ARTICLE IX

Affections morales , passions , travaux et contention d'esprit.

En étudiant la goutte, nous n'avons été préoccupés que d'une seule idée, celait de nous éclairer, de tâcher d'arriver à quelque chose de plus positif pour nous rendre le traitement de celte maladie plus facile, nous avons laissé de côté toutes espèces de préjugés comme les idées systématiques. Nous avons vu, eu étudiant ces phénomènes les uns après les autres, qu'ils étaient d'abord tous nerveux ; plus tard, quand celte maladie se présenta avec des caraclères inflammatoires: eh bien ! nous nous sommes encore aperçus que ces inflammations n'étaient point franches, qu'elles avaient un caractère particulier qui permettait de les distinguer facilement

des rhumatismes, et que la plupart des phénomènes importants que l'on remarquait pendant la longue carrière que parcourt ordinairement cette affection, appartiennent encore plutôt aux névralgies qu'aux inflammations. Je citerai seulement ici la goutte cachée ou larvée des auteurs, et la goutte nerveuse. N'avons-nous pas été, le scalpel à la main, pénétrer dans toutes les profondeurs de l'économie, et parmi le grand nombre de lésions, n'avonsnous pas trouvé le système nerveux profondément altéré. La cause que nous attribuons à la goutte, n'est-elle pas aussi la plus capable de produire ces lésions, ces troubles, et d'augmenter la susceptibilité nerveuse des individus, et d'énerver toute leur constitution. Voilà des causes bien nombreuses, et beaucoup plus que suffisantes pour expliquer pourquoi le système nerveux, des goutteux, est si mobile, si actif, pourquoi ils sont si irritables et tant irrités. Aussi, il y a-t-il rien de plus commun que de voir des paroxismes de cette affection reparaître ou cesser brusquement sous l'influence d'une émotion quelconque. Le célèbre Linné, atteint d'une violente attaque de goutte, en fut tout à coup délivré à l'aspect des trésors de botanique que son disciple Kalm apportait du Canada. Nous avons vu l'influence de la musique sur certains goutteux, elle

produit des effets merveilleux, elle calme la douleur, et assoupit le malade. On a vu des accès de goutte guérir quand le tonnerre grondait et quand la foudre éclatait. L'histoire nous apprend que le grand Condé se trouvait guéri presque subitement de son accès, lorsqu'il était sur le point de livrer bataille. On conçoit, d'après ce que je viens de dire de la susceptibilité des goutteux, combien ces exemples doivent être nombreux. Je pourrais en citer un bien plus grand nombre, mais je pense que cela serait de la plus grande inutilité. Je ferai seulement une remarque que je considère comme très importante, c'est qu'il ne se passe jamais rien de semblable dans les autres maladies, et surtout chez celles qui sont purement inflammatoires.

Les impressions, les émotions, les affections morales, ne produisent pas toujours les effets dont je viens de parler : le plus ordinairement ce sont des accidents qui sont quelquefois fort graves. J'ai vu peu les affections morales déterminer des accès de goutte ; mais je les ai vu porter des troubles dans l'économie et déranger plusieurs fonctions particulièrement la transpiration, les voies urinaires, la circulation et les digestions. J'ai vu un goutteux qui avait éprouvé un chagrin si violent à la suite de la mort de sa femme, qu'il en éprouva des palpitations

de coîur, de l'oppression, et une si grande difficulté de respirer, que ses jours furent en danger pendant longtemps ; car ces phénomènes furent très difficiles à calmer, le temps fut d'un très grand secours et un des meilleurs remèdes. J'ai vu fréquemment les digestions se troubler chez les goutteux, à la suite d'une émotion plus ou moins vive, et je les ai vu se déranger considérablement à la suile d'une fâcheuse nouvelle: c'est particulièrement sur le système nerveux que les affections moYales portent leur action. J'ai connu un brave officier de marine qui était goutteux depuis longtemps, qui conçut un si violent chagrin d'avoir été mis à la retraite, que peu de temps après il devint paralytique de tout le côté gauche. J'ai été à même de voir plusieurs exemples de ce genre. Le célèbre Fréron mourut d'une goutle remontée, en apprenant qu'on lui avait retiré le privilège de ses feuilles. -r On trouve dans les auteurs des exemples de goutteux qui ont été frappés d'apoplexie à la suite d'impressions morales vives. C'est pendant les secousses politiques qui ont eu lieu en France à différentes époques, que l'on a été à même de voir de fréquents exemples des effets fâcheux des affections morales vives sur les goutteux. La plus petite émotion produit chez ces malades du trouble dans

