ACCLIMATEMENT DE L’EUROPÉEN A MADAGASCAR

L’Européen qui arrive sur la côte de Madagascar quitte des régions comprises entre le 70® et le 40® degrés de latitude boréale pour venir habiter un pays compris entre le 11® et le 25® degrés de latitude australe. C’est dire qu’il passe brusquement d’une zone tempérée et même d’une zone froide dans une zone torride. Son organisme se trouve donc soumis à des conditions de milieux bien différents. Au lieu du froid c’est la chaleur ambiante par laquelle il se trouve impressionné. Or, ce changement de milieu va être le point de départ de modifications profondes dans l’organisme.

Nous savons en effet qu’il existe un échange constant entre la température humaine et celle du milieu ambiant, que cette sorte d’endosmose thermique résulte de la mise en jeu de la conductibilité et du rayonnement soit de notre corps, soit des vêtements qui le recouvrent. Dans les pays à zone tempérée ou

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froide Torganisme ayant à lutter contre le froid, doit faire le plus de chaleur possible dans un milieu où il en perd beaucoup. Dans la zone torride, l’organisme, ayant à lutter contre la température élevée, doit faire le moins de chaleur possible dans un milieu où il en perd peu. Dans les pays froids ou tempérés les sources de production de la chaleur animale doivent donc être augmentées et les sources de déperdition diminuées. Dans les pays chauds, au contraire, les sources de production doivent être diminuées et les sources de déperdition augmentées.

C’est ce qui a lieu en effet. L’arrivée en pays tropical est suivie d’une augmentation d’activité dans les fonctions de la vie organique qui sont une source de déperdition de la chaleur animale. Au premier rangdoit être placée l’évaporation cutanée. La peau et tous ses accessoires, glandes sudoripares et glandes sébacées, fonctionnent davantage; il y a plus de sueur pour permettre à l’eau de se réduire en vapeur à la surface du corps.

Par contre, les sources de production de la chaleur animale diminuent en activité. Les combustions organiques sont affaiblies et la nutrition ralentie. A peine débarqué à Madagascar, l’Européen, dont le poumon avait été impressionné jusque-là par un air frais qui est, comme on sait, un excitant respiratoire, ressent les effets d’une température plus élevée. Moins excité, le poumon a une expansion moins ample, la quantité d’oxygène absorbée diminue. Gomme conséquence, l’intensité des combustions organiques s’affaiblit. Cet abaissement du taux des échanges cellulaires se traduit par une exhalation moindre d’acide carbonique dans le poumon, par une diminution de la

quantité d’urine rendue et de la proportion d’urée évacuée par cette voie. Le sang veineux est plus chargé d’acide carbonique et il y a stase veineuse. Pour débarrasser l’économie des déchets imparfaitement éliminés par les reins, le foie active sa fonction éliminatrice et exagère sa sécrétion biliaire. Qu’on n’oublie pas ces notions de physiologie générale et ces modifications de l’organisme européen en pays chaud ; elles vont jouer un grand rôle dans les questions qui se rapportent à l’acclimatement, à la pathologie et à l’hygiène de l’Européen à Madagascar.

La conséquence capitale du ralentissement de la nutrition et de la diminution des échanges organiques est l’anémie. On distingue deux sortes d’anémie dans les pays chauds : l’une, pour ainsi dire, physiologique, normale; l’autre pathologique, anormale, qui accompagne seulement la cachexie. A la première, nul Européen ne peut échapper. Elle est caractérisée par une sorte d’anoxémie ou d’hypoglobulie tropicale, c’est-à-dire par une diminution des éléments figurés du sang; par une paresse toute particulière des fonctions digestives , une diminution ou une altération des sucs gastrique et intestinal , une tendance à la dyspepsie par hypoacidité et à la constipation. De même que le système digestif, le système nerveux s’alanguit. Les opérations cérébrales sont plus lentes; les ressorts de l’activité' se détendent. Toutes ces modifications sont dues en définitive à la modération forcée du courant nutritif général, et l’anémie est la résultante des influences coloniales sur l’organisme humain.

HYGIÈNE