MALADIES DE LA MOELLE ÉPINIËRE

est vrai quelquefois qu'u/i peu de poison n'empoisonne pas, il est plus vrai encore que beaucoup de poison peut trop souvent finir par empoisonner.

Passons maintenant à l 'étude proprement dite des maladies de la moelle épinière, en tant qu'elles sont du ressort de la médication thermale.

Paraplégie {paralysie des membres inférieurs). — La paralysie qui frappe les membres inférieurs peut compromettre, en mémo temps, le mouvement et la sensibilité de ces parties. Elle peut aussi les affecter isolément; c'est ce qu'explique la différence de fonctions inhérentes à chacune des deux racines qui servent d'origine aux nerfs spinaux, la racine antérieure présidant au mouvement, la postérieure à la sensibilité. Or, suivant que l'une ou l'autre de ces racines sera entreprise, ou que toutes les deux le seront à la fois, les symptômes devront nécessairement varier. En régie générale, la paralysie du mouvement est beaucoup plus fréquente que celle du sentiment.

La paraplégie est un symptôme commun à toutes les maladies de la moelle épinière, et, par conséquent, son histoire embrasse nécessairement celle de toutes les affections dont la moelle peut lêtre atteinte. Toutefois, on le comprend, nous ne devons parler ici que des paraplégies essentielles^ c'est-à-dire de celles dans lesquelles il n'y a de lésé que la fonction, le tissu de l'organe restant intact. Mais d'abord existe-t-il réellement de ces paraplégies sine materid? La question ne saurait être un instant douteuse pour personne. Oui, ces paralysies existent ; j'ajouterai même que ce jsont les plus communes. Je crois donc qu'en continuant d'appeler, jcomme on le fait d'habitude encore, du nom de myélite les maladies de la moelle dont elles sont l'expression, on se méprend tout (à fait sur la nature de ces maladies, en ce que, bien loin d'être lintlammatoires, elles revêtent d'emblée la forme adynamique. Mais je vais plus loin : je dis qu'on se méprend également sur la ma- Inière dont agissent la plupart des traitements qu'on dirige contre elles. En effet, on a recours surtout aux moyens dits révulsifs (vésicatoires, cautères, moxas, boutons de feu, etc.) appliqués le long du rachis, puis, quand le mieux survient, on l'attribue à la jprétendue révulsion que ces moyens ont opérée vers la peau ; c'est*

506 MALADIES DU SYSTÈME NERVEUX

à-dire qu'on suppose qu'ils ont appelé au dehors Tirritation fixée sur la moelle. Or je suis convaincu, au contraire, que ces moyens au lieu d'être révulsifs agissent directement comme médication stimulante; par conséquent, ce n'est pas en détournant ie mal, mais en réveillant la vitalité de la moelle et des nerfs qui en émanent, qu'ils redonnent du ton aux parties paralysées.

Si les myélites étaient aussi fréquentes qu'on le croit communément, il faudrait bannir du traitement de la paraplégie l'électricité galvanique, comme devant ajouter à l'irritation morbide de la moelle une irritation plus dangereuse encore. Or, j'ai vu cette méthode opérer dans les mains de Magendie de véritables miracles. J'en obtiens également, tous les jours, les meilleurs résultats, ainsi que je l'ai consigné dans un travail où j'ai exposé en même temps les règles qui doivent présiderà son emploi (J). Enfin si l'élément inflammatoire jouait, dans la production de ces paraplégies, le rôle qu'on lui attribue si gratuitement, comment expliquer que les eaux minérales qui réussissent le mieux contre elles soient précisément, ainsi que nous allons le voir, celles dont l'action sur le système '} nerveux est la plus excitante ?

Je regarde donc la paraplégie par énervement comme la forme la plus ordinaire, et la myélite comme l'exception. Distinction importante, en ce qu'elle donne la clef du traitement, et que, de plus, elle éclaire le pronostic, celui-ci devant être infiniment plus favorable dans le premier cas que dans le second. Je rappellerai à cet égard que, contrairement à ce qu'on observe pour la moelle épinière, les paralysies dépendantes du cerveau sont presque tou- j jours l'expression d'une lésion organique ; aussi avons-nous vu que la médication thermale leur est bien moins applicable, et qu'elle ■ expose à des dangers qui n'existent pas pour la paraplégie.

Ces préliminaires posés, arrivons aux applications que l'on peut en faire au choix des eaux minérales dans le traitement des para- j lysies des membres inférieurs.

Les eaux de Pfeffers, Wildbad et Gastein me paraissent jouir, à des degrés différenls, d'une efficacité tout à fait spéciale contre

(1) De l'emploi de l'électricité galvanique dans le tvailcnienl des ini' ralysie.s des membres inférieurs (r.xzF.TTr' n;f';nir.\i,E, amn'e 18 i s).