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plus OU moins insidieuse. Ainsi, pour ce qui est de ma pratique I personnelle, j'ai été, à plusieurs reprises, consulté par divers paraj plégiques, chez lesquels il m'a paru de toute évidence que la ma- : ladie avait débuté en même temps que l'habitude de fumer, puis
fait des progrès d'autant plus rapides, que cette habitude avait
pris elle-même de plus grandes proportions. ; Un mot encore sur ces graves questions d'hygiène ou plutôt de
santé publique.
S'il est vrai que l'action du tabac soit pour quelque cliose dans [ la production de certaines maladies de la moelle épinière, il est assez I rationnel de penser que ôes maladies, d'un ordre à part, différeront [par quelques caractères de celles du même nom qui reconnaissent une tout autre origine. Or c'est effectivement ce qui arrive. Voyez plutôt comment nos paraplégiques racontent l'histoire de leur affection. Ils se plaignent, à peu près tous, d'avoir éprouvé, comme premier symptôme, un sentiment de pesanteur dans les jambes, i accompagné par intervalle de pincements dans les muscles ou de petits tressaillements, comme par l'effet de décharges électriques, i Bien entendu qu'ils ne s'étaient, au début, nullement inquiétés de leur état ; ce n'est que quand ils ont vu leur marche devenir incertaine, la vessie et le' rectum commencer à se prendre, qu'ils fse sont enfin décidés à consulter. Mais aucune sensaiion vers la ^moelle épinière ne les avait avertis que c était de ce côté que pouvait [être le siège du mal. Aussi sont-ils tout surpris de vous voir diriger plus particulièrement vos investigations sur cet organe, et chaque ffois que, percutant une des vertèbres, vous leur demandez s'ils y souffrent ou s'ils y ont souffert, vous répondent-ils que non. Quelquefois même leurs réponses sont empreintes d'un peu de mauvaise 1 humeur, dans la persuasion où ils sont que vous faites fausse route en vous occupant d'un point qu'ils affirment n'être point malade, tandis que vous paraissez négliger celui où, suivant eux, tout le mal iest concentré. Eh bien! comparez ces faits avec la description que les anciens auteurs, môme ceux qui ne datent (pie du commencement de ce siècle, ont donnée de la paraplégie, et vous verrez (|ue tous signalent, comme symptôme prédominant, une rfoi/;<?«r vive, aiguë, pénétrante, occupant une portion plus ou moins étendue de lu moelle épinière. Q'.imt aux troubles du mouvement des membres
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inférieurs, ils sonl relégués par eux au second rang. Or, je le de-l mande, une différence aussi tranchée dans les manifestations d'unel même maladie ne trouve-t-elle pas sa raison d'être dans l'inter-i ventiond'un nouvel agent morbide qui, bien loin d'exciter la moelle, l'énerve etla déprime? Et cet agent, quel peut-il être, sinon le tabac, dont nous avons signalé l'action stupéfiante sur le système! nerveux rachidien ? l
Je m'arrête. Ces développements m'ont même entraîné plus loînii que je ne l'aurais voulu ; mais j'espère qu'ils trouveront leur excuse! dans l'intérêt tout à fait actuel du sujet. Quant aux conséquences à déduire, elles me paraissent découler si naturellement de ce qui précède, que je crois inutile de les revêtir d'une forme plus précise. Mon but n'a point été de prêcher une croisade contre le tabac, et pourtant je n'ai invoqué jusqu'ici que des témoignages à sa charge, passant sous silence ceux qui pouvaient servir dâj correctif (1). Aussi vais- je résumer ma pensée en quelques mots, de manière à la compléter et, en même temps, à la réduire à sa signilication véritable.
Deux faits principaux ressortent de cet exposé : le premier, que la fumée du tabac renferme un principe vénéneux ; le second, que l'absorption fait rapidement passer ce principe dans le sang. Mais on ne saurait non plus méconnaître qu'un très grand nombre d'hommes, hélas ! et quelques femmes (nous entendons celijes aux-' quelles il est permis de donner ce nom, sans aucune épithète bles-l santé ou restrictive) , en font journellemen t usage, sans être le moins ' du monde incommodés. Malheureusement, à côté de ces fumeurs privilégiés pour lesquels, en quelque sorte, la nicotine est un mythe, il en est d'autres qui apprennent à leurs dépens que c'est une très triste réalité, ainsi que le prouve l'augmentation toujours croissante des maladies de la moelle épinière. Je crois donc que, sans vouloir rien distraire de la sécurité des premiers, sécurité que je crois parfaitement légitime, il est bon de recommander aux seconds une plus grande réserve dans l'emploi du tabac, leur rappelant que, s'il^
(1) Nul Joute, par exemple, que la fumée de tabac ne satisfasse quelquefois îj une bonne prophylaxie, quand on doit séjourner dans des endroits humides oi)] au sein des miasmes qu*exhalent les marais, |
