NÉVROSES

des mois sous forme d'obtusion intellectuelle, avec . des oscillations plus ou moins marquées, et alors la démence en est souvent la conséquence.

Hystérie. — L'hystérie peut amener trois états analogues à la stupeur; ce sont : Vamnésie rétro- antérograde, la catalepsie et la catatonie.

Vammnésie rétro-antérograde (Voy. Troubles de la mémoire) survient à la suite d'émotions morales vives ayant elles-mêmes entraîné des sortes d'attaques frustes. A la suite, les malades perdent la mémoire d'un temps plus ou moins long antérieur à l'accident et même celle des mouvements automatiques secondaires ; mais de plus ils perdent la faculté de retenir les images nouvelles, et leur vie est réduite à une succession d'impressions sans lien apparent entre elles.

Cette amnésie guérit avec le traitement psychique de l'hystérie, mais est ordinairement de longue durée.

La catalepsie survient à la suite d'attaques convulsives le plus souvent, ou constitue tout ou partie de l'attaque hystérique. Les malades en sortent brusquement en général. EUe'dure peu et est caractérisée par une rigidité générale particulière, qui se prête à toutes les modifications qu'on veut lui faire subir, d'où le nom de fiexihilitas cerea qu'on lui a donné.

On a décrit sous le nom de catatonie une forme d'aliénation qui paraît se développer surtout sur un fond hystérique. Elle est caractérisée par une raideur musculaire qui laisse les membres dans l'atti-

tude où on les met. Les malades ont un délire de gestes très développé : ils ont l'air d'agir en vertu d'hallucinations et prennent sans motif apparent des poses théâtrales. Ils ont aussi par moments une loquacité spéciale, la verbigération, qui consiste à répéter sans cesse la môme phrase avec des intonations différentes, comme si c'était un discours pathétique, ainsi qu'en témoignent du moins les poses dont les malades l'accompagnent. D'autres fois ils ont des mouvements automatiques se reproduisant identiquement sous la même forme pendant très longtemps.

Ils ont un délire d'opposition très marqué pour tout ce qu'on veut leur faire faire, et tombent dans l'immobilité dès qu'on les abandonne à eux-mêmes. Le faciès est niais, le sourire bête; la bouche entr'ouverte laisse échapper la salive; quand ils n'ont pas de verbigération ils ont du mutisme. Ils paraissent avoir une insensibilité cutanée très marquée. La conscience est vague ; les hallucinations de l'ouïe sont fréquentes ; la mémoire est relativement conservée.

La guérison de cette forme rare est lente et progressive ; mais souvent la catatonie aboutit à la démence complète.

La démence, d'une façon générale, est caractérisée par un afl'aiblissement progressif des facultés intellectuelles et morales, s'accompagnant, au bout d'un temps plus ou moins long, d'une déchéance physique.

On peut distinguer deux sortes de démences : primitive et secondaire.

La démence primitive peut survenir d'emblée : démence précoce, ou progressivement : démence sénile.

La démence secondaire peut être consécutive aux vésanies : démence vésanique, ou à des lésions organiques : démence organique.

Démences primitives : précoces, sénile.

Démences secondaires : vésaniques, organiques.

L'affaiblissement intellectuel est le fond même de la démence.

Les troubles de la sensibilité morale n'en sont en quelque sorte que la conséquence. Il ne faut pas confondre la démence avec la chronicité quand elle est l'aboutissant des vésanies.

DEMENCES PRIMITIVES.

Nous allons prendre pour type de notre description la démence simple, la démence sénile.

1° Démence sénile. — La démence sénile survient par suite des progrès de l'âge, de l'atrophie cérébrale, de l'athérome.

On y distingue trois périodes.

Première période. — Le début se fait progressivement. Le niveau intellectuel baisse d'une façon générale, les malades ont de l'incapacité pour le travail, ils ont moins de mémoire, oublient les faits récents, ont des redites continuelles, leur attention est difficile à fixer, et leurs conceptions sont plus lentes. La conversation est un peu décousue; ils rabâchent souvent la même chose.

Le caractère change, devient irritable, égoïste; les sentiments affectifs diminuent. Ils deviennent avares, défiants. Ils sont parfois d'une sensiblerie exagérée et pleurnichent pour la moindre cause. Ils ont des caprices comme des enfants, et des colères si on ne les satisfait pas tout de suite. Crédules, ils se laissent facilement circonvenir, ajoutent foi aux calomnies. .

Tantôt ils sont excités, tantôt apathiques.

Excités, ils sont violents, rancuniers, égoïstes, mobiles dans leurs projets; leur appétit est exagéré; leurs désirs vénériens reparaissent. Cette excitation cérébrale, qui plus tard fera place à de la dépression, peut aller jusqu'à la véritable excitation ma-

DEMENCE SENILE. 177

tiiaque, avec toutes ses conséquences (Voy. États d'excitation). Certains sont sans cesse en mouvement, marchent continuellement.

