II

Le rhumatisme articulaire chronique, comme celui qui a un caractère aigu, présente une infinité de nuances, depuis la simple douleur avec un léger gonflement de l'articulation, jusqu'à l'engorgement extrême de celle-ci , l'épanchement séreux et synovial , l'altération des tissus , etc. C'est donc d'après ces différences qu'il faut graduer, pro-

portionner, varier ei modifier le iraitemenl. Au reste, il faiit le dire, rien de plus difficile à obtenir que la guérison complète et radicale du rhumatisme chronique porté à un haut degré , soit à cause de l'habitude fluxion naire de la nature sur rarticulalion affectée, soit par les désordres de cette même articulation : trop souvent les ressources de Part sont insuffisantes. C'est beaucoup quand on peut obtenir de limiter le mal, d'arrêter ses progrès , et de prévenir de graves accidens ultérieurs,

Cependant , si les remèdes sont souvent sans efficacité contre l'affection dont il s'agit, ce n'est pas par la quantité qu'ils pèchent. Ouvrez les livres de médecine , les pharmacopées, les formulaires, les iraités spéciaux , de toutes parts se présentent à vos yeux des médicamens, des recettes de toute espèce pour obtenir la guérison du rhumatisme chronique articulaire ou non ; malheureusement l'expérience dément chaque jour de si belles *9

promesses , et l'on peut appliquer à celle multilude de moyens prétendus curalifs, la réflexion de Fonienelle à Taspecl d'une riche pharmacie , qu'il en est de celle foule de remèdes « comme de la société, où l'on reçoit quanlilé d'offres de service, mais peu de services en effet. >) Ce qui augmente les difficultés, c'est que ce rhumatisme chronique, qu'on veut absolument guérir par des toniques, redevient aigu à un degré plus ou moins prononcé , à chaque récidive de la m^iladie , ce qui, répété plusieurs fois dans im espace de temps donné , fatigue à la longue l'articulation, en épuise la force, l'énergie, la vitalité , sans pour cela en diminuer la sensibilité, l'extrême irritabilité. Que de faits et d'exemples ne pourrais-je pas citer à l'appui derassertion que je xieiis d'émettre, et de ce point de vue pratique trop souvent négligé ! Il faut donc avoir égard dans ce traitement, non seulement au temps qu'a duré la maladie , mais à son état présent , la suivre pas à

pas, s'allacher à cléliuiie lonl principe d'irritalion et de douleur, et surtout combattre les causes externes, comme le froid humide, les variations de température, les écarts de réi^ime,rexercice forcé, etc. D'ailleurs, c'est souvent en combinant la plupart des moyens curatifs, en les associant avec des précautions hygiéniques, qu'on obtient des résultats fworables et une guérison qui ne se déjnent pas. Il faut compter parmi les moyens les plus efficaces:

Les linimens balsamiques foriifians et narcotiques, comme le liniment ammoniacal et laudanisé , que je recommande toujours comme un des plus simples et des plus énergiques; le baume opodeldoch, très-facile à remplacer par une solution de savon blanc à laquelle on ajoute une eau spiriiueuse quelconque. La teinture de cantharides, mélangée avec rhuile d'amandes douces, dans la proportion d'wne partie de Ig première , sur quatre de la seconde, a éié préconisée par

quelques praticiens ; mais il faut dans ce cas surveiller Tétat de la vessie. Le linimeni suivant, antispasmodique et stimulant tout k-la-fois, a produit aussi de bons effets, surtout quand il n'y a que peu ou point de douleur dans Tarticulation.

Pr. : Esprit de corne de cerf. .... une once

Huile d'olive deux onces.

Teinture d'opium,

vj„ „K»..« ^Qg once.

Huile d'origan

' ?de chaque,

Mêlez.

On fait chauffer une forte cuillerée de celte préparation ; on l'applique chaude en onctions sur la partie malade , qu'on recouvre ensuite d'une flanelle et de taffetas ciré. Si la peau est délicate et facilement irritable, on ne mettra qu'une demi -once d'huile d'origan. Au reste, il faut observer que chez certaines personnes, l'application prolongée des corps gras sur la peau , détermine des inflammations de cette partie qui obligent

d'en suspendre l'emploi. Les cataplasmes de farine de graine de lin produisent même quelquefois de pareils effets, notamment chez les femmes; je leur préfère les cataplasmes de riz ou de grosse semoule.

