CHAPITRE IV

MALADIES CHIRURGICALES

C'est surtout pour le traitement des maladies chirurgicales que l'emploi des eaux constitue une méthode perturbatrice et substitutive, qui a pour effet, comme l'a dit avec raison Bordeu « de changer » les affections chroniques en aiguës, les invétérées en récentes, » les particulières en générales. » 11 s'opère ainsi, dans les parties lésées, une sorte de projection vitale, qu'il faut savoir modifier, ralentir ou suspendre, mais qui, bien dirigée, aboutit à une crise, prélude de la guérison. L'excitation minérale est donc, dans ce cas, la véritable puissance médicatrice. C'est par elle que les foyers fistuleux se détergent, que les engorgements se résolvent, que les vaisseaux et les tissus se régénèrent, que les plaies se cicatrisent ; c'est par elle, en un mot, qu'on parvient à produire, au sein des tissus, une heureuse et puissante transformation. Puisque tel est le mode d'action des eaux contre les maladies chirurgicales, nous éviterons, de peur de répétitions fastidieuses, d'entrer dans beaucoup de détails sur chacune de ces maladies, ce que nous aurons dit de l'une d'elles pouvant s'appliquer à une autre au même titre. Sous ce rapport, le choix des eaux minérales est plus facile et plus simple que s'il s'agissait d'une des affections internes dont nous avons parlé précédemment.

Combien de chirurgiens croient encore qu'après l'inefficacité constatée des médicaments, il ne reste d'autres ressources que le fer ou le feu ! C'est là un préjugé déplorable, qui n'existerait certainement pas si la puissance des eaux minérales était mieux connue. Tous les jours, en effet, je vois guérir par l'action des eaux, des affections qui paraissaient au-dessus des efforts de la nature et qui, par suite, devaient entraîner une opération douloureuse ou même une mutilation. Il est donc du plus haut intérêt d'appeler tout spécialement l'attention sur cette propriété des eaux, propriété bien précieuse, puisqu'elle trouve à s'appliquer très fréquemment et pour les cas les plus graves.

B*laies d'armes à feu, ulcère», nécroses, caries, ftrajets

ULCÈRES, FI&TULES. 554

listulenx. — Les eaux parmi lesquelles on devra choisir, sont surtout Baréges, Ax, Amélie-les-Bains, Luchon, Cauterets, Uriage, Bourbonne, Bourbon-l'Archambault, Bagnoles, Balaruc, Saint- Amand, Guagno, Aix en Savoie, Aix-la-Chapelle, Wiesbaden, Tœplitz, Gastein, Gurgitello et les bains de mer. Ces eaux n'amènent la guérison qu'après avoir fait passer la maladie par plusieurs phases successives. Ainsi les plaies de mauvaise nature, que tapissaient des végétations fongueuses, ne tardent pas à se recouvrir d'une pellicule blanchâtre, extrêmement ténue, rappelant assez la cautérisation superficielle par l'azotate d'argent. Cette pellicule so détache et les tissus offrent déjà un aspect plus vivant et des bourgeons mieux formés ; à chaque nouveau bain, le même phénomène se produit, et, chaque fois, avec des conditions meilleures jusqu'à l'établissement d'une cicatrice définitive. C'est par un mécanisme analogue que s'oblitèrent les fistules. Si celles-ci sont compHquées de quelque corps étranger, projectile ou séquestre, la suppuration, devenue plus active par l'influx minéral, ébranle peu à peu ce corps dans la cavité oii il est enchatonné ; elle le déplace, l'entraîne, puis les parois fistuleuses, en se rapprochant, complètent sa sortie. Enfin si le tissu osseux lui-même est ulcéré dans un ou plusieurs points, les eaux minérales aideront puissamment au travail de réparation ; seulement la guérison devra se faire plus longtemps attendre.

