T AN A LA

Soumis sauf sur le plateau d’Ikongo où règne Tancien roi des Tanala, Ratsiandraofana.

Ici se termine l’exposé de la situation politique et administrative de Madagascar dans les différentes parties de l’île. Le moment étant proche où nous serons installés effectivement à ïananarive, et où nous pourrons y parler en maîtres, il nous semble utile d’examiner : ,

l'’ Ce que la France a fait jusqu’ici au point de vue administratif;

Ce qu’elle pourra faire demain.

Aux termes du traité de 1885, le Gouvernement de la République française devait représenter Madagascar dans toutes ses relations extérieures (Art. I). Conformément à cet article et aux suivants (Art. II et III), un résident, représentant le gouvernement de la République, a été installé par nous à Tananarive. Mais, comme il était de toute nécessité que nous soyons établis et représentés sur tous les points importants où le gouvernement malgache avait des gouverneurs et tenait le commerce, il a été créé une résidence à Tamatave, au point de transit le plus important de la cote Est; trois vice-résidences, l’une à Mojanga, centre commercial de la côte ouest,rautreà Fianarantsoa,

84 (;UIDE PRATIQUE MALGACHE.

capitale des Betsiléo, la troisième à Nosy-Vé, près de la baie de Saint-Augustin; enfin, deux agences de résidence, la première à Mananjary, sur la côte Est, à Tembouchure du Mananjary, point nommé par les indigènes Masindrano; la seconde, de création récente, à Fort-Dauphin, au sud-est de File, ancien centre des établissements de la G® des Indes-Orientales. Quant au personnel placé sous les ordres du résident général, en voici la composition en 1894.

1 Consul général. — Résident général.

2 Consuls. — 2 Résidents, dont un adjoint au résident général.

3 Vice-Résidents.

2 Agents de résidence.

2 Secrétaires archivistes, faisant fonction de chanceliers.

1 Secrétaire d’ambassade.

5 Élèves interprètes.

1 Capitaine détaché près du résident général.

1 Docteur.

L’escorte avec son cadre de sous-officiers commandée par un capitaine et un lieutenant, avec un médecin de marine de 2® classe.

1 Architecte.

Indépendamment de ce personnel, le service des tribunaux devait, d’après une loi du 2 avril 1891, comprendre trois tribunaux de D® instance : Fun à ïananarive, Fautre à Tamatave, le troisième à Majunga. Jusqu’à ce jour, le tribunal de Tamatave a seul été créé. Il comprend :

1 Juge, président.

1 Juge suppléant et un greffier.

1 Commissaire spécial.

l’indigène.

Le service postal est assuré par des agents de la métropole, ou par le personnel des résidences, des agents du Comptoir National d’Escompte, des fonctionnaires hovas ou des particuliers.

Des bureaux ont été établis à Tananarive, Tamatave, Mojanga, Nosy-Vé et Fianarantsoa ; des bureaux auxiliaires à Mananjary, Mahanoro, Vatomandry, Fenoarivo, Vohemar, Maevatanana, Ambositra, Fort- Dauphin, Farafangana, Angontsy, Ivondro, Andevoranto, Mahela, Sahambavany, Morondava, Maintirano, Antalaha, Manakara, Mangatsiaotra, Matitanaua, Vangaindrano, Manambondro, Sainte-Luce.

Le service des paquebots des Messageries maritimes desservant la côte Est pour l’Europe part de Tamatave, le 7 de chaque mois, par la Réunion, Mahé, Adèn^ ; le 26 de chaque mois par Sainte-Marie, Diego, Nosy-Bé, Mayotte, Zanzibar, Aden.

Pour la côte Ouest : le paquebot Mpanjaka efîectue un service mensuel d’aller et retour de Nosy-Bé à Nosy- Yé; il part du premier point le 7 de chaque mois, et arrive à Nosy-Vé le 15; il en repart le 19, passe h Mojanga le 24, et arrive à Nosy-Bé le 25.

En dehors des bateaux des Messageries maritimes, Tamatave est desservi par la Havraise et la ligne anglaise du Gap.

Enfin, Tamatave est relié à Tananarive par une ligne télégraphique suivant le sentier habituel, avec trois postes intermédiaires, Tanimandry, Beforona et Moramanga.