Les bains et douches d'eaux sulfureuses : rien de plus connu , rien de plus vulgaire. Sans nier l'efficacité de ces moyens, je ferai la remarque qu'on suit dans leur emploi beaucoup plus la routine que les véritables indications. Le point essentiel est de proportionner avec soin , avec une attention minutieuse la mulliplicité des douches, leur volume , leur poids , le degré de percussion , leur température, les substances dissoutes dans le liquide , la hauteur de leur chute , leur forme en colonne ou en arrosoir, d'après l'état de sensibilité de l'articulation. Si les douches, mal administrées, exaspèrent cette sensibilité, la maladie revient à l'état aigu, modéré, il est vrai, mais qui n'en recule pas moins indéfiniment la guérison : c'est ce que

^94 j'ai vu nombre de fois. Le mieux, je le répète, est donc de diriger ce moyen curaiif avec mesure et précaution, en commençant par les douches de vapeur d'eau ordinaire , puis passer successivement aux bains sulfureax, aux douches de même nature, qu'on rend graduellement plus nombreuses et plus fortes; s'arrêter si l'articulation est fatiguée, revenir à ce moyen quand le malade se sent bien , mais y renoncer toul-à-fait si la douleur et le malaise persistent ; bien plus encore, si la chaleur du bain et de la vapeur déterminent le sang à la tête. Beaucoup de cas d'apoplexie, de péripneumonie , ont été le résultat de l'obstination de certains malades.

Les bains de marc de raisin , à l'époque des vendanges; ceux de marc d' olive ^ lors de la récolte de ce fruit, peuvent être employés avec plus on moins de succès. Je dis avec plus ou moins de succès , car certaines personnes ont vanté ces moyens outre wiesure.

Les vésicatoires volansj multipliés sur l'articulation elle - même , ont été employés avec des résultats avantageux. Oii pourra donc tenter ce moyen lorsque le malade a une ferme vdonté de guérir, que les autres moyens ont été sans efficacité, et surtout que Farticulation n'est pas trop douloureuse.

Quant au cautèrCj au moxa^ à l'application d'un bouton de feu j il existe, dit -on, des faits qui prouvent qu'ils ont été utiles dans le rhumatisme articulaire chronique. Toutefois si l'on réfléchit que des moyens aussi actifs peuvent exciter la sensibilité morbide à peine éteinte de l'articidation , rappeler la douleur, et avec elle les symptômes qui constituent le type aigu de la maladie , on sera conduit à ne les employer qu'avec une extrême prudence.

Ces réflexions peuvent s'appliquer au massagCj que plusieurs personnes et quelques praticiens recommandent. Quant à moi , je n'ai vu aucun résultat favorable de ce moyen

pour le ihuiiiatisrae articulaire chronique. Conçoit-on, en effet, qu'on puisse impunément tirailler, pétrir, tourmenter une articulation naguère le siège d'une inflammation? Pense -t- on donner de la force, de la souplesse , de l'énergie à un organe faible , sensible, en l'irritant par des mouvemens violens, répétés, surtout après des bains et des douches déjà très-actives par elles-mêmes ? Ce serait une complète erreur. Au reste , l'expérience a prononcé à cet égard, et le massage n'a réellement d'efficacité que contre le rhumatisme musculaire , encore faul-il l'employer avec ménagement.

Plût à Dieu que V électricité j, le gahanismCj V acupuncture ^ eussent la puissance médicatrice que leur attribuent certaines personnes! Mais en réduisant les faits à ce qu'ils ont de vrai et de sincère , en estimant ce que valent les assertions de ceux qui font de la médecine et des observations à la façon dont Yertol faisait de l'hisloire, en préférant l'exa-

uien à la routine , la raison au léinoiguage , on trouve i" que dans plusieurs cas de névralgie rhumatismale aiguë, ces moyens et surtout l'acupuncture, ont calmé presque subitement les douleurs; 2° que dans la grande majorité des cas , le mieux obtenu ne s'est pas soutenu , et qu'il a fallu recourir à d'autres moyens; 3° qu'on n'a point déierminé les conditions morbides qui peuvent déterminer à employer ou à rejeter ces moyens; 4° enfin, qu'ils sont absolument inutiles contre le rhumatisme articulaire chronique. Il y a donc sur ce point une sorte de vague que des expériences futures, faites avec soin et précision , et surtout avec impartialité , peuvent seules dissiper.

