DE LA RÉACTION

la réaction, lenle dans le premier cas, est rapide dans le second. Rien déplus aisé, maintenant, que de faire l'application de ces

I données physiologiques à la question qui nous occupe. La réaction va nous servir de thermomètre. Est-elle difficile, le bain devra consister simplement dans quelques immersions ; quand elle s'opère avec facilité, on peut le prolonger davantage, surtout si le malade sait nager. Il est rare que la durée du bain doive dépasser dix minutes à un quart d'heure ; on est presque toujours averti par une sensation de froid, ou un commencement d'horripilation, de l'instant où il convient de quitter Teau. Quelques personnes prennent, sans en être incommodées, jusqu'à trois ou quatre bains par

[jour. C'est beaucoup trop, et l'impunité ne justifie point ici l'imprudence- Un seul bain suffit d'habitude ; deux me semblent être le maximum que, dans quelques cas, on puisse se permettre.

II est assez d'usage, au sortir de la mer, de prendre un bain de pieds légèrement chaud. C'est une précaution que ne doivent pas négliger les individus faibles et délicats, chez lesquels, sans cela, la réaction aurait de la peine à se faire.

On voit quelques malades être saisis, en sortant de l'eau, d'un frisson violent, avec claquement des dents et des mâchoires. Ce peut n'être qu'un simple effet nerveux, qui cédera facilement à de légères frictions sur la peau, ou à quelques cuillerées de vin de Malaga ou d'Alicante. Si cependant la réaction tardait à se faire, le

! malade devrait être mis dans un lit soigneusement bassiné, et il

i boirait quelques tasses d'une infusion aromatique, un peu chaude, de manière à rappeler le sang du centre vers la périphérie.

On reconnaît une bonne réaction à deux caractères essentiels ; d'une part, à la promptitude avec laquelle elle s'opère ; d'autre part, à la coloration vive de la peau. Quand l'empreinte du doigt s'efface rapidement, c'est une preuve que la circulation capillaire est active, et que le retour du sang n'est pas uniquement dû aux lois d'équilibre et d égalité de pression. La promenade facilite et achève la réaction, d'autant mieux que le cours du sang se trouve stimulé également dans tout l'appareil vasculaire. Qu'on ne soit pas sur- {)ris de cette influence des mouvements sur la circulation. Chacun a vu le jet de la saignée s'échapper avec force ou couler avec lenteur, suivant que le malade fait mouvoir les doigts ou les tient

immobiles. C'est que les muscles, en se contractant, pressent sur les vaisseaux, et communiquent une impulsion notable aux fluides | qu'ils contiennent.

Les bains de mer déterminent, à température égale, une réaction plus vive et plus prompte que les bains d'eau douce; car les particules salines et le choc des vagues agissent sur la peau, à la manière des rubéfiants, au point même de développer quelquefois à sa surface de véritables exanthèmes. Aussi les personnes faibles etj délicates supportent-elles, en général, beaucoup mieux les bains de mer que les bains de rivière. Quant à la quantité de sels absorbés pendant le bain, elle est difficile à déterminer. Comme le sérum du sang et l'eau de mer ont, à peu près, la môme pesanteur spécifique (1 ,027-1 ,029), et que le sérum contient des sels en dissolution, les lois de l'endosmose semblent s'opposer à ce qu'il s'opère un transfert notable de parties entre ces deux liquides, pendant un bain de quelques minutes où la peau est resserrée par le froid et les chlorures (1 ). Nul doute cependant que cette absorption n'existe et qu'elle ne joue quelquefois un rôle très important.

D'après ce qui précède, l'immersion dans la mer aura d'abord pour résultat une augmentation de vitalité des organes intérieurs, vers lesquels les liquides se trouvent refoulés momentanément, en raison des corrélations de continuité ou de sympathie qui les unissent à l'enveloppe cutanée; puis, par le fait de la réaction, le sang reviendra brusquement vers la périphérie, en s'accompagnant de' phénomènes d'excitation et de caloricité. Sous l'influence de ce double mouvement, les fonctions organiques et nerveuses s'accompliront avec plus de force, de régularité, de plénitude. De là, unej nutrition plus active, et l'accroissement de l'énergie musculaire ;| de là aussi, le dégorgement des membranes muqueuses, des tissus glanduleux et des divers parenchymes.