FLORE ET CULTURES

Il nous reste à parler des produits de Madagascar.

L’île est entourée tout entière d’une ceinture de forêts qui prennent un aspect différent à l’est, à l’ouest et au sud.

A l’est s’étend la vraie forêt tropicale, au sol humide, marécageux, aux espèces géantes.

A l’ouest c’est un bois taillis, buissonneux, aux feuilles caduques pendant la saison sèche.

Dans le sud, entre Fort-Dauphin et l’Onilahy, la forêt est un fouillis de plantes épineuses.

Les espèces exploitées sont l’ébène, le santal,, le gommier copal (qui fournit la gomme sandarosy et ne se trouve que dans le nord), le rafia^ mais surtout les espèces qui donnent le caoutchouc et dont on connaît quatre : la grande liane qui a été exploitée la première et est à peu près détruite; une autre plus petite qui s’appelle lombiry ; un grand figuier exploité surtout dans le voisinage de Mananjary; enfin une

euphorbiacée qui ne se trouve que dans les forêts épineuses du sud. Tout porte à croire qu’il en existe d’autres.

Après avoir traversé la zone de forêts on arrive, mais dans l’ouest seulement, à une savane où se dressent, çà et là, quelques arbres appartenant à deux espèces seulement. Ce sont des lataniers (sâtrana, mokoty) et des arbres de cytbère (sakoa).

Enfin, lorsqu’on arrive sur les hauts plateaux, on ne trouve plus qu’une maigre végétation herbeuse poussant dans une argile rougeâtre.

On a très mal auguré de cette argile rouge, au point de vue de son utilisation agricole. Il semble certain qu’elle exigera des fumures.

Les fonds de vallée où se sont accumulées les alluvions sont en tout cas d’une fertilité évidente : on peut en dire autant des terrains dus à la décomposition des basaltes et des laves; par exemple, le beau plateau de terre noire qu’on traverse en allant de Tananarive à Antsirabe.

Les indigènes cultivent partout le manioc et la patate; presque partout, sauf dans l’extrême sud, le riz, la canne à sucre, le maïs; sur certains points, à Saint- Augustin et dans le sud-ouest, les pois du Gap. Les arbres fruitiers européens poussent à Tananarive. On a essayé de la culture du café (à Ivato en particulier), et sur ce point spécial avec succès. Le cacaoyer a été importé à la côte est. Un beau jardin d’essai a été créé à Fort-Dauphin par M. Marchai. Mais en général, à cause de l’état politique du pays, l’agriculteur européen ou créole n’a pas pu travailler avec méthode et suite.

GÉOGRAPHIE PHYSIQUE