La compression de l'articulation malade est un moyen que je recommande particu-^ lièrement aux rhumatisans , car dans une foule de cas , il oflfre une incontestable efficacité. Je connais même plusieurs malades qui, désespérant de guérir complètement , se cou*

lenieni de comprimer avec une certaine force l'arliculation : non seulement ils obtiennent par-là un soulagement des plus marques, mais ils se servent de leur membre , et finissent même par rendre à l'articulation son état naturel. Celte compression se fait dansîe commencement avec des bandelettes de diachylon gommé , longues d'un pied et demi environ, et dont on entoure toute l'articulation, et même un peu au-delà, en ayant soin de recouvrir le jet appliqué par le jet suivant de près des deux tiers. Cependant, comme l'application continuelle d'un corps gras sur la peau finit presque toujours par l'irriter, surtout chez certaines personnes dont la peau est blanche, fine, sensible , on remplace les bandelettes de diachylon par une bande de flanelle un peu large, avec laquelle on enveloppe chaque matin l'articulation, en la comprimant à un degré modéré. A peine le bandage est - il appliqué , que le malade éprouve une fermeté dans l'arliculation , une

^99 facilité de marcherj si c'est au genou, qu'il n'avait pas auparavant. L'essentiel est d'appliquer avec soin le bandage , de manière qu'il embrasse exactement la partie malade, qu'il la comprime sur tous les points, qu'il se dérange le moins possible dans la journée, enfin d'augmenter graduellement la compression.

L'habitude et l'exercice font beaucoup dans ce cas, et je connais des rhumatisans qui appliquent ce bandage avec autant d'habileté que le chirurgien le plus exercé.

Lorsque par l'effet prolongé de ce moyen , ou des autres précédemment employés, l'articulation semble avoir repris sa force , il est important de continuer une partie des précautions recommandées pendant le cours de la maladie. Il est peu d'affections pathologiques dont la récidive soit plus fréquente et plus facile que le rhumatisme articulaire : or, comme le mieux est, en général, l'écueil ou échouent la plupart des malades, je le répèle, il ne faut se relâcher qu'en très-peu

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de chose ei graduellement des moyens capables de rendre à l'articulation sa primitive énergie ; et on n'y parvient quelquefois qu'après un temps assez long , ordinairement de trois à six mois ou un an , en supposant toutefois que la maladie n'a pas pris un caractère par trop grave. Le froid, l'humidité, l'exercice violent de l'articulation malade sont surtout à redouter; et par exercice violent, je n'entends pas celui qu'on ferait dans l'état ordinaire du membre souffrant, mais toutes les fois que cet exercice dépasse la force présente de l'articulation malade , ce qui la fatigue , ce qui l'excite ; ainsi ce qui serait modération dans l'étal ordinaire, devient excès dans l'état presque morbidev Au reste , je reviendrai sur ces moyens hygiéniques.

Jusqu'à présent, il n'a été question que des médicamens externes pour le traitement du rhumatisme articulaire chronique ; mais il en est d'autres qui, administrés intérieurement, ont été vantés, soit par de vrais mé-

decins, soit par des médecins in partibiiSj classe très -nombreuse ordinairement. Mais comme la plupart de ces remèdes ont disparu sous la condamnation éternelle de Tex- ])érience , je ne chercherai point à les exhumer. Je ferai seulement mention des bons « effets obtenus par le gaïaCj soit employé dans une forte décoction , soit par la résine de ce bois dissoute dans l'alcool, et qu'on administre dans un véhicule adoucissant, à la dose de quinze à vingt gouttes jusqu'à un gros , trois fois par jour. Un médecin anglais a beaucoup vanté aussi Vhydriodate de potasse , dont on fait prendre de trois jusqu'à six , sept et même dix grains , trois fois par jour. Sans rejeter tout-à-fait ce médicament , il faut attendre que des observations multipliées en aient constaté l'efficacité.

Enfin, il convient non seulement pour guérir, mais pour empêcher le retour du rhumatisme articulaire , de rechercher soigneusement el de combattre sa cause. Elle

est souvent cachée celle cause , je l'ai déjà dit; mais si on habite un endroit humide ; si, par élal, par circonstance, on a bravé les intempéries d'une saison rigoureuse, etc., il est évident, quand la maladie se déclare plus ou moins immédiatement, qu'elle est Teffet de ces agens , qui modifient avec , tant de puissance l'économie animale. La suppression des règles , celle du flux hémorroïdal , même des saignemens de nez habituels , comme je l'ai vu deux fois chez une jeune demoiselle, peuvent aussi déterminer l'affection dont il s'agit. Quand on étudie avec attention la constitution d'un rhumatisant , ses habitudes , sa manière d'être , les maladies qu'il a éprouvées, les influences hygiéniques plus ou moins actives et pernicieuses auxquelles il est exposé , il est rare qu'on n'arrive pas à quelque circonstance inaporlante pour le traitement de celte douloureuse ew insupportable maladie.