la goutte , le peu de prudence des malades , en général , leur insouciance sous beaucoup de points, cette immolation de soi - même , quand il faudrait sans cesse veiller à son bien - être , ne fût-ce que pour l'accomplissement de ses devoirs, font voir comment certaines maladies et notamment la goutte , tiennent une si large place dans le registre des misères humaines. Mais la passion, l'habitude, parlent toujours très-haut ; dès-lors la médecine , aidée de la raison , ne fait entendre que dif-

( i) « C'est Bacchus et Venus , tons les deux brise-membres, qui ont produit la cruelle goutte , elle-mime briie-membrct.»

ficilemeni sa voix et ses conseils, siiitoul dans l'intervalle des attaques. L'expérience, même la plus dure, ne se fait pas toujours écouter. J'ai vu un goutteux épuisé par le mal, brisé, accablé par de longs accès , se livrer, dans toute occasion , à des excès qui mirent bientôt fin à son existence. Il ne niait pas le danger de ces excès, mais il avouait ne pouvoir y résister, tant la pente est forte quand le caractère est faible, et l'esprit subjugué par de funestes habitudes, tant le désir^oreVe^z^ l'emporte ordinairement sur le danger futur.

Mais si les plaisirs vénériens sont toujours nuisibles aux goutteux, le péril est incomparablement plus grand encore , lorsque l'âge iait déjà fléchir les ressorts de l'organisme. C'est alors qu'il faut se tenir en garde contre leur dangereuse amorce, car on peut éviter des maux infinis par une conduite ferme et prudente. De mon temps ^ cette cruelle expression du vieillard, doit donc toujours être présente à l'esprit de l'homme goutteux d'un

certain âge, surtout quand il s'agit de l'acte de la génération , qui ne doit avoir lieu que quand il y a exubérance de vie et de forces. Cependant, séduit par un regain de jeunesse, par une certaine verdeur d'existence, on voit plus d'un Lovelace sexagénaire, consulter moins souvent ses forces que son imaginalion; mais ce n'est pas impunément, car de cruelles douleurs, des- infirmités toujours croissantes, l'avertissent bientôt que l'heure de la retraite a depuis long-temps sonné pour lui. Ainsi, sur ce point, les goutteux, et notamment ceux d'un âge mûr, doivent s'observer avec un soin extrême et d'excessifs ménagemens. « Ils doivent choisir, dit un médecin , entre laisser leurs femmes tranquilles et guérir de la goutte, ou bien continuer de les caresser et rendre leur mal toutà-fait incurable. Chaque fois qu'un goutteux voit une femme , il ajoute , s'il est jeune , une nouvelle racine à sa maladie, et s'il est vieux, il creuse im pied carré de sa tombe. »

(Cosle , Traité pratique de la goutte j, 1768.) Cependant les excitations vicieuses du système nerveux , ne sont pas toujours le résultat de passions vives et emportées, d'excès de table ou d'incontinence. Le désir, le besoin de se faire un nom, une destinée plus ou moins brillante , d'acquérir de la célébrité, impriment souvent de violentes secousses nerveuses toujours préjudiciables à la santé. La contention d'esprit et la vie sédentaire , sont deux causes très-puissantes de la reproduction de la goutte. Il y a, en effet, dans les travaux soutenus de l'intelligence, une telle exagération de sensations et d'impressions morales, une concentration si marquée des mouvemens vitaux, un tel rayonnement des forces sur les centres nerveux , que l'équilibre des fonctions peut très- difficilement se soutenir. Or, pour peu qu'il y ait préexistence d'une maladie quelconque , celle - ci manque rarement de prendre un haut degré d'accroissement , ou du moins d'o«

