CHAPITRE m

De la goutte ayant le caractère chronique.

La cure radicale de la goutte, ainsi que je l'ai dit, est un problème dont la solution a occupé de tout temps les médecins et ceux qui usurpent leurs nobles fonctions. Cette thérapeutique peut même être considérée comme une sorte de pierre philosophale qu'on se propose toujours de trouver, même k notre époque de doute, d'incertitude ou de quiétisme scientifique sur ce point de médecine. Quant à moi, loin de blâmer de pareil-

les recherches, je pense qu'il faut les encourager, surtout quand elles sont faites avec soin et méthode, avec science et conscience. Il arrive ici ce qu'on a vu dans l'alchimie : tout en poursuivant un but chimérique , on trouve çà et là de bonnes vérités dont l'art fait son profit. Il faut le dire , un obstacle invincible, insurmontable jusqu'à présent, s'oppose à la solution complète du problème, c'est que la nature même de la goutte, le to ôeTov de cette maladie est pour nous entièrement ignojré. A qui donc alors vous adresserez-vous dans cette circonstance? Irez-vous, les yeux bandés, attaquer un fantôme qui fuit sans cesse et que vous ne pourrez jamais saisir? Je sais très-bien qu'on répond à cela que tous les jours on guérit radicalement des maladies dont la spécialité causale nous est également inconnue. Il est vrai , le hasard, une expérience longuement soutenue, nous ont quelquefois mis sur la voie de guérison complète pour certaines affections;

mais jusqu'à présent, quant à la goutte, le hasard nous a refusé son secours, et l'expérience a constamment prouvé l'inutilité et même le danger d'une foule de remèdes prônés par la cupidité, par l'ignorance, et accueillis par la crédulité. Or, si l'axiome natiiram morborum ostendit curatio (i) est fondé, avouons que cette nature nous est lout-à-fait inconnue. Et puis comment espérer de guérir radicalement une maladie qui, dans beaucoup de cas, ayant duré de longues années, est devenue constitutionnelle, coexistante avec la vie, pour ainsi dire; qui a saisi toute l'économie, envahi successivement tous les tissus , altéré une foule d'organes, gêné plusieurs fonctions; qui enfin, paraît tellement inhérente à l'organisme, qu'elle se transmet par le sperme à la génération suivante? Aussi le remède universel de la goutte , ce panpharmacon,

(i) « La guérison d'une maladie en prouve la nature. »

toujours promis , toujours annoncé^ ne se réalise-t-il jamais. Cependant il ne faut rien exagérer; de ce qu'on ne guérit pas toujours et radicalement de vieilles gouttes, on ne doit pas conclure que la médecine reste impuissante contre cette maladie, ce serait un autre excès. Non seulement il y a des médicamens et surtout des méthodes de traitement très -efficaces contre l'affection morbide dont il s'agit, mais à l'aide de moyens hygiéniques bien combinés , et employés avec persévérance , on peut, avec une espèce de certitude ^ oui, de certitude, la détruire, ou du moins la réduire à son minimum d'action. A la vérité, on n'attaque directement que les causes secondaires; mais ces causes sont assez puissantes pour donner au principe arthritique sa virulence et son activité. L'essentiel sur ce point est d'être secondé par les malades euxmêmes, ce qui n'arrive pas toujours : il y a même une remarque importante à faire à cet égard.

Il est des goutteux qui veulent guérir à tout prix et par toutes voies, quel que soit le degré de leur maladie : ceux-là sont toujours prêts à consulter, non seulement leur médecin, mais malheureusement aussi à tomber dans le servile engouement des drogueurs empiriques. Trop souvent ils accordent la plus intrépide confiance à quiconque prétend avoir d'infaillibles moyens pour guérir cette maladie, sauf ensuite à apprendre à leurs dépens ce que vaut une pareille assertion. On trouve au contraire des martyrs de la goutte qui , bien persuadés que cette maladie est une crise salutaire, un travail épuratoire, et par conséquent un brevet de santé, comme ils disent , ne font rien ou presque rien pour la combattre. Ils imiteraient volontiers cet auteur qui a écrit la dissertation intitulée De deâ podagrâ ( Feltman , Brème , 1 698 ) ; satisfaits de leur état et de leurs souffrances articulaires , ils les regardent comme un exutoire spontané, un bienfait de la nature.

