LE CLIMAT

SAISONS ET TEMPÉRATURE DE l’iKTÉRIEUR ET DES DEUX CÔTES

Située entre les 4P et 48® degrés de longitude Est et entre les 1 P 57' ef 25® 39' de latitude Sud, couvrant en un mot une zone de terrain ayant à vol d’oiseau 380 lieues du nord au sud et 100 lieues de l’est à l’ouest, présentant dans sa configuration une grande inégalité de structure, la Grande-Ile ne peut avoir le même climat dans les diverses régions dont elle se compose.

Alors que sur le littoral la chaleur est étouffante, sur le plateau, les vallées sont fraîches. Aussi, a-t-on pu dire que Madagascar est, par sa latitude, une région tropicale, et, par son altitude, un pays tempéré. Du bord de la mer aux montagnes de l’intérieur, on constate une décroissance graduelle de la température moyenne, et sur le plateau 'de l’Imerina on entre dans la zone des froids. Là, il n’est pas rare de voir

dans le massif de TAnkaratra des lamelles de glace se former au-dessus des flaques d’eau et la grêle se précipiter en abondance sur ses sommets et ses pentes. Mais qu’il s’agisse de la zone littorale ou de la région des hauteurs, la division de l’année est la meme ; il n’existe à Madagascar que deux saisons : la saison pluvieuse et la saison sèche; la saison chaude ou pluvieuse commençant, d’une manière générale, en octobre, pour se terminer en mars, et la saison sèche comprenant les six autres mois de l’année.

Ces deux saisons ne présentent pas naturellement sur le plateau et sur le littoral des conditions absolument identiques de température. Sous ce rapport, le littoral oriental et le littoral occidental diffèrent même entre eux; le minimum et le maximum de température ne sont point les'mêmesàTamatave, sur la côte orientale, et à Mojanga, sur la côte occidentale. D’après M. Grandidier, la température d’hiver et la température d’été seraient caractérisées sur les deux côtes et sur les plateaux par les chiffres suivants :

Côte occidentale Plateau Côte orientale

TULLEAR TANANARIVE TAMATAVE

Minimum 16° Juillet 6° Juin-Août 16° Juillet

Maximum 53° Janvier 29° Novembre 33° Décembre-Janvier

Plus au nord de Tamatave, dans Pile de Sainte- Marie notamment, les températures extrêmes seraient de 3 à 4 degrés plus élevées.

Gomme on peut le voir par ce tableau, les températures minimum et maximum, soit sur le plateau, soit sur les deux côtes, ne présentent pas des écarts bien notables. A Tulléar, l’écart entre le minimum au mois de juillet et le maximum au mois de janvier n’est

HYGIÈNE

que de 17 degrés; il est deSS^", àTananarive pour les deux mêmes saisons et de 17° à Tamatave. On peut donc dire avec raison que Madagascar jouit, en moyenne, d’un climat égat-ou, en d’autres termes, que ce climat n’offre point de brusques sauts de la chaleur au froid. Cet avantage, l’île le doit sans conteste aux mers qui l’entourent et dont un courant tiède maintient la température normale.

Des observations ultérieures prises par les médecins français installés à Madagascar, depuis le traité de 1885, sont venues corroborer dans leur ensemble les données premières de M. Grandidier, qui peuvent être considérées comme un fait désormais acquis à la science météorologique. D’après eux, sur les plateaux, la saison chaude commencerait au mois d’octobre et irait jusqu’en mars; pendant cette saison, le thermomètre oscillerait entre + 18° et -f 28°. Les mois les plus chauds seraient novembre et décembre, où l’on aurait vu des chaleurs de 30 degrés; la saison fraîche s’étendrait d’avril à fin septembre ; pendant cette même saison, le thermomètre oscillerait entre +8*^ et 17°; les mois les plus froids seraient août et juillet A Fianarantsoa, chez les Betsileo, on a : maximum en janvier, 27° et min. en juillet, 12°, 3.

Sur la cote orientale, la saison chaude irait de décembre en avril, la saison fraîche comprendrait les sept autres mois de l’année; la moyenne thermométrique suivrait une progression croissante et régulière de juillet jusqu’au mois de février où elle atteindrait 34° centigrades au thermomètre à maximum et 23° centigrades au thermomètre à minimum. Cette même moyenne thermométrique irait en décroissance depuis mars jusqu’en juillet où elle n’attein-

drait plus que 27® au thermomètre à maximum et 18® au thermomètre à minimum. Ainsi, sur la côte orientale, le mois le plus chaud serait celui de février, le mois le plus froid celui d^ juillet.

Sur la côte occidentale, la température est nécessairement plus élevée à mesure qu’on remonte de Tulléar, point où le maximum et le minimum thermométriques ont été déterminés, vers le nord, c’est-à-dire vers l’équateur. A la hauteur de Mojanga (maximum en novemb. 33% minimum en juillet 21, ®5) et dans la région qui l’entoure nommée le Boina, le climat est torride à température constante. A Maevatanana, au confluent de la Betsiboka et de l’Ikopa, la température estivale générale serait de 28 degrés. Cette température est d’ailleurs d’autant moins élevée qu’on se rapprocherait de l’intérieur. La localité où le climat change définitivement, et de torride devient simplement chaud, est Andriba, au-dessus de Maevatanana, dont leplateau forme la limite entre les terres brûlées de la côte et les terres plus fraîches, avant-monts de l’Imerina.