Aucun câble n’aboutit encore à Madagascar; on s’est servi jusqu’à présent soit du câble de Mozambique, soit de celui de Maurice. Un des premiers articles du projet de loi voté par le Parlement comporte

un crédit de 3 millions pour l’établissement d’un câble direct.

Les courriers de l’intérieur sont portés par des borizano qui se relaient de village en village; ils sont accompagnés par un tsimandoa (courrier de la reine), qui a droit de réquisition. Ces courriers mettent 5 jours pour faire les 300 kilomètres qui séparent Tamatave de Tananarive.

Tel est l’ensemble des services organisés par la Résidence.

Si le Résident général n’a pas eu près du gouvernement de Tananarive toute l’autorité que lui conférait le traité de 1885, si, en particulier, il s’est toujours heurté sur les questions d’exequatur, c’est-à-dire des relations étrangères, à un mauvais vouloir constant de la part du Premier ministre, tous les services qui ont été constitués et placés sous son autorité ont parfaitement fonctionné. Les communications postales et télégraphiques en particulier, en dépit des obstacles de toute sorte, ont toujours été assurées ; sauf deux ou trois retards, tous les convois sont arrivés à destination. D’autre part, les résidents, vice-résidents et agents, par une longue pratique du pays, sont arrivés à une parfaite connaissance des habitants et de la langue : ils ont solidement assis notre autorité dans la région qui leur était respectivement assignée. Certes, des ordres sont descendus souvent du gouvernement de Tananarive pour contrecarrer l’influence qu’ils pouvaient prendre : on a cherché à soulever autour d’eux des difficultés de toutes sortes : l’œuvre de pénétration n’en a pas moins été accomplie : sur la côte Est par Tamatave et Mananjary, à l’Ouest par Mojanga et Nosy-Yé, au Centre par Fianarantsoa. Il ne

L INDIGENE.

manquait, pour que nous puissions administrer effectivement ces populations et réduire à néant les grands gouverneurs hova, que la signature royale au bas des mesures qu’aurait pu prendre notre Résident général. L’escorte de cinquante hommes qu’avait près de lui dans la capitale de l’Imerina le représentant de la France, ne pouvait appuyer en aucune façon son autorité. Une garnison de quinze cents hommes le rendra maître des décisions. Nous avons cherché en effet au cours de cette étude à établir quelle était la solidité du pouvoir de la reine dans l’esprit de la population, par des exemples : nous espérons avoir démontré que ce principe était profondément enraciné dans l’esprit du peuple. Il nous faudra donc conserver un souverain, un roi, à Tananarive. Quant à la charge de premier ministre, elle doit disparaître. C’est le Résident général, ou supérieur, qui seul devra concentrer dans ses mains les rênes des différents services. — En supprimant ces ministres factices, qui ne sont qu’un prétexte à exactions, il lui suffira d’avoir sous ses ordres un administrateur du royaume, choisi parmi les Malgaches, qui par leur situation ont été à même non seulement de connaître, mais aussi de faire fonctionner les rouages de l’administration indigène. — Un conseil d’une quinzaine de notables choisis parmi les chefs des castes, noble, hova, et noire, constituera la représentation nationale, c’est-à-dire servira à assurer l’exécution dans la population des ordres dictés par le Résident et signés par le Souverain. Par la suppression du Premier ministre, les aides de camp, soit toute la foule avide, rapace des petits fonctionnaires disparaîtront. Resteront les gouverneurs et les chefs de villages. — Quant à Tananarive, l’organisation en

quartiers peut subsister : il suffît d’assurer la centralisation dans un quartier central, celui d’Isotry par exemple, placé près de la Résidence.

Tel est le schéma de ce que pourrait être l’organisation future, où l’élément indigène doit jouer à notre avis le grand rôle. Ainsi seront évités ces frais énormes de première installation administrative constituant un lourd boulet que traîne péniblement chacune de nos colonies. A Madagascar, plus que partout ailleurs, l’essai de colonisation pratique réclamé à juste titre par la grande majorité en France, est facile : il suffît pour cela, au lendemain de la guerre qui se prépare, non seulement de ne pas augmenter le budget des résidences, mais même â'essayer de le diminuer ; c’est possible. — Administrer le pays en se servant de son organisation, en y supprimant les inutilités, toujours dangereuses et nombreuses, en y exerçant un contrôle et une surveillance étroite, voilà quel doit être le but. — Certes, il faudra dans cette tâche, ingrate au début, un homme qui ait assez d’abnégation pour l’accepter, assez d’énergie pour résister aux courants venus des autres colonies et de la métropole elle-même. — A mesure que les services organisés (douanes, enregistrement, impôts) commenceront à fonctionner normalement et seront en mesure d’assurer des recettes régulières, le budget local croîtra : alors les services reconnus nécessaires pourront être créés, le personnel augmenté, et les travaux d’amélioration entrepris.