Comme l'action topique des eaux sera d'autant plus efficace et plus durable qu'elle se liera à une modification plus générale de l'organisme, il faut, autant que possible, faire marcher de front les bains et la boisson. Belativement aux bains, on croit avoir remarqué que ceux qu'on prend dans les piscines conviennent mieux, pour ce genre d'affections, que ceux qu'on prend dans les baignoires. Cela se comprend. Une plaie arrosée par un courant sans cesse renouvelé, comme cela a lieu dans les piscines bien organisées, se trouve dans des conditions relativement plus favorables que celle qui subit simplement dans une baignoire le contact d'un milieu toujours le mémo. Les principes constiluanls de l'eau minérale devront, en effet, à raison de ce rcriOUvellement continuel, s'y présenter en plus grande abondance et, par suilc, exciter la surface malade avec plus d'intensité.

«52 MALADIES CHIRURGICALES

C'est surtout quand la lésion se complique de quelque vice interne que les eaux minérales constituent un moyen préférable à tous les autres traitements. Ceux-ci, on ne le sait que trop, consistent pour la [)luparten pansements avec des pommades plus ou moins astringentes, qui exposent aux répercussions et aux métastases sur quelque organe essentiel à la vie ; c'est au point qu'on a élabli toute une catégorie de maladies qu'il serait dangereux do guérir. Or, rien de semblal)lc n'est à craindre avec les eaux minérales. Leur action est générale avant de se localiser, cl, par conséquent, elles ne deviennent cicatrisantes qu'à la condition d'avoir été d'abord dépuratives. Quelquefois môme, bien loin déformer les plaies d'emblée, elles en instituent de toute pièce; celles-ci, véritables émonctoires, ne guérissent à leur tour qu'autant que la crdfiG des humeurs a été modifiée dans son ensemble par la médication thermale. J'insiste sur ce point et je le définis netlemeni pour que le malade ne soit pas efl'rayé, mais qu'il voie au contraire dans cette recrudescence momentanée du mal une chance plus probable encore de guérison complète.

Ozënc. — L'odeur fétide (\m caractérise l'ozèno et que l'on a comparée à celle d'une punaise écrasée (d'où le nom générique de il pwiaisie), se rattache communément à quelque ulcération de la ij membrane pituitaire. C'est une infirmité repoussante, contre la- ' quelle les moyens pharmaceutiques n'échouent que trop souvent. J'ai obtenu quelquefois, en pareils cas, de très bons effets des eaux fortement sulfureuses, em[)loyées sous toutes les formes el surtout en injection dans les narines. Parmi ces eaux, je mentionnerai plus i)articulièrement Baréges, Luchon, Schinznach et les deux Aix Quand l'ozène se rattache à un vice scrofuluux, on préférera les sources chlorurées, surtout Kreutznach.

€oic:il;;icN, tumeurs hlanohcs, al>ecs froids, alicèN par con;;cNtion, mal de PoU. — Ces affections sont i)resque toujours l'indice d'un vic(! scrofuleux très développé. Aussi aura-t on I)rinci[)alement recours aux eaux sulfureuses, aux chlorurées, ainsi qu'aux bains de mer. Quant au modo d'emploi de ces eaux, il j devra nécessairement varier suivant la nature de la maladie ou la ! période à laquelle elle se trouve. 1

S'agit-il d'une coxalgie à son début, comme la g()ne et la dou- j

COXALGIES, TUMEURS BLANCHES. 653

leur de lahnnclie se lient toujours à un état plus ou moins inflnmniatoire, tenez-vous-en aux moyens spéciaux et prenez garde do recourir prématurément aux eaux minérales. Vous les réserverez pour le moment où l'allongemenl du membre indique qu'il se fait un travail morbide profond dans la cavité articulaire ; alors les bains et la douche, aidés de la boisson, pourront intervenir utilement. Toutefois c'est surtout à la troisième période de la maladie, c'està-dire lorsque la luxation est déjà opérée, que les eaux sont appelées à rendre les plus im{)orlants services, en ce qu'elles aideront puissamment à rétablissement d'une fausse articulation.

Ce que je viens de dire de la coxalgie s'applique aussi bien à la tumeur blanche. Il faut s'abstenir des eaux tant que la maladieest dans la période inflammatoire, et môme, lorsqu'on peut croire que celle-ci a disparu, faut-il être très réservé dans leur emploi, dans la crainte de réveiller la phlegmasie. Je préfère, en général, aux bains et aux douches d'eau minérale, les bains de boue de Bai botan, Saint-Amand, Acqui, Franzensbad et Marienbad.