Varron comptait, dit-on, trois cents espèces de bonheur, mais je ne pense pas qu'il ail jamais rangé parmi ces espèces la béatitude goutteuse. L'erreur vient de ce que les goutteux ont rarement d'autres maladies que la leur, ce qui lui fit donner jadis le nom de dominas morborum. Mais outre que le contraire est souvent démontré , on doit savoir que la goutte ne préserve d'autres maladies que par la sobriété et le régime auxquels elle contraint. Quoi qu'il en soit, le plus grand nombre de ces malades , regardant la !q;oulte comme une affection grave de sa nature, intolérable dans ses effets, ses récidives, sa persistance, dangereuse dans ses résultais, consent à suivre un traitement et un régime rationels , quand ce ne serait que pour maintenir la maladie dans un cercle le plus limité possible. C'est pour celte classe de malades que les vrais médecins ont fait tant de recherches sur celte maladie et proposé tant de remèdes. Je me garderai bien

garderai bien d'exposer un pareil farrago médicamenteux , mon intention n'étant que d'indiquer ceux dont une expérience éclairée a pu démontier l'efficacité. Pour les bien connaître, quoique rapidement, il est indispensable d'établir l'ordre suivant : les sudorifîques, les narcotiques, les purgatifs, les diurétiques, les antipériodiques, les remèdes empiriques, les applications externes, les moyens hygiéniques.

I ° Dès la plus haute antiquité, on a essayé les sudorifiques contre la goutte, mais avec des résultats très-variables. A bien comparer ces résultats , les bains de vapeur plus ou moins actifs, plus ou moins répétés, sont ceux qui paraissent avoir une action salutaire incontestable. Je les avais recommandés à un vieux général ayant la diathèse goutteuse la plus prononcée; il fut trois ans sans ressentir aucune attaque sérieuse de sa maladie. Le seul inconvénient de ces bains est de rendre la peau extrêmement impressionna-

ble aux inierapéries atmosphériques; il faut donc, pendant leur emploi, se préserver avec un soin tout particulier du froid, de l'humidité et du brouillard. Il est encore deux autres précautions qu'on ne doit pas négliger pendant l'administration de ces bains : la premièie , de s'en abstenir tout-àfait pendant un état de température extrême, froide ou chaude, et on en sent la raison; la seconde, de veiller à ce qu'il n'y ait point imminence de congestion sanguine cérébrale ou pectorale, surtout quand le malade est pléthorique, ce qui est le plus ordinaire. Quelques sangsues préalablement appliquées à l'anus pourront produire alors de bons effets. Quelquefois aussi on se fait suer en se mettant nu dans une baignoire recouverte d'une forte couverture de laine. Une lampe à l'esprit de vin placée dans cette baignoire détermine bientôt une forte transpiration : c'est ce qu'on nomme un bain de calorique.

Quelques personnes préconisent mainte-

nant les bains russes contre les affections goutteuses et rhumatismales. Quant à moi , je crains que la mode ne fasse sentir ici sa toute puissante influence. Je ne sais si dans nos climats incertains , si avec nos tempéramens usés , fatigués par les labeurs énervans de la civilisation , on peut s'exposer au contraste subit de deux températures extrêmes : il s'en faut que jusqu'à présent les résultats aient répondu aux espérances.

Je place aussi parmi les sudorifîques antigoutteux sur lesquels on peut compter, quand la goutte ne présente pas un caractère d'acuité trop prononcé, la solution de résine de gaïac par r alcool j donnée à des doses variées dans une décoction de chiendent légèrement nitrée et édulcorée. J'ai vu amender la goutte au moyen de la formule suivante anciennement connue :

Pr. : Résine de gaïac un scrupule.

Sel volatil de corne de cerf, quatorze grains.

