CHAPITRE V

I MALADIES GÉNÉRALES

Nous désignons ainsi certaines maladies qui, tout en se manifestant par des symptômes locaux, se rattachent cependant à une cause plus générale qui consiste, soit dans une altération du sang ou des humeurs, soit dans des troubles de la nutrition, soit dans l'existence au sein de l'organisme d'un principe morbide, appelé communément vice^ diathèse, ou virus. C'est ce principe qui donne un cachet tout particulier aux affections dites herpétiques, scrofuleuses, rhumatismales, scorbutiques, goutteuses, vénériennes et à tant d'autres. Par lui s'expliquent la ténacité de ces affections, la mobilité de leur siège, leur réapparition si fréquente après des guérisons momentanées, ainsi que leur Iransmission par hérédité ou par contact. C'est donc seulement en neutralisant ce principe, que les eaux minérales, soit seules, soit avec l'aide des médicaments spéciaux, parviendront à triompher des divers états morbides qui en sont rexpres.sion. On comprend que les limites nécessairement restreintes de ce travail m'empêchent de traiter avec le développement qu'elles comportent, ces graves questions de pathologie humorale. Il me faudrait, pour être complet, passer en revue presque tous les organes, aucun n'étant réellement à ^ l'abri de semblables atteintes. Ce sont, en effet, ces affections quo les anciens avaient vaguement dénommées morbi lolius subslcmliœy comme n'ayant pas toujours de siège électif. C'est surtout pour les cas de cette nature que l'analyse clinique doit décomposer les éléments de la maladie, afin de spécifier celui de ces éléments qui, en tant qu'indication prédominante, mérite d'être le point de mire du traitement.

Je crois donc devoir me renfermer ici dans de simples généralités sur la médication par les eaux, l'appréciation des détails nécessitant la connaissance préalable du tempérament du malade, i de sa santé antérieure et même de ses précédents de famille. On comprendra mieux encore ma réserve si on se rappelle que le sang, comme le vin de chaque cep, a ses différences particulières dans

MALADIES GÉNÉRALES

chaque individu, quoiqu'il soit de même nature pour tous ; la même remarque est applicable aux diverses diathèses.

Il est toutefois deux affections, la goutte et la syphilis, qui, par l'importance extrême du sujet et la nature toute spéciale de mes recherches, m'ont paru mériter une description à part. J'en ai fait l'objet de deux monographies qui viendront à la suite de ces études et les compléteront.

Chlorose [pâles couleurs), Anémie. — Ces deux affections reconnaissent, on lésait, comme caractères anatomiques, une diminution notable dans la quantité des globules rouges du sang, et, par conséquent, une diminution équivalente dans la quantité de fer que doit contenir normalement ce liquide(i), puisque le fer fait partie des globules rouges dont il constitue la matière colorante. De là l'utilité des sources ferrugineuses (voir p. 27) sous quelque forme que le fer s'y rencontre.

Comme les eaux purement ferrugineuses constipent, et que c'est là un inconvénient souvent fâcheux, on devra, dans quelques cas, donner la préférence aux sources de Kissingen, Hombourg, Franzensbad et Marienbad. Ces sources sont ferrugineuses aussi, seu lement elles contiennent d'autres sels qui leur communiquent des vertus laxatives. De même, comme fer détermine parfois de symptômes d'excitation générale, on en atténuera l'effet en allan terminer la cure aux eaux de Néris, Ussat, Bains, Saint-Sauveur, Ems, Baden-Baden, Schlangenbad ou dans quelque établissemen de petit-lait. Enfin, si la faiblesse générale persiste encore, bien' que la disparition du bruit de souffle et le retour de la coloration du visage indiquent que le sang est redevenu plus riche et plus vermeil, on devra recourir aux bains de mer.

Sfcrofiiles. — Les scrofules ou humeurs froides ne sont pas sans analogie avec la chloro-anémie, à ce point de vue que le sang est pauvre également en fibrine et en globules rouges ; aussi la médication ferrugineuse est-elle, de même, applicable à leur traitement. Mais nous possédons un moyen bien autrement énergique et efficace, dans l'emploi de certaines eaux minérales auxquelles on

(1) A l'état normal on compte, sur 1000 grammes de sang, 127 de globales. Pendant que j'étais interne de M. Andral, nous reçûmes dans le service une cliiorotique dont les globules étaient réduits à 28 grammes.

j SCROFULES. 563

I ajoute, en proportion variable, les rôsidus des salines où s'eiïoctuo l'extraction du sel marin : telles sont en particulier Kreut/nach, Naulieim, Ischl, Lavey et Salins. Ces résidus {eaux-mères, mutter-laiige] doivent, nous le savons, leurs propriétés princij)ales aux chlorures, aux bromures, ainsi qu'à l'iode libre ou combiné qu'ils

I tiennent en dissolution. Toutefois, quelque puissante que soit leur action sur les diverses périodes de l'affection scrofuleuse, il est essentiel, quant an\ différences dans les degrés de curabilité de

■ la maladie, d'établir une distinction importante entre les diverses phases de son développement, soit que la scrofule soit encore à l'état de simple prédisposition, soit qu'elle ait déjà plus on moins envahi l'organisme.