le système nerveux et circulatoire qui désordonné les fonctions organiques, et qui peut avoir les conséquences les plus funestes. J'en dirai autant des choses qui peuvent vous être les plus agréables : on a vu un plaisir trop vif occasioner la mort ; Sophocle mourut de plaisir en recevant le prix de sa tragédie; Léon X eut le même sort en apprenant une nouvelle fatale à la France. On voit combien il est important d'éloigner de ces malades tout ce qui peut leurproduire la plus petite sensation ; il faut les entourer d'affections douces , et faire en sorte que l'âme soit toujours dans le calme le plus parfait et la plénitude de ses facultés.

Le vieux podagre est ordinairement un vieux grondeur; il aie système nerveux singulièrement irrité, ajoutez à cela le mal qu'il éprouve par la maladie qui réagit à son tour d'une manière énergique sur son moral et influence son caractère au point de le rendre peu aimable : il est ordinairement inquiet, triste, morose, sombre, inégal, maussade, quinteux, irritable, n'aimant pas la controverse ; tout l'ennuie, le blesse et le fatigue. Quelquefois il se livre à des emportements de colère, il jure sans cesse, il devient furieux, il maudit son existence. On conçoit que tous ces emportements ne sont pas sans avoir les plus graves inconvénients dans un

HYGIÉNIQDE. 433

accès de goutte ; aussi , il est bien important que les personnes chargées de donner des soins à un goutteux l'entourent de douceur, de soins assidus, de prévenances de toutes espèces, elles doivent aller constamment au-devant de tous ses désirs, et éviter toutes les circonstances qui pourraient le contrarier ou le désobliger, faire tout pour le rendre aimable, en être aimé, et capter entièrement sa confiance.

Après un accès de goutte, il y en a qui deviennent aimables; ensuite on en trouve quelques-uns qui ont assez de force de caractère pour supporter \e mal avec courage et résignation , et qui savent se passer et s'accommoder de tout.

Le grand Condé n'était jamais plus spirituellement aimable, ne parlait jamais mieux que lorsqu'il avait la goutte; et l'on a dit de Charles-Quint qu'il faisait asseoir avec lui, sur le même char, la goutte et la victoire.

Celui qui possède une semblable philosophie trouve un grand soulagement à ses maux. Les anciensl'ontbien dit avec raison : la patience est un bon remède pour la douleur. Avouons qu'il n'est pas toujours au pouvoir du malade d'être maître de ses sensations. Mais dans quelques circonstances, avec de la bonne volonté, rainoiir de Dieu et la religion,

434 TKAiTEMENT

peu à peu on arrive à ce degré si désirable de coustance morale qui vous fait supporter avec calme les plus grands maux.

Le vrai sage est celui qui sait se rendre maître de ses passions. Le grand auteur de Télémaque , s 'étant un jour mis en colère contre un homme qui lui céda , rougit de sa faiblesse , prit la ferme résolution de ne plus obéir à ce sentiment; il y fut fidèle. L'antiquité nous offre d'admirables exemples de modération : Socrate , Aristide , Démocrite, Galon, Auguste, Titus; ils savaient dompter leur colère et pardonner l'offense. Quel immense avantage n'avaient-ils pas sur les autres hommes ! Mais si l'amour de la vertu ne nous suffit pas pour nous faire détester la colère , que ce soit au moins l'intérêt de notre santé et de notre conservation. Voici comment Plutarque s'exprime dans ses œuvres morales pour se préserver d'une des plus violentes passions humaines : « Comparant mon àme , dit-il, avec celle des anciens sages, et jugeant que je ne leur cédais pas en amour pour Dieu, je me suis d'abord prescrit de passer quelques jours sans me mettre ep colère; j'ai ensuite étendu cette abstinence à un mois ou deux ; et après m'ètre ainsi éprouvé peu à peu moi-même, j'ai reconnu que j'avais fait de grands progrès dans la patience.

J'ai appris à me contenir, à ne parler qu'avec douceur , à veiller sur moi-même avec tant de soin qu'il ne m'échappât aucune parole d'humeur , aucune action injuste , et je suis enfin parvenu à réprimer une passion qui vous fait acheter un plaisir ingrat et léger par des troubles violents et un honteux repentir. »

L'influence immense des passions sur l'économie animale ne saurait être contestée, les exemples funestes en sont malheureusement trop nombreux. On voit de suite chez le goutteux, les inconvénients qu'elles peuvent avoir, il en est une surtout qui est des plus redoutables, j'en ai cité bien des exemples, je pourrai les multiplier encore. Mais je me bornerai à dire seulement que je ne connais rien de plus redoutable pour le goutteux que les plaisirs de l'amour, que c'est le plus fougueux de tous les sens qui trouble toutes les fonctions, fait perdre la raison, épuise les forces, débilite, énerve et fait naître des douleurs dans toutes les parties du corps et qui altère tous nos organes.