Ainsi dirigée lentement dans la voie d’un développement progressif aux phases duquel elle doit être peu à peu préparée, la colonie de Madagascar prospérera : nous sommes convaincu qu’elle indemnisera

T/rNDIGÈNE.

plus tard la métropole des lourds sacrifices que celleci vient de s’imposer. Mais si, sous prétexte d’organisation, on détruit ce qui existe pour établir de toutes pièces une administration ruineuse dans un vaste pays qui demande d’abord a être mis en valeur, on commettra une lourde faute. Si après avoir imposé notre protectorat par la force, nous prétendons pacifier d’un seul coup les différentes peuplades pour installer dans chacune un personnel nombreux de gouverneurs ou d'administrateurs, ou de chefs de district, peu importe le titre, Madagascar deviendra le pendant de la plupart de nos colonies, c’est-à-dire un débouché payé au trop-plein, un exutoire à la pléthore des gens qu’il faut caser. C’est la ruine, et la ruine à brève échéance.

Mœurs et coutumes. — La seconde partie de ce travail comporte : l’examen rapide des mœurs et

coutumes des différentes peuplades; 2® l’étude de la population dont nous aurons à nous servir, celle qui occupe le plateau central. Nous terminerons par une série de tableaux donnant l’ensemble du mouvement commercial et industriel.

La côte Ouest est, nous l’avons vu, habitée par les Sakalaves. Cette race étudiée par M. Grandidier dans ses communications ethnographiques n’a guère changé depuis l’époque où le célèbre voyageur traversait l’île de part en part dans, trois itinéraires successifs, et allait jusqu’au cap Sainte-Marie visiter les Antandroy. M. Gautier, qui depuis deux ans parcourt l’ouest de Madagascar, nous a personnellement donné plusieurs fois son opinion sur les Sakalaves avec lesquels il a longuement vécu : cette opinion est celle de tous ceux qui ont pu voir ce peuple. Belliqueuse, mais sans cou-

rage, c’est une race de pillards, plutôt que de guerriers. Leur situation sur le canal de Mozambique les a mis en contact direct et constant avec les Arabes auxquels ils ont emprunté non seulement leur première organisation, mais aussi beaucoup de leurs coutumes. Au xviii'^ siècle, les Sakalaves étaient constitués en deux vastes royaumes : il est souvent question du roi de la région Nord-Ouest dans les mémoires deBeniowsky. Nous avons vu par leur organisation politique actuelle comment ces vastes royaumes s’étaient émiettés en tribus. L’amoindrissement politique a dû avoir pour cause un amoindrissement moral. Les Sakalaves, en effet, n’ont pris à la civilisation que le fusil et le rhum. Incapables d’amélioration et de progrès, ils ont conservé immuable la paillette de leurs ancêtres, où, au retour de chaque razzia, ils font bombances et ripailles. Pilleurs d’épaves sur la côte, détrousseurs de grands chemins dans l’intérieur, ils ont vendu comme esclave M. Marchai, un négociant de Fort-Dauphin; assassiné des équipages, des voyageurs; dévalisé des comptoirs commerciaux. Ce sont eux qui mélangés de transfuges hovas font les Fahavalo : ils allaient piller et brûler sous l’œil insouciant et impuissant des gouverneurs hova les postes établis par M. Suberbie, le directeur des mines d’or de Maevatanana. — Je ne sache pas qu’ils aient jamais exécuté aucun travail important : leur seul effort d’imagination se manifeste dans la construction des tombeaux, amoncellement de cailloux jetés entre des poteaux décorés de triangles, de losanges, et supportant à la partie supérieure des amulettes, images grossières d’animaux, cruches, pagaies sculptées, etc.