Dissolvez dans un jaune d'œuf" et ajoutez :

Eau commune trois onces.

Sirop de guimave une once.

A prendre en deux ou trois doses, le soir avant de se coucher. Potion qu'on réitère plusieurs jours de suite , à moins de contreindication.

2° On a toujours beaucoup vanté ou blâmé les narcotiques pour la guérison radicale de la goutte. Ce que j'en ai dit précédemment est la preuve qu'on n'est nullement d'accord sur ce point. Toutefois, quand le sujet est très-irritable, qu'il y a dans son économie tolérance pour ce médicament, on en obtient des effets qui sont toujours salutaires. Il ne faut pas même craindre, dans certaines circonstances, d'en élever assez haut les doses, quoique toujours graduellement. Le point essentiel est de veiller à ce qu'il n'y ait point de narcotisme , et que la constipation ne soit point trop opiniâtre.

De l'aveu d'un grand nombre de médecins , l'extrait de tiguë n'a pas eu beaucoup de succès, au moins en France. Il en est de même de l'extrait d'aconit napel, vanté par d'autres. Voici pourtant ce que dit Barlhez : « Un long usage de pilules de ciguë et d'aconit a guéri parfaitement M. l'abbé Manu d'une goutte invétérée et cruelle. » ( Traité des maladies goutteuses j ï , i5i. ) Je pense que ces différences tiennent aux modes divers de préparation de ces médicamens, préparations faites avec plus ou moins de soin, mais toujours fort importantes pour les résultats.

3° Les purgatifs ont été employés contre la goutte à toutes les époques, mais surtout en Angleterre. Qui est-ce qui n'a pas entendu parler de l'eau médicinale d'Husson et de ses miraculeux effets? Le jalap, la gomme gutte, l'extrait d'élalcrium, l'aloës, le calomel , ont aussi été donnés à des doses et sous des formes très-variées. Mais ici se présente une question fort importante : parmi

les stibslances purgatives, en exisie-l-il qui aient de véritables propriétés pédales anti" goutteuses ? ou bien toutes n'agisseni-elles que comme de simples révulsifs? Question fort importante et qui n'est nullement résolue. Toujours est -il que Texpérience a prononcé : les purgatifs ont une action plus ou moins directe sur le principe arthritique. Ceux qui sont très -actifs, employés de préférence dans le nord, ont eu des succès incontestables; mais souvent aussi leur emploi répété peut amener de graves accidens. J'ai vu le médicament de Leroi, cette panacée universelle pour quelques personnes, il y a peu d'années , produire d'étonnantes améliorations, et, dans d'autres cas, déterminer de funestes résultats. Le purgatif le plus employé maintenant est sans contredit le colchique. Il est certain que dans beaucoup de cas, ce médicament a produit un soulagement marqué quelquefois assez prompt, et qui s'est soutenu plus ou moins long-temps. C'est au malade à

savoir si son estomac peut en supporter l'action^ car ce remède occasionne parfois de vives coliques et un incroyable malaise. La superpurgation doit être évitée , mais il faut que Veff^et purgatif ait lieu, sans quoi il n'y a pas d'action sur la goutte. De toutes les préparations de colchique, celle qui m'a paru la plus efficace est la suivante :

Faites macérer pendant quatre jours une partie de graines choisies de colchique dans dix parties de vin de Malaga. On filtre ensuite la liqueur. Ce médicament ainsi préparé est administré à la dose d'une once, trois fois par jour.

Malgré les bons effets du colchique , on serait dans Terreur, si l'on croyait à l'infaillibilité de son action contre la goutte, et surtout à ce qu'il détruit complètement le principe de cette affection. J'ai vu beaucoup de goutteux soulagés par l'emploi méthodique de ce médicament , je n'en ai jamais vu un seul radicalement guéri.

