CHAPITRE IV

RÉPARTITION DES MALADIES A LA SURFACE DE MADAGASCAR GÉOGRAPHIE MEDICALE DE L’ILE

Ce sont ces fièvres paludéennes qui ont fait donner à Madagascar la réputation de grande insalubrité dont elle jouit dans le monde. Elles y existent à l’état endémique aussi bien sur le plateau ^ que sur la côte. D’après le

1. A vrai dire elles n’existent que dans quelques rares endroits du plateau; à 1 200 mètres et au-dessus, elles sont encore moins fréquentes.

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D^'Jailletjlafièvrepaludéenne se jouerait des conditions d’altitude et de latitude, tout aussi bien que de la situation topographique ; elle prendrait naissance tout aussr bien dans les montagnes que danslesplaines, dans les forêts et les endroits découverts, dans les endroits secs et les endroits humides. Ces affirmations paraissent être l’expression de la vérité; pourtant il ne faut pas oublier de dire que la fièvre ne sévit ni avec la même généralité, ni avec la même intensité dans les divers points de ^île^G’est un fait qu’il est permis tout d’abord de dégager. Jadis même, il semble bien, d’après les déclarations des voyageurs anciens, que le plateau en était à peu près exempt ; mais, depuis le commencement du siècle, les défrichements faits par les Hovas dans le but de livrer à la culture les terres recouvertes par les forêts auraient amené la fièvre sur le plateau. D’ailleurs il paraît constant que la configuration générale du plateau se prêterait en certains endroits à la genèse de la fièvre. Nombreux sont les lacs sur les sommets ou dans les excavations du sol, les ruisseaux qui serpentent, descendent en cascades ou«e précipitent en torrents, les rivières qui décrivent d’innombrables méandres avant d’arriver aux gorges par où elles s’échappent pour gagner la mer. A l’époque des pluies, ces nappes d’eau débordent et forment des flaques que la sécheresse ensuite évapore en laissant à nu les terrains inondés devenus des foyers à infection paludéenne.

Mais malgré les défrichements et l’abondance des nappes d’eau sur le plateau, les hautes terres n’en res-

1. D’après une opinion très autorisée, les Européens qui ont les fièvres dans l’Imerina en ont contracté les germes à la côte ou dans les forêts du versant oriental.

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tent pas moins dans leur ensemble la partie la plus salubre de Madagascar.

C’est d’ailleurs une règle générale que plus on s’éloigne de la côte plus le pays devient sain . Dans l’Imerina notamment, on ne rencontre guère les maladies des pays chauds, hépatites, dysenteries graves, accès pernicieux (D^ Villette). Parmi ces dernières les moins rares seraient les dysenteries, mais elles seraient de nature peu grave. La même bénignité s’observerait en général pour la fièvre paludéenne elle-même. Cette fièvre s’y présenterait surtout sous la forme larvée, l’accès franc ne se rencontrant que chez les personnes soumises à de grandes fatigues. Les formes larvées les plus communes seraient la névralgie^ la céphalalgie, la fièvre légère continue, la diarrhée, l’embarras gastrique fébrile ou non, les fièvres rémittentes avec ou sans complications, ces dernières étant, de toutes les manifestations paludéennes, les plus fréquentes, A Tananarive même et dans les environs les accès sont bénins. Cependant il est à remarquer que touslesindigènes du pays de Vonizongo, au nord de Tananarive, présentent un développement exagéré de la rate, et que bon nombre d’entre eux sont atteins de cachexie palustre, d’hépatites, d’hydropisies, d’anémie pernicieuse et autres complications de la fièvre paludéenne.

En dehors de ces manifestations paludéennes, les autres maladies sont rares sur le plateau. Les angines, la phtisie, les scrofules, la lèpre, les maladies éruptives comme la variole, la rougeole, la scarlatine ne présentent rien de particulier à signaler. Les rhumatismes sont plus fréquents, il est vrai, dans l’Imerina, que dans les basses terres, à cause de la plus grande

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variété des oscillations thermiques du jour et de la nuit. Quant aux ulcères, ils sont presque tous des manifestations de la tuberculose, de la lèpre, de la scrofule et de la syphilis.

Même dans les terres basses l’insalubrité est loin de présenter partout la même intensité. D’une manière générale cette insalubrité est due, encore ici, aux pluies diluviennes qui inondent le bas pays chaque année et aux débordements des rivières. Sur le littoral les eaux se trouvent fréquenment arrêtées par les sables qu’y accumulent à l’embouchure des fleuves les vents généraux et l’action des flots et se répandent sur un sol bas et plat, créant ainsi autant de foyers d’infection. Le maximum d’intensité de lamalaria paraît être Tamatave et surtout le fond de la baie d’Antongil. C’est cette partie de la côte orientale qui a mérité plus que toute autre d’être appelée le cimetière des Européens; pendant la campagne de 1885, les troupes qui y tenaient garnison ont eu un chiffre de morbidité très élevé.

Mais il est probable que la morbidité constatée pendant la campagne de 1885, ne se serait pas manifestée sur les autres points de la côte orientale. Tamatave est le point central d’une zone très marécageuse qui s’étend de la baie d’Antongil, au nord, à Mahanoro au sud, zone d’ailleurs où le climat est essentiellement chaud et humide, et débilitant pour l’Européen. Au sud de Mahanoro déjà le climat est moins humide et, vers le sud, il redevient tempéré et sec : il est bien moins débilitant pour l’Européen.

Le littoral occidental et la partie nord de l’île sont moins malsains que la partie orientale. La partie nord est chaude, mais elle est sèche. Même d’après les dires

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des marins, il nj aurait eu, en 1840, ni fièvres ni autres maladies endémiques sur le littoral nord de Madagascar f

A la côte occidentale le pays est certainement plus salubre qu’aux environs de ïamatave, surtout si l’on fuit les baies bordées de palétuviers. L’humidité, bien qu’assez abondante dans la saison des pluies, y étant beaucoup moindre qu’à la côte orientale, et les variations diurnes et nocturnes y étant moins marquées, rendent la dysenterie plus rare encore et plus bénigne. Il en est 'de même des manifestations paludéennes qui paraissent, aux environs de Mojanga et surtout dans la région du Boina, revêtir un caractère moins sévère qu’aux environs de Tarnatave.