MONTAGNES

Ce qui vient d’être dit à propos de la direction uniforme des couches de ces différents terrains rend compte de la direction tout aussi uniforme des accidents montagneux; l’allongement nord-sud est la règle générale.

On sait quel service M. Grandidier a rendu à la géographie de Madagascar, en substituant pour la première fois, au tracé fantaisiste des chaînes sur les anciennes cartes, un dessin exact des grands linéaments du relief.

Il a reconnu l’existence d’un grand plateau, il serait plus juste de dire d’un grand massif central couvrant une superficie égale à plus de la moitié de File audessus de laquelle il culmine, dominant ce qui l’entoure.

L’épithète de central que nous venons de lui appliquer, n’est qu’approximativement exacte; le rebord du massif est en effet beaucoup plus rapproché de la côte est que de la côte ouest. De Fort-Dauphin à Diego- Suarez, ce rebord, cette crête orientale, s’étend rectiligne à une distance maximum de la côte de 100 kilomètres à peine. A l’ouest les limites du plateau, sans être très irrégulières, sont plus compliquées. En partant du nord nous la trouvons à Befandriana, Mandritsàra,Marotandrâno, qui se trouvent tous les trois en bas au pied des premiers escarpements. A partir de Marotandrâno la ligne-limite s’infléchit à angle droit et se dirige vers Fouest-sud-ouest par ïsâratanana (voir itinéraire de M. d’Anthouard) et Maevatanâna (ou

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Suberbieville). Puis elle reprend la direction nord-sud, passe par Ankavandra, Manandaza(toiis deux en bas et en dehors du massif); par Janjina (au sommet de la pente et au rebord extrême); entre Ihosy etRanohira à mi-chemin ; elle se continue en ligne droite dans la même direction jusqu’au sommet d’Analalaory qui ne se trouve encore sur aucune carte et qu’il faut placer à une vingtaine de kilomètres ouest vrai deTamotamo (Cf. itinéraire de M. Catat). Anâlavôry est un piton qui fait partie du grand massif central et qui en est précisément l’angle sud-ouest au point où la lignelimite court de nouveau est-ouest, passe par Tamotamo, garde la même direction pendant une cinquantaine de kilomètres encore, puis reprend pour ne plus la quitter jusqu’à la mer la direction nord-sud et suit à une certaine distance la rive gauche du Mândreré par Isira (voir itinéraire de M. Catat), Hélakélaka (voir carte de Flacourt, la seule encore où on trouve ce mot orthographié Elacelac).

Si le lecteur a suivi sur la carte, il doit se rendre compte de la forme du massif central. C’est un immense quadrilatère inscrit entre 16'' et 24" 20' de latitude à peu près, c’est-à-dire que sa longueur est sensiblement de 800 kilomètres, tandis que sa largeur est en moyenne de 300 ; mais un quadrilatère prolongé au nord de 46" jusque dans le voisinage de Diego-Suarez, au sud de 24" jusqu’à Fort-Dauphin, par deux cornes, deux chaînes aussi élevées que le massif lui-même, mais dont la largeur ne dépasse pas quelques kilomètres. En d’autres termes, la grande chaîne qui borde la côte est, et qui au centre n’est que le rebord du haut massif, devient dans le nord et dans le sud une chaîne étroite et indépendante, à

l’ouest de laquelle le sol s’abaisse tout de suite.

La hauteur du massif, dont on connaît maintenant les limites et l’étendue, sont très variables; en effet, si on lui a donné et si on lui donne encore quelquefois le nom de plateau, rien en réalité n’est moins plat et moins uni. — M. Grandidier l’appelle justement un chaos de montagnes. Ce chaos est loin d’être encore suffisamment débrouillé, et l’esquisse qu’on va essayer de faire du relief du plateau sera nécessairement incomplète.

Au centre du massif et de l’île se dresse la masse énorme de l’Ankâratra qui contient le piton le plus élevé de l’île, le Tjiâfajâvona (tsy-âfaka-zâvona : jamais dégagé des n^uages), 2 790.

