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plus saillantes; il est par conséquent plus aisé d'en estimer la valeur, d'ajouter, de retrancher, enfin d'embrasser d'une étreinte plus vigoureuse le sujet d'un ouvrage, d'en mieux saisir l'ensemble fi. les détails.

Si maintenant vous me demandez, mon ami, les motifs qui m'ont fait entreprendre ce travail, lui donner le cadre et la forme que vous voyez, je vous dirai d'abord , que dans l'état actuel de la science , j'ai désiré connaître nos acquis réels sur la goutte et le rhumatisme ; si nous possédons à cet égard des principes inattaquables , des règles constantes, de ces vérités sur lesquelles on est à peu près d'accord, que l'expérience confirme chaque jour, et qui par conséquent servent de guide au praticien dans les cas analogues. D'un autre côté , j'ai voulu apporter aussi ma subvention à la masse; et quelque minime qu'elle soit, je n'ai rien négligé pour que les idées qui me sont propres aient passé à la longue et rude épreuve de l'observation. J'ose croire même qu'en les rejetant , et pour me déloger de mon erreur, il faudra une série d'observations et d'inductions au moins égale en nombre et en valeur à celles qui m'ont servi de bases.

Vous n'ignorez pas non plus , mon ami , que la goutte et le rhumatisme, à cause de leur fréquence, sont peut - être les affections morbides dont les

médecins se sont le plus occupés; malheureusement ces travaux sont loin de présenter le même degré d'intérêt. Des faits mal exposés , des expériences imparfaites et peu concluantes, des inductions fausses ou forcées , des explications logomc^ chiques, des hypothèses sans bases, voilà ce qu'on trouve souvent dans cette longue succession d'ouvrages publiés sur ces deux maladies, depuis l'origine de la science. Beaucoup de ces livres ont été écrits d'ailleurs sous l'influence d'un principe dominant dans la science , principe renversé depuis , ce qui ôte à ces mêmes ouvrages , l'importance qu'ils pouvaient avoir à l'époque où ils parurent. Toutefois , comme un livre qui renferme des faits contient aussi des choses, qu'une idée d'abord informe a pu devenir importante ensuite, qu'il n'y a pas de doctrine qui n'ait du vrai et du faux, de l'or et des scories , mon but a été précisément d'écarter celles-ci pour connaître et recueillir le premier, au moins en ce qui concerne les méthodes curatives. Ainsi, à l'aide du temps, de la patience, de l'observation, de l'application réitérée, j'ai fait de constans efforts pour passer au crible de l'expérience une foule de méthodes de traitement , de procédés curatifs , pour examiner sans prévention un grand nombre de médicamens, de formules, de remèdes; tenir la balance entre les assertions hautaines, affirmatives des systématiques, et

les courtes et stériles vues des empiriques ; reconnaître et signaler ce qui est bon , ce qui est peu fondé, ce qui est hors de toute probabilité médicale ; arriver en un mol au vrai , aux réalités pratiques, au produit net. Ne vous étonnez donc plus que mon travail soit si peu étendu et mon livre si court. Et pourtant ce travail , comme vous devez le croire, n'a pas été facile ; il a fallu mesurer avec soin l'espace à parcourir, avancer lentement et péniblement; mais le désir d'être utile a vaincu l'ennui du labeur. Il faut l'avouer, c'est un rare lalent en médecine que celui de démêler le vrai du vraisemblable, de distinguer le positif de ce qui est hasardé, imaginaire, le réel du paradoxe, la déduction précise et logique des faits, d'une sophistique argumentation. Mais les difficultés s'accroissent bien davantage quand il s'agit de l'observation clinique ou de l'emploi immédiat des moyens de guérison et de leur appréciation, notre seul critérium en médecine. Quoi qu'on fasse , il sera toujours mal aisé de connaître , parmi tant de moyens curatifs , ceux qui jouissent d'une efficacité incontestable, de ceux d'une activité douteuse, ceux qui sont l'objet d'un engouement ridicule ou d'un injuste oubli ; discerner les méthodes des bons praticiens de celles des systématiques ou des drogueurs empiriques. J'ai fait tout mon possible pour rendre cet important service aux médecins et a» public.

Un résumé ou guide pratique exact, précis, condensé, renfermant le positif, le réel, le démontrévrai autant que possible, pour la goutte et le rhumatisme, tel a été le but de mes efforts. Si je n'ai pu l'atteindre, c'est ma faute, car la matière est riche, les faits abondent; il ne s'agit que de les bien interpréter.

Au reste, ce n'est pas à vous qu'il est besoin de rappeler que nos moyens de guérison sont loin d'avoir ce degré de certitude que nous cherchons en médecine avec tant de peine et de travaux : on ne peut espérer que des degrés très-variés de probabilité. Toutefois , comme la nature , la science est sans limites , et les âges suivans ajouteront sur ce point au trésor de nos connaissances. Tous les jours on essaie de nouveaux médicamens, d'autres méthodes que les anciennes ; et on a raison dans ce sens, que le temps, le hasard, l'observation attentive des phénomènes, peuvent faire découvrir quelque moyen curatif beaucoup plus efficace que ceux que nous possédons maintenant. Le malheur est qu'on se hâte trop de vanter comme assurés les résultats incertains de quelques observations incomplètes , de faits peu nombreux ou d'heureuses éventualités. Tel remède guérit la goutte ! il n'y a pas aujourd'hui d'assertion plus fausse, plus téméraire, plus indigne d'un esprit sain et éclairé que celle - là ; elle ne peut être énoncée que par

des ignorans ou par des hommes qui veulent aller à la fortune par un chemin où les honnêtes gens n'ont pas l'habitude de passer. Cette assertion est d'autant plus dangereuse que le malade, fortement convaincu de ce qu'on lui dit , se laissant aller à la piperie de l'espérance, néglige ordinairement les véritables , les plus sûrs moyens d'adoucir et de conjurer ses maux. Telle méthode curative appliquée d'après les formes et le degré de la maladie , d'après l'âge , la force et la constitution du malade, voilà la seule assertion raisonnable et admissible , dans l'état actuel de nos connaissances. Je sais que les goutteux, la plupart opulens, ne comprennent guère qu'à la longue , et après une cruelle expérience, la vérité de ce principe. Ils voudraient un seul et unique remède, qui convînt à tous et toujours, qui détruisît de prime-abord et complètement la racine du mal; qui l'attaquât avec succès , quelle que soit sa violence , sa durée , sa forme, ses variétés, ses symptômes, l'organe lésé; quels que soient encore l'âge du sujet, son tempérament, et, pour plus de commodité encore, son régime et ses habitudes. J'avoue que rien ne serait plus heureux qu'une semblable panacée, mais il faut y renoncer ; deux grandes autorités , l'expérience et le bon sens, ont démontré que c'était une chimère. La mode même , ce tyran des opinions et des usages, qui ne trouve pas les plis d'un