MALADIES DES EUROPÉENS A MADAGASCAR

Les maladies des Européens à Madagascar de'pendent en grande partie des conditions nouvelles de climat et de milieux auxquelles sont soumises les fonctions de leur organisme.

La peau qui est le siège d’une évaporation fort active s’irrite et donne naissance à des dermatoses d’ordres divers. Citons en premier lieu la lèpre tuberculeuse sous ses deux formes, la forme anesthésique et la forme déformante, le psoriasis, les affections pustuleuses de nature parasitaire, la gale boutonneuse ou gale malgache qui, malgré son nom, atteint aussi les Européens et que l’on traite de la même manière qu’en Europe par les antipsoriques et les bains savonneux, les herpès de toute nature, l’intertrigo, le prurigo, l’ecthyma impétigineux qu’on nomme aussi le bouton malgache et l’ulcère de Madagascar. Ces deux derniers méritent, en raison de leurs caractères particuliers, une description spéciale.

Le bouton malgache survient chez les Européens qui comptent deux ou trois ans de séjour à la côte. Il se montre aux premières chaleurs soiis la forme de petits points vésiculeux gros comme la tète d’une épingle qui s’ulcèrent et donnent naissance à des pustules muco-purulentes. Ces pustules sont accompagnées de vives démangeaisons qui incitent le sujet

atteint à se gratter, à déchirer la pustule et à créer ainsi de nouveaux foyers d’infection. Le bouton malgache occupe toutes les parties dénudées, pieds, mains, bras et jambes, ce qui le différencie de la gale boutonneuse qui s’étend à toutes les parties du corps. L'Européen qui a été atteint une fois est presque toujours de nouveau atteint chaque année aux premières chaleurs, alors que la peau doit exagérer ses fonctions. On soigne d’ordinaire le bouton malgache en appliquant sur la plaie des cataplasmes arrosés d’huile phéniquée et plus tard des pommades à base d’oxyde de zinc et d’acide borique.

L’ulcère de Madagascar atteint, comme l’ecthyma, de préférence les jambes, le cou-de-pied et en général les parties dénudées. Il a une très grande analogie, sinon une similitude complète, avec les ulcères de la Cochinchine et de la Guyane. Même siège, mêmes symptômes, même évolution. Lui aussi revient tous les ans et sa cicatrisation est longue. Le traitement employé d’ordinaire contre lui est le pansement à bandelettes de diachylori imbriqué et occlusif.

Dans ce climat torride à température à peu près constante les affections des voies respiratoires sont moins fréquentes qu’en Europe. L’Européen est peu exposé aux bronchites, aux pleurésies, aux bronchopneumonies et aux pneumonies franches, surtout s’il vit sur la côte. Sur le haut plateau où la différence entre la température nocturne et la température diurne est plus accusée, les affections des voies respiratoires sont cependant moins rares que sur le littoral. De même la tuberculose malgache est peu fréquente chez le riverain de la côte et plus commune chez l’habitant du plateau. Le colon étranger, par

HYrTiÈNE.

contre, est plus volontiers sujet à ses atteintes ; les malades dont les lésions ont un caractère torpide ont à redouter de les voir s’aggraver rien que par le fait du changement du climat et souvent elle débute, chez les gens indemnes, d’une manière foudroyante.

Mais si, dans les climats chauds, les maladies des voies respiratoires sont rares, en revanche les affections du tube digestif prédominent, les diarrhées, les dysenteries, les hépatites surtout. Ces affections existent aussi à Madagascar; mais, et ceci est une note particulière favorable à son climat, les dysenteries, les diarrhées, les hépatites sont moins fréquentes qu’on ne pourrait le croire au premier abord et surtout elles affectent une forme moins grave. Les diarrhées se montrent surtout aux premières grandes pluies de la saison chaude sur la côte orientale, dans la région de Tamatave, et peuvent promptement dégénérer en dysenterie, mais presque toujours d’allure peu sévère.

Notons aussi que la variole, bien que très fréquente chez les Malgaches est, en général, d’aspect assez bénin.

Ce qui domine la pathologie de Madagascar c’est la fièvre paludéenne. A elle seule, sous ses diverses formes, elle constitue les trois quarts des maladies de la Grande-Ile. Aussi l’appelle-t-on fièvre malgache. Cette fièvre apparaît seule ou comme complication des maladies intercurrentes auxquelles elle se trouve mêlée. Elle frapperait à peu près tous les Européens et l’on citerait les quelques membres de la colonie européenne qui auraient pu y échapper. A la côte orientale, son siège de prédilection, elle atteindrait son maximum d’intensité du mois de décembre au

mois d’avril, alors que sous l’influence des pluies et des chaleurs le sol, alternativement, se dessèche et se couvre de flaques d’eau. D’après les médecins français qui ont exercé à Madagascar, elle ne débuterait pas souvent d’emblée par les trois stades classiques du froid^ de la chaleur et de la sueur. Souvent elle ne se révèle que par des troubles gastro-intestinaux, inappétence, vomissements, diarrhée bilieuse. Elle peut s’arrêter là; et, dans ces cas, la médication par la podophylline ou le calomel pris le soir au coucher et une purgation saline prise le matin peut enrayer les progrès de l’intoxication. D’autres fois, la fièvre paludéenne débute par des phénomènes*nerveux, courbature, rachialgie, intolérables douleurs de tête, accablement, lassitude générale, découragement, insomnie, agitation nerveuse. Les troubles du tube digestif succèdent ensuite, vomissements alimentaires et muqueux allant du jaune verdâtre au vert le plus intense. Les trois stades, caractéristiques de la fièvre paludéenne, apparaissent alors : frisson initial avec claquement de dents et crampes (premier stade), chaleur excessive (deuxième stade) et transpiration profuse (troisième stade). Ces trois stades existent toujours chez les nouveaux arrivés. Chez les acclimatés le stade de frisson manque souvent et le début de l’accès n’est marqué que par un affaissement, des douleurs vagues par tout le corps et, notamment, du côté des reins. L’accès ne revient que plusieurs mois après; d’autres fois, il affecte le type quotidien, le type tierce, etc.

Ce que nous venons de décrire est la forme simple de l’intoxication paludéenne, mais elle peut se présenter sous ce qu’on appelle une forme larvée (cachée) et compliquer d’autres affections. Ces formes larvées

HYGIÈNE

peuvent être dans leur variété la cause d’une foule d’erreurs de diagnostic. Tantôt c’est la forme nerveuse avec convulsions épileptiformes, tétaniques, comateuses, avec paraplégie; tantôt c’est la forme pulmonaire avec dyspnée intense, ou la forme intestinale allant de la diarrhée bilieuse aux accès cholériformes, et aux accès ictéro-hémorragiques ou encore la forme rénale avec hématurie ou accès de gravelle. Les formes pernicieuses sont plus rares (D^‘ Jaillet).

Le traitement de toutes ces formes simples, larvées ou compliquées du paludisme, est le même : le sulfate de quinine. A Madagascar on l’administre d’ordinaire à la dose de 50 centigrammes dans une potion d’antipyrine, de teinture d’aconit et de sirop de morphine. Pour les accès ictéro-hémorragiques, les purgatifs et l’extrait fluide de quinquina jaune sont employés.