C. Amnésies comme phénomène accessoire ou explicati f

Hystérie.

Neurasthénie.

Folie du doute.

Manie.

Mélancolie.

Stupeur.

Folie circulaire.

Délire fébrile.

194 AMNÉSIES.

On le voit, il n'y a qnun petit nombre d'affections où l'amnésie ait une valeur diagnostique importante pour les affections qui nous occupent ici. En dehors des dysnmésies (A.), l'amnésie n'a guère (j[u"un inté'rêt pathogénique (C).

Comme toujours en clinique il faut se rappeler, quand on est en présence d'un malade, qu'on a deux choses à étudier : le malade et la maladie. Commençons xjar le malade.

L'amnésie peut être le phénomène principal ou môme unique; ou bien, au contraire, n'être qu'un symptôme qui doit être recherché pour éclairer le diagnostic ou formuler le pronostic. Suivant ces deux cas, le malade se présentera d'une façon différente au médecin.

Dans le premier cas le malade sait qu'il est amnésique (a) ; ou bien il ne le sait pas, et ce sont ses parents qui s'en sont aperçus (b) ; ou enfin le médecin est consulté pour un trouble que le vulgaire ne peut rattacher à l'amnésie et qui n'est de son domaine qu'au point de vue jitathogénique (c).

C'est ainsi qu'un paralytique général au début vient consulter, parce que depuis quelque temps sa mémoire lui manque (a) ; qu'à la suite d'un traumatisme ayant entraîné de l'amnésie rétrograde, et antérograde, ce sont les personnes de l'entourage du malade qui l'amènent au médecin (b); qu'enfin un hystérique, atteint d'abasie ou d'astasie viendra se faire soigner pour sa paralysie, qui n'est, en réalité, qu'un phénomène d'amnésie organique (c).

On conçoit dès lors combien l'attitude, l'aspect

général du malade sera différent dans ces divers cas. Les décrire serait faire le tableau des nombreuses maladies qui présentent de l'amnésie à un titre quelconque. Mais il est une variété cependant qui peut être l'objet d'une mention spéciale, c'est celle où l'amnésie constitue le phénomène morbide unique (b), telle que l'amnésie antérograde de conservation survenant à la suite d'une commotion morale ou physique.

Dans ce cas, en effet, l'aspect du malade, sans être caractéristique, a cependant quelque chose de personnel. Il faudrait, sans doute, un assez grand nombre de cas pour en donner un tableau complet, et ces cas sont très rares. Dans les deux cas que j'ai été à même d'observer, et où il s'agissait de deux femmes, les malades avaient l'air hébété, semblaient ne penser à rien, paraissant sortir d'un rêve lorsqu'on leur adressait la parole, ne la prenant pas spontanément. Les mouvements étaient lents, le regard éteint ; un sentiment d'apathie, d'atonie, se traduisait sur leur physionomie et dans toute leur attitude. Elles restaient volontiers immobiles, assises, la tête penchée, les mains sur les genoux, comme plongées dans une sorte de rêverie et peu ou pas sensibles à tout ce qui se passait autour d'elles. L'atonie des traits donne à la physionomie une certaine tristesse, et, au premier abord, on pourrait prendre ces malades pour des mélancoliques ou des paralytiques généraux à forme dépressive. Le regard cependant n'a ni l'éclat de celui des mélancoliques, ni la fixité dans le vide de celui des paraly-

196 AMNÉSIES.

tiques. Ce sont là du reste des nuances qui échappent à une description méthodique. C'est une affaire d'impression générale indéfinissable, mais qui fait tout de suite pressentir qu'on est en face d'une maladie qui ne rentre pas dans le cadre ordinaire des affections dont elle semble au premier abord se rapprocher.

L'interrogatoire des malades variera forcément suivant que ce sera le malade lui-même qui donnera des renseignements sur son état — examen direct — ou que ce seront les personnes de son entourage — examen indirect.

Lorsque l'amnésie n'est qu'un symptôme secondaire de l'affection, son importance n'est plus la même et l'interrogatoire n'a plus besoin d'avoir la même précision. Son intérêt réside surtout dans les déductions qu'on peut tirer de sa coïncidence avec les autres symptômes, au point de vue du pronostic de cette affection.

Sous le rapport séméiologique, le premierpoint à établir est de savoir si l'amnésie est progressive ou si elle a débuté brusquement. Les commémoratifs seuls permettent de l'établir, et on peut ainsi d'emblée éliminer toute une série d'affections.

A. DYSMNÉSfES ou AMNÉSIES PROGRESSIVES.

Paralysie générale. — En présence d'un affaiblissement de la mémoire, survenu progressivement, la première chose à laquelle on doive soiiger est une démence, et si l'on a affaire à un sujet dans la force de l'âge, de trente à cinquante ans, plus spéciale-

ment à la paralysie générale. La dysmnésie est en effet un des symptômes les plus caractéristiques et les plus constants de la paralysie générale. La mémoire est la première des facultés et quelquefois la seule au début qui soit atteinte. On peut donc être appelé à l'examiner avant tout autre signe, et quelquefois même c'est le malade lui-même qui vient consulter à ce sujet.

Pour peu qu'il s'y joigne quelque trouble somatique, si léger qu'il soit, tel que rares accrocs dans la parole, légère inégalité pupillaire, petit tremblement de l'écriture, le diagnostic de paralysie générale s'impose presque. Mais, en dehors même de ces troubles, toute dysmnésie, indiquant une lésion organique ou ayant tendance à le devenir, doit inspirer des craintes sérieuses pour l'avenir et ne pas être traitée à la légère.