Quand aux abcès froids et aux abcès par congestion, si déjà le pus s'est fait jour au dehors, leur traitement par les eaux rentre dans celui des iistules dont je viens de parler : on insistera particulièrement sur la douche, dirigée avec précaution à l'intérieur du foyer purulent. Si, au contraire, l'abcès n'est point encore ouvert, il faut minéraliser fortement l'économie par la boisson et par les bains, et stimuler en môme temps par la douche les parois du sac, de manière à provoquer à l'intérieur de la tumeur une petite fièvre locale qui seule pourra amener la résorption du pus. Par quel mécanisme s'opère cette résorption? Bordeu, dans un langage plus pittoresque peut-être que rigoureusementjuste, admettait que l'apport de nouveaux sucs nourriciers servait à dissoudre les conci éLions (ibrineuses, comme xmmclal fondu en fond nn (tutrc ijui cf^t solide. Quelle que soit la valeur de celte explication, il reste un fait constant, c'est que, sous l'influence des eaux nnnérales, vous voyez (juelquefois diminuer, puis disparaître dos abccs ([ui, abandonnés aux seuls etïorls de la nature ou de l'art, se seraient cerlainouient terminés par suppuration. Souvent, en pareils cas, on obtient d'excellents résultats des bains de sable échauflé par la chaleur iialurollo des volcans; tels sont, en particulier, ceux

MALADIES CHIRURGICALES

d'Ischia. Ces bains agissent à la manière de ces sachet? excitants que nous appliquons parfois à la surface de semblables tumeurs, pour en activer la résolution ; seulement leur action est plus énergique et leurs effets sont plus durables.

Enfin si le corps d'une ou plusieurs vertèbres est le siège d'un ramollissement tuberculeux (ma/ de Poi/), les eaux minérales seront sans doute impuissantes à reconstituer les tissus, mais, du moins, elles aideront à leur consolidation en ranimant l'action des vaisseaux et en redonnant du ton aux fibres. Les bains muriatiques, surtout additionnés de mutter-laùge (voir p. 31), sont ceux auxquels, en pareil cas, je donne la préférence.

Rachitisme. — Le rachitisme, ou ramollissement avec déformation du tissu osseux, peut être regardé comme le dernier degré de l'affection scrofuleuse : aussi ne puis-je que renvoyer, pour son traitement, à ce que je dis de la médication thermale des scrofules, et en particulier de l'utilité des bains de mer. J'ajouterai seulement que le rachitisme reconnaît, comme caractère anatomique essentiel, une diminution du phosphate calcaire des os. Or, si on se rappelle que, du moment où ce sel n'entre plus dans l'alimentation des oiseaux, la coquille de leurs œufs devient membraneuse, tandis qu'elle reprend sa solidité aussitôt qu'il en fait de nouveau partie, on sera par analogie conduit à penser que, pour le traitement du rachitisme, on devra administrer le phosphate de chaux à l'intérieur. Malheureusement, il n'existe pas d'eaux minérales naturelles contenant assez de phosphate pour êlre réputées réellement phosphatiques. C'est pour les remplacer, autant que possible, qu'on a imaginé de dissoudre ce phosphate dans de l'eau chargée d'acide carbonique etde le faire prendre, sous cette forme, en boisson. Bien que l'expérience ne se soit pas encore suffisamment prononcée sur l'utilité de cette préparation, on ne saurait nier cependant qu'un certain nombre de faits ne déposent déjà en sa faveur ; par conséquent, je crois qu'il est des cas où l'on fera très bien d'y avoir recours, à titre d'auxiliaire du traitement thermal externe. On pourra, par exemple, ajouter 0?'",50 de phosphate acide de chaux par litre d'eau gazeuse ou mieux d'er.u ferro gazeuse, le fer convenant également bien pour le traitement du rachitisme. Quelle que soit, du reste, la médication que l'on adopte,