Mais il ne faut pas oublier que l’Ankâratra est tout entier basaltique ou andésitique, depuis sa base, son socle gneissique, à 1 500 mètres plus bas. Il a été dressé par une série d’éruptions ultérieures à la constitution du massif, et si nous considérons celui-ci en lui-même, ce n’est pas à son centre qu’il faut chercher les points les plus élevés.

Le plateau a une pente descendante bien marquée d’est en ouest. Le rebord oriental a partout une altitude de 15 ou 1 600 mètres.

Certains points isolés sont plus élevés, comme rivohibe au sud de Fianarantsoa.

A l’ouest, non seulement les sommets ne dépassent guère 1 200 mètres. Mais les fonds de vallée descendent jusqu’à 800 mètres — tandis qu’à l’est les fonds de vallée ont toujours de 1100 à 1200 mètres. D’un bord à l’autre du massif, dans le sens de la latitude, la dénivellation atteint donc une valeur de 400 mètres. C’est ce qu’on exprime lorsqu’on dit que la ligne de

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partage des eaux est reportée bien plus près de rOcéan indien.

Il résulte d’ailleurs des chiffres ci-dessus que, sur un point donné, la différence entre les sommets et les fonds de vallée n’est jamais considérable ; à part rivohibe et l’Ankaratra, il n’existe pas de piton culminant d’où l’on domine un vaste panorama; c’est un dédale infini de vallées séparées par des seuils de quelques centaines de mètres, un dessin compliqué dont on se fera une idée par une inspection atttentive de la carte du P. Roblet, résultat de vingt ans de travail et d’une triangulation soigneuse; mais qui malheureusement n’a et ne peut avoir la prétention d’être exacte qu’en ce qui concerne l’Imerina et le Betsiléo, c’est-à-dire le voisinage de Tananarive et de Fianarantsoa — une partie encore bien restreinte du grand massif.

La complexité du relief cependant s’atténue beaucoup dans la partie ouest, plus spécialement dans le nord-ouest. Le voyageur, par exemple, qui va de Tananarive à Ankavandra, sort à une vingtaine de kilomètres ouest de l’Itasy, du a chaos de montagnes », et voit s’étendre devant lui, un peu en contre-bas, un véritable plateau à surface plane, que crèvent seulement par places les croupes, les dos d’âne allongés nord-sud de quelques montagnes isolées comme l’Ambohiby, le Bevato.

Il semble donc que la partie orientale soit non seulement plus élevée, mais aussi plus accidentée, plus violemment plissée que la partie occidentale.

En somme, surélévation et plissement plus marqué de la partie orientale ; absence, malgré la complexité du relief, de sommets très élevés relativement à leur

base ; tels sont les traits généraux qui caractérisent le massif central.

En dehors des limites du massif central le sol s’abaisse vers la mer de façon différente suivant qu’on considère la partie est, nord-ouest ou sud-ouest. Autrement dit, en dehors du plateau central on peut diviser Madagascar en trois parties au point de vue orographique.

Est. — A l’est on s’élève de la côte au sommet par un double gradin de pente rapide. Après avoir franchi le premier, par la route de Tamatave par exemple, on se trouve dans la vallée d’Ankay, qui se prolonge au nord jusqu’à la dépression allongée du lac Alaotra, qui au sud va rejoindre la vallée d’Ambolo dans le voisinage de Fort-Dauphin. C’est un immense couloir d’une étonnante continuité sur à peu près toute la longueur de la côte est. A l’ouest de cette longue vallée surplombe immédiatement le second gradin, le plus élevé, et quand on l’a franchi on est sur le grand plateau. Les pentes par lesquelles on franchit les deux gradins sont extrêmement rapides.

Nord-ouest. — L’ouest est tout différent. On dit parfois que la descente du haut plateau, abrupte à l’est, se fait progressivement en pente douce à l’ouest. C’est inexact; de quelque côté qu’on l’envisage le haut massif se termine par un abrupt de plusieurs centaines de mètres. De quelque côté qu’on tente à l’ouest l’ascension du plateau on passe à un moment donné, en quelques heures de grimpée, de 200 ou 500 mètres d’altitude à 1000, 1200, 1400 mètres. — C’est une règle générale qui ne comporte que deux exceptions. Entre Majunga et Tananarivo l’angle

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nord-ouest du plateau s’écrase, et une montée progressive conduit à l’Imerina. — Entre Ihosy et Tulléar le rebord du plateau conserve son altitude, mais les terrains voisins (Isalo) se haussent presque jusqu’à son niveau. — Malgré ces deux exceptions on peut dire que, en règle générale, le massif se termine à l’ouest comme à l’est par une ligne nette et par une pente abrupte.