Alapériodeprodromique, l'amnésie peut être masquée par l'excitation générale, ladynamie fonctionnelle, qu'on observe si souvent au début. Elle sert, dès qu'on la constate, à éliminer le diagnostic de manie simple, dont le pronostic est tout autre.

L'amnésie de la paralysie générale ne se manifeste pas seulement dans le domaine intellectuel, mais aussi dans le domaine moral. Elle se traduit, au début tout au moins, plus encore peut-être dans les actes que dans les paroles, et, pour la constater, il faut s'adresser aux menus faits de la vie journalière.

Dans ce domaine, certains actes des x>aralytiques généraux sont tout à fait caractéristiques. Les plus

198 AMNÉSIES.

fréquents sont de se perdre dans la rue, d'oublier leur adresse, de faire deux fois la même chose sans s'en apercevoir, de négliger certains détails de leur toilette, de quitter un magasin sans payer leur achat, etc., etc. Cette amnésie amène une certaine incohérence dans leur conversation où ils passent tantôt d'un sujet à un autre, et tantôt se répètent. Il en résulte aussi une perte du sentiment des convenances, et c'est ainsi qu'ils se livrent à des actes extravagants, obscènes, délictueux.

En les faisant écrire on constate l'oubli de l'orthographe de certains mots, de lettres dans les mots, de membres de phrases, dont ils ne s'aperçoivent pas, et qui montre bien l'affaissement de leur mémoire et de leur intelligence en général. Les fugues (Voy. Fugues), si fréquentes dans la paralysie générale, peuvent être également rattachées à l'amnésie et ont une valeur considérable pour le diagnostic.

La dysmnésie de la paralysie générale porte sur toute la mémoire. C'est une amnésie générale comprenant les souvenirs intellectuels et moraux, moteurs et sensitifs. De plus, elle est essentiellement progressive , et ne rétrocède jamais, môme dans les rémissions, où elle paraît cependant alors régressive. En réalité la régression ne porte que sur l'amnésie fonctionnelle surajoutée à l'amnésie vraie, et liée aux lésions secondaires de l'encéphale.

Dans la forme paralytique^ où les troubles somatiques tiennent la première place, l'amnésie n'en existe pas moins, et, pour être constatée plus tardi-

vement, elle n'en est pas moins un signe différentiel de haute valeur avec la démence simple, ou l'ataxie vulgaire.

Dans la forme congestive, on pourrait être induit en erreur par l'amnésie qui accompagne la congestion cérébrale. Mais celle-ci porte plutôt sur les mots, les noms propres, les dates, que sur les idées mêmes. Il y a fréquemment aussi de la paraphasie et de plus, c'est une amnésie régressive. Chez un individu présentant de l'amnésie à la suite d'une première attaque de congestion cérébrale il sera donc bon d'attendre, avant de se prononcer, pour voir si, l'amnésie congestive ayant disparu, il ne persistera pas une dysmnésie progressive symptomatique de paralysie générale, comme la congestion cérébrale elle-même.

Dans la forme mélancolique, la constatation de l'amnésie est encore très importante. Le vrai mélancolique se souvient bien des événements récents, de ses conceptions délirantes, de ses hallucinations, et cela non seulement pendant son délire, mais après sa guérison. La mémoire est même exagérée, car tous ses souvenirs lui reviennent pour être interprétés dans le sens de son délire. Lorsqu'on constate de l'amnésie chez un mélancolique on doit donc toujours se tenir sur ses gardes et porter un pronostic des plus réservés.

Dans la forme expanslve, l'amnésie se reconnaît comme dans l'excitation du début.

Dans IcL forme épileptiqiie ou convulsive, ou constate une double amnésie : celle de l'attaque qui est

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brusque, complète et temporaire, et celle de la paralysie qui est progressive, incomplète et permanente.

Chez la femme, l'amnésie prend d'autant plus d'importance que la femme a plus de mémoire que l'homme, et que son altération apparaît mieux par conséquent.

Pseudo-paralysies générales . — L'amnésie dans les pseudo-paralysies générales, alcoolique, syphilitique, saturnine, offre des caractères tout à fait analogues à ceux de la paralysie générale vraie. C'est également une amnésie organique, vraie, progressive, mais régressive. Aussi la véritable pierre de touche dans ces cas est-elle le traitement.

Démence épileptique. — Onpeut rencontrer dans ce cas trois sortes d'amnésies : 1° l'amnésie liée aux paroxysmes : temporaire et permanente ; — 2° l'amnésie fonctionnelle, liée à l'épuisement général des centres nerveux qui n'ont pas le temps, entre deux paroxysmes, de recouvrer leur intégrité : amnésie apparente générale, progressive et régressive, relativement curable ; — 3° enfin l'amnésie organique liée aux lésions corticales qui entraînent à la longue les paroxysmes épileptiques : laquelle est vraie, générale, progressive, non régressive et incurable.

Du reste il est inutile d'insister, l'amnésie n'étant pas un élément essentiel du diagnostic de la démence épileptique.

Démence sènile. — La dysmnésie lente, progressive, est un des phénomènes capitaux de la démence sénile. Elle se produit suivant certaines lois,