4* Parmi les diurétiques antigoutteux , on pourrait aussi compter le colchique , car il agit souvent d'une manière active sur les voies urinaires, particulièrement Voximel colchique. Les autres diurétiques vantés contre Farthrite goutteuse sont à peu près nuls. J'en excepte le petit - lait coupé avec le vin de Champagne , dont j'ai parlé à l'occasion du paroxisme aigu de cette maladie. Il en est encore un autre bien simple, des plus faciles à préparer et nullement dispendieux : le croirait -on? c'est la décoction peu chargée de graine de lin , édulcorée et légèrement nitrée , prise à jeun le matin, à la dose de deux ou trois tasses. On pourra sourire du remède, qui en effet lient une place bien modeste dans la pharmacopée antigoutteuse; mais j'afErme en avoir vu de bons et constans effets. Il est évident que ce moyen n'agit que comme délayant, comme facilitant le cours des urines, éliminant sans doute parlà certains principes producteurs de la goutte.

5° Les anti-périodiques devaient avoir, et ont en efl'et, une action positive sur la goutte. Lephysiologisme,qui a tant retardé les progrès de la thérapeutique , avait adopté la bizarre idée que la goutte n'était qu'une gastrite chronique , tandis que rien n'est plus démontré que la puissance de faculté digestive des goutteux en général. Qu'est-il arrivé? C'est qu'on a complètement négligé de s'assurer si le quinquina guérissait la goutte, comme Font prétendu Held , Haygarlh , Sraall , et surtout Tavarès , médecin portugais. On sait que ce dernier ayant un gout-^ teux à traiter, celui-ci consulta en secret une espèce de chirurgicastre qui le guérit radicalement. Tavarès, curieux de connaître le moyen si heureusement employé, prit des informations exactes, et il sut que ce remède si efficace n'était autre que le quinquina; il l'administra lui-même dans la suite avec de bons résultats. Gianini, Alph. Leroy, prétendent aussi avoir employé ce mé-

dicament avec d'incontestables succès. Quand l'expérience vient appliquer sa pierre de touche, un remède est bientôt déclaré nul, dangereux ou efficace; mais le mode d'expérimenter est fort important, de là viennent les résultats les plus positifs; or, jusqu'à présent , ce mode varie , méthodique , n'ayant pas encore eu lieu pour l'emploi du quinquina dans la goutte , les praticiens restent dans l'incertitude. D'ailleurs , comme la périodicité de la goutte n'a pas lieu d'une manière exacte et précise, il est difficile de croire que l'action du quinquina suffise pour arrêter complètement les paroxismes de la maladie dont il s'agit. J'ai pourtant donné le sulfate de quinine à quatre malades atteints de la goutte; depuis cette époque, c'est-àdire depuis deux ans environ , ces malades n'ont eu que de légers retours de leur maladie ; mais les conclusions hâtives sont si fallacieuses quand il s'agit de guérisons, il est souvent si incertain de dire qu'une

maladie a éié guérie après et d'après tel ou tel remède, qu'il convient de multiplier les faits sur rimporiani objet qui nous occupe. Il nous suffit de savoir que l'emploi de la quinine contre la goutte est rationnel , et ne peut avoir de suites fâcheuses.

6° Les remèdes empiriques. Je comprends dans cette classe ceux dont l'action ne peut se rapporter à une indication positive à remplir. Ces remèdes sont très -nombreux, indépendamment de ceux que les raédicastres et même quelques médecins commères vantent sans cesse aux malades opulens. Je me garderai bien de tirer de leur obscurité beaucoup de ces médicamens dont la plupart ont eu dans leur temps une certaine vogue, ainsi que ceux qui les ont vantés. En effet, combien de charlatans, tombés depuis dans la boue du mépris public , n'ont pas laissé que de jouir d'une certaine réputation de guérisseurs de la goutte ! D'un autre côté , pourquoi rejeter tout sans examen ? Le hasard ,

