RÉGIME DES PLUIES ET DES VENTS

Il n’y aurait pas, a-t-on dit, un lieu au monde qui soit plus tourmenté par la fréquence des orages et plus éprouvé par les effets de la foudre qne la région centrale de Madagascar. A Tananarive, il tonne fréquemment d’octobre à avril (environ 80 fois) et l’on ne compte pas moins de 50 individus tués par an par la foudre. Souvent la nuit, par une pluie diluvienne, la montagne paraît enveloppée d’un manteau de feu. Les éclairs ruissellent du ciel, et la foudre éclate en

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grondant dans la nuit d’une façon effroyable. Les orages et les pluies deviennent quotidiens vers la fin de novembre et ne disparaissent qu’à la fin d’avril.

Sur la côte occidentale, les pluies apparaissent d’ordinaire vers la même époque, c’est-à-dire vers octobre, et deviennent fréquentes fin décembre; elles sont alors orageuses, torrentielles, et cessent en avril. La véritable saison des pluies pour la côte occidentale et pour le plateau de Tananarive est donc la saison chaude, qui s’étend d’octobre à avril. Il n’en est pas de même à la côte orientale. Là, la saison pluvieuse dure toute l’année, surtout de janvier à octobre. On entend bien, d’octobre en janvier, quelques coups de tonnerre accompagnés d’éclairs, mais les pluies ne tombent d’une manière fréquente et suivie que pendant les neuf autres mois. Elles persistent alors pendant des semaines entières et consistent en averses de courte durée se succédant les unes aux autres. Dans la zone desforêts, au-dessus de Tamatave, lespluiessont plus abondantes encore et pour ainsi dire continues. Aussi la quantité de pluie tombée à la surface du sol est considérable. Pendant l’année 1892, considérée comme pluvieuse, la branche liquide atteignit à Tamatave une hauteur de 3"\o84 millimètres; pendant l’année 1893, considérée comme sèche, elle s’éleva à 3 mètres, dépassant ainsi le maximum de pluie tombée sous l’équateur, à hauteur du Gabon. A Tananarive, la chute de pluie de 1882 à 1892 a varié de l"^,0o0, minimum (1882), à l'"750| maximum (1884). Il est à remarquer d’ailleurs que dans le sud et le sudouest de file, ces chiffre doivent être considérablement diminués, car dans ces régions, si les averses

sont plus abondantes, elles sont de courte durée ; à Tulléar, il n’est tombé en 1892 que 277 millimètres d’eau; en 1891, il yen avait eu 418 millimètres.

La saison fraîche et sèche, qui s’étend d’avril en septembre, est celle dont le régime aérien présente la plus grande régularité. Madagascar est compris tout entier dans la zone des vents alizés du sud-est ; d’avril en septembre, le soleil, éclairant directement la zone tropicale du nord, échauffe de ses rayons cette zone, en raréfie l’air et y attire le vent du sudest. C’est l’époque où souffle la mousson de sud-est qui couvre de pluie le littoral oriental de Madagascar. Mais, quand en octobre, l’astre revient vers le sud, amenant avec lui la zone des nuages et des pluies, les vents changent fréquemment d’allure et de direction ; ils se reportent en moussons de nord-ouest sur les côtes de Madagascar et soufflent dans cette direction jusqu’en avril. Il est toutefois bon de noter que dans le canal de Mozambique la conformation des terres qui bordent les deux côtés du détroit donne une légère déviation à la direction primitive des courants aériens. D’octobre à mars, dans ces parages, la mousson souffle du nord-est, et ‘d’avril à septembre, du sud-ouest.

Avec la mousson de nord-ouest coïncident les orages et les cyclones. Les premiers viennent, pour la plupart, de terre. Leur origine est facile à expliquer. Refoulés pendant le jour par la brise du nordouest, les nuages sont poussés vers la montagne et s’y agglomèrent. Ils forment alors une large bande bleue qui, sur le soir, ne tarde pas à être visible au loin et qui est fort connue de tous les navigateurs qui approchent de ces parages. La bande bleue, repoussée

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à son tour violemment vers le large, laisse échapper souvent pendant la nuit la pluie, la foudre et les éclairs.

Les orages venus du large sont en général plus h redouter. Parmi ces derniers les plus dangereux sont les cyclones. L’approche de la tempête est signalée par la grande baisse du baromètre. Aussitôt, les habitations doivent être amarrées solidement avec des cordages fixés à la toiture et venant se fixer en haubans, à une racine ou à un pieu que Ton plante profondément; les navires doivent se hâter de prendre le large ou de gagner un abri et de se conformer scrupuleusement aux indications prescrites dans les lois de la navigation. Venu d’ordinaire de PÉquateur entre le 5® et le 10® degré de latitude méridionale, l’ouragan, après avoir traversé obliquement la mer des Indes, se dirige par le sud-ouest sur Madagascar, contourne la Grande-Ile et se porte ensuite dans la direction sudest en sens inverse des vents alizés. La spirale se meut toujours en tournant de l’ouest à l’est par le nord et de l’esta l’ouest par le sud et présente, dans ce long trajet parabolique, un centre relativement calme qui se déplace incessamment. Quelquefois le cyclone se réduit à un simple coup de vent qui agite la mer quelques heures ; mais trop souvent ce sont de furieuses rafales qui bouleversent les flots durant plusieurs jours et sur une largeur de plus d’un millier de kilomètres. Parfois même on a vu un grand cyclone être accompagné d’un cyclone secondaire et le navire qui avait fui le premier être saisi par le second. Sous l’influence des vents qui tournoient, les vagues s’entre-croisent, et l’eau bouillonnante semble sortir d’une immense chaudière. Souvent, lorsque le vent souffle de la mer, le flot vient battre la côte et

guide pratique malgacde.

les navires qui n’ont pu prendre le large ont été transportés dans les terres. En 1888, un cyclone jeta onze navires sur la côte de Tamatave. Heureusement que ces ouragans funestes aux plantations sont assez rares à Madagascar. La courbe de ces météores tournoyants atteint la grande île bien moins souvent que les côtes de la Réunion et de Maurice.