piniâlreté. C'est ce qu'on voit chez les hommes de cabinet, chez certains artistes sujets à la goutte. Beaucoup sont sobres, vivent avec régularité , savent éviter d'autres causes de celle maladie j mais ils ne voient pas ou ne veulent pas voir que leurs travaux contribuent inévitablement K aggraver leur état, d'autant plus qu'ils portent dans ces travaux, cette nature passionnée qui leur est particulière; que les inquiétudes, les anxiétés, les tourmensd'un amour-propre continuellement caressé, exalté, froissé, humilié, souffrant, ne sont pas faits pour donner à l'économie , cette tranquille pondération des forces si nécessaire à la santé. Qu'en résulte- 1- il? qu'à la longue celle-ci s'altère radicalement, que ces lempéramens épuisés, tombent dans une sorte de langueur fébrile et de faiblesse irrilative , dans cette susceptibilité morbide nerveuse qui donne aux maladies un caractère irrégulier toujours fâcheux, vérités fondées sur une constante expérience, et dont j'ai

donné ailleurs les preuves ei le développement (i). On a beau faire , il faut se conformer aux lois d« notre organisation, et ne pas se flatter de séparer la partie matérielle de notre être de la pure intelligence.

Ce que je dis des hommes de lettres, peut s'appliquer sous plus d'un rapport aux hommes politiques livrés aux travaux assidus de l'administration. La première condition d'un homme d'Etat goutteux, est de renoncer aux affaires ; mais rien de plus difficile et de plus rare ; c'est la voix qui crie dans le désert-Cependant vivre au milieu des soucis, des embarras , des contrariétés , des angoisses, des veilles, et vouloir guérir, c'est un problème dont on n'a pas, encore trouvé la so-

(1) Physiologie et hygiène des hommes livrés ùux. traoauoç de l'esprit, ou Recherches sur le physique et le moral , les habitudes , les maladies et le régime des gens de lettres , artistes , savans , hommes d'Etat , jurisconsultes , âdministrateurs<fjCt6i4 a* édit. Paris, G.- A. Dentu^ 2 vol. in-8». »•»<>'»; f*^

hiiion; il va de pair avec celui de la quadrature du cercle (i).

On a pourtant vu des goutteux continuer leurs travaux même pendant les paroxismes de cette maladie, pensant que le travail d'esprit était ponr eux une puissante distraction à leur douleur. Cardan combattait, dit-il, ses plus vives attaques par des contemplations presque cataleptiques. D'autres même prétendent que l'excitation morbide produite par la goutte, semble aviver d'autant plus les facultés de l'intelligence. Ce moyen d'avoir du génie, me semble fort douteux, car la liberté de cette intelligence n'est -elle pas la pre-

(i) Dans la plupart des cas, la soif du pouvoir, de briller aux premiers rangs, l'emporte de beaucoup sur l'espérance de la guérison, et même sur le désir d'acquérir des richesses. Bussy Rabutin a raison quand il écrit à un de ses amis : « Ma philosophie , qui me sert fort bien sur l'état de ma fortune, n'est qu'une bête quand il est question de me consoler de n'avoir pas passé le Rhin à la vue du roi. >' {Lettres, 1672. )

iiiière condition de son activité; or, quand les aiiiuillons du mal irritent sans cesse les fibres et les nerfs, comment croire que l'esprit jouisse alors de toute sa puissance? 11 n'y '• a que l'orgueil stoïque qui ait pu faire dire le contraire à Possidonius. Quelquefois, il est vrai, le feu qui dévore les entrailles peut enflammer les ressorts de l'imagination ; mais outre que cela est rare, les forces ne tardent pas à être radicalement épuisées par de tels eft'orts. Daubenton, cet illustre collaborateur de Buffon , eut une goutte fixe, noueuse, au point que, selon l'expression de Perse , elle ressemblait aux branches d'un vieil hêtre. Ce savant naturaliste en profila; il fit d'ingénieux rapprochemens entre les altérations de la peau de l'homme et celle que nous offre quelquefois Técorce des vieux arbres. Mais il faut observer que la goutte de Daubenton était chronique , froide , et ne lui occasionna jamais que très-peu de douleurs. En tout état de cause, il vaut mieux se maintenir dans

la règle d'une méthode hygiénique convenable , appropriée à la maladie et à la constitution individuelle. Les raouvemens doux, tempérés, réguliers, de Tesprit et du corps, sont en définitive, les meilleurs et les plus sûrs.