les inspirations instinctives, ne peuvent -ils pas mettre sur la voie de choses importantes? Jenner n'a point méprisé ce que le peuple du comté de Glocester répétait , et nous avons eu la vaccine. Un aveugle empirisme et un dogmatisme hautain sont également dangereux en médecine : ainsi, j'ai vu un homme n'ayant pas les plus légères notions de notre art, non pas guérir complètement, mais soulager beaucoup de goutteux, par l'usage interne et externe d'une substance fétide que je reconnus ensuite pour l'huile animale de Dippel , médicament peut - être trop négligé de nos jours. 11 est aussi des remèdes empiriques préconisés par des hommes instruits ; il faut ranger parmi ces remèdes l'effrayante multiplication de verres d'eau chaude de feu Cadet Gassicourt, la poudre de James, les eaux gazeuses , et surtout l'eau de Vichy, d'après des observations récentes. Le docteur Wytt, cité par Scudamore, rapporte un exemple des effets remarquables de l'eau de chaux

pour procurer l'entière exemption des retours frëquens de la goutte. Je sais bien que parmi ces remèdes empiriques, il en est dont l'emploi a quelque chose d'étrange , de gâtenature en quelque sorte , qui fait qu'un médecin sensé répugne à y recourir. Cependant il Êiut remarquer que la goutte devenue chronique, ayant intimement pénétré l'économie , est un principe éminemment destructeur de nos organes, qu'on doit chercher à le détruire ou le contenir par tous les moyens possibles. Il arrive encore qu'un médicament, qui ne réussit pas chez tel goutteux, obtient un succès marqué chez un autre : ce qui ferait presque pardonner, comme je l'ai dit, la ridicule polypharmacie dirigée contre cette affection.

7° Les remèdes externes. En parlant du paroxisme aigu de la goutte , j'ai fait mention des topiques dont l'application paraît le plus efficace; j'ajouterai seulement ici, où il s'agit de la goutte chronique , qu'il faut

insister pour que les applications externes soient toniques, dans un degré proportionné à l'état de faiblesse de Tarticulation. Parmi ces médicamens , je range le cataplasme de Pradier, dont j'ai donné la formule et le mode d'application (i); le Uniment de Quarin, avec le savon cuit et le camphre ; les bains de pied d'eau ferrée; ces mêmes bains dans une décoction de tabac , dans le marc de raisin chaud et arrosé d'eau -de -vie; les douches d'eaux sulfureuses. N'oublions pas non plus les pommades faites avec l'iode, recommandées par le docteur Gendrin, et dont j'ai vu quelques bons effets.

Dans la goutte chronique , les articulations se remplissent quelquefois de concrétions tophacées , formées d'une partie d'urate , de phosphate de chaux et d'une matière animale. Je dis quelquefois, car dans certains cas de goutte il ne s'en forme pas, taudis

(i) Voyez page 45.

que celle matière abonde chez d'autres malades. On a vu ces concrétions Se multiplier tellement dans certains cas, que Téconomie en paraissait saturée. Quelqu'un a remarqué à ce sujet que de vieux goutteux étaient comme ensevelis vivans dans la craie , et qu'on aurait pu élever un tombeau avec le plâtre fourni par leurs articulations. Quoi qu'il en soit , ces observations sont très-rares. Le plus ordinairement , ces concrétions sont en petit nombre dans les articulations souffrantes. Les applications externes ont fort peu d'eiEcacité pour les dissoudre; elles ss détruisent à la longue, quand la maladie s'éteint et se dissipe peu à peu. Si elles sont nombreuses et d'un volume remarquable, il est presque impossible de les détruire , non seulement à cause de leur siège, de leurs adhérences, mais parce qu'elles sont la preuve que la maladie est ancienne, tenace, qu'il y a une véritable cachexie goutteuse.

8° Les moyens hygiéniques ont une telle

importance dans celte maladie, que sans eux aucun traitement *ie peut réussir, et que seuls ils apportent une amélioration assez marquée pour rendre la maladie très-tolérable. Cela est incontestable, et si les observateurs diffèrent sur beaucoup de points de celle maladie, ils sont unanimes sur celui-ci. Le principe fondamental est de faire en sorte que réconomi^ soit excitée le moins possible sous le rapport physique et moral. On doit voir ici l'importance et la vérité des considérations générales que nous avons exposées sur cette maladie. Au reste, cet article est si important, il exige de tels développemens, que j'ai cru devoir le traiter à pari. ( Voyez plus bas, page io3.)