La simple prédisposition s'annonce, en général, par des gourmes et des éruptions humides. Elle s'annonce surtout par des engorgements glanduleux qui, dans le principe, se dissipent à peu près complètement, mais qui, à mesure qu'ils se répètent, laissent pour trace de leur passage une induration de plus en plus étendue, sans altération delà peau qui les recouvre. Sauf ces atteintes, la constitution paraît irréprochable, à part toutefois un pou de bouffissure du visage et, plus particulièrement, de la lèvre inférieure, du nez et des paupières. La guérison ou du moins l'amélioration (car il est bien difficile de refaire un tempérament) s'opère assez rapidement ici, par la médication thermale dont je viens de parler. Presque toujours, il est vrai, vers le milieu de la cure, il survient de l'oxcitabilité, un peu de fièvre, quelques symptômes locaux subaigus, mais cette petite crise no dure que peu de jours ; elle constitue mémo un heureux présage. Une fois dissipée, on peut en rester là du traitement, les eaux ayant produit tout ce qu'on pouvait en attendre. Si cependant les antécédents font préjuger la persistance ou le retour probable du mal, il est plus prudent, après un temps

I de repos suffisant, d'y revenir encore, en ayant soin d'adjoindre aux eaux un régime de plus en plus tonique.

Quand il y a, non plus seulement menace, mais existence des

. scrofules, les eaux doivent être employées avec plus d'énergie ; il

I faut surtout les additionner avec une plus grande proportion de mutter lauge. On obtient ainsi de très belles cures, encore bien

ï que nécessairement subordonnées à la gravité des désordres. Sans

564 MALADIES GÉNÉRALES. j

entrer dans des développements qui, vu leur étendue, ne seraien point ici à leur place, je dirai simplement que les lésions qui affec tent les membranes muqueuses sont les plus accessibles à ce genn de traitement; tels sont le coryza, l'ozène et l'ophthalmie. Le: éruptions cutanées tiendraient le second rang parmi les formes lei plus curables ; viennent ensuite les écrouelles, les abcès, le; tumeurs blanches et les caries osseuses. Un fait important à noter c'est que les glandes en voie de suppuration sont plus favorablement influencées par les eaux que celles qui, ramollies déjà, n( sont point encore suppurantes. En effet, tandis que celles-c n'éprouvent pas de changements bien notables, les premières per dent assez promptement leur aspect livide et l'aréole tristemen caractéristique qui les entoure; le pus change d'aspect ; la plaie s( déterge et fait bientôt place à une cicatrice de bonne nature.

Les bains de mer dont l'action n'est pas sans analogie avec celk des eaux dont nous venons de parler, fournissent également df précieuses ressources contre les scrofules 11 en est de même de h plupart des eaux sulfureuses thermales et de quelques eaux carbonatées; par exemple, Forges-les-Bains et Fougues.

J'ajouterai que c'est un des cas où l'hygiène des malades doit être le plus surveillée, au point de vue de l'insolation et de l'exercice. Pourquoi ne rappellerais-je pas, à cette occasion, la curieuse expérience tant de fois citée de William Edwards? Ce savant voulant, sur des animaux dont la transformation est nettement indiquée et la vitalité très tenace, constater jusqu'à quel point leur développement pouvait se passer d'air et de lumière, en priva complètement quelques têtards choisis pour cette épreuve. Or, il arriva qu'au lieu de subir leur évolution normale en devenant crapauds ou grenouilles, ils se bornèrent à prendre de l'accroissement, mais sans cesser d'être têtards et de vivre de la vie des poissons. A bien plus forte raison devrons-nous en conclure que l'espèce humaine s'amoindrit et s'étiole, ou même qu'elle subit un véritable arrêt de développement, sous l'influence de conditions insalubres ; par suite, la meilleure manière de lui redonner de la force et de la vie est de faire inlervenir un air pur, riche en oxygène, l'exercice et une fréquente insolation.

Ce que je viens dédire de la dialhèse scrofuleuse est, en grande