CAUSES

drômes à proprement parler, mais une exagération du caractère et des tendances naturelles. Le sentiment de la personnalité s'exagère d'une façon toute spéciale.

Dans les démences, c'est l'affaiblissement de la mémoire qui est le signe révélateur le plus précoce, puis il y a difficulté dans l'association des idées, aflaiblissement des sentiments affectifs.

Causes. — La recherche des causes doit être faite ensuite. Il en est de trois ordres : prédisposantes, physiques et psychiques.

Les causes prédisposantes se trouvent dans l'hérédité, la constitution névropathique et l'éducation.

Les causes physiques sont : les affections cérébrales antérieures (méningite, convulsions de l'enfance), traumatismes, névroses, hystérie, épilepsie, maladie de Basedow, maladies aiguës ou chroniques, excès sexuels, grossesse, puerpéralité, allaitement, intoxications, puberté, ménopause, etc. ;

Les causes psychiques ou morales sont les plus importantes : les émotions, les chagrins continus, les soucis, les pertes d'agents, les deuils, etc., en sont souvent le point de départ, mais non la cause réelle.

Parmi ces causes il en est une qu'on invoque souvent, c'est le surmenage, dont nous voulons dire quelques mots à cause de l'abus qu'on en fait aujourd'hui. Le surmenage est comme l'anémie; on lui impute beaucoup plus de méfaits qu'il ne mérite. Le surmenage intellectuel n'existe pas à notre avis, ou, s'il existe, il n'est pas à lui seul capable de créer

l'aliénation mentale. Ce qui existe c'est le surmenage moral qui l'accompagne presque toujours. Voici un homme qui, par pur amour de la science, fait des recherches fatigantes sans autre but que sa propre satisfaction. Il peut travailler dix et douze heures, plus même, par jour sans se surmener. Qu'il se livre au même travail en vue d'examens, de concours, ou pour gagner sa vie qui en dépend, et il se surmènera. Pourquoi? C'est que dans ce dernier cas l'intellitelligencene travaille plus seule; il s'y joint continuellement la préoccupation morale de réussir, d'arriver à temps; l'amour-propre est mis en jeu. Ce qui épuise ce n'est pas le travail intellectuel, c'est le souci moral. Ce qui soutient alors le travailleur, ce n'est pas l'amour du travail qu'il fait, c'est l'amour du but où ce travail doit le mener. Ce qui l'abat, ce n'est pas la difficulté du travail à vaincre, c'est la crainte de manquer son but s'il ne la surmonte pas, c'est de se sentir amoindri à ses propres yeux et aux yeux des autres s'il n'atteint pas son but. Il n'y a guère plus de surmenage physique que de surmenage intellectuel. Lorsque les cellules cérébrales ont donné ce qu'elles pouvaient donner, elles se reposent forcément, et les muscles refusent de fonctionner, à moins qu'un excitant moral ne les tienne en éveil. L'homme d'ailleurs qui est obligé de se surmener pour arriver à satisfaire ses désirs est un individu déséquilibré, puisque ses appétits ne sont pas proportionnés à sa puissance réelle. Il est donc fatal que cette déséquilibration se traduise un jour ou l'autre d'une façon quelconque.

ANAMNESE. 43

Anamnèse. — Les causes occasionnelles (physiques et morales) étant connues, il faut remonter plus haut et rechercher les causes prédisposantes, les seules réelles.

Dans l'interrogatoire anamnestique des parents il faut éviter de froisser l' amour-propre de la famille, simuler l'indifférence, gagner sa confiance, recueillis ses renseignements de-ci de-là, comme par occasion et sans idée préconçue apparente, en évitant de prononcer les mots de folie, d'épilepsie, d'idiotie, et se servir de préférence des termes de : bizarre, original, faible d'esprit, dérangement de tête, etc., qui sont atténuatifs.

Vhérédité n'est pas seulement un facteur des maladies mentales. Elle influe encore sur leur forme, leur marche, et leur issue. Les formes héréditaires s'accompagnent ordinairement de débilité mentale, ou de déséquilibre psychique, ou d'irritabilité du système nerveux; elles se développent rapidement, récidivent fréquemment, et sont très rebelles à la guérison radicale.- Elles peuvent rester longtemps latentes en se présentant comme de simples désordres du sentiment et du caractère, sans lésion de l'intelligence.

La recherche ne doit pas se limiter aux maladies mentales seules, mais à toutes les affections du système nerveux (hystérie, épilepsie, somnambulisme spontané, ramollissement cérébral, etc.), au suicide, à ralcoolisme,àlamorphinomanie, à toutes les anomallies (surdi-mutité, cécité congénitale, difformités congénitales, etc.),àlaprostitution, au vice, au crime.

La différence d'âge des parents, leur consanguinité, la légitimité ou l'illégitimité de la naissance, sont de moindre importance, quoique méritant d'être relevées.

La recherche doit s'étendre non seulement au père et à la mère, mais aux grands-parents, et aux oncles, tantes et cousins des deux côtés. L'influence héréditaire, pour se manifester d'une façon plus évidente chez les collatéraux, n'en existe pas moins chez les ascendants directs, chez qui, du reste, elle peut se manifester postérieurement aux descendants.

Les conditions de milieu, d'existence, de culture générale de la famille, sont à prendre en considération.

Le grand point à établir, en somme, est l'hérédité, ce sont les antécédents héréditaires.

Une fois l'anamnèse de la famille connue, il faut rechercher les antécédents personnels du sujet.

Le sexe et l'âge étant connus, on doit se renseigner sur l'état civil (célibat, mariage, concubinage, veuvage), sur le degré d'instruction, la profession.

Les antécédents personnels sont de deux ordres : physiques et psychiques.

Dans les antécédents physiques on doit insister tout particulièrement sur les maladies nerveuses de l'e^rdiice (comoilsions, chorée, somnambulisme, terreurs nocturnes), puis sur celles de l'âge adulte (hystérie, épilepsie) ; sur les maladies infectieuses ou constitutionnelles (fièvre typhoïde, rhumatisme, etc.); sur les intoxications (alcool, morphine); sur les affections vénériennes- et les fonctions sexuelles..