La netteté est grande surtout d’Ankavandra à Malaimbandy. Sans interruption s’étend la haute muraille du Bongo-Lava, qui n’est à proprement parler pas une chaîne, mais simplement le rebord du grand plateau. (Voir dans l’itinéraire du Rév. Mac-Mahon, publié par V Antananarivo Annual, la description du formidable défilé par lequel la route de l’Ankaratra au Betsiriry franchit le Bongo-Lava.) D’ailleurs, dans le nord de rîle,à Befandriana, à Marotandrano, à Tsâratanâna, on î’etrouve le même mur à pic. On le retrouve encore dans le sud à Tamotamo, Isira, Helakelaka.

Qu’y a-t-il donc en dehors et en bas de ce massif si nettement marqué?

On a dit que l’ouest, ou du moins les terrains sédimentaires qui en constituent la majeure partie étaient d’altitude insignifiante. Il y a là une erreur qui provient de ce que le sud est resté jusqu’à ce jour presque inconnu. Si on trace une ligne parallèle à celles de la latitude, à mi-chemin à peu près entre le cours du Bas-Mangoky et la route de Malaimbandy-Mahabo, cette ligne sépare deux régions de relief absolument différent, le sud-ouest et le nord-ouest.

Au nord-ouest s’étend jusqu’à Nosy-Bé la j)laine Sakalava. D’une altitude moyenne de 150 mètres dans

l’intérieur, elle se relève au voisinage de la mer en chaînes rectilignes et étroites, qui lui font un bourrelet, une bordure occidentale remarquablement continue. La continuité, cependant, est plus grande au centre de l’île où le Tsiandava et le Bemaraba s’imbriquent en rempart uniforme jusqu’au cap Saint- André.

Plus au nord, la mer s’est rapprochée de la chaîne côtière et l’a trouée en deux endroits : à la baie de Bombetoke et au golfe de Mahajamba.

Mais les tronçons sont encore bien reconnaissables. Entre les deux grandes baies que nous venons de nommer, s’étend un plateau de 250 mètres. Au nord du golfe de Mahajamba se dressent les montagnes qui bordent la Sofia au nord, en particulier le Manâsamôdy.

Ainsi, une immense plaine allongée, bordée du côté de la mer par une série de hauteurs variant entre 250 et 500 mètres maximum, voilà le nord-ouest. Ajoutons qu’un chaînon basaltique (250 m.), le petit Bongü-Lava, la coupe en écharpe de Belâlitra à Marovoay; et qu’à l’ouest immédiat de Befandriana se dressent des chicots isolés, avant-coureurs delà haute chaîne.

Sud-ouèst. — Le sud-ouest tout entier, au contraire, mon récent voyage me permet de l’affirmer, est un plateau dont l’élévation s’accroît progressivement à mesure qu’on s’éloigne de la mer, mais qui atteint assez vite des altitudes de 5 à 600 mètres. Ce plateau constitue le pays des Baras, des Mahafaly, des Antandroy, et contraste nettement avec la plaine Sakalava qui le continue au nord.

Sur ce socle de 5 ou 600 mètres se dressent encore

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des accidents montagneux, qui se divisent en trois groupes nettement distincts. Au nord du Mangoky se dresse un massif encore mal connu qui a été contourné au sud par M. Grandidier, visité dans sa partie ouest par le docteur Vœltzrow (voir Gesellschaft fur Erdkundey Berlin). Il atteint une altitude de 1 000 mètres. Signalons-y les sommets d’Ivohimalaza, de Piriake.

Au sud du Mangoky s’allonge l’Isalo^ tout à fait distinct du précédent massif, et qui s’étend au sud jusqu’à rOnilahy sans discontinuité. Sa hauteur, aux points les plus élevés, est de 1 200 mètres.