Quelle place sera réservée au Sakalave dans l’orga-

l’indigène.

nisation future? Quels services pourra-t-il nous rendre? Le peu d’aptitudes qui le caractérise et le manque d’unité qui existe entre ses différentes tribus nous font croire que pendant longtemps il nous sera difficile de rien tirer de ces brutes. Leur haine contre les Hova peut nous servir pendant la prochaine guerre ; nous doutons cependant que nous puissions trouver parmi eux des éléments capables de marcher même encadrés. Des officiers nous ont fait le récit de tous les embarras suscités par ces auxiliaires gênants dans la campagne de 1883. Leur action peut se résumer en une phrase : lâches à l’attaque, sauvages dans la victoire. C’est bien du reste la caractéristique de leur existence. Quelques-uns, ceux du nord-ouest de Mojanga, pourront peut-être se plier aux exigences de la civilisation. Mais de Mojanga jusqu’à Morondava et de Saint-Augustin jusqu’au cap Sainte-Marie, nous aurons des voisins turbulents. Leur lâcheté et leur paresse sont les seules garanties pour l’avenir. Sous l’invasion du travail, alors que l’exploitation régulière des richesses minières de l’ouest coupera à leurs incursions la communication avec leur grenier d'abondance naturel, le nord, la race sera refoulée de l’Ambongo au Ménabé, et du Ménabé au pays des Mahafaly. Notons, en passant, que les Sakalaves sont rangés en deux grandes divisions à Madagascar : les Vezo (piroguiers) occupant le littoral, et les Masikoro, habitants de l’intérieur.

Nous passons maintenant à la côte Est. La première tribu, avec laquelle nous nous trouvons en contact dans notre territoire colonial de Diégo-Suarez est celle des Antankara qui servent de trait d’union entre les Salakaves de l’ouest et les Betsimisaraka de l’est, par-

TtUIDE pratique malgache.

ticipant à la fois des caractères de ces deux tribus. Ils ont, en effet, l’indépendance relative mais turbulente des Sakalaves, mais comme les Sihanaka, leurs voisins de l’intérieur, ils se livrent à l’élevage. Ils possèdent de nombreux troupeaux de bœufs dont le débouché principal est Vohémar : la Société de la graineterie de Diégo-Suarez s’approvisionnait chez eux des bœufs qui lui servaient à la fabrication des conserves. Leiœ pays, compris entre le massif d’Antongil et celui de la montagne d’Ambre, offre de nombreuses vallées où laltitude maintient une herbe satisfaisante pour les pâturages. Les Antankara comptaient jadis des guerriers: depuis que les Sihanaka et les Betsimisaraka se sont soumis au gouvernement de Tananarive, cette région est tranquille : ils sont cependant en relations avec les Fahavalo par les routes de Mandritsara et du nord ; ils favorisent à ceux-ci le débouché du produit de leurs razzias. A partir d’Antongil commence l’ancien royaume des Betsimisaraka, le seul dont nous ayons pu recueillir des traditions grâce aux relations deDeFlacourt et de ses continuateurs. Ce royaume, qui s’étend jusqu’à Mananjary et qui, quoique partagé en plusieurs tribus . dont les centres paraissent avoir été Maroantsetra, Fenerive, Tamatave, Andevoranto et Mahanoro présentant autrefois une certaine cohésion, est bien déchu aujourd’hui de sa splendeur primitive. Les descendants des chefs, même du dernier, celui de Tamatave, n’existent plus : le tombeau de Jean René pourrit dans un village désert à deux heures de son ancienne capitale. Des villages nombreux et peuplés que contenait jadis ce royaume, plus de traces. Quelques pauvres agglomérations seulement dans les anciens centres. Cultivant les riz de montagne, pour défricher, le Betsimi-

l'indigène.

saraka brûle. Incapable par sa nature paresseuse et son ignorance des nécessités de l’agriculture de redonner des aliments à la terre épuisée d’autant plus vite que par la suppression des forêts les éléments fertilisants provenant de l’incendie étaient entraînés par les grandes pluies, il s’est transporté d’un point à un autre, laissant derrière lui la dévastation. Aussitôt que son territoire a été soumis à l’autorité hova, servilement il a accepté le joug du vainqueur et sa seule préoccupation depuis lors a été de travailler juste assez pour pouvoir acheterdu rhum, aux^blancs avec quiil trafiquait.