J'ai vu tout ceux qui étaient atteints de la gouKo depuis peu et qui ne voulaient point renoncer à ces habitudes pernicieuses, avant très peu de temps devenir perclus de tous leurs membres. Ce qui m'a confirmé davantage dans mon opinion que

l'abus du coït était la seule cause capable de produire la goutte, et que paroii toutes celles qu'on veut bien lui attribuer, il n'y en a pas une seule qui puisse occasioner autant de désordre dans l'économie et lui être à beaucoup près aussi nuisible.

L'orgueil, la vanité, la fierté non satisfaits peuvent produire les plus grands désordres dans l'économie. La haine, l'envie, passions justement regardées comme avilissantes, sont essentiellement nuisibles à la santé.

Les travaux de cabinet, les éludes sérieuses, tout ce qui demande une contention d'esprit et la vie sédentaire , sont des causes de la reproduction de la goutte et peuvent faire naître une foule d'accidents. Dans les travaux soutenus de l'intelligence, il y a une telle exagération de sensations et d'impressions morales, une contraction si marquée des mouvements vitaux , un tel rayonnement de force sur les centres nerveux, que l'équilibre des fonctions peut difficilement se soutenir. Aussi n'est-il pas rare de voir les personnes atteintes de la goutte, qui se livrent à des travaux importants, aggraver leur étal ; les hommes de lettres particulièrement, d'autant plus qu'ils portent dans ces travaux une passion particulière ; ils veulent briller, ils veulent

UYtiiÉmguE. 437

se faire un nom , acquérir de la célébrité , de la fortune ; ils sont constamment dans les inquiétudes, les anxiétés , les tourments continuels ; on conçoit alors que cet état d'agitation, au lieu de produire tout le calme qui est si nécessaire dans cette maladie, puisse altérer la santé ; le malade s'épuise , il tombe dans un état de faiblesse et de langueur fébrile, il augmente son irritabilité nerveuse qui aggrave considérablement son état. Il en est ainsi des hommes publics , des hommes de bureaux qui se livrent aux travaux de l'administration, aux hommes d'État, aux ministres. Comment veut-on, au milieu de toutes les préoccupations de l'esprit , de tant d'affaires, de tourments, de tracasseries, de contrariétés, de veilles, d'impatience, de mauvaise humeur, tant de sensations si différentes et si fréquemnient multipliées, retrouver cette santé qui est déjà si compromise : vouloir guérir au milieu de tant d'angoisses est un secret qui n'a pas encore été trouvé. Rien n'use plus vile la vie que de s'occuper des affaires publiques, l'on en trouve considérablement d'exemples, en lisant la vie de.s orateurs illustres qui ont consacré leur existence à défendre les droits du peuple et des hommes qui ont été chargés de gouverner l'État. A une épo(jue peu éloignée de nous, n'avons-nous pas vu nos grands

orateurs elles grandes illustrations de notre pays^ les Manuel, Foy, Benjamin Constant, Casimir Perrier, succomber sous le fardeau des affaires publiques, les uns en défendant la constitution, les autres en dirigeant les affaires du gouvernement. Nous avons vu les hommes les plus robustes ne pas pouvoir y résister. On a beau faire , il faut se conformer aux lois de notre organisation, et ne pas se flatter de séparer la partie matérielle de notre être delà pure intelligence.

Les travaux qui demandent une contention d'esprit sont doue entièrement interdits au goutteux comme une chose on ne peut plus nuisible; s'il est indispensable d'occuper son esprit , on pourra le récréer par des éludes agréables qui n'ont besoin ni de contention ni de méditation , ni de l'étal sédentaire du corps, par exemple, l'élude théorique des arts, l'histoire naturelle, etc., qu'il s'instruise en voyageant; qu'il parcourt la France, l'Italie; qu'il observe, au lieu de lire; et qu'il laisse son esprit s'égayer de celte grande variété d'objels qui s'offriront à lui en spectacle. Les mouvements doux , tempérés, réguliers de l'esprit sont les meilleurs et les plus convenables.