Enfin, au sud de l’île, toute la partie nord-est du pays Antandroy est couverte d’accidents basaltiques dont la hauteur est de 800 mètres. Au centre du système se dresse rivohitsombê, un plateau à bords abrupts, à sommet plat, tabulaire et relativement étendu. Tout autour règne, avec une régularité quasi géométrique, une ligne ellipsoïdale, rompue au sud, de sommets aussi élevés que l’Ivohitsombé, dressant vers l’extérieur leurs hautes falaises de lave, et s’abaissant en pente douce vers l’intérieur. On dirait un énorme cratère ruiné, les culots solides d’un immense volcan dont le cône de scories aurait été lavé par l’érosion. Le dessin régulier de ses formes contraste avec les lignes irrégulières des collines gneissiques qui l’entourent et le flanquent, en particulier à l’ouest.

L’Ivohitsombé et les collines voisines donnent au pays Antandroy une physionomie particulière. Mais partout ailleurs, à l’ouest et au sud, chez les Mahafaly, chez les Bara, chez les Sakalaves, le paysage présente partout une analogie de lignes générales,

qui s’explique tout naturellement par la nature du sol. Les terrains sédimentaires, en effet, n’ont pas été soumis à une pression aussi violente que les roches primitives du centre et de l’est ; ils ont été soulevés sans doute mais non plissés, et ils ont conservé une certaine horizontalité. Les lignes droites dominent; les chaînes de montagnes de médiocre élévation elles-mêmes, le Tsiandava, le Bemaraha, ont un sommet plan et d’Ankavandra, par exemple, on voit le Bemaraha barrer tout un côté de l’horizon d’un trait rectiligne où rien ne dépasse. Ces chaînes, en effet, ne sont pas le résultat d’un plissement, mais d’une double faille avec rejet ; elles se dressent à pic au-dessus des deux plaines qu’elles séparent; ce sont d’immenses tables indéfiniment allongées.

Dans l’Isâlo même, bien plus élevé, les sommets restent plats en général; ou du moins ce sont des plans sans bosselure, quoique plus ou moins inclinés. Mais les failles se sont multipliées et sillonnent en tous sens le massif de couloirs profonds, encore creusés par les eaux, de véritables canons étroits, à murailles de grès perpendiculaires, devenus légendaires parmi les Malgaches eux-mêmes, pourtant peu sensibles au pittoresque.

Cependant si les forces orogéniques ont exercé leur action d’une façon inégale sur l’est profondément plissé et sur l’ouest simplement soulevé, cette action, du moins, s’est exercée partout suivant une direction constante. Dans Touest aussi les chaînes sont allongées du nord au sud, l’Isâlo, le Tsiandava, le Bemaraha: sur la prolongation de la ligne ïsiandava- Bemaraha nous trouvons même au plateau Bara une ligne de collines qui prennent sur le^ cartes le nom

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de Bemarâna, qui au point où je les ai traversées s’appelaient Anâla-mahavélona^ et qui, peu marquées, il est vrai, s’allongent du nord au sud du Mangoky à rOnilahy.

Un autre trait orographique sur lequel il nous reste à insister, est commun à toute l’île. Nous avons parlé du plateau Bara-Mahafaly-Antandroy. En réalité il y a deux plateaux Bara et un plateau Mahafaly-Antandroy séparés les uns des autres par les deux profondes coupures où coulent le Mangoky et l’Onilahy. La vallée du Mangoky est peu connue; on la sait seulement très basse. Quant à la vallée de l’Onilahy, elle se compose de deux cirques allongés communiquant l’un avec l’autre. Le plus oriental, à 200 kilomètres dans l’intérieur des terres, n’est qu’à 200 mètres d’altitude, entouré de toutes parts de murailles à pic, large d’une vingtaine de kilomètres et beaucoup plus long. Manifestement, rOnilahy est incapable de s’être frayé seul un pareil chemin. Il faut faire intervenir l’hypothèse d’un effondrement. Il est probable que la vallée du Bas-Mangoky a été ouverte de la même façon. En tout cas le Haut-Mangoky, au sud de Midongy, coule certainement dans un cirque d'origine analogue; et on peut en dire autant de l’Ikiopa à Tananarive. Ces bassins d’effondrement, qui se retrouvent dans toute l’île, ont joué certainement un rôle important dans la fixation du régime fluvial.