Abrutie par l’alcool, la débauche et la maladie, la race se consume lentement et disparaît.

Au sud des Betsimisaraka, nous trouvons les Antaïmorona. Grands, robustes, d’une intelligence bornée toutefois, mais solides et résistants, ceux-ci constituent des travailleurs dans toute l’acception du mot; ils en ont même la qualité dominante, le sentiment, de l’épargne. M. Ferrand, agent de résidence à Mananjary, a publié sur cette tribu des documents intéressants : il a retrouvé même un vieux texte en caractères arabes qui contient le récit d’une ambassade envoyée par eux à Andrianampoinimerina, le souverain de Tananarive au commencement de ce siècle.

Chaque année, les Antaïmorona remontent vers le norddel’île, le long du littoral^ et vontchercher de l’ouvrage jusqu’à Diégo-Suarez. Le prix moyen de l’engagement est de 17 francs par mois, la nourriture à raison d’une mesure de riz, soit environ quatre sous par jour, étant payée en sus. Ils vivent avec cette mesure de riz: l’argent des gages reste intact, cousu dans leur ceinture et chaque année, avant la saison des pluies, le retour au pays s’effectue : ils remportent à leur

foyer la marmite de fonte et la cuillère de corne, les seules dépenses qu’ils aient faites pendant la duree de leur engagement. Malheureusement ils guerroient souvent de tribu à tribu et l’appel du chef est toujours entendu. A cet appel, ils rentrent pour défendre le village attaqué et abandonnent tout, travail et gages.

Au sud des Antaïmorona habitent les Antanosy dont le pays riche et fertile autour de Fort-Dauphin, principalement dans la vallée d’Ambolô, a depuis longtemps excité la convoitise des navigateurs. Grâce au rocher qui domine le marécage, il y a là, pour une ville, une situation plus salubre que sur les autres points de la côte. Quant aux habitants, ils n’ont pu se plier encore au joug que leur font subir les gouverneurs hova. Quoique leur pays soit soumis^ ils ont conservé en eux un esprit d’indépendance qui les détermine, dès qu’une exaction leur en donne le motif, à émigrer. Cette tendance qui existait déjà au temps de Flacourt (nous voyons en effet souvent, dans sa relation, les grands chefs vaincus gagner l’intérieur) les a conduits parfois jusqu’à la baie de Saint-Augustin où l’on retrouve encore des Antanosy émigrés. La tribu, du reste, a conservé ses anciens usages : la prostitution y est moins fréquente qu’ailleurs : la jeune fille jusqu’à son mariage semble se livrer moins facilement que dans les autres parties de File.

Nous pénétrons ensuite dans la forêt, existant d’une façon continue, sur la côte Est seulement. Elle occupe deux échelons séparés dans la plus grande longueur par l’immense et fertile plaine du Mangoro. Elle s’étend depuis le cap d’Ambre jusqu’à Fort-Dauphin, et comprend deux plateaux dont Faltilude varie de 400 à 1 100 mètres.

l'indigène.

Elle est habitée par les Sihanaka, les Bezanozano, les Tanala et des Betsimisaraka bien différents, du reste, de ceux de la côte. Disséminés dans les clairières, dans les vallées des fleuves, vivent les indigènes de mœurs différentes, mais dont l’existence, commandée par la situation, offre des points communs de rapprochement. Tous en effet se livrent à l’exploitation des ressources de la forêt. Les uns, comme les Sihanaka, les Bezanozano et les Betsimisaraka, sont soumis, seulement en apparence, à l’autorité hova, mais avec une certaine indépendance, en réalité, que leurs retraites dans les sommets élevés, à l’abri des fourrésimpénétrables, leur assurent. Les autres, comme une fraction de la tribu des Tanala, sur le'plateau escarpé d’ikongo, sont absolumentindépendants. Ledocteur Besson, notre résident de Fianarantsoa, a pu pénétrer jusqu’à la citadelle d’ikongo et voir le vieux roi, pour lequel tout Hova est un ennemi.