Apathiques, ils restent immobiles, ne veulent plus sortir, voir personne, préoccupés de leur santé (hypochondriaques), pleurant sans motif (mélancoliques). On peut voir survenir à cette période une vraie mélancolie avec hallucinations, un vrai délire de persécutions ou des idées hypochondriaques, souvent tout à la fois. Ce sont surtout les idées de vol, d'assassinat, de ruine, qui forment le fond de leur délire de persécution. Cela tient à ce que, par suite de leur amnésie, ils croient que les objets dont ils ne se rappellent plus la place ont été volés. La mobilité, la confusion de leurs idées délirantes, sont un des caractères de ces malades et prouvent la faiblesse de leurs conceptions intellectuelles.

Deuxième période. — C'est celle de la démence confirmée. L'oblitération des facultés est de plus en plus complète ; la mémoire est très affaiblie. Ils rabâchent sans cesse les choses anciennes et ne se souviennent plus des jours, de l'année. Us font des confusions de personnes, des coq-à-l'âne dans la conversation. Les discours deviennent incohérents ; la parole est un peu embarrassée; ils ânonnent, mâchonnent, ne finissent pas leurs phrases. L'écriture change, est tremblée, irrégulière ; il y a des mots passés, des fautes ; enfin elle devient illisible.

La volonté et le jugement s'affaiblissent également de plus en plus.

Quelques-uns peuvent encore se livrer à certaines

occupations automatiques dont l'exécution impose pour un reste d'intelligence.

Ils manquent de pudeur et oublient toute convenance. Us se livrent à des actes incoordonnés, vont, viennent sans motif; Aboient quelquefois, se perdent, ou se livrent à des exhibitions obcènes. Ils déchirent, se déshabillent, manient leurs excréments et s'en souillent.

Du côté moral, leurs sentiments affectifs sont effacés, leur sens moral perdu.

Ils ont quelquefois des idées de suicide, ou de rérotisme, ou des idées hypochondriaques ou de persécution. Fréquemment ils ont des hallucinations de l'ouïe ou de la vue, et des craintes d'empoisonnement, signe d'hallucinations du goût.

Les troubles physiques consistent en vertiges, affaiblissements parétiques des membres, tremblement des mains, de la langue; poussées congestives à la tête, somnolence après les repas. Souvent de petites attaques apoplectiformes de ramollissement surviennent aussi. La démarche est de plus en plus difficile.

Us sont voraces; leurs digestions sont bonnes, mais il y a souvent de la constipation. Puis l'incontinence d'urine se montre et enfin le gâtisme complet.

La physionomie est indifférente et les traits sont flasques, immobiles, apathiques ; la bouche est entr'ouverte et laisse écouler la salive; le regard est sans expression; l'attitude est déprimée, analogue à celle des mélancoliques stupides, moins la contraction douloureuse du visage. La tête reste

DÉMENCES PRECOCES. 179

penchée sur la poitrine (relâchement des muscles de la nuque).

Troisième période. — C'est le gâtisme complet. Le décubitus dorsal est nécessaire ; des eschares surviennent, des paralysies, puis le marasme et la mort.

La marche est lentement régulière. Elle peut être entrecoupée d'accès délirants, d'attaques apoplectiformes qui l'aggravent et précipitent le dénouement. Sous l'influence des congestions cérébrales on voit survenir des accès d'excitation, de courte durée en général.

La mort survient par apoplexie, ou marasme, ou est la conséquence d'affections pulmonaires, cardiaques, d'accidents cérébraux le plus souvent. Une diarrhée incoercible est souvent l'indice d'une fin prochaine.

2° Démences précoces. — La démence sénile peut être considérée comme une démence primitive. A côté d'elle se trouve la démence précoce, qui n'en diffère que par la rapidité de la marche et le jeune âge des sujets.

On entend par démence précoce (Charpentier) un trouble mental chronique et incurable, survenant chez des sujets âgés de moins de trente ans et n'ayant pas présenté de maladies graves autres que celle qui a accompagné ou précédé la démence. On peut en décrire sept principales :

a) Démence précoce simple ;

b) Démence épileptique;

c) Démence syphilitique;

i 80 DÉMENCE^.

d) Démence alcoolique ;

e) Démence hébéphrénique ;

■ f) Démence consécutive à des vésanies; g) Démence consécutive à des maladies infectieuses.

a) Démence précoce simple. — Elle peut survenir chez des enfants normaux, chargés d'une lourde hérédité. Il faut la distinguer de l'idiotie, qui consiste dans une absence de développement intellectuel, et non dans une régression de l'intelligence.

b) Démence épileptique. — Chez de jeunes épileptiques vertigineux ou à accès convulsifs, les vertiges et les accès disparaissent quelquefois pour faire place à la démence. Cette démence peut survenir spontanément du fait seul de l'épilepsie, ou bien être accélérée par l'alcool, l'onanisme, la syphilis, la tuberculose.

c) Démence syphilitique. — Elle n'a pas de caractère spécial, si ce n'est la présence de la syphilis. C'est quelquefois une fausse démence, une simple dépression intellectuelle avec incohérence, guérissant -par le traitement spécifique. 11 faut du reste penser touj ours à la syphilis chez de j eunes suj ets qui tombent, sans raison apparente, dans la démence. Elle s'accompagne fréquemment de ^paralysies des nerfs crâniens, ou d'éruptions caractéristiques.

d) Démence alcoolique. — Elle peut succéder au delirium tremens, à l'excitation maniaque, surtout après des accès prolongés, ou survenir après cessa-