Malheureusement, la paresse est le défaut dominant dans cette région où la terre, engraissée par un amoncellement de détritus végétaux, produit abondamment et sans culture. Le Bezanozano en particulier dédaigne l’argent lorsqu’il ne. veut pas travailler, et il a rarement envie de le faire. Quand la rizière a été défoncée par les bœufs qu’on y laisse piétiner pendant deux ou trois jours, lorsque le riz y a été repiqué, tranquille, accroupi sur le seuil de sa case, l’indigène de ces régions suit les progrès de ce riz : à peine se dérange-t-il au moment de la maturité pour en écarter les oiseaux à coups de fronde. Parfois dans le cours de l’année, il ira couper quelques pièces de bois qu’il transportera péniblement jusqu’au marché voisin : sa journée de travail dans ces conditions sortira à 0 fr. 10; cela lui

96 (tUIDE pratique MALGACHE.

suffit. Proposez-lui un franc par jour, il trouvera mille prétextes à sa paresse, que les Hovas seuls dans la proximité du haut plateau sont arrivés à secouer.

Sur ce haut plateau deux grandes tribus sont en présence : les Antaimerina et les Betsiléo, ceux-ci entièrement soumis aux premiers. La caractéristique de ces deux peuplades est: l’espritde commerce d’une part, l’habitude de la culture de l’autre. Partoutailleurs les cases sont des paillotes, faites debambous coupésen lanières et tressés, ou de feuilles de ravinalas juxtaposées ou superposées. La construction en terre ou briques à partir d’Ankeramadinika (frontière de Plmerina et du pays des Bezanozano, à l’Ouest duquel il n’y a plus des forêts) remplace la paillote. L’aspect du pays est lui-même caractéristique ; des sentiers nombreux, ressemblant à de véritables routes dans les parties plates, et reliant les principaux marchés au nombre de vingt-trois, le sillonnent en tous sens. Les vallées, profondes parfois, enchevêtrées comme au hasard, sont toutes cultivées en rizières. L’eau y est amenée souvent de deux et trois kilomètres, dans un petit canal qui suit tous les flancs des coteaux et s’accroche avec quelques poignées de terre glaise aux rochers les plus abrupts. L’ikopa, le grand fleuve qui prend sa source au sud-est de Tananarive et va se jeter danslecanalde Mozambique àMojanga après un cours de plus de 600 kilomètres, est la grande artère vivifiante de ce plateau. Dans ses méandres endigués et divisés il détermine la vaste plaine de Tananarive.

L’indigène, outre son industrie propre et locale dont nous étudierons plus loin les produits, s’ingénie à reproduire ce qui lui vient d’Europe : il est tour à tour tailleur, cordonnier, bijoutier, etc. Atta-

l’indigène.

thement au sol, aptitude à la culture et aux métiers manuels, esprit commerçant, faculté d’assimilation très grande, et désir du gain, qui pousse tout le monde à travailler, hommes, femmes et enfants, telles sont ses qualités. Retors, menteur, quoiqu’il prenne tous les éléments et Dieu à témoin de ses serments, mauvais payeur par suite, tels sont ses défauts. S.on excuse est que ses gouvernants, loin de lui donner l’exemple et de sévir contre ses fautes, l’ont, par leurs propres exactions, encouragé jusqu’ici à marcher dans cette voie. 11 s’entend à merveille dans l’administration de ses économies; les prêts à intérêts composés (et à quel taux!) n’ont pas de secrets pour lui.

Gai, grand amateur de musique, passionné pour les palabres, beau phraseur et comédien, il recherche les distractions. Tel est le Malgache des hauts plateaux ; la race est prolifique, et les conditions hygiéniques de son existence s’améliorant, elle se développera.

Nous allons maintenant étudier plus spécialement, après ces données générales, les conditions sociales et économiques dans lesquelles vit l’indigène.

La famille. — La famille, au sens absolu du mot, n’existe que d’une façon très rudimentaire à Madagascar. Ce pays, en effet, où, il y a peu d’années encore, la polygamie était non seulement tolérée mais reconnue officiellement (le roi avait douze femmes), n’a pas encore renoncé complètement à ses coutumes primitives. Sous l’impulsion des missionnaires, le mariage a remplacé l’ancienne polygamie, mais ce mariage, qui n’est contracté que devant des prédicants malga- ^aches avec un pastiche -de cérémonie européenne, n’est lui-même qu’un pastiche du mariage réel. Avec

(lUIDE PRATIQUE MALGACHE,

la même facilité que deux êtres se marient, ils se quittent. Des lois existent bien, édictant des amendes pour le divorce, mais il en est de celles-là comme de toutes les autres, elles ne sont pas appliquées. L’enfant suivant, d’après les anciennes traditions malgaches, la condition de sa mère, la progéniture ne constitue ni un embarras, ni une charge. Quand la femme passe d’une maison dans une autre, elle y est suivie par ses enfants qui, le plus souvent du reste, sont reçus avec empressement par le nouveau possesseur.

Un exemple a été donné à Tananarive en haut lieu il y a quelques années. L’oncle de la reine a pris pour femme celle d’un grand personnage, descendant de la reine précédente : deux enfants issus de la première union ont trouvé place au nouveau foyer et sont depuis lors choyés par le successeur de leur vrai père. Il faudrait sans doute chercher la cause de cette coutume dans l’horreur qu’inspire aux Malgaches’la stérilité : les successions sans héritiers directs retournent à l’État.

Jusqu’au mariage, toute fille est libre de son corps; en faire usage ne constitue pas une tare : loin de là, il arrive souvent que la mère elle-même surveille d’un œil complaisant les premiers ébats de sa fille. La virginité ne constitue pas un bien, une vertu, pour la garde de laquelle la femme doit lulter. Le respect dû à l’enfance n’existe d’ailleurs pas; gamins et gamines sont fixés dès leur plus jeune âge sur le rôle qu’ils ont à jouer pour la propagation de l’espèce et ils l’exercent dès la puberté. Lorsque, n’ignorant plus rien de la vie, pourvue même d’un ou deux enfants, la jeune femme est choisie par un individu de sa caste et appelée à*^

l'tXDICtÈNE.

être sa compagne habituelle, elle passe de suite au domicile de celui-ci qui la garde pendant plusieurs jours, parfois plusieurs semaines. Après cette séquestration, les noces se font en grande pompe généralement et avec profusion de cadeaux et de repas, au cas où les futurs conjoints se sont trouvés réciproquement à leur convenance. Dans le cas contraire, la femme reprend le domicile de ses parents ou le sien, sans que sa réputation ait à souffrir de cette épreuve, sans que son placement futur soit compromis par cet échec.

Pour les unions contractées entre personnes de caste noble, il faut l’assentiment de la reine ; les deux parties viennent faire le hasma (tribut de soumission) au Palais.

Quand une famille n’a pas d’enfants, elle en adopte. Cette adoption est très fréquente , surtout dans rimerina. Elle exige une déclaration faite au gouvernement et le versement d’un droit fixe. L’individu adopté peut être un vieillard comme un enfant ; l’esclave est libre d’adopter son maître. Les personnages riches de Tananarive ont généralement plusieurs enfants d’adoption : ceux-ci les appellent père ou mère, comme si quelque lien naturel les unissait.

Contrairement aux coutumes de nos pays, où l’enfant reçoit le nom porté par le père, le père excepté s’il est Andriana ou noble à Madagascar, à la naissance d’un enfant, prend le nom de celui-ci précédé du mot Ray (père). Ainsi Rainikoto signifie : le père de Koto. Même usage existe pour la mère qui s’appellera Renikoto, mère de Koto. Cette coutume compliquerait singulièrement les registres de l’état civil au cas où ceux-ci seraient régulièrement tenus.

Comme l’adoption, la renonciation existe. Tel père

par exemple qui voudra priver son fils ou sa fille de ses droits se présente devant la reine, lui déclare publiquement son intention, et fait le hasina : la reine proclame la déchéance de l’héritier, et, à dater de ce jour, les liens qui pouvaient exister entre l’enfant et le père sont rompus.

L’enfant est aimé et choyé à Madagascar non seulement par sa propre famille, mais aussi par tous : il en est de même du vieillard, qu’on honore et qu’on respecte partout. Il suffit de voir la conduite des simples borizano (porteurs) à ce sujet : quand un enfant ou un vieillard se trouvent sur leur chemin, ils prendront toutes les précautions afin de ne pas les heurter, alors qu’ils ne se font aucun scrupule de bousculer les autres.

Esclaves. — A côté de la famille, vivent les esclaves dont le nombre est très élevé dans l’Imerina. Depuis longtemps (Radama I), il n’y a plus officiellement d’importation d’esclaves, mais le commerce n’en continue pas moins : àTananarivemêmeil en existe un marché. Toutefois, la condition de l’esclave est douce : il suffit de pénétrer dans une maison malgache et de voir les prérogatives dont il jouit près du maître pour se convaincre que son existence n’a rien de pénible. Il est chez lui, dans la maison; il prend ses repas avec lui; s’il gagne sa vie au dehors, il est libre d’aller où bon lui semble : il s’affranchit alors du service qu’il doit à son maître, par le paiement d’une petite somme d’argent. J^ombreux, du reste, sont ceux qui, ayant de quoi se libérer, se gardent bien de le faire et évitent ainsi d’être astreints au service militaire, car l’homme libre seul peut être soldat.

Les esclaves sont divisés aussi en deux classes dis-

l/li\DIGÈNE.

tinctes : P les mainty (noirs), appelés aussi esclaves de la reine, et qui sont pour la plupart d'anciens esclaves partagés en trois classes : les Tsiarondahy , les Tsimandoa et les Manisotra; 2® les esclaves proprement dits, qui se partagent en trois classes : les Masombika Andevo et les Zazahovci.

Les Tsiarondahy sont les esclaves de l’origine, c’est-à-dire ceux qui se trouvaient à Madagascar avec leurs maîtres au moment où ceux-ci ont conquis l’Imerina. Ils possèdent des terres qui leur ont été concédées à cette époque. Les Tsimandoa sont les descendants d’anciens esclaves^ mozambiques libérés depuis fort longtemps et qui, par ce fait, ont gagné la confiance du souverain et sont chargés de porter les courriers royaux: ce sont des personnages qui réquisitionnentà volonté, surleur route, les hommes et les choses; d’ou leur nom de Tsimandoa, « qui ne paie pas » .LesTsimanisotra senties descendants d’esclaves affranchis au temps d’Andriamasinavalona au xviir* siècle, et qui fondèrent une ville indépendante, soumise au commencement de ce siècle, d’où leur nom Tsimanisotra, « qui ne supplante pas ».

Les trois classes d’esclaves que nous venons de donner ont non seulement le droit de propriété, mais aussi peuvent prétendre aux fonctions de l’État; il y a quelques gouverneurs qui sont sortis de leurs rangs: ils sont en général durs et cruels.

Quant aux autres esclaves, les Masombikas comprennent des Cafres importés depuis le siècle dernier etles Zazahova sont des Andriana ou des Hovaréduits en esclavage par suite de dettes impayées : le fils qui dissipe le patrimoine paternel subitle même sort. Beaucoup sont facilement reconnaissables à leurs cheveux

lisses et plats, bien différents des cheveux laineux et crépus des autres.

Culte des morts. — Le culte des morts, dans les différentes tribus qui peuplent l’île de Madagascar, est très développé ; les cérémonies qui l’accompagnent et les monuments qui en sont la conséquence constituent un des caractères distinctifs de cette race, composée pourtant, selon toute vraisemblance, d’éléments hétérogènes. Ce culte a pour principe la superstition, L’âme, comme chez tous les peuples primitifs, étant supposée inhérente à la matière, et résidant toujours dans la forme, les vivants redoutent les incursions du fantôme. Le défunt est donc honoré, non parce que son souvenir est cher à ses parents, mais bien parce que ceux-ci redoutent sa colère, et par suite sa vengeance : ils veulent lui assurer le bienêtre.

Il en résulte que le tombeau est aménagé et pourvu de façon à pouvoir donner satisfaction à ceux qui y ont été ensevelis; les usages de la vie commune sont respectés, les ustensiles usuels y figurent, les objets rares et précieux y sont enfermés.

Comme nous aurons l’occasion de le voir pour la maison, le tombeau est orienté suivant une ligne nord-sud : par rapport à la maison ou au village, le champ des morts se trouve toujours au nord-est. — Quelques auteurs ont voulu voir dans des roches informes des tombeaux de la race primitive autochtone, les Vazimba. Nous ne partageons pas cette opinion; les rochers Vazimba (par extension), comme certaines roches énormes de nos pays, ont été choisis par la superstition populaire comme souvenir d’une époque légendaire : les